Agatha bước lên một bước, giọng điệu nghiêm túc: "Con tàu kia từ đâu đến?”
"Khởi hành từ cảng Prand, tiếp tế ở Lensa một lần, sau đó đến Lãnh Cảng," người lính báo cáo tình hình nhanh chóng trả lời, "Hàn Sương là trạm cuối cùng của nó - cho đến khi tiếp tế ở Lãnh Cảng, mọi thứ đều bình thường."
"Chết tiệt..." Trung tá Liszt dùng tay day trán, vẻ mặt vô cùng lo lắng, "Chúng ta còn đang rối tung lên với mớ rắc rối của mình... Lại còn một con tàu mất tích khi gần đến Hàn Sương... Lấy đâu ra sức lực mà lo chuyện bên ngoài nữa..."
Agatha nhìn thẳng vào chỉ huy phòng thủ trước mặt, giọng đặc biệt trịnh trọng: "Nhưng như ngài vừa nói, thưa trung tá, nó mất tích khi gần đến Hàn Sương - vậy không thể loại trừ khả năng nó cũng chịu ảnh hưởng từ một hiện tượng siêu nhiên nào đó."
Liszt ngẩng đầu: "Ý ngài là..."
“Hàn Sương đang bị một thế lực siêu nhiên xâm nhiễm, các vụ án dị thường xảy ra liên tục trong thành phố. Vụ Hải Âu Hào chứng minh dị tượng này không chi giới hạn trên đảo. Giờ lại có một chiếc Bạch Tượng Mộc Hào mất tích gần biên giới biển, tôi có lý do để nghỉ ngờ một đị tượng quy mô lớn hơn nhiều so với tưởng tượng của chúng ta đang bao trùm toàn bộ khu vực Hàn Sương - không chỉ trên đất liền dưới chân chúng ta, mà còn cả một vùng biển rộng lớn xung quanh.”
Liszt chống hai tay lên bàn, vài giây sau đột ngột ngẩng đầu: "Cần mở rộng phạm vi phong tỏa và cảnh báo tất cả các thành phố lân cận - sự ô nhiễm từ Hàn Sương đang lan ra, phong tỏa vật lý có thể không hiệu quả."
Nói đến đây, ông đột nhiên dừng lại, cắn răng, có vẻ rất do dự. Agatha nhận ra điều này: "Ngài còn lo lắng điều gì, thưa trung tá?"
"... Chúng ta e rằng phải nói chuyện với tên đại hải tặc kia," Liszt cau mặt nói, "Dù cá nhân tôi vô cùng không muốn làm vậy."
"Ý ngài là... Tirian Abnomar?" Giọng Agatha cũng thay đổi - dù là "Người giữ cửa" của thành phố, cuối cùng cô cũng là người Hàn Sương, lớn lên với những câu chuyện kinh dị về Hạm đội Hải Vụ. Câu chuyện "Nếu không ngủ, thuyền trưởng Tirian sẽ bắt cóc con khi sương mù dày đặc" là ký ức tuổi thơ sâu sắc nhất của mọi người Hàn Sương dưới 50 tuổi, Agatha cũng không ngoại lệ. "Ngài nghĩ hắn sẽ chấp nhận đàm phán với chúng ta?"
"Không nhất thiết là đàm phán, nhưng ít nhất cần một cuộc nói chuyện,” Liszt mở mắt, nhìn thăng vào Người giữ cửa, "Hắn đến vào thời điểm nhạy cảm nhất, nhưng đến giờ vẫn chưa có động thái gì thêm. Tôi từng nghỉ ngờ hắn có liên quan đến những thứ dị thường trong thành phố, nhưng giờ xem ra, hắn giống như đang phong tỏa khu vực này - giống như chúng ta đang làm. Chúng ta cần cử người nói chuyện với hắn, ít nhất là để hiểu hắn muốn gì."
"... Trong truyền thuyết, hắn là một kẻ bị nguyền rủa tàn nhẫn và điên cuồng, hơi thở lạnh lẽo như gió trên Biển Lạnh, ánh mắt có thể đóng băng mặt biển," Agatha nhẹ nhàng nói, "Ai có thể làm sứ giả?"
"Những truyền thuyết đó cường điệu quá, những người có chút hiểu biết đều biết, Hạm đội Hải Vụ và nhiều thế lực trên Biển Lạnh có những con đường giao lưu tương đối bình thường. Cái gọi là 'Công ty mạo hiểm Hải Vụ' thậm chí còn đặt văn phòng ở Lãnh Cảng - tên đại hải tặc đó chỉ đặc biệt tàn nhẫn với Hàn Sương thôi," Liszt khẽ thở dài, "Vấn đề sứ giả sẽ được giải quyết, trong quân đội thành phố chưa bao giờ thiếu người dũng cảm, và cả..."
Ông đột ngột dừng lại, như chợt nghĩ ra điều gì, ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.
"Thưa bà Agatha, ngài có nghe thấy âm thanh kỳ lạ nào không?"
"Âm thanh kỳ lạ?” Agatha cau mày, cũng ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, và gần như cùng lúc, cô cũng nghe thấy một âm thanh kỳ quái, xa xăm và trầm thấp.
Âm thanh đó giống như một tiếng vo vo kéo dài, nhưng không giống bất kỳ âm thanh nào trong tự nhiên mà cô biết.
Nó đến từ hướng đảo Chủy Thủ.
Gần khu vực biển Hàn Sương, một tàu chiến thép sơn trắng, ba pháo chính, treo cờ Nữ Vương đang chậm rãi tuần tra. Một thuyền trưởng thấp đậm người đang đứng ở mũi tàu, dùng ống nhòm quan sát phương xa.
Những mảnh vỡ quần áo rách rưới lơ lửng trong không khí như ngâm trong nước biển, thỉnh thoảng hiện ra những bong bóng khí. Ông ta là một thành viên của Hạm đội Hải Vụ, thuyền trưởng Nickerson của chiến hạm mạnh mẽ "Hải Âu Hào".
Ông ta nhìn hòn đảo nhỏ với bờ biển khúc khuỷu ở phía xa.
Trên mặt biển theo hướng đó, có thể thấy những bóng đen nhỏ bé.
Đó là các tàu chiến hải quân của thành phố Hàn Sương - họ đang thực hiện nhiệm vụ phong tỏa đảo Chủy Thủ ở phía đối diện, đồng thời cẩn thận quan sát mọi động thái của Hải Âu Hào và các tàu Hải Vụ khác gần đó.
"Mấy con tàu đó thật đáng ghét," một thủy thủ đi tới, đứng cạnh thuyền trưởng Nickerson nói, "Có nên bắn hai phát pháo chào hỏi không?"
"Không đời nào, trừ khi anh muốn bị tướng Tirian nhét vào khoang máy móc nghiền nát suốt mười bốn tiếng," Nickerson không quay đầu lại nói, "Chúng ta không đến để đánh nhau với người Hàn Sương - theo lời tướng quân, chúng ta tạm thời đứng cùng một bên với họ."
“Được thôi, thủy thủ nhún vai, "Họ phong tỏa một bên đảo Chủy Thủ, chúng ta phong tỏa bên này, hợp tác khá tốt, nhưng nếu mấy tên đó nổi hứng muốn đến gần, đừng trách pháo của chúng ta khai hỏa nhầm nhé?”
"Nếu anh khai hỏa nhầm, anh sẽ là người đầu tiên bị bắn đi," Nickerson quay lại nhìn thuộc hạ, rồi lại nhìn hòn đảo nhỏ ở phía xa, "Đảo Chủy Thủ... Chậc, tôi còn nhớ năm xưa mình còn đóng quân trên đó."
"Khi đó vẫn còn phí kim để khai thác, thậm chí còn có một thị trấn trên đảo," thủy thủ cảm thán, "Haizz, thời tốt đẹp qua rồi."
Nickerson cau mày, dường như muốn nói gì đó, nhưng đột nhiên, ông nghe thấy một âm thanh lạ, vẻ mặt lập tức nghiêm túc.
Một tiếng vo vo kỳ lạ... truyền vào tai ông.
"Đó là tiếng gì?” Thủy thủ bên cạnh cũng phản ứng ngay, vẻ mặt lo lắng, Người Hàn Sương làm ra sao?”
"Không biết, nhưng các tàu của Hàn Sương không có hành động đáng ngờ... Chờ đã, đảo Chủy Thủ đang rung lắc!" Nickerson lập tức giơ ống nhòm lên.
Ông kinh ngạc nhìn ra mặt biển phía xa.
Một làn sương mù mờ ảo đang bốc lên từ hướng đảo Chủy Thủ, tiếng vo vo trầm thấp truyền đến từ đó, như muốn xâm nhập vào tư duy con người, khuấy động đầu óc ông. Ông thấy hòn đảo dường như sống dậy, biên giới của nó lan ra những xúc tu mờ ảo, những xúc tu nhúc nhích trong sương mù, khuấy động biển và sương mù xung quanh, và bản thân hòn đảo thì từ từ chìm xuống, vô số bóng ma khổng lồ như những người khổng lồ đứng dậy xuất hiện trong sương mù.
Nickerson ngơ ngác một lúc, rồi vội vã cầm ống nhòm lên, muốn quan sát kỹ tình hình trên đảo.
Ngay khi ông định làm vậy, một tiếng nổ như sấm rền đột nhiên vang lên từ vùng biển đầy sương mù đó, ngay sau đó là vô số tiếng nổ dày đặc - sương mù bốc lên trên đảo, hòa vào với sương mù xung quanh, những tia chớp và ngọn lửa bốc cao đến tận trời, không cần ống nhòm cũng có thể thấy rõi
Đảo Chủy Thủ bị kích nổ - tất cả các công trình trên đảo đều phát nổ, tất cả các "biện pháp an toàn cuối cùng" đều chỉ về cùng một đáp án: quy trình số 22, thuốc nổ nitroglycerin.
Nickerson há hốc mồm nhìn cảnh tượng này, một lúc sau mới hiểu chuyện gì xảy ra, nhưng ngay sau đó, cảnh tượng trước mắt lại vượt quá sức tưởng tượng của ông.
Đảo Chủy Thủ đang chìm xuống, giống như một tàu chiến bị nổ thủng thân, chìm xuống rất nhanh trong hàng loạt vụ nổ liên tiếp.
"Đảo đang chìm xuống?" Giọng kinh ngạc của người bên cạnh truyền đến, người thủy thủ đã phục vụ trên tàu hơn nửa thế kỷ chưa bao giờ thấy cảnh tượng kỳ lạ như vậy, "Người Hàn Sương... đánh chìm đảo Chủy Thủ?! Họ có thể đánh chìm một hòn đảo?!"
“Nói vớ vấn! Trên đời không có loại thuốc nổ nào như vậy - làm sao có thể nổ chìm một hòn đảo?!” Nickerson lập tức quát lớn, nhưng cảnh tượng trước mắt khiến ông nuốt lại câu nói tiếp theo.
Đảo Chủy Thủ thực sự đang chìm xuống, và tốc độ chìm ngày càng nhanh, cuối cùng nhanh đến mức không thể tin được. Một phút trước, ông vẫn còn nhìn thấy hòn đảo, giờ nó đã hoàn toàn biến mất trên mặt biển.
Sương mù tan, trên Biển Lạnh không còn bóng dáng đảo Chủy Thủ: "Ngay cả xoáy nước cũng không xuất hiện..."
Thuyền trưởng Nickerson nuốt khan, khó tin lẩm bẩm.
Mặt biển phía xa vẫn tĩnh lặng, về lý thuyết, một hòn đảo chìm xuống sẽ tạo ra một xoáy nước lớn khủng khiếp, đủ sức nuốt chửng con tàu lớn nhất trên thế giới này, nhưng trên thực tế... hoàn toàn không có xoáy nước nào xuất hiện.
Cứ như thể. hòn đảo không chìm xuống, mà tan vào trong nước biển.