Đồ đỏml
Từ Duncan và đồng đội, Nemo Wilkins biết được "đồ dỏm" là gì, cũng như việc gần đây trong thành bang xuất hiện vô số thứ đồ dỏm. Thậm chí, đặc tính ăn mòn và gây nhiễu loạn nhận thức của chúng có thể đã lan rộng ra cả một vùng lớn phía sau. Nỗi sợ hãi hiện rõ trên khuôn mặt Nemo, không thể che giấu.
Ngay cả Lão Quỷ, người có đầu óc lúc tỉnh táo, lúc mê man, cũng cảm nhận được sự khủng khiếp đằng sau hiện tượng quái dị này. Hắn tuyệt vọng lẩm bẩm về Nữ Vương và đội vệ binh của bà, vẻ mặt nôn nóng bất an, một lúc lâu sau mới bình tĩnh lại.
Và sau đó, Nemo cảm thấy phẫn nộ.
Hắn không thể chấp nhận việc "Ô Nha", người đã đi theo mình nhiều năm, chết một cách không rõ ràng. Hắn càng không thể chấp nhận việc người đó bị tạo ra một bản sao, mà bản sao đó lại nằm ngay trước mặt mình. Rõ ràng đây là một sự sỉ nhục đối với người đã khuất.
"Chuyện này có bóng dáng của đám Yên Diệt giáo đồ. Hiện tại, đội tuần tra trong thành đang lùng bắt trên điện rộng, đoán chừng chăng mấy chốc sẽ có tiến triển," Duncan nhận thấy sự thay đổi trong cảm xúc của Nemo, lên tiếng, Nhưng dù có tìm được đám Yên Diệt giáo đồ kia, e rằng cũng không thể giải quyết vấn đề tận gốc. Thứ ẩn sau lưng những tà giáo đồ kia mới là nguồn gốc."
"Thứ ẩn sau lưng những tà giáo đồ kia?" Nemo lập tức bừng tỉnh khỏi cơn giận dữ, dường như đột nhiên liên tưởng đến điều gì, "Đằng sau bọn chúng... Chẳng lẽ chuyện này còn liên quan đến những tồn tại cấp Thần Minh?"
Vana đáp lời: "Từ dưới biển sâu liên tục tuôn ra những bản sao. Ngay cả Hàn Sương Nữ Vương 50 năm trước cũng không thể giải quyết được cuộc khủng hoảng này. Anh nghĩ rằng một đám tà giáo đồ có thể làm được chuyện này sao?"
"Có manh mối cho thấy chuyện này liên quan đến U Thúy Thánh Chủ," Morris tiếp lời, "Sức mạnh của hắn, thậm chí một phần thân thể, có thể đã xuất hiện trong thế giới thực. Nhưng đừng hỏi thêm chi tiết."
Tiếp xúc quá nhiều thông tin về Thần Minh không phải là điều tốt cho người bình thường.
Nemo nghe ra lời cảnh cáo nhàn nhạt trong giọng nói của vị lão học giả này, hắn lập tức tỉnh táo lại, gật đầu mạnh: "Tôi hiểu. Tôi sẽ không hỏi."
Hắn không muốn vì nghe được những điều không nên nghe mà bị U Thúy Thánh Chủ dùng xúc tu bóp chết trong mộng khi đang ngủ.
Vana khom lưng, kiểm tra thi thể "Ô Nha" trên mặt đất.
Bản sao này sống động như thật. Ít nhất về bề ngoài, nó vẫn duy trì vẻ ngoài gần như hoàn toàn giống với bản gốc. Chỉ có phần rìa của nó, thứ "bùn nhão" màu đen ô trọc đang dần dần cháy ra, cho thấy quá trình tan rã mới chỉ bắt đầu.
Đây là lần đầu tiên Duncan được chứng kiến quá trình một bản sao tan rã từ hoàn chỉnh đến vỡ vụn từ góc độ quan sát bên ngoài. Thông tin này vô cùng quý giá đối với hắn.
Hắn vươn tay, mở túi áo khoác của "Ô Nha”. Tấm giấy sao chép những ký tự "Thánh thư thể” thần bí trước đó được đặt trong túi này.
Trong túi trống rỗng, và bên trong túi cũng đang dần vỡ vụn.
Vana vươn tay, hơi nước trong không khí nhanh chóng ngưng tụ thành lưỡi băng. Một con dao găm xuất hiện trong tay cô, cô dùng con dao tạm thời này đẩy lớp quần áo gần ngực "Ô Nha" ra, phát hiện bên trong lớp quần áo là những sợi bông kỳ dị, dính liền với nhau, vón cục mơ hồ và kết cấu da thịt huyết nhục ở sâu bên trong có dấu hiệu hòa tan.
"Tờ giấy đó không bị sao chép... Bên trong bản sao có dấu hiệu rối loạn điển hình... Không có huyết dịch..." Duncan lẩm bẩm, rồi đưa tay chạm vào những chất bùn đen đang chậm rãi nhúc nhích trên mặt đất. Chúng đột nhiên co rút lại, như thể có sinh mệnh, và rút về phía sau. "...Những thứ này chưa cố định, nhưng tốc độ nhúc nhích đang chậm lại."
Hắn từ từ đứng lên, nhẹ nhàng thở dài: "Không còn gì để kiểm tra, hãy thanh tẩy để trừ hậu họa. Vana, mọi người lùi lại."
Vana nghe theo, vội vàng lùi lại mấy bước, đồng thời kéo Alice, người vẫn chưa hiểu chuyện gì, lùi về phía sau. Lão tiên sinh Morris cũng lùi theo.
Nemo và Lão Quỷ thấy vậy cũng lùi lại. Mặc dù họ hoàn toàn không biết tại sao Vana và những người khác lại đột nhiên khẩn trương như vậy.
Sau đó họ đã biết.
Ngọn lửa màu xanh lục âm u đột nhiên bùng lên dưới chân Duncan. Ngay sau đó, ngọn lửa lao về phía "đồ dỏm" cách đó không xa như loài săn mồi ngửi thấy con mồi. Lửa bốc cao, tiếng củi siêu phàm cháy lách tách vang lên liên tục. Thi hài hình thành từ bùn đen quỷ dị gần như trong nháy mắt bị thiêu thành tro tàn. Cùng lúc ngọn lửa bùng cháy, đèn gas trên tường xung quanh, đèn treo mà Lão Quỷ và Nemo mang theo dường như cũng nhuốm một lớp màu xanh lục!
Toàn bộ quá trình chỉ kéo dài chưa đến vài giây. Nemo đã toát mồ hôi lạnh. Khi ngọn lửa bùng lên, nỗi sợ hãi lớn lao tràn ngập thể xác và tinh thần hắn. Hắn thậm chí cảm thấy linh hồn mình cũng muốn cộng hưởng với ngọn lửa đó, tự bốc cháy. Đến khi ngọn lửa biến mất, hắn thậm chí còn có cảm giác may mắn sống sót sau tai nạn.
Duncan quay đầu, nhìn những người gần như trốn đến góc tường bên kia hành lang: "Đốt xong rồi. Mọi người tránh xa như vậy làm gì? Lùi lại hai bước là được mà?”
"Tôi có ám ảnh tâm lý với thứ đồ chơi này." Vana thẳng thắn nói.
Duncan: "..."
Hắn lúng túng đứng một hồi, lúc này mới sờ sờ băng vải gần chóp mũi, quay người đi về phía sâu hơn trong hành lang: "Khụ khụ, đi thôi, xem phía trước còn có gì."
Mấy người bước theo Duncan. Nemo vẫn còn sợ hãi nhìn bóng lưng cao lớn đang đi phía trước, sau khi đi được vài bước mới quay đầu nhìn Lão Quỷ đang đi bên cạnh mình: "Ông nói xem... thuyền trưởng Tirian có sợ bố của anh ta không?"
Lão Quỷ đường như không nghe thấy gì, chỉ bước đi, ngấng đầu nhìn về phía trước một cách thất thần. Đến khi Nemo không nhịn được gọi hắn hai tiếng, hắn mới đột nhiên lẩm bẩm một câu không đầu không đuôi: TNgọn lửa đó. Ta đã thấy rồi."
Nemo lập tức ngơ ngác: "Thấy rồi? Ông nói ông đã thấy ngọn lửa như vừa rồi? Ông thấy ở đâu?"
Lão Quỷ không trả lời, trên người hắn treo dây thừng, trong tay nắm xà beng, cứ như mộng du, không nhanh không chậm đi lên phía trước. Ngay sau đó, hắn lại như đột nhiên nhớ ra điều gì, vừa đuổi theo Duncan và Alice đang đi phía trước, vừa lẩm bẩm: "Nữ Vương ở phía trước kìa, đi nhanh lên, đi nhanh lên..."
Nemo nhìn bóng lưng Lão Quỷ, vò đầu, không khỏi lầu bầu: "Được rồi, lại lên cơn..."
Không biết bao lâu sau, đội ngũ lại dừng lại.
Phía trước không có đường.
Một đống đá lớn đổ sụp và hài cốt sắt thép nửa nóng chảy chồng chất lên nhau, phá hủy hoàn toàn con đường phía trước. Hơn nữa, có vẻ như nó đã bị chặn lại nửa thế kỷ.
"Đây là cuối hành lang này," Nemo chỉ vào khu vực đổ sụp trước mặt, "Năm đó đội vệ binh của Nữ Vương rút lui đã cho nổ tung, toàn bộ khu vực đổ sụp có lẽ dài đến mấy trăm mét, không ai có thể đi qua được."
"Vậy là đến đây là hết... Nhưng chúng ta không phát hiện ra gì trên đường đi..." Vana nhíu mày, quay đầu nhìn về hướng họ vừa đi, "Thậm chí không phát hiện dấu vết di chuyển của đồ dỏm."
Duncan im lặng, hắn đi đến đống đổ nát, cẩn thận quan sát những hòn đá, xi măng và sắt thép chồng chất lên nhau, chau mày, không nói một lời.
Alice thấy vậy, không khỏi lại gần: "Ngài đang tìm gì vậy?”
"Có thể có khe hở hoặc đường hầm," Duncan nói, "Người không qua được, nhưng chất lỏng như bùn có thể thấm qua những lỗ nhỏ."
"Ngài nghi ngờ... đồ dỏm đã thấm qua khu vực đổ sụp này dưới dạng lỏng, rồi ngưng tụ thành hình người ở hành lang bên kia?" Morris nhanh chóng hiểu ý Duncan. Hình ảnh hiện ra trong đầu khiến ông nổi da gà, "Nghe thật... rợn người."
Duncan không nói gì, lùi lại hai bước, rồi ngẩng đầu nhìn cuối hành lang đã bị che kín hoàn toàn.
Nơi này thực sự không có bất kỳ dấu vết nào.
Trên đường đi, họ cũng không nhìn thấy bất kỳ dấu vết bất thường nào.
Vậy đồ dỏm đã xuất hiện ở hành lang bằng cách nào? Trước đó, "Ô Nha" muốn đến đâu và làm thế nào anh ta vượt qua?
...
Trên Vô Ngân Hải mênh mông vô tận, một lớp sương mù mỏng manh bao phủ.
Một chiếc thuyền hơi nước với thân tàu màu trắng tuyệt đẹp đang tiến về phía trước trong sương mù. Mũi tàu xé toạc lớp sương mù trôi nổi trên mặt biển, đuôi tàu để lại những vệt sóng gợn lăn tăn.
Thuyền trưởng Lawrence khoác áo khoác dày đi ra boong tàu, ngắm nhìn xuất thần biển cả mờ sương và đường chân trời lờ mờ nhấp nhô cùng những tảng băng trôi trong sương mù.
Bây giờ là ban ngày, mặt trời đang treo cao trên bầu trời, nhưng ánh nắng không xua tan được sương mù trên biển, cũng không xua tan được cái lạnh trong gió biển. Ông chỉ cảm thấy cái lạnh xuyên qua lớp áo khoác dày, như muốn chui vào tận xương cốt. Ông có cảm giác như toàn bộ cơ thể đang dần dần ngâm mình trong làn nước biển băng giá.
"Nhiệt độ ở phương bắc... thực sự không mấy thân thiện với một ông già sinh ra và lớn lên ở vùng biển Trung Bộ như ta."
Lawrence không khỏi thầm thì.
Đại phó của ông, Guts, một người đàn ông trung niên cao gầy với mái tóc ngắn màu nâu hơi xoăn, đi tới từ bên cạnh. Nghe thấy thuyền trưởng lẩm bẩm, anh bật cười: "Lãnh Liệt Hải vốn có thời tiết như vậy. Sương mù nhiều hơn những nơi khác, và đôi khi sương mù sẽ xuất hiện ngay cả vào ban ngày. Không khí tràn ngập hơi lạnh, trong thành bang còn có tuyết rơi bất ngờ... khiến người ngoài rất khó thích nghi."
"Vốn định ở lại Hàn Sương lâu hơn một chút, nhưng xem ra, sau khi hoàn thành những việc cần thiết, tốt hơn hết là nên nhanh chóng quay về. Ở lại đây lâu không bệnh cũng tàn," thuyền trưởng Lawrence lắc đầu, "Sương mù ngày càng ảnh hưởng lớn hơn. Sau một giờ, chúng ta cần xác định lại hướng đi.”
Lái chính lập tức gật đầu: "Vâng, thuyền trưởng, tôi sẽ sắp xếp ngay."
Lawrence ừ một tiếng, rồi hỏi tiếp: "Tín hiệu gửi đến Hàn Sương đã có phản hồi chưa?"
"Vẫn chưa có," lái chính đáp, "Nhưng đó là tình huống bình thường. Hiệu suất làm việc của các bến cảng ở phương bắc luôn như vậy. Hãy đợi đến khi chúng ta đến gần hơn, dù sao họ cũng phải trả lời yêu cầu nhập cảng của chúng ta."