Agatha biết, sinh mệnh của lvan Giáo chủ đã đến điểm cuối từ rất nhiều năm trước rồi. Dưới lớp áo choàng ôm trọn bờ vai kia, thực chất chỉ còn lại một thân thể gần như không còn huyết nhục. Thứ chống đỡ ông đứng ở đó, ngoài ký tích mà Bartok ban cho, chỉ còn lại một linh hồn ngoan cường.
Rất ít người biết cơ thể vị Giáo chủ này đã trải qua chuyện gì. Ngay cả Agatha, người giữ cửa, cũng chỉ biết rằng đó là một "sự cố" xảy ra từ rất lâu về trước. Ivan Giáo chủ chưa từng kể với ai về "sự cố" đó, kể cả với cô.
Đương nhiên, Agatha cũng không chủ động tìm hiểu bí mật này.
Tâm tư của Ivan Giáo chủ rõ ràng rất nặng nề. Ông trầm mặc hồi lâu rồi đột ngột lên tiếng: "Chúng ta đang đối mặt với một cuộc khủng hoảng."
"Vâng, Ivan Giáo chủ," Agatha nhẹ gật đầu, "Tôi sẽ dốc toàn lực điều tra chân tướng, phá hủy âm mưu của đám tín đồ Yên Diệt Giáo kia."
"Không, cô không hiểu," Ivan Giáo chủ lắc đầu, "Chân tướng của cuộc khủng hoảng này có lẽ vượt quá sức tưởng tượng và lý giải của chúng ta. Agatha, hoạt động của những tà giáo đồ kia có thể chỉ là một phần của cuộc khủng hoảng này, chứ không phải toàn bộ. Ta có một cảm giác.
Agatha khẽ nhíu mày: "Một cảm giác?"
"Một khí tức tương tự, giống như 50 năm trước... trước khi trận hỗn loạn kia bùng nổ. Cả tòa thành đều tràn ngập bầu không khí tương tự như hôm nay," Ivan Giáo chủ chậm rãi nói, "Một thành bang nhìn bề ngoài bình thường, nhưng khắp nơi lộ ra những chi tiết quỷ dị khó hiểu, cứ như thể chúng ta đột nhiên sống trong một giấc mơ khó phân biệt thật giả. Chúng ta thỉnh thoảng nhìn thấy những cảnh tượng đáng sợ ở biên giới giấc mơ, nhưng tâm trí phàm nhân đáng buồn lại từ chối lý giải tất cả, khiến chúng ta không thể nhìn ra sự thật ngay trước mắt... Cô có cảm giác này không? Giống như... sự vặn vẹo ở ngay trước mắt, nhưng chúng ta lại nhắm mắt làm ngơ."
"Tôi không hiểu..." Agatha có chút do dự, "Ý của ngài là, một sự nhiễu loạn nhận thức? Sự nhiễu loạn này đã ảnh hưởng đến phán đoán của chúng ta?"
Ivan Giáo chủ không trả lời cô, mà sau vài giây im lặng, đột nhiên chuyển sang một chủ đề dường như không liên quan: "Agatha, ta đã kể với cô về đội Vệ binh Nữ vương Cuối cùng 50 năm trước chưa? Đã nhắc đến Đường thủy Thứ hai ở sâu trong thành bang chưa?"
"Đường thủy Thứ hai?” Agatha giật mình, trong đầu hiện lên một vài thông tin, "Tôi biết một chút về nó. Đó là một phần của công trình ngầm khổng lồ mà Hàn Sương Nữ vương đã cho xây dựng. Nhưng khi triều đại Nữ vương kết thúc, công trình dang đở này cũng bị bỏ hoang. Giờ nó đã đổ nát nghiêm trọng, lại thêm áp lực tài chính quá lớn. Hầu hết mọi người thậm chí còn không biết đến sự tồn tại của nó.”
"Đúng vậy, bị bỏ hoang. Chỉ có những người giữ cửa như cô, hoặc những lão già như ta mới biết đến nó," Ivan Giáo chủ lắc đầu nói.
"Vậy đội Vệ binh Nữ vương Cuối cùng là chuyện gì?" Agatha hỏi, "Sao ngài lại đột nhiên nhắc đến nó?"
"Đội Vệ binh Nữ vương Cuối cùng là những người từ chối đầu hàng sau khi quân khởi nghĩa công phá Cung điện Nữ vương, và dựa vào công trình ngầm của thành bang để chống lại đến cùng," giọng Ivan Giáo chủ trầm thấp, như thể đang chìm trong hồi ức, "Địa điểm cố thủ cuối cùng của họ là lối vào Đường thủy Thứ hai... Sau đó, họ đã cho nổ sập tất cả các giếng nối liền, tự chôn mình dưới đáy. Sở dĩ hôm nay ta nhắc đến chuyện này... là vì đột nhiên nhớ lại một truyền ngôn."
Ánh mắt Agatha lập tức trở nên nghiêm túc: "Một truyền ngôn?"
thấy những tiếng động kỳ lạ từ sâu dưới lòng đất vọng lên. Trong lòng đất đã hoàn toàn đổ sụp, đội Vệ binh Nữ vương Cuối cùng đột nhiên la hét, như thể đang tấn công ai đó,” lvan Giáo chủ tử tử nhớ lại, "Sau đó, trong một thời gian đài, người ta thường xuyên báo cáo rằng họ nghe thấy tiếng kêu giết, tiếng tấn công tử sâu đưới lòng đất. Cuối cùng, đần dần có một truyền thuyết rằng đội Vệ binh Nữ vương Cuối cùng đã biến thành một quân đoàn dị biến ở sâu trong lòng đất. Họ chém giết trong bóng tối mỗi ngày, lửa giận ngút trời sôi sục, chi chờ đến thời khắc yếu ớt nhất khi những kẻ phản bội thiết lập trật tự mới, họ sẽ đốc toàn lực từ lòng đất trồi lên, thanh toán món nợ năm xưa.”
Vẻ mặt Agatha nghiêm túc hẳn lên: "Thời khắc yếu ớt nhất của trật tự mới... Ngài vừa nói chúng ta đang đối mặt với một cuộc khủng hoảng vượt quá sự hiểu biết, trong thành tràn ngập bầu không khí tương tự như 50 năm trước, chẳng lẽ đây chính là thời khắc yếu ớt nhất? Đội Vệ binh Nữ vương trong truyền thuyết kia sẽ dốc toàn lực từ lòng đất trồi lên? Ngài cho rằng truyền thuyết này là thật?"
"Ta không tin truyền thuyết này... Đội Vệ binh Nữ vương đã bị tiêu diệt hoàn toàn, ta tận mắt chứng kiến. Cho dù..." Ivan Giáo chủ nói, đột nhiên dừng lại một chút, như thể nghĩ đến điều gì, nhưng lại lắc đầu, "Cho dù vào thời điểm đó, một số người sống sót tạm thời sống sót trong Đường thủy Thứ hai, họ cũng không thể sống đến ngày nay. Số ít hậu duệ còn sống cũng không thể lay chuyển sự thống trị của thành bang. Có lẽ cuộc khủng hoảng mà chúng ta đang gặp phải cũng tương tự."
Agatha im lặng một lúc, sau mười mấy giây mới đột nhiên lên tiếng: "Truyền thuyết về đội Vệ binh Nữ vương Cuối cùng có thể là giả, nhưng sự tồn tại của một khu vực rộng lớn không được kiểm soát dưới lòng đất của thành bang Hàn Sương là thật. Ngài lo lắng không phải về đội Vệ binh Nữ vương đã biến mất 50 năm trước, mà là thứ gì đó khác trong Đường thủy Thứ hai?"
"Chúng ta đã tìm kiếm khắp thành trong một thời gian dài. Tuy bắt được không ít tín đồ Yên Diệt Giáo, nhưng đều là những nhân vật nhỏ không quan trọng, và đại đa số đều không có kỹ năng ẩn nấp tốt... Với bọn chúng, không thể nào tạo ra nhiều Đồ dỏm và Ô nhiễm Nguyên tố như vậy trong thành bang, càng không thể gây ra dị động ở Chủy Thủ đảo," Ivan Giáo chủ nhẹ gật đầu, "Hiện tại xem ra, những lâu la mà chúng ta bắt được giống như những quân lính tản mát bị tuột ra từ một cái sào huyệt lớn. Hầu hết các khu vực trong thành bang đều đã bị tìm kiếm không chỉ một lần, nhất định phải nói còn có nơi nào chưa được tìm kiếm... thì chỉ sợ chỉ còn lại lòng đất sâu."
Agatha trầm ngâm một lát, không chắc chắn lắm nói: Nhưng theo tài liệu cho thấy, phần lớn khu vực của Đường thủy Thứ hai đã bị đổ sựp nghiêm trọng, ngăn cách lẫn nhau thành những mê cung chết chóc, lại thêm ô nhiễm độc hại và các khu vực bóng tối rộng lớn, phía dưới đó căn bản không thể sinh tồn. Tín đồ Yên Diệt Giáo cũng là người sống, ngoại trừ một số ít sắp sửa cải tạo mình thành Thần quan U Thúy Ác Ma, đại bộ phận tín đồ Yên Diệt Giáo vẫn cần môi trường sống bình thường của con người. Bọn chúng làm sao có thể trốn ở đó?”
"Ít nhất nên tìm xem," Ivan Giáo chủ chậm rãi nói, "Trước tiên hãy bắt đầu tìm kiếm từ khu vực xung quanh mỏ Phí Kim bị đổ sụp."
Agatha nghĩ ngợi rồi nhẹ nhàng gật đầu: "Việc này cần sự phối hợp của tòa thị chính... Thiết bị phòng hộ, máy móc làm việc dưới lòng đất, nhân viên xây dựng chuyên nghiệp, Đại giáo đường không có dự trữ về mặt này."
"Ta sẽ đi thương lượng," Ivan Giáo chủ nhẹ gật đầu, "Cần bao nhiêu nhân lực và thiết bị, cô hãy liệt kê ra, ta có cách để giúp cô có được."
"Tốt, tôi sẽ đưa danh sách cho ngài trước giữa trưa," Agatha không khách khí, "Mặt khác, trước khi nhân viên và vật tư đến, tôi sẽ hảo hảo trò chuyện với những tín đồ Yên Diệt Giáo đã bị bắt, xem bọn chúng có thể khai ra thông tin hữu ích nào không..."
...
Bóng đêm tan biến, trời dần sáng. Dị Tượng 001 bắt đầu trồi lên từ biên giới thành bang, vầng nhật luân huy hoàng từ từ nhô lên bầu trời, vòng tròn phù văn kép quét qua những ngọn tháp cao vút và mái nhà, ánh nắng mang đến nhiệt lượng, xua tan cái lạnh tích tụ suốt đêm.
Ở cửa ra vào nghĩa trang Số 3, cánh cửa sắt chạm khắc nặng nề kẽo kẹt mở ra. Người trông coi già mặc một chiếc áo khoác cổ xưa quét dọn lớp tuyết đọng trên mặt đất trước cửa nghĩa trang, để lại hai vệt hình cung xòe ra như cánh quạt. Ông hít một hơi thật sâu, nhìn lên bầu trời đã quang đãng.
Trời quang, nhưng không hiểu vì sao, buổi sáng tươi sáng này vẫn không thể xua tan nỗi phiền muộn trong lòng ông. Người trông coi già nhìn về hướng ngã tư thành thị, chỉ cảm thấy tiếng xe ngựa mơ hồ vọng đến ồn ào, tựa như tiếng gió không yên phận đêm qua.
Liên đới, ngay cả bầu trời quang đãng lúc này cũng trở nên giả tạo.
Ông lẩm bẩm vài câu phàn nàn, sau đó nhìn về phía con đốc trước nghĩa trang.
Các nếp nhăn trên mặt lão nhân giãn ra một chút, nhưng chỉ một giây sau, tất cả các nếp nhăn đều co rúm lại, cả lông mày cũng nhíu chặt.
Ông nhìn thấy một bóng dáng nhỏ nhắn xuất hiện trên con dốc, đang gian nan nhưng đầy động lực tiến về phía này. Khi chú ý đến ánh mắt của ông lão, bóng dáng kia còn cố tình dừng lại, vui vẻ vẫy tay về phía này.
Người trông coi già nghiêm mặt.
Ông chờ đối phương đến gần. Khi Annie bắt đầu phủi tuyết trên quân và trên đôi giày bông, ông mới khó chịu mở miệng: "Cháu lại đến à? Hôm qua ta được yên tĩnh một ngày, còn tưởng rằng cháu cuối cùng cũng chịu ở nhà ngoan ngoãn, hôm nay lại đến?"
“Hôm qua cháu cũng muốn đến," Anrie lè lưỡi, Nhưng mẹ nói hôm qua tuyết đọng trên đường nhiều quá, phải đợi xe quét tuyết dọn dẹp đại lộ xong mới được ra ngoài."
Nói xong, cô bé không đợi ông lão mở miệng đã quen thuộc lấy ra một gói nhỏ đưa tới: "Bánh bích quy!"
"... Ta bây giờ mỗi ngày đều đang ăn bánh bích quy," ông lão liếc nhìn món đồ mà đối phương đưa tới, mí mắt giật giật, nhưng vẫn đưa tay nhận lấy, "Thay ta cảm ơn bà Belloni."
Annie cười vui vẻ.
"Còn chuyện gì nữa?" Người trông coi già liếc nhìn cô bé trước mặt, "Hôm nay nghĩa trang không mở cửa cho khách tham quan."
"Không có gì, chỉ là muốn trò chuyện với ông thôi," Annie cười hì hì nói, "Ông biết không? Nhà cháu dạo này có mấy vị khách mới đến ở, ông đoán xem là ai?”
Đứa trẻ 12 tuổi, thực sự không giỏi kiềm chế những bí mật trong lòng.
"Ta không hứng thú," người trông coi già cảm thấy khó hiểu, mất kiên nhẫn khoát tay áo, "Nhà là của các cháu, các cháu muốn cho ai thuê cũng được, liên quan gì đến ta?"
"Là cái chú quấn đầy băng vải trên người, mặc áo đen to con đó!" Annie không thèm để ý đến lời đáp của ông lão, nụ cười của cô bé càng rạng rỡ, trong giọng nói mang theo vẻ đắc ý khó hiểu, "Chính là cái chú lần trước ở cửa nghĩa trang đó... Ông trông coi, ông không sao chứ?"
(Cảm tạ thế giới đường bạch ngân manh~)