Trong căn phòng nhỏ canh gác, sự tĩnh lặng dị thường dường như đặc quánh lại, bao trùm lấy mọi thứ. Người canh gác già thậm chí sinh ra ảo giác, cảm thấy ngay cả tế đàn trên bàn sách, ánh nến, làn khói hương và linh lực nhàn nhạt trong không khí cũng ngưng trệ trong khoảnh khắc.
Ảo giác chăng?
Ông lão nghi hoặc ngẩng đầu, thấy ngọn lửa trên giá nến bùng lên, nhưng dường như chỉ vừa mới bắt đầu nhảy múa khi ông ngẩng đầu lên.
Ông nhìn chằm chằm ngọn lửa trắng xám hồi lâu, rồi chậm rãi lắc đầu, dời mắt trở lại tờ giấy trước mặt, mang theo một tâm trạng cổ quái chưa từng có, đọc những dòng chữ trên đó.
Nhưng chỉ đọc vài hàng, ông đã không còn bận tâm đến cảm giác bất an và lúng túng trong lòng nữa. Nội dung bức thư khiến ông ý thức được mức độ nghiêm trọng của sự việc.
Cảnh báo về việc thành bang đang bị sức mạnh biến sâu ăn mòn; chứng cứ về hoạt động quy mô lớn của giáo đồ Yên Diệt; phỏng đoán về việc U Thúy Thánh Chủ xâm nhập thế giới thực tại; và. cảnh báo liên quan đến Chủy Thủ đảo.
Người canh gác già chăm chú nhìn từng hàng chữ trong thư, đột nhiên cảm thấy bầu không khí bất an lan tràn trong thành bang gần đây cuối cùng cũng có lời giải thích.
Ông không biết có nên tin "báo cáo" đến từ một tồn tại không thể diễn tả nào đó hay không, nhưng có một điều chắc chắn: phải lập tức thông báo cho người giữ cửa và đại giáo đường!
...
Agatha cúi người, cẩn thận xem xét người phụ nữ Senjin đang ngủ say trên ghế sa lon. Người phụ nữ vẫn say giấc, hoàn toàn không hay biết rằng một đám người thú vị đã tụ tập trong phòng. Trong lúc ngủ mơ, bà còn lẩm bẩm những điều bất an.
Việc bà vẫn còn nói những điều hoang đường cho thấy thần trí của bà không bị tổn hại trong "cuộc tấn công”. Những vị khách không mời mà đến trước đó vào căn phòng này cũng không có ác ý.
Ánh mắt Agatha lướt qua Galone. Thân hình cô Senjin này có thể dùng từ "khôi ngô" để hình dung. Hầu hết người Senjin đều như vậy, họ sinh ra đã có một cơ thể phát triển và làn da cứng như đá. Sau khi kiểm tra sơ bộ, người giữ cửa trẻ tuổi phát hiện cơ bắp trên người đối phương thỉnh thoảng lại căng cứng, cộng thêm những lời lẩm bẩm bất an vừa rồi... Có vẻ như giấc mơ của cô Senjin này không hề êm đềm.
"Không có ngoại thương, không có dấu hiệu ô nhiễm tinh thần, không có dấu vết vật lộn. Về mặt biểu hiện, chỉ là ngủ say thông thường, nhưng không thể tỉnh lại," một mục sư mặc áo choàng xám trắng đứng bên cạnh, báo cáo tình hình hiện tại cho Agatha, "Xét thấy khóa cửa không có dấu hiệu bị phá hoại, và có dấu hiệu sử dụng trong bếp, sơ bộ phán đoán kẻ xâm nhập được mời vào nhà."
"...Có thể là người quen, cũng có thể là khách nhân được tin tưởng," Agatha lẩm bẩm, "Tình hình trên lầu hai thế nào?"
"Đã thu thập được nhiều mẫu vật. Ngoài ra, phát hiện một phần ghi chép cuối đời. Người để lại ghi chép hẳn là nguồn gốc của những... vật dị thường trong phòng," mục sư gật đầu nói, "Mặt khác, dựa trên những manh mối được tìm thấy trong phòng, có thể suy đoán người để lại ghi chép tên là Brown Scott, một nhà dân tộc học."
“Nhà dân tộc học?” Agatha nhíu mày, "Đã điều tra lý lịch chưa?”
"Đã phái người đến chỗ quản lý cư dân gần nhất để lấy thông tin, nhưng chưa có phản hồi."
"Các anh hãy ở lại đây chăm sóc cô ấy," Agatha nhẹ gật đầu, "Tôi sẽ lên lầu hai xem tình hình."
"Vâng, thưa người giữ cửa."
Trong thư phòng trên lầu hai, đội bảo vệ đã hoàn thành việc thu thập chứng cứ và mẫu vật sơ bộ. Khi Agatha đến nơi, thuộc hạ của cô đang cố gắng dọn dẹp những "bùn nhão" khô quắt rũ xuống từ giá sách, để chuyển đi số lượng lớn sách trong phòng.
Ở những nơi đã xảy ra mất kiểm soát siêu phàm, sách lưu lại hiện trường rất có thể bị ô nhiễm bởi sức mạnh siêu phàm. Việc chuyển đi và niêm phong những cuốn sách này để nghiên cứu là một quá trình xử lý cần thiết, ngay cả khi điều đó có thể "phá hoại hiện
Ánh mắt Agatha rơi vào những vệt bùn nhão màu xám đen đã khô.
Những thứ này... khiến cô liên tưởng đến những mẫu vật được khai quật tại nghĩa trang số 3, những... vật chất quỷ dị nửa thực nửa hư "nguyên tố".
Cô cũng nhìn thấy "ghi chép cuối đời" mà mục sư đã đề cập trước đó, nó được đặt ở vị trí dễ thấy nhất trên bàn sách.
Ngay khi nhìn thấy ghi chép, Agatha đã nhận ra nó đã được xử lý. Bề mặt có dấu vết làm sạch rõ ràng, và được làm rất cẩn thận.
Điều này không giống như những gì một kẻ xâm nhập có ý đồ xấu sẽ làm, mà giống như một "chuyên gia" điều tra sự việc với mục đích tương tự như cô. Liên tưởng đến cô gái đang ngủ say ở tầng một, Agatha đã có một số phỏng đoán ban đầu.
Một phe thứ ba bí ẩn, ít nhất không phải là kẻ thù... Có phải họ là những người đã giao chiến với giáo đồ Yên Diệt trong con hẻm bên ngoài?
Nếu đúng là vậy... thì sức mạnh của "phe thứ ba" này cần phải được chú ý.
Trong đầu Agatha diễn ra vô số phỏng đoán và suy luận. Ánh mắt cô chậm rãi lướt qua những câu chữ trên "ghi chép cuối đời". Khi những dòng chữ thấm đẫm sự quyết tuyệt, dũng khí và giác ngộ ấy lọt vào mắt, ánh mắt của người giữ cửa cũng dần trở nên nặng nề và nghiêm túc.
Chủ nhân của ghi chép... vẫn giữ được ý thức và ký ức tỉnh táo.
Sau một hồi trầm ngâm, Agatha hít một hơi nhẹ, trịnh trọng đặt lại ghi chép lên bàn sách, rồi nhấc cây trượng mang theo, dùng đầu trượng gõ nhẹ xuống sàn.
Âm thanh kim loại ma sát với ván gỗ vang lên. Ngọn lửa trắng xám bùng lên ở đầu trượng, để lại những vệt phát sáng tái nhợt tương tự trên sàn nhà. Khi ngọn lửa và dấu vết phát sáng kéo dài, tiếng ma sát của trượng trên sàn bắt đầu thay đổi. Nó trở nên trầm thấp và chậm chạp, dường như một lớp bình chướng dày đặc vô hình đã được dựng lên, dần dần ngăn cách không gian xung quanh.
Rất nhanh, Agatha đã vẽ nên một khu vực hình tam giác đủ lớn để một người trưởng thành đứng yên, và miêu tả phù văn Tứ Vong Chi Thần Bartok trong khu vực hình tam giác. Sau đó, cô bước vào trung tâm hình tam giác, đặt trượng xuống một bên, và đưa một tay lên hốc mắt của mình.
Một con mắt tươi sống bật ra khỏi hốc mắt, rơi vào lòng bàn tay cô.
Chỉ trong chớp mắt, xung quanh trở nên yên tĩnh. Tất cả âm thanh đến từ chiều không gian thực tại đều bị bình chướng vô hình ngăn cách bên ngoài tam giác. Ngay sau đó, trong sự tĩnh lặng lại vang lên vô số tiếng xì xào bàn tán, dường như hàng trăm hàng ngàn kẻ nhìn trộm vô hình đang tụ tập bên ngoài tam giác, không ngừng luyên thuyên kể lể điều gì đó với người giữ cửa.
Agatha giơ tay lên, lòng bàn tay hướng lên trên, dùng con mắt của mình nhìn xung quanh.
Mọi thứ trong phòng, bao gồm những người bảo vệ đang bận rộn, bụi bặm bay trong không khí và chiếc đồng hồ quả lắc treo trên tường, đều như bị đóng băng trong hổ phách, rơi vào trạng thái tĩnh lặng. Màu sắc cũng nhanh chóng phai nhạt, chìm vào mờ ảo. Một ánh sáng tái nhợt dị dạng tràn vào từ ngoài cửa sổ, xuyên qua những tấm ván gỗ che kín cửa sổ, chiếu rọi căn phòng một cách lờ mờ.
Trong không gian tĩnh trệ tái nhợt quỷ dị này, chỉ có Agatha ở giữa hình tam giác là vẫn duy trì hình dáng và màu sắc của người sống. Cô nhắm chặt hai mắt, chỉ dùng tay trái giữ con mắt, vừa liếc nhìn xung quanh vừa tỉnh táo mở miệng: "Ta muốn nói chuyện với người chết ở nơi này."
Vô số tiếng bàn luận xôn xao gây khó chịu đột nhiên giảm bớt. Agatha xoay tay trái, để con mắt của mình nhìn về phía chiếc bàn đọc sách không xa.
Nơi đó là nơi nhà dân tộc học Brown Scott, người để lại "ghi chép cuối đời", đã làm việc cuối cùng. Về lý thuyết, nếu thực sự có một linh hồn từng ở đây, thì ánh chiều tà của nó vẫn còn vương vấn ở nơi này.
Dù cho những "bùn nhão" xuất hiện khắp nơi trong phòng cho thấy căn phòng trước đó rất có thể chỉ là một “quái vật” được ngưng tự bởi sức mạnh siêu phàm, thì "quái vật” đó rõ ràng đã từng có nhân tính. Agatha đã tin chắc điều này sau khi đọc ghi chép.
Nhưng ở chiếc bàn đọc sách trống rỗng, cô không phát hiện ra gì cả.
Không có ánh chiều tà của linh hồn, không có hình chiếu do chấp niệm tạo thành, thậm chí không nhìn thấy một chút ánh sáng lóe lên đại diện cho linh tính còn sót lại. Ở đó chỉ có một chiếc bàn mất màu, trên mặt bàn chất đống vật chất màu đen, bốc lên sương mù mỏng manh.
Con mắt trong lòng bàn tay Agatha từ từ lay động.
Người giữ cửa đang suy nghĩ.
Có phải vì thời gian chết quá lâu, ánh chiều tà của linh hồn đã tan biến? Hay là vì thứ đã từng ở trong căn phòng đó chỉ là một "đồ giả” nên thực ra không có nhân tính thực sự, mà chỉ mô phỏng ký ức và nhân cách? Hoặc là. linh hồn đó đã thông qua cánh cửa Bartok và tiến vào nơi ngủ say?
Giả thuyết cuối cùng khó có khả năng xảy ra. Dù sao, xét theo hiện trạng của căn phòng, ngay cả khi "Brown Scott" từng có linh hồn ở lại nơi này, nó cũng đã bị ô nhiễm nghiêm trọng. Và một linh hồn bị ô nhiễm... không thể vượt qua cánh cửa đó.
Vậy linh hồn đã đi đâu?
Những tiếng bàn luận xôn xao trầm thấp lại vang lên, còn ồn ào và gây khó chịu hơn trước.
Những bóng ma của Linh giới bắt đầu trở nên bất an. Chúng không có thiện cảm với vị khách không mời mà đến đột ngột. Dù là một người giữ cửa mạnh mẽ, tốt nhất cũng không nên ở lại chiều sâu này quá lâu.
Nghĩ đến điều này, Agatha giơ trượng lên, gõ hai lần xuống sàn.
Tiếng gõ của đầu trượng lại vang lên như sấm sét.
"Người giữ cửa Agatha của trần thế, muốn nói chuyện với người giữ cửa của thế giới người chết."