Từ cánh cửa hỏa diễm bước ra là Alice đã hóa trang kỹ lưỡng, Vana trong trang phục thường ngày giản đị, và Morris với cây trượng cùng chiếc áo khoác màu xám đậm.
Duncan cần kiến thức của Morris để hiểu rõ thành phố này và tìm kiếm tung tích của "Brown Scott", cần khả năng chuyên môn của Vana để tìm kiếm những kẻ theo tà giáo, và nếu có thể, thiết lập liên lạc với giáo hội địa phương. Còn Alice...
Thực ra không cần lắm, nhưng Alice muốn đi xem —— và Duncan nghĩ, xét đến việc Alice mang khuôn mặt của Hàn Sương Nữ Vương, có lẽ mang cô theo sẽ có chút thú vị.
Ngọn lửa linh thể màu lục nhanh chóng tan biến trong không khí, Aie lại biến thành hình dáng chim bồ câu trắng, đậu trên cành cây gần đó. Morris kéo chặt chiếc áo khoác dày khi gió lạnh Hàn Sương thổi tới, ngước nhìn khu phố sáng đèn gần đó. Alice tò mò nhìn ngó xung quanh, còn Vana thì đã nhận thấy bóng người vạm vỡ đứng trong bóng tối.
Một thân hình đáng sợ, dáng vẻ trở về từ địa ngục không thể nào giống một người còn sống, nhưng thân hình ấy lại đứng vững vàng trong bóng tối, ánh mắt bình tĩnh nhìn về phía họ. Những mảnh quần áo còn sót lại trên người lại cho thấy thân phận trước đây của người này.
Một mối "liên hệ” mơ hồ hiện lên trong lòng Vana. Cô thoáng giật mình, rồi khắng định rằng bóng hình trước mặt chính là thuyền trưởng.
"Duncan tiên sinh," cô tiến đến trước mặt Duncan, không kìm được mà đánh giá anh từ trên xuống dưới. Dù biết thuyền trưởng dùng "hóa thân" chiếm được để hành động trong thành phố, nhưng nhìn thấy trạng thái hóa thân này, cô vẫn không khỏi nhíu mày, "Thân thể ngài..."
"Thực ra không tệ lắm —— chỉ là bề ngoài có lẽ hơi dọa người," Duncan trầm giọng nói, "Tìm được một hóa thân vừa ở trạng thái tốt vừa phù hợp hoàn toàn là nhờ may mắn. Dù sao thì thân thể này cũng tốt hơn tế phẩm mà cô thấy tôi ở dưới cống rãnh lúc đó."
Vana lập tức nhớ lại những chuyện không mấy vui vẻ, khóe mắt cô dường như giật nhẹ, giọng rất nhỏ: "...Có chút không muốn nhớ lại."
Duncan cười, ngẩng đầu nhìn Alice vẫn đang ngó nghiêng khắp nơi, vẫy tay: "Đừng nhìn lung tung, đến giúp một tay —— mang đủ đồ chứ?"
Alice lúc này mới hoàn hồn, vội vàng chạy đến trước mặt Duncan, giơ chiếc rương nhỏ đang cầm trên tay: Mang theo hết rồi! Quần áo, băng vải. Oal Thuyền trưởng, mặt ngài tối quá."
Duncan bỏ ngoài tai tiếng kêu ngạc nhiên của con rối, tiện tay nhận lấy chiếc vali Alice đưa, mở ra kiểm tra đồ bên trong: một chiếc áo khoác dài màu đen thích hợp che giấu chi tiết cơ thể, cổ áo rộng dựng đứng có thể che phủ gáy và cổ, một chiếc mũ dạ rộng vành cùng màu đen, găng tay, giày, một ít băng vải, tiền mặt và một tấm bản đồ thành phố được gấp gọn gàng.
Duncan nhướn mày —— đồ đạc chu đáo hơn anh tưởng.
Anh dồn phần lớn ý thức vào thân thể mới này để thích nghi, không mấy để ý đến tình hình trên tàu. Khi nhờ đầu dê rừng nhắn Alice chuẩn bị quần áo và băng vải, anh chỉ nói vậy, còn những thứ khác, bao gồm cả tiền mặt... dường như không phải điều Alice có thể chủ động nghĩ ra.
"Tirian tiên sinh giúp chuẩn bị," không đợi Duncan hỏi, Alice đã chủ động giải thích, "Nghe nói ngài muốn hoạt động ở thành phố, anh ấy liền bảo tôi mang theo những thứ này —— à đúng, anh ấy còn bảo tôi nói với ngài, bản đồ là bản mới nhất, những dấu đỏ trên đó là địa điểm liên lạc bí mật của Hạm đội Sương Mù, có một vài tuyến... tuyến gì ấy nhỉ..."
“Người liên lạc, là thành viên người sống bên ngoài của Hạm đội Sương Mù," Duncan nói, giọng có chút cảm khái, "Nói rằng sẽ không bao giờ đặt chân lên đất Hàn Sương nữa. tầm nhìn của hắn chưa bao giờ rời khỏi thành phố này, chỉ là không tự mình đặt chân đến mà thôi."
"À đúng, người liên lạc," Alice gật đầu lia lịa, vừa thò đầu vào xem đồ trong rương vừa nói, "Mấy thứ này có dùng được không?"
Duncan khẽ vuốt cằm: "Đều có tác dụng cả, Tirian thật dụng tâm."
Vừa nói, anh vừa cầm lấy băng vải, đưa cho Vana: "Giúp một tay —— cô biết làm chứ?"
Vana đã đoán được ý định của Duncan khi nhìn thấy đồ trong rương. Cô nhận lấy băng vải, nhưng vẫn hơi lo lắng hỏi trước khi quấn lên người thuyền trưởng: "Làm vậy có ổn không? Tôi thấy vẫn hơi bắt mắt..."
"Đỡ một chút là được, tôi đâu định sống ở Hàn Sương với bộ dạng này,” Duncan vừa phối hợp với động tác của Vana vừa nói, "Chỉ cần đi trên đường không bị quản trị an hỏi thăm là được. Nếu gặp phải tình huống thực sự bất tiện hành động, thì cần cô và Morris giúp đỡ."
"Được." Vana gật đầu, bắt đầu nhanh tay quấn băng vải lên người Duncan. Động tác của cô thuần thục, rõ ràng đã làm những việc tương tự không chỉ một lần.
Trên con đường chống lại dị đoan tà túy, xử lý vết thương là chuyện bình thường như hơi thở.
Alice đứng bên cạnh nhìn Vana bận rộn, tỏ vẻ cũng có chút hào hứng: "Tôi có thể giúp gì không?"
Duncan hơi nghiêng đầu nhìn thoáng qua con rối cao hơn mét sáu này, rồi nhìn Vana cao mét chín trước mặt.
Sau đó cúi đầu nhìn thân thể hiện tại của mình, hắn là cũng tầm 1m9 trở lên.
"Thôi được rồi, cô hơi ngửa đầu ra sau một chút," anh từ chối con rối, đồng thời dặn dò thêm, "Đừng quên đây là thành phố, lại còn là thành phố Hàn Sương, chú ý ngụy trang cho kỹ, không chỉ tóc giả và đầu không được rơi ra, mạng che mặt cũng đừng tháo, nhớ không? Với khuôn mặt này của cô, ở đây dễ dọa những người trung niên trên năm mươi tuổi lắm đấy."
Alice đáp ngay: "Nhớ kỹ!"
Duncan khẽ gật đầu, ánh mắt lại rơi vào Vana.
Muốn triển khai hành động ở Hàn Sương, nơi cô chưa quen thuộc, đương nhiên cô không thể mặc bộ giáp trụ và vác thanh cự kiếm bắt mắt kia nữa. Để tiện hoạt động trong thành phố, cô đã thay thường phục.
Một chiếc áo khoác dài màu xám kiểu nữ, phần dưới là quần dài và ủng da màu đen. Mái tóc dài màu xám trắng vẫn xõa tung phía sau gáy, trông vẫn hào hùng như thường ngày. Nhưng không có bộ giáp và thanh cự kiếm, dáng vẻ này trông nhu hòa hơn nhiều.
Chỉ là với chiều cao mét chín, dù cô mặc như vậy có lẽ sẽ không gây nghi ngờ, nhưng để kín đáo thì vẫn khó.
Trong lúc suy tư, băng vải đã quấn lên mặt anh, từng lớp từng lớp bao phủ gần như toàn bộ đầu.
Ngoài mắt và một mảng da nhỏ tương đối nguyên vẹn gần mắt trái, cuối cùng cả khuôn mặt anh đều bị che kín.
Sau đó, anh mặc chiếc áo khoác màu đen có cổ áo cao, đi giày, đeo găng tay và đội chiếc mũ dạ rộng vành.
May mắn là thân thể này khá vạm vỡ, các số đo không khác bản thể anh bao nhiêu, nên những thứ này mặc vào đều rất vừa.
Duncan cuối cùng chỉnh trang lại quần áo, cẩn thận cài hết cúc áo khoác dài.
Anh không thấy được bộ dạng hiện tại của mình, nhưng hoàn toàn có thể tưởng tượng.
Áo khoác dài màu đen trùm kín người, mũ rộng vành và cổ áo che chắn khuôn mặt, găng tay da màu đen, và giữa khe hở giữa mũ áo có thể thấy lờ mờ những lớp băng vải.
Anh nghĩ ngợi rồi quay sang nhìn thẩm phán quan trẻ tuổi đang đứng lặng lẽ bên cạnh: "Vana, cô nói thật đi..."
Vana thở đài: "Quản trị an và người bảo vệ thiếu kinh nghiệm có lẽ sẽ chặn ngài lại hỏi han ngay lập tức.
Duncan im lặng một lúc: "...Vậy người có kinh nghiệm thì sao?"
"Họ sẽ yêu cầu trợ giúp."
Duncan: "..."
"Thôi được rồi, thực ra cũng không nghiêm trọng đến vậy đâu," Vana đột nhiên bật cười, lắc đầu, "Tình huống trên chỉ giới hạn ở những khu trung tâm thành phố có an ninh cao —— nơi đó có lực lượng phòng thủ dồi dào. Nếu là khu bình thường, ngài hẳn sẽ không gặp rắc rối. Đây là phán đoán của tôi dựa trên tình hình ở Prand, nhưng ở Hàn Sương chắc cũng không khác nhiều. Điều đáng lo duy nhất, có lẽ chỉ có những lớp băng vải này..."
"Băng vải có lẽ ngược lại là ngụy trang tốt hơn," Morris đột nhiên lên tiếng, cắt ngang lời Vana, "Những băng vải này có lẽ vừa hay lại tránh được không ít phiền phức.”
Duncan ném cho ông một ánh mắt: "Hửm?"
"Hàn Sương lấy Thần Chết làm tín ngưỡng chính, phong tục và biểu tượng liên quan đến cái chết là đặc điểm ở đây. Tín đồ thành kính thậm chí cố tình thêm những vật trang trí như băng vải lên quần áo, trong trang phục hàng ngày của thần quan cũng có yếu tố này," Morris vừa suy tư vừa nói, "Ngài có khả năng cao nhất bị xem là một tín đồ Thần Chết có hành vi tương đối đặc thù."
Nghe lão tiên sinh giới thiệu, Vana không khỏi trợn mắt: "Những chi tiết này... tôi chưa từng tìm hiểu qua. Tôi chỉ biết giáo điều và những điều cấm kỵ liên quan đến Tam Thần khác."
Morris cười: "Liên quan đến phong tục tập quán cụ thể của từng thành phố, không nghiên cứu thì rất khó hiểu rõ."
Duncan nhìn vị học giả già này: "Những thứ này là do người bạn già kia của ông trao đổi với ông sao?”
Morris im lặng một lúc, nhẹ nhàng thở dài: "Đúng vậy... Brown Scott là một nhà dân tộc học rất giỏi, cả đời ông ấy đều đi lại ở nhiều thành phố ở Trung Bộ và phương bắc, nhất là Hàn Sương và Lãnh Cảng. Ông ấy từng viết rất nhiều thư cho tôi để giới thiệu những phong tục và tín ngưỡng kỳ lạ ở đây."