Với vẻ khẩn trương lẫn hiếu kỳ, Agatha kín đáo quan sát xung quanh.
Đây chỉ là một căn nhà ở bình thường, đồ đạc phần lớn có vẻ cũ kỹ, nhưng được sắp xếp rất gọn gàng, không khí trong phòng tươi mát, có lẽ vừa mới được mở cửa sổ để thông gió. Từ phía bếp vọng lại tiếng đun nước, nghe như tiếng ấm reo.
Nơi này không giống một địa điểm "Giáng lâm", mà hoàn toàn là một khu dân cư.
Thực ra, Agatha biết ngay từ đầu nơi này vốn chỉ là một căn nhà bình thường. Cho đến vài ngày trước, nó vẫn còn nằm trong danh sách chờ thuê phòng của trung tâm trợ giúp dân cư. Cô chỉ nghĩ rằng... nếu một vị khách "không thể diễn tả" chọn nơi này làm chỗ ở tạm thời, thì hẳn phải có điều gì đó đặc biệt chứ?
Nhưng cô không phát hiện ra gì cả.
“Uống trà hay cà phê?” Duncan bước đến cạnh Agatha, hỏi một cách tự nhiên.
Agatha giật mình tỉnh giấc, ngạc nhiên nhìn Duncan đang ngồi đối diện. Cô mất một lúc mới hiểu ý đối phương, vội xua tay: "Không... Cảm ơn, tôi không khát."
"Đừng khách sáo, cứ tự nhiên như ở nhà," Duncan cười, ngồi xuống chiếc ghế sofa đối diện Agatha, thái độ hòa nhã, "Để tôi đoán... Nếu không nhầm, cô là người giữ cửa của thành bang này? Chủ động đến thăm nhà thế này, chắc không phải lính canh thông thường đâu."
"Người giữ cửa Agatha," Agatha gật đầu, cố gắng tỏ ra bình tĩnh, "Ngài biết tôi sẽ đến?"
"Cô chắc chắn sẽ đến, hoặc là một quan chức cấp cao khác của giáo hội," Duncan từ tốn nói, "Annie sẽ kể cho người thủ mộ về tôi, và người thủ mộ sẽ báo cáo tình hình cho giáo hội. Tôi chỉ cần đợi ở đây là có thể gặp được người đứng đầu giáo hội của thành bang này."
Agatha hơi chỉnh lại tư thế ngồi, nhìn thăng vào người đàn ông vạm vỡ trước mặt với thái độ trang trọng hơn: "Tôi muốn biết. mục đích thực sự của ngài. Ngài là ai, và vì sao lại đến Hàn Sương?”
"Tôi chưa nói sao?" Duncan nhướn mày, "Để giải quyết vấn đề đang xảy ra ở đây. Tôi tưởng mình đã viết rõ trong lá thư báo cáo rồi."
Agatha há hốc miệng, rõ ràng là khó chấp nhận một câu trả lời đơn giản như vậy. Sau vài giây ngập ngừng, cô hỏi: "Thật... chỉ vậy thôi sao?"
"Nếu cô cần một lý do đen tối hơn và một âm mưu phức tạp hơn để thấy chuyện này hợp lý, thì tôi có thể bịa ra một cái," Duncan nói, "Cô thích phong cách nào? Tận thế hay xâm lược?"
Agatha cứng người lại.
“Khu, ngài dọa cô ấy rồi," Vana đột nhiên ho khan hai tiếng sau lưng Duncan, "Tiếu thư người giữ cửa sẽ tưởng thật đấy."
"Thật sao?" Duncan nghi ngờ quay đầu lại, "Tôi tưởng trò đùa này rõ ràng lắm chứ..."
"Theo kinh nghiệm của tôi thì có đấy," Vana thở dài bất lực, "Làm nghề này, thần kinh lúc nào cũng căng thẳng, khó mà đùa được."
Duncan không biết nói gì. Agatha thì tò mò nhìn người phụ nữ cao lớn, không hiểu sao từ khi bước vào nhà, cô luôn cảm thấy ánh mắt của đối phương vô tình hay cố ý rơi vào mình, như thể... đang quan sát thứ gì đó một cách thích thú.
Nhưng điều đó không quan trọng. Quan trọng là cô đã xác nhận vị "tồn tại" trước mặt chỉ đang đùa – một trò đùa ác ý và đáng sợ.
“Xin thứ lỗi cho sự nhạy cảm của tôi," Agatha thành khẩn nói, "Dạo gần đây, những dị tượng trong thành bang ngày càng nghiêm trọng, thần kinh của mọi người đều căng thăng. Tôi thậm chí đã từng nghỉ ngờ.
Cô ngập ngừng, Duncan lại tiếp lời: "Nghi ngờ tôi? Đừng căng thẳng, điều đó rất hợp lý. Dù sao, tôi xuất hiện đúng lúc, lại vừa đến đã dính líu đến giáo đồ Yên Diệt và Đồ dỏm."
Agatha không nói gì, chỉ tỏ vẻ xấu hổ.
"Tôi muốn biết điều tra của các cô tiến triển đến đâu rồi," Duncan bỏ qua phản ứng của đối phương, nói, "Có manh mối gì không?"
Agatha do dự, không biết có nên tiết lộ quá nhiều thông tin nội bộ của Hàn Sương cho vị "khách" bí ẩn này hay không. Nhưng sau một hồi cân nhắc, cô vừa suy nghĩ vừa nói: "Sau khi nhận được cảnh báo của ngài, chúng tôi đã bắt được một vài giáo đồ Yên Diệt, nhưng hầu như không thu được thông tin hữu ích nào. Những kẻ cộng sinh sâu sắc với U Thúy Ác Ma có tâm trí rất cứng cỏi, thường tự sát khi nguy cấp. Số ít bị bắt sống thì chỉ là những nhân vật bên lề, hoàn toàn không biết kế hoạch tổng thể...
"Đến giờ, chúng tôi chỉ có thể xác định hiện tượng phục chế phẩm xuất hiện tràn lan trong thành là do những kẻ dị giáo đó gây ra, và chúng đã xây dựng một sào huyệt ẩn náu khổng lồ trong thành. Nhưng vị trí cụ thể của sào huyệt đó. vẫn chưa có manh mối."
Agatha dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Còn về Chủy Thủ đảo mà ngài nhắc đến trong thư... Đáng lo ngại hơn là, nó đã biến mất."
"Tôi biết," Duncan thản nhiên nói.
"Ngài đã biết?" Agatha ngạc nhiên, "Tin này đáng lẽ vẫn đang bị phong tỏa..."
Duncan lạnh nhạt: "Tôi cũng có đường dây tình báo của riêng mình ở trần thế. Dù không rời khỏi thành bang, tôi vẫn biết một số chuyện xảy ra ngoài khơi."
Đường đây tình báo đó đương nhiên là Tirian. Dù sao, Chủy Thủ đảo biến mất ngay trước mặt hạm đội Hải Vụ, Tirian sẽ báo cáo tình hình này cho Thất Hương Hào.
Nhưng dù biết tin chấn động này, Duncan cũng chỉ có thể kinh ngạc một chút. Anh cũng không hiểu một hòn đảo lớn như vậy biến mất bằng cách nào.
Theo tình hình Tirian báo cáo, quá trình biến mất của hòn đảo không phải là chìm, mà giống như tan ra trong nước biển. Trước khi biến mất, hòn đảo đã rung chuyển bởi những vụ nổ liên tiếp, rất có thể người trên đảo đã kích hoạt thứ gì đó. Nhưng ngoài ra, không có thêm thông tin nào.
Thông tin ít ỏi, cách biến mất kỳ lạ, không để lại manh mối hay dấu vết gì. Chủy Thủ đảo từ một bí ẩn trở thành một bí ẩn lớn hơn. Không ai biết chuyện gì đã xảy ra ở đó, cũng không ai biết hòn đảo đã đi đâu.
"Ngài có biết Chủy Thủ đảo đã đi đâu không?" Giọng Agatha cắt ngang dòng suy nghĩ của Duncan. Người giữ cửa thành bang ngẩng đầu, nhìn anh với ánh mắt thành khẩn: "Ngài có biết chuyện gì đã xảy ra với nó không?"
Duncan nghĩ ngợi, cảm thấy nếu thừa nhận mình đã suy nghĩ cả đêm mà vẫn không hiểu thì có thể ảnh hưởng đến hình tượng, nên anh trầm ngâm một chút, đưa tay chỉ xuống chân.
"Phía dưới?" Agatha ngạc nhiên, "Ý của ngài là, Chủy Thủ đảo đã chìm xuống biển... Nhưng báo cáo tận mắt chứng kiến nói rằng không có hiện tượng xoáy nước do hòn đảo chìm tạo ra trên mặt biển..."
Duncan biết trả lời thế nào đây? Anh cũng thắc mắc một hòn đảo lớn như vậy làm sao có thể biến mất không dấu vết!
Anh tiếp tục đưa tay, chỉ xuống chân.
"Ngài nói không phải Chủy Thủ đảo... Mà là manh mối ở dưới chân?" Agatha dường như đã hiểu ra. Gần như ngay lập tức, cô nhớ lại cuộc trò chuyện gần đây nhất với chủ giáo Ivan, nhớ lại chuyện "Đường thủy thứ hai" dưới lòng đất!
Tòa thị chính và giáo hội đã tìm kiếm khắp thành bang, áp dụng lệnh giới nghiêm nghiêm ngặt và nhiều cuộc truy quét lớn dựa trên luận điểm của Charlie đủ để bắt giữ một lượng lớn giáo đồ tà giáo. Nhưng số lượng giáo đồ Yên Diệt bị bắt chỉ là những nhân vật nhỏ nhặt. Đường thủy thứ nhất, đường sắt ngầm, giếng và đường ống có thể ẩn náu đều đã được tìm kiếm, nhưng không có manh mối.
Thành bang chỉ lớn như vậy, nếu những địa điểm trên đều không có bóng dáng của những kẻ dị giáo, thì chỉ còn lại khả năng về Đường thủy thứ hai.
Những khu vực đổ nát, những hang động chìm trong bóng tối, những giếng và đường ống bị ô nhiễm... Chúng có lẽ không thích hợp để sinh tồn, nhưng nếu đám giáo đồ Yên Diệt thực sự sống sót ở những nơi đó thì sao?
Tất nhiên, việc tìm kiếm "Đường thủy thứ hai" vốn nằm trong kế hoạch, chỉ là cô luôn không dám chắc hành động tốn kém này có ý nghĩa hay không. Nhưng bây giờ, cô đã tìm được sự ủng hộ mạnh mẽ nhất cho hành động này – một vị "tồn tại" gần gũi với thần linh đã chỉ rõ rằng, phải tìm kiếm xuống dưới.
"Thì ra là thế – tôi hiểu rồi, phương hướng của chúng ta là đúng," Agatha đột nhiên đứng dậy, giọng nói đầy ngạc nhiên và vui mừng. Cô nhìn Duncan, thái độ trở nên đặc biệt thành khẩn và kính trọng, đồng thời cúi người thật sâu: "Tôi đã hiểu – vô cùng cảm ơn ngài đã nhắc nhở!"
Duncan vẫn giữ nguyên tư thế chỉ tay xuống chân, ngơ ngác nhìn cô gái băng vải đột nhiên kích động.
Cô ấy đã hiểu gì vậy?
"Chúng tôi sẽ lập tức triển khai bước tìm kiếm tiếp theo, lần này nhất định sẽ nhổ tận gốc sào huyệt của những kẻ dị giáo đó," Agatha nói đầy tự tin, đồng thời nhanh chóng cáo từ, "Vậy tôi không làm mất thời gian của ngài nữa – xin thứ lỗi cho lần làm phiền này, tôi xin phép rời đi."
"Ờ... Được thôi," Duncan đứng dậy, vô thức nói, "Vậy cô đi cẩn thận..."
Agatha nói cảm ơn, quay người đi về phía cửa, nhưng ngay sau đó lại như nhớ ra điều gì, đột ngột dừng lại.
Alice đang chuẩn bị đứng dậy suýt đâm vào cô.
Ánh mắt Agatha lướt qua Alice, nhưng lần này cô không quan tâm nhiều đến người phụ nữ tóc vàng không có nhịp tim và hơi thở – một vị "tồn tại" gần gũi với thần linh, bên cạnh có tùy tùng đặc biệt thì cũng là chuyện bình thường, không có gì đáng ngạc nhiên.
Cô quay đầu về phía Duncan.
"Xin cứ yên tâm, tôi sẽ ra lệnh cho người của giáo hội canh gác, sẽ không ai đến làm phiền ngài," Agatha nói rất nghiêm túc, "Hy vọng ngài có thể sống vui vẻ ở Hàn Sương – nếu có tình hình mới, tôi sẽ đích thân đến."
"À, vậy thì tốt quá," Duncan cười, anh hài lòng với điều này, "Tôi thực sự không muốn bị làm phiền."
Agatha gật đầu, lúc này mới quay người đi về phía cửa, nhưng mới đi được hai bước, cô lại như đột nhiên nhớ ra điều gì đó, dừng lại.
"Còn một việc nữa, tôi suýt quên," Người giữ cửa có chút lúng túng ấn ấn thái dương, nhìn Duncan nói.
Duncan mang vẻ nghi hoặc: "Ồ?"
Agatha do dự một chút, cuối cùng hỏi câu hỏi đã khiến cô và rất nhiều người bối rối bấy lâu nay: "Liên quan đến mật mã mà ngài để lại cuối thư báo cáo lần trước... Rốt cuộc nó có ý nghĩa gì? Xin thứ lỗi cho sự hiểu biết hạn hẹp của chúng tôi, chúng tôi đã giải mã rất lâu mà vẫn không thể hiểu được câu đố của ngài."
Duncan: "... Hả?"