Rời khỏi phòng thuyền trưởng, Duncan không đi đâu khác mà quay lại, nắm lấy tay nắm “Thất Hương Giả Chỉ Môn” rồi đẩy cửa vào.
Chu Minh trở về phòng ngủ của mình.
Cảnh tượng quen thuộc đập vào mắt, mọi thứ trong phòng vẫn y hệt như lần cuối anh rời đi, tựa như đã rất lâu rồi anh chưa từng trở lại nơi này.
Bước qua ngưỡng cửa, chân chạm lên sàn nhà cũ kỹ, Chu Minh theo thói quen tiến đến bên cửa sổ đóng kín. Anh kiểm tra dấu vết trên bệ cửa, xác nhận chốt khóa – dù biết việc này vô nghĩa, anh vẫn cẩn thận hoàn thành mọi công đoạn kiểm tra, trịnh trọng cầm cuốn nhật ký treo cạnh cửa sổ, ghi kết quả kiểm tra hôm nay vào trang giấy trắng:
Cửa sổ không có dấu hiệu bị cạy mở. Trong thời gian tôi rời đi, căn phòng này chưa từng bị xâm nhập.
Sau khi lưu lại dòng ghi chép mới, anh khẽ thở ra, rồi tiến đến bàn sách.
Trên bàn, những đốm lửa xanh lục nhỏ bé đang tí tách nhảy nhót, dần dần vẽ nên hình hài một vật thể. Quá trình phác họa gần như hoàn tất.
Đó là một chiếc thuyền, một chiếc thuyền với thân tàu trắng muốt và ống khói cao vút, trông có vẻ là một con tàu hơi nước tân tiến.
Chu Minh bình tĩnh quan sát, không hề tỏ ra ngạc nhiên.
Mô hình "Bạch Tượng Mộc Hào" xuất hiện trong phòng này. Nhưng… tại sao? Vì sao nó đột ngột xuất hiện ở đây? Chiếc thuyền này đã trải qua biến cố gì?
Chu Minh ngẩng đầu, nhìn lên giá sách. Mô hình Thất Hương Hào và Prand vẫn nằm yên trong ngăn.
Bị Linh thể Chỉ Hóa thiêu đốt hoàn toàn, bị mình khống chế tuyệt đối, "vật phẩm" sẽ xuất hiện dưới dạng mô hình chính xác trên bàn sách trong căn hộ này – đó là quy luật đã được xác định. Thất Hương Hào và Prand đều như vậy. Còn Bạch Tượng Mộc Hào…
Chu Minh nhớ lại lần đầu chạm trán chiếc thuyền đó.
Bạch Tượng Mộc Hào từng bị Linh thể Chỉ Hóa của anh thiêu đốt một lần, thậm chí toàn bộ con tàu đã bị Thất Hương Hào "nuốt chửng". Nhưng có lẽ lúc đó anh chưa thuần thục trong việc điều khiển Linh thể Chỉ Hóa, nên sau khi "thiêu đốt", Bạch Tượng Mộc Hào không biến thành "đồ sưu tầm" trên bàn, mà chỉ để lại một ấn ký. Trạng thái này kéo dài cho đến tận bây giờ.
Chu Minh ngồi xuống trước bàn, lặng lẽ nhìn ngọn lửa xanh lục nhảy nhót, hoàn thiện những nét cuối cùng của Bạch Tượng Mộc Hào, vẻ mặt trầm ngâm.
Anh có thể khẳng định rằng trong khoảng thời gian này, anh không hề để ý đến động tĩnh của Bạch Tượng Mộc Hào, càng không chủ động "kích hoạt” ấn ký trên tàu. Vậy nên biến hóa này không phải do anh gây ra - là Bạch Tượng Mộc Hào, chiếc thuyền đó chắc chắn đã gặp phải chuyện gì, khiến ấn ký bị kích hoạt, thậm chí “hoạt hóa” đến mức cả con tàu trở thành một trong những “đồ sưu tầm” của anh.
Chu Minh nheo mắt, thử định vị vị trí của Bạch Tượng Mộc Hào và cảm nhận trạng thái hiện tại của nó.
Một lát sau, anh mở mắt, sắc mặt có phần ngưng trọng.
Ngay cả trong phòng ngủ này, anh vẫn không thể xác định chính xác vị trí của Bạch Tượng Mộc Hào. Cảm giác mơ hồ chỉ hướng về phía Hàn Sương Thành bang ở bên kia cánh cửa thế giới. Khi cố gắng xác nhận trạng thái của Bạch Tượng Mộc Hào, anh nhận được một phản hồi kỳ lạ.
Anh cảm giác con tàu bị nước biển bao bọc.
Trên bàn sách, ngọn lửa xanh lục ngừng nhảy nhót. Mô hình Bạch Tượng Mộc Hào nằm im lm trước mặt Chu Minh, mọi chỉ tiết đều giống hệt bản gốc.
Sau một thoáng do dự, Chu Minh vươn tay cầm mô hình Bạch Tượng Mộc Hào lên, đưa ra trước mắt quan sát kỹ lưỡng.
Nhưng anh không thấy bất kỳ điểm bất thường nào.
Loay hoay một hồi, Chu Minh lắc đầu, nhận ra rằng ở đây không thể xác định trạng thái của con tàu – anh vẫn phải đến Hàn Sương để xác nhận tình hình.
Anh đứng dậy, tay cầm Bạch Tượng Mộc Hào, định đặt "đồ sưu tầm" mới này lên giá sách. Nhưng vừa đi được vài bước, anh đột ngột dừng lại bên một chiếc gương.
Anh nhìn vào gương. Trong gương, thứ anh cầm không phải Bạch Tượng Mộc Hào, mà là một con tàu xa lạ, bị màn sương đen dày đặc và những mảng bóng tối bao phủ!
Hình dáng con tàu mờ ảo có phần giống Bạch Tượng Mộc Hào, tựa như cùng một nguồn gốc, nhưng lại toát lên một cảm giác ảo ảnh, không rõ ràng. Thân tàu đầy rẫy những vết hư hại, bỏ hoang, như thể đã ngủ say dưới đáy biển nhiều năm. Chu Minh nhìn chằm chằm con tàu trong gương, rồi cúi xuống nhìn mô hình Bạch Tượng Mộc Hào trên tay.
Sau một thoáng kinh ngạc và suy tư, Chu Minh đột ngột đặt mô hình Bạch Tượng Mộc Hào xuống. Anh nhanh chóng đến bên giá sách, ôm lấy mô hình Thất Hương Hào và Prand Thành Bang, thử nghiệm trước gương.
Chúng không hề thay đổi trong gương.
Chỉ có Bạch Tượng Mộc Hào, trong gương hiện ra một "gương mặt khác" quỷ dị.
Chu Minh lại cầm mô hình Bạch Tượng Mộc Hào lên trước gương, trầm ngâm nhìn bóng tàu đen kịt hiện ra.
Nó trông như "cái bóng" của Bạch Tượng Mộc Hào ở một chiều không gian khác.
Trong suy tư, anh từ từ đưa tay về phía ảo ảnh trong gương.
Anh chỉ chạm vào mặt kính lạnh lẽo.
…
Một mình lái thuyền nhỏ, Lawrence nhìn Hắc Tượng Mộc Hào cao ngất, sừng sững dần hiện ra trước mắt. Màn sương mù bao phủ bởi bóng tối cũng dần lan rộng xung quanh anh. Một chiếc đèn treo trên mũi thuyền nhỏ khó nhọc xua tan bóng tối, chỉ vẽ ra một con đường mờ ảo.
Anh quay đầu lại, thấy Bạch Tượng Mộc Hào đã biến thành một hư ảnh hoàn toàn mơ hồ trong sương mù – rõ ràng khi đứng trên boong tàu Bạch Tượng Mộc Hào nhìn sang, hai con tàu ở rất gần nhau, nhưng giờ phút này anh lại cảm thấy giữa cả hai dường như có một ranh giới, một ranh giới không phải khoảng cách vật lý, mà là một thứ… nằm giữa hư và thực.
Và anh đang dần vượt qua ranh giới này.
Tâm trạng anh trở nên bình tĩnh. Càng quỷ dị, càng mờ ảo, anh càng bình tĩnh, như thể mọi con đường đã sáng tỏ, vận mệnh đã vẫy gọi anh lựa chọn – anh muốn lên Hắc Tượng Mộc Hào, mặc kệ điều gì đang chờ đợi anh ở đó.
Nhưng dường như chỉ có mình anh bình tĩnh – trên thuyền nhỏ còn một hành khách khác, trông chẳng hề bình tĩnh.
“Ngài thả tôi về đi! Cho tôi sợi dây, ngài treo tôi lên cột buồm cũng được!” Dị thường 077 ồn ào, cái xác khô xấu xí này đã lảm nhảm không ngừng từ nãy đến giờ, "Chỉ cần có thể trở lại giấc ngủ, tôi nghe ngài hết. Dù ngài bắt tôi quy y Phong Bạo Nữ Thần cũng được. Tử Vong Chi Thần cũng được! Tôi không muốn mở mắt nữa!”
Lawrence cuối cùng cũng quay đầu, lần đầu tiên đáp lời cái xác khô này kể từ khi khởi hành: "Ngươi còn có thể quy y Thần Minh?"
Cái xác khô khựng lại một chút, rồi lập tức gật đầu: "Chỉ cần ngài thả tôi về ngủ, tôi quy y thần nào cũng được!"
Lawrence nghĩ ngợi, nhớ đến một trò đùa phổ biến trong giới thủy thủ, anh mỉm cười: "Vậy ngươi thử quy y Trí Tuệ Chi Thần xem?"
Toàn thân Dị thường 077 cứng đờ, rồi sau một hồi lâu mới khẽ động đậy, thốt ra vài từ đơn từ cổ họng khô khốc: "Tôi có thể bắt đầu từ hình học phẳng trước…"
“Ngay cả Trí Tuệ Chi Thần cũng dám thử, xem ra ngươi thật sự bị đồn đến đường cùng," Lawrence lắc đầu, không khỏi có chút hiếu kỳ, Nhưng tại sao ngươi lại sợ hãi đến vậy? Ta thấy trong tài liệu nói, ngươi thuộc loại dị thường có xu hướng mất kiểm soát, nhưng giờ ngươi lại liều mạng muốn trở về giấc ngủ?”
Dị thường 077 không trả lời, chỉ cố gắng thu mình vào một góc trên thuyền nhỏ, dùng ánh mắt căng thẳng nhìn chằm chằm ngọn lửa xanh lục đang lặng lẽ cháy trên người Lawrence.
Lawrence cúi xuống nhìn cơ thể vẫn chưa khôi phục nguyên dạng của mình, rồi ngẩng đầu: "Bởi vì ngọn lửa này? Hay vì sức mạnh mà ngọn lửa này tượng trưng?"
Dị thường 077 lí nhí: "Chẳng phải ngài rất rõ rồi sao?"
"Ta không ngờ, ngay cả dị thường như ngươi cũng biết đến uy danh của Thất Hương Hào," Lawrence hơi xúc động, "Ta thấy trong tài liệu miêu tả ngươi, nói rằng khi mất kiểm soát ngươi vẫn còn thần trí, có thể nói chuyện với người khác, nhưng không ngờ thần trí của ngươi lại đến mức này… Nếu ngươi không phải một cái xác khô, ta suýt nữa đã nghĩ ngươi là con người."
Dị thường 077 cúi thấp đầu, đường như đã chấp nhận số phận, không mở miệng nữa.
Lawrence không để ý đến phản ứng của "thủy thủ". Anh hiện có vô số bí ẩn cần suy ngẫm, một dị thường cổ quái, mất kiểm soát, có sai lệch so với tài liệu ghi chép, không có ý nghĩa so với những bí ẩn kia.
Quá nhiều điều chưa biết, quá nhiều bí mật.
Đã bao nhiêu năm rồi anh chưa có cảm giác này?
Tựa như sau khi xa cách Hắc Tượng Mộc Hào, nhà mạo hiểm Lawrence đã biến mất khỏi thế giới này, chìm vào quên lãng. Cho đến hôm nay…
Khi nhìn thấy Hắc Tượng Mộc Hào, nhà mạo hiểm Lawrence một lần nữa thức tỉnh từ sâu thăm trong tâm hồn người thuyền trưởng già.
Anh ngẩng đầu, thấy thân tàu cao vút của Hắc Tượng Mộc Hào đã cách thuyền nhỏ không đến vài mét. Anh điều khiển thuyền nhỏ từ từ tiến lại gần, đến địa điểm quen thuộc trong trí nhớ, anh dừng lại, vung mái chèo gõ vào mạn thuyền.
Một sợi thang dây từ trên cao thả xuống, rơi xuống mũi thuyền nhỏ.
Lawrence quay đầu lại, nhìn Dị thường 077 đang nép mình trong góc.
"Lên thuyền đi, thủy thủ."
Dị thường 077 có chút miễn cưỡng đứng dậy, cúi đầu: "Vâng, thuyền trưởng.”