Hoàn tất khâu ngụy trang và chuẩn bị cuối cùng, Duncan hướng mắt về phía khu thành phố phồn hoa với ánh đèn rực rỡ.
Vana, dựa vào kinh nghiệm của mình, đánh giá tình hình trong thành phố: "Hiện tại đang là giờ giới nghiêm, đường phố sẽ có lính tuần tra canh gác. Nhưng ở khu vực rìa thành, mức độ tuần tra sẽ lỏng lẻo hơn. Ngay cả ở một nơi phát triển như Prand, lính canh ở khu hạ lưu cũng không thể bao quát hết mọi ngóc ngách. Thông thường, tiêu chuẩn cảnh giới ở khu vực biên giới là: nếu xảy ra mất kiểm soát siêu phàm, phải đảm bảo đội gần nhất có mặt trong vòng 20 phút, và cố gắng hạn chế thương vong không lan ra các khu vực lân cận."
"Vụ nổ ở Hải Âu Hào gần bờ biển thành phố, không ai sống sót. Chuyện này không thể giấu giếm được. Chắc chắn giới chức Hàn Sương đang bận rộn. Nhưng e rằng họ khó có thể điều tra ra kết luận trong thời gian ngắn," Morris nói. "Chúng ta nên gửi cho họ một lời cảnh báo."
"À, việc này dễ thôi. Tôi rất giỏi trong việc soạn thảo các loại báo cáo, và thường có thể khiến các bộ phận liên quan phải khẩn trương," Duncan đáp lời. "Tuy nhiên, ngoài việc cảnh báo, chúng ta cũng phải tự điều tra. Chuyện này rất kỳ lạ. Tôi ngửi thấy một bầu không khí tương tự như ở Prand năm xưa. Những kẻ tà giáo đó đang làm điều gì đó... có lẽ không nhỏ đâu."
Vừa nói, hắn vừa cầm tấm bản đồ Tirian đã chuẩn bị cho mình.
Bản đồ rất chỉ tiết, với nhiều dấu hiệu đặc biệt. Rõ ràng đây không phải là loại bản đồ dân gian thông thường. Chắc chắn, người liên lạc của Tirian trong thành phố này đã có đóng góp không nhỏ trong việc tạo ra tấm bản đồ này.
Duncan nhanh chóng tìm thấy hai địa điểm đáng chú ý: phố Bích Lô nằm ở rìa khu nội thành, và khu vực nghĩa trang nằm sâu hơn bên trong.
Ánh mắt Duncan dừng lại trên khu vực nghĩa trang được đánh dấu đặc biệt. Toàn bộ khu vực được đánh số từ một đến chín, chia thành chín nghĩa trang. Chúng gần như bao quanh khu vực nhà thờ trung tâm thành phố, tạo thành một hình vòng cung mờ ảo. Nhìn qua... không giống cách quy hoạch thành phố thông thường.
Đây có phải là một nghi thức tín ngưỡng Thần Chết Bartok nào đó?
"Chúng ta sẽ đến phố Bích Lô trước, thăm hỏi người bạn cũ của anh," Duncan ngẩng đầu, nhìn Morris. "Sau đó, khi hết giờ giới nghiêm, anh và Vana tìm chỗ trú chân trong thành phố. Tôi và Alice sẽ đến nghĩa trang số 3."
“Nghĩa trang?" Morris buột miệng hỏi.
"Chẳng phải chúng ta muốn gửi một lời cảnh báo nhỏ cho chính quyền thành phố sao? Không thể xông thẳng đến tòa thị chính hoặc đại giáo đường để báo cáo được," Duncan cười. "Chỉ cần có một con đường để truyền tin là được. Và tôi biết một con đường như vậy ở nghĩa trang số 3."
Vana vô thức nói: "Truyền tin là một chuyện, quan trọng hơn là phải gây được sự chú ý."
Duncan quay đầu lại, mỉm cười tự tin: "Yên tâm, họ sẽ vô cùng coi trọng."
Dưới bầu trời đêm tĩnh lặng, một con bồ câu trắng từ bờ biển Hàn Sương bay vào bóng tối, hướng về phía những ngọn đèn rực rỡ của thành phố.
Cùng lúc đó, trên Thất Hương Hào đang neo đậu ở vùng biển Lãnh Liệt, cánh cửa phòng thuyền trưởng cuối cùng cũng mở ra.
Bóng dáng Duncan xuất hiện trên boong tàu.
Dưới ánh trăng lạnh lẽo, hắn vươn vai, cảm nhận sự kỳ diệu khi ý thức điều khiển nhiều cơ thể khác nhau. Đến khi cảm giác trì trệ dần tan biến, hắn mới thở phào nhẹ nhõm.
Hắn vừa dành thời gian để thích nghi với cơ thể mới ở Hàn Sương. So với lần đầu thử "phân tâm đa dụng" ở Prand, lần này có thêm một cơ thể, hắn lại thích nghi nhanh hơn, thuận lợi hơn.
Chỉ trong một thời gian ngắn, hắn đã có thể vừa đảm bảo hành động ở Hàn Sương, vừa xử lý mọi việc trên Thất Hương Hào.
Hit một hơi thật sâu, Duncan hỏi trong đầu: "Titian ở đâu?”
Giọng nói đầu dê vang lên ngay lập tức: "Cậu ta ở gần đuôi tàu. Có cần gọi cậu ta đến không?"
"Không cần, tôi đang đến đó," Duncan lắc đầu, rồi tiện thể ra lệnh, "Điều chỉnh hướng đi đến đảo Chủy Thủ, tốc độ tối đa."
"Rõ, thuyền trưởng!"
Tiếng cót két vang lên từ những sợi dây thừng căng cứng và cột buồm. Tiếng thân tàu khổng lồ va vào sóng biển khi đổi hướng cũng phá vỡ sự tĩnh lặng của màn đêm. Tirian, đang đứng ở đuôi tàu nhìn về phương xa, giật mình bởi tiếng động đột ngột. Anh kinh ngạc ngẩng đầu lên, thấy bánh lái đen kịt trên bệ điều khiển cao vút đang chậm rãi xoay chuyển, như thể có một người vô hình đang cầm lái dưới ánh sáng yếu ớt của Thế Giới Chi Sáng.
Dù không phải lần đầu tiên nhìn thấy cảnh tượng này kể từ khi trở lại con tàu, anh vẫn không khỏi nhíu mày.
Nhiều thứ trên Thất Hương Hào vẫn giống như trong ký ức, nhưng con tàu này luôn nhắc nhở anh bằng những chi tiết nhỏ nhặt rằng nó đã là một con tàu ma được tẩy rửa bởi không gian ảo.
Trong lúc anh đang thất thần, Tirian nghe thấy tiếng bước chân trầm ổn từ phía sau. Anh quay lại và thấy bóng dáng người cha xuất hiện trong đêm tối trên boong tàu.
"Giật mình bởi tiếng động đột ngột à?" Duncan thấy Tirian vừa nhìn chằm chằm vào bánh lái, cười như không cười. "Đầu dê đang cầm lái."
"Tôi biết, tôi thấy hai lần rồi," Tirian trấn tĩnh lại, vẻ mặt trở lại bình thường. "Chỉ là vẫn chưa quen lắm. Hải Vụ Hào cũng có những đặc tính sống, nhưng so với con tàu của ngài thì... nó quá sống động."
“Điều này mang lại sự tiện lợi không ngờ," Duncan đáp lời.
Tirian không bình luận gì, chỉ quan sát tư thế của con tàu rồi hỏi: "Thất Hương Hào đang tăng tốc và điều chỉnh hướng đi... Ngài muốn làm gì?"
"Ta đến đây để nói với con... chúng ta đang trên đường đến đảo Chủy Thủ."
"Đảo Chủy Thủ?" Tirian khẽ giật mình, rồi lập tức hiểu ra. "Có chuyện gì xảy ra ở đó rồi sao?!"
"Một tàu quân sự của Hàn Sương đã tự phát nổ và chìm trên đường trở về đảo chính. Nó đã dừng lại một thời gian ngắn ở đảo Chủy Thủ, và khi trở về đã biến thành một vật mang ô nhiễm," Duncan không giấu giếm. "Hiện tại ta nghi ngờ tình hình trên đảo Chủy Thủ có thể đã mất kiểm soát, nhưng vì một lý do nào đó, toàn bộ hệ thống cảnh giới trên đảo đều không có phản ứng. Và đảo chính Hàn Sương cũng không nhận được bất kỳ báo cáo bất thường nào."
". Xâm nhập ô nhiễm, có thứ gì đó lặng lẽ đánh xuyên hệ thống phòng ngự trên đảo Chủy Thủ," Tirian hiếu ra ngay lập tức, nhưng ngay sau đó là cảm giác khó tin. TNhưng. hệ thống phòng ngự ở đó không đễ bị đánh xuyên như vậy mới đúng."
"Không có hệ thống phòng ngự nào là hoàn hảo cả, huống chi ô nhiễm đến từ biển sâu, có thể liên quan đến U Thúy Thánh Chủ," Duncan lắc đầu. "Giới chức Hàn Sương đã bị vụ nổ của con tàu quân sự kia làm kinh động, nhưng ta không tin tưởng họ lắm. Tốt hơn hết là tự mình đến xem."
"... Vậy còn con?" Tirian nghĩ ngợi, mơ hồ hiểu ý của cha. "Ngài cần con làm gì?"
"Sau đó ta sẽ phái Aie đưa con trở lại. Con mang theo đội của con, chờ lệnh gần Hàn Sương," Duncan nghĩ ngợi, rồi quyết định. "Chuẩn bị ứng phó với tình huống khó khăn nhất."
"Tình huống khó khăn nhất?"
"Con tàu quân sự bị ô nhiễm đó chìm rất nhanh," Duncan vừa nói, vừa rút ra những ký ức và thông tin hữu ích từ cơ thể mới chiếm được. "Như thể có thứ gì đó dưới đáy biển đang kéo nó xuống."
Vẻ mặt Tirian dần thay đổi, trong con mắt duy nhất dần hiện lên một tầng ngưng trọng: "Ý của ngài là..."
"Từ khi cuộc nổi dậy ở Hàn Sương kết thúc đến nay đã được nửa thế kỷ. Chúng ta hãy giả thiết rằng những thứ mà Kế hoạch Tiềm Uyên đã khuấy động chưa bao giờ ngủ đông, mà vẫn luôn hoạt động, thậm chí cố ý tích trữ lực lượng," Duncan nhìn về phía xa, giọng nói bình tĩnh như thể một cơn bão đang nổi lên. "Tirian, con nghĩ xem có bao nhiêu con tàu đã chìm xuống vùng biển gần Hàn Sương trong nửa thế kỷ này? Dưới thành phố đó... bây giờ có thể cất giấu bao nhiêu thứ?"
Boong tàu trở nên im lặng.
Dưới màn đêm lạnh lẽo tĩnh mịch, tên hải tặc đột nhiên rùng mình.
...
Một con bồ câu trắng bay vào thành phố. Trong con hẻm vắng vẻ sâu trong khu phố giới nghiêm, một ngọn lửa lục lam chợt lóe lên.
Đội tuần tra đêm vừa rời đi nơi này. Người dân thành phố sẽ không ra ngoài vào đêm khuya, không ai chú ý đến ngọn lửa đột ngột xuất hiện trong bóng tối của con hẻm nhỏ, cũng không ai chú ý đến mấy bóng người xa lạ bước ra từ trong bóng tối.
Một tòa nhà có vẻ cũ kỹ đứng lặng ở một góc phố Bích Lô.
Tường ngoài màu xám, mái nhà dốc màu tối, cửa lớn màu đen, đèn gas trang trí bằng sắt rèn trên tường ngoài — một kiến trúc thành phố phương bắc điển hình, và có vẻ như gần đây vẫn có người ở.
Morris tiến lên hai bước, mượn ánh sáng đèn gas để xác nhận số nhà bên cạnh cửa chính.
Đây đúng là địa chỉ Brown Scott đã nhắc đến trong thư.
"Ta và Morris sẽ đi xem tình hình," Duncan, mặc áo khoác dài đen kịt, đội mũ rộng vành, quay đầu về phía Vana và Alice. Giọng nói của hắn từ lớp băng vải dày truyền ra, nghe trầm thấp và khó chịu. "Các ngươi ở gần đây chờ. Đừng làm kinh động đội tuần tra đêm."
Việc kiểm tra tình hình trong một căn phòng không cần quá nhiều người, và nếu "Brown Scott" thực sự ở trong phòng và có khả năng giao tiếp, thì việc mang quá nhiều người có thể gây ra những rắc rối ngoài ý muốn. Dù sao, Duncan không đến đây để tàn sát, mà là để tìm hiểu thông tin.
(thời gian quảng cáo sách, lần này là đến từ diều như bằng « xin đừng nên tới tìm ta nữa! » light novel, mầm non, bạn nhóm chi tác, sữa tế thiên)