Trong toàn bộ tòa nhà, ngoài vị trí cuối cùng bên ngoài phòng của Brown Scott, không có gì bất thường.
Thực tế thì, ngay cả căn phòng bị thứ bùn nhão xám đen "ô nhiễm", cũng không hề lưu lại dấu vết siêu nhiên nào – ngoài những xáo động thị giác do đám bùn nhão kỳ dị kia gây ra, không hề có chút sức mạnh siêu phàm nào tồn tại trong công trình này.
Mọi thứ không thuộc về thế giới trần tục đã biến mất theo Brown Scott.
Ở tầng một, Galone vẫn còn đang ngủ say. Người phụ nữ Senjin với vóc dáng cao lớn và làn da rắn rỏi tựa vào một góc ghế sofa, ngủ một cách thanh thản, vô tư, khuôn mặt giãn ra.
Trong giấc mơ, cô vẫn là một học sinh đang theo học thầy, vẫn trải qua những ngày bình thường. Người thầy uyên bác và hiền từ của cô vừa trở về sau nhiều năm du hành, và sắp kể cho cô nghe về những điều xảy ra ở những vùng đất xa xôi.
“Nếu Heidi ở đây thà tốt, cô ấy sẽ điều chế một ít dược phẩm, ít nhất có thể giúp cô bé dễ chịu hơn sau khi tỉnh lại,” Morris cúi xuống nhìn Calone trên ghế sofa, vẻ mặt phức tạp, “Tôi thấy rõ ràng, cô ấy và Brown có mối quan hệ rất tốt.”
"...Mọi chuyện rồi sẽ qua thôi," Duncan nói, im lặng một lát, lục lọi trong túi, lấy ra một mặt dây chuyền thủy tinh nhỏ. Ông đưa nó lên miệng thì thầm điều gì đó, rồi nhét vào tay Galone, "Hãy có những giấc mơ đẹp, mọi thứ sẽ tốt hơn."
Morris lặng lẽ quan sát hành động của Duncan, một lúc lâu sau mới không nhịn được lên tiếng: "Ngài vẫn còn mang những mặt dây chuyền này theo sao?"
"...Lần trước nhập nhiều quá, thừa nửa hộp bán mãi không hết, cho cũng chẳng ai lấy," Duncan mặt không biểu cảm (chủ yếu là do băng vải che khuất) nói với giọng điềm nhiên, "Tôi định bụng sẽ tìm cơ hội tặng hết chúng trong những chuyến đi sau này... Anh có muốn một cái không?"
"Không, cảm ơn," Morris vội xua tay, "Tôi không hợp với loại trang sức nữ tính này."
...
...
Gió lạnh ban đêm thổi qua con hẻm nhỏ tĩnh mịch, trong ánh sáng lờ mờ của đèn đường ở ngã tư, Vana cảnh giác quan sát động tĩnh xung quanh.
Alice đứng bên cạnh cô, cũng ra vẻ dò xét bốn phía – nhưng rõ ràng là cô không biết Vana đang cảnh giác điều gì.
"Đường phố yên tĩnh quá, chẳng có ai cả," có lẽ là không quen với bầu không khí im ắng, gò bó này, cô búp bê cuối cùng cũng lên tiếng, "Cô Vana, cô đang nhìn gì vậy?"
Vana đáp với giọng điềm tĩnh: "Những siêu phàm giả có thể xuất hiện, hoặc những bóng ma khả nghỉ lấn khuất quanh khu nhà kia, nếu có.”
"Hả?" Alice ngơ ngác, "Có sao?"
"...Cô nghĩ tiên sinh Duncan bảo chúng ta đứng đây chờ lệnh để làm gì?"
Alice ngẫm nghĩ: "Chẳng phải vì ông ấy chê tôi làm phiền sao?"
Vana: "...Cô nói đúng."
Cô cảm thấy thật khó để giải thích rõ ràng cho cái đầu rỗng tuếch này, nên quyết định im lặng.
Nhưng cô hiểu rõ ý nghĩa của việc theo dõi ở đây.
Một "bản sao" trở về từ biển sâu đã hoạt động trong thành phố nhiều ngày, và bản sao đó đang ở trong khu nhà kia – những tín đồ Yên Diệt giáo trung thành với U Thúy Thánh Chủ không thể nào không phản ứng gì về chuyện này.
Rất có thể chính chúng đã nhúng tay vào.
Tiên sinh Duncan và tiên sinh Morris đang đi điều tra tình hình bên trong, họ vừa điều tra, vừa dụ dỗ – liệu có giáo đồ tà giáo nào để ý đến nơi này không? Thứ sức mạnh mà "Brown Scott" trả lại đêm đó, liệu có dị động nào tối nay không? Liệu có bóng ma nào chiếm giữ con phố này không? Trong tình huống có khách không mời, liệu bóng ma kia còn ngồi vững được không?
Vana kiểm soát hơi thở và nhịp tim, thu liễm khí tức và sức mạnh, sau khi xác nhận rằng đường phố vẫn không có gì động tĩnh, cô lại ấn mình trong bóng tối dưới chân công trình.
Sau đó, cô thấy Alice bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, nhoài người về phía trước – rồi cô búp bê giơ tay lên, ôm đầu lắc lư, "bộp" một tiếng tháo đầu ra, rồi vừa vịn tường, vừa giơ đầu, thoắt ẩn thoắt hiện ở góc tường.
Ngay cả một thẩm phán quan dày dạn kinh nghiệm cũng không thể kìm được sự kinh ngạc, Vana trừng mắt hạ giọng: "Cô đang làm gì vậy?!"
Alice lắc lư cái đầu ở góc tường xong, nghe thấy tiếng Vana thì vội vàng chụp đầu lại, "bộp" một tiếng gắn trở lại, vẻ mặt vô tội: "Tôi xem có động tĩnh gì ở bên kia không..."
"Lần sau có kế hoạch gì như thế thì cô báo trước..." Vana trừng mắt nhìn cô búp bê, nhưng nói được nửa câu thì lại nuốt vào, mệt mỏi xua tay, "Thôi được rồi, bỏ đi."
Alice vẻ mặt khó hiểu, nhưng cô vừa định mở miệng, thì đường như lại cảm thấy điều gì đó, không nhịn được nhìn ra phía ngoài: "Cô Vana, tôi cứ cảm thấy. hình như có người ở gần đây, nhưng lại không nhìn thấy người.”
"Có người ở gần đây?" Vana lập tức cảnh giác, cô không hề chủ quan lơ là vì vẻ ngoài không đáng tin của Alice, mà ngay lập tức căng thẳng thần kinh, vừa cảm nhận khí tức xung quanh, vừa hỏi nhỏ, "Ở đâu?"
"Ngay đối diện, dưới cột đèn đường," Alice cũng hạ giọng theo, thậm chí còn ngồi xổm xuống đất để tỏ ra thận trọng, đồng thời giơ ngón tay chỉ ra phía ngoài, "Nhưng tôi chỉ thấy những sợi dây, không thấy người."
Vana ban đầu còn chưa kịp phản ứng, chỉ lo nhìn theo hướng ngón tay Alice chỉ, hai giây sau mới sững người, quay lại nhìn cô búp bê: "Dây? Dây gì?"
"Thì những sợi dây trên người ấy, ai cũng có, bay từ trên người lên trời ấy," Alice khoa tay múa chân, vẻ mặt đương nhiên, "Sau đầu có, trên tay chân cũng có..."
Nói đến đây, cô đột nhiên đừng lại một chút, rồi bổ sung: "À đúng rồi, tiên sinh Duncan không có - nhưng ông ấy là tiên sinh Duncan, nên rất bình thường."
Alice nói rồi, giọng nói dần dần do dự.
Ngay cả người chậm chạp như cô cũng nhận ra vẻ mặt khác thường của Vana.
"...Cô không nhìn thấy sao?" Cô búp bê ngập ngừng, nghĩ đến lời giải thích duy nhất, "Vậy tôi sẽ không chế giễu cô, thuyền trưởng bảo rồi, mỗi người có một kiểu nhìn khác nhau..."
"...Tôi không nhìn thấy, nhưng bây giờ không phải lúc nói chuyện này," Vana giật mình tỉnh táo lại, đồng thời cưỡng ép dồn sự chú ý vào cột đèn đường cách đó không xa, "Những sợi dây đó còn ở đó không?"
Cô biết điều gì quan trọng hơn.
Alice có thể nhìn thấy những "sợi dây" vô hình lơ lửng trên người người khác, và cô luôn cho rằng đó là chuyện bình thường, và những người khác cũng nhìn thấy, vì quá đương nhiên, đến nỗi chuyện này mãi đến bây giờ mới bị vô tình tiết lộ chỉ vì một câu nói buột miệng của cô – đây có lẽ là đặc tính sức mạnh của Dị Thường 099, hoặc có thể có những lời giải thích phức tạp hơn, kỳ quái hơn, nhưng dù thế nào đi nữa, những chuyện này không nên được nghiên cứu vào lúc này.
Có người đang ẩn nấp ở gần đó, và hắn hoặc bọn chúng đã bị bại lộ trong tầm mắt của cô búp bê – chuyện này mới quan trọng.
"Vẫn còn, và có hơi lắc lư qua lại," Alice ngẩng đầu nhìn cột đèn đường đối diện, nhỏ giọng báo cáo, nhưng ngay sau đó cô lại nhíu mày, "À, hình như thiếu đi vài sợi?"
"Thiếu đi vài sợi?" Trong lòng Vana khẽ giật mình, giây tiếp theo, sự cảnh giác trào dâng trong lòng cô, trực giác chiến đấu được rèn luyện qua nhiều năm và cảm giác nguy cơ mà nữ thần ban cho đồng thời bùng nổ trong giác quan, khiến cô đột ngột nhìn về phía một vị trí nào đó ở sâu trong đường phố.
Trong một khoảng bóng tối kỳ dị mà ánh đèn đường không thể chiếu tới, bóng dáng hắc ám nhức nhích bỗng nhiên hiện ral
Gần như trong một khoảnh khắc, ở đó xuất hiện một ảo ảnh hài cốt gầy trơ xương, ngay sau đó, là một quái thai dị dạng được nối liền với ảo ảnh hài cốt kia bằng xiềng xích –
Đó là một người, hoặc ít nhất về hình dáng thì vẫn là một người, nhưng cơ thể hắn đã vặn vẹo sưng phồng đến mức kinh hãi, làn da hắn phảng phất bị lửa thiêu đốt, cháy đen quăn queo, xương cốt hắn rối loạn tăng sinh, tạo thành những mảng xương không liên tục trên cơ thể, những gai xương sắc nhọn nhô ra từ sau lưng hắn, kéo dài, giống như di hài của một loài hải quái nào đó, và ở nơi vốn nên là khuôn mặt, chỉ có thể thấy một khoảng lõm trống rỗng, bên trong lóe lên vầng sáng đỏ sẫm.
Chỉ vừa đối mặt, Vana đã ý thức được đó là cái gì – một thần quan Yên Diệt đã thực hiện cộng sinh sâu sắc với U Thúy Ác Ma, và đã "thuần hóa" cơ thể mình đến mức cực cao.
Các tín đồ Yên Diệt coi thân thể huyết nhục của mình là nhà tù do Chư Thần tạo ra, và phương thức trung thành với U Thúy Thánh Chủ của họ là không ngừng sử dụng sức mạnh của Ác Ma để cải tạo cơ thể, "thuần hóa" hình thái của bản thân. Quá trình này sẽ khiến trên người họ sinh ra ngày càng nhiều đặc tính của Ác Ma, khiến họ ngày càng không giống con người – những tín đồ Yên Diệt đã thuần hóa đến một mức độ nhất định, cơ thể họ đã biến dị đến mức dù dùng phép thuật biến hình tạm thời cũng không thể trở lại hình người, và không thể hoạt động trong xã hội loài người nữa, do đó chỉ có thể dựa vào sự phụng dưỡng của các giáo đồ cấp thấp, nhưng khi đối đầu, họ cũng sẽ thu được sức mạnh lớn hơn, và có được mối liên hệ mạnh mẽ hơn, trực tiếp hơn với U Thúy Thâm Hải.
Đám tà giáo này quả nhiên đang để mắt tới nơi này!
Ý nghĩ này lóe lên trong đầu Vana, và trong khoảnh khắc đó, cơ thể cô đã bật lên thật cao.
Để hoạt động trong thành phố, cô không mang theo thanh cự kiếm bằng thép được ban phước kia.
Nhưng đối với một thần quan trung thành với Nữ Thần Phong Bạo, "kiếm" há lại là một thứ bất tiện đến thế.
Không khí bị nén lại, hơi nước ngưng tụ, hơi thở của biển cả và gió lốc trong nháy mắt được nén lại trong tay cô thành một lưỡi dao băng giá – khó khăn lắm mới có thể sử dụng.
“Dị đoan!"