Tờ giấy nhàu nhĩ, nhiều chỗ bị thứ "Bùn nhão” màu xám đen làm bẩn, chữ nghĩa mờ nhạt, sứt me. Nhưng sau khi Morris cẩn thận xử lý, phần lớn câu chữ đã có thể khôi phục và đọc được.
"Brown Scott" đã ghi lại những biến đổi quỷ dị xảy ra với mình trong những khoảnh khắc tỉnh táo cuối cùng:
"... Khoảng bốn giờ sáng, sau mười hai tiếng bị khóa trong phòng. Cơn ù tai ngày càng dữ dội, cùng với những cơn mê sảng ảnh hưởng nghiêm trọng đến hành động. Chỉ có thể tranh thủ lúc nào tỉnh táo hơn một chút để viết lại. Dưới da hình như có máu chảy, xuất hiện những vết bầm tím không rõ nguyên nhân..."
"6h30, nội tạng như đang cuộn trào, kết cấu bên trong dường như đã mất trật tự, mỗi bộ phận có ý nghĩ riêng và tự do di chuyển trong cơ thể. Không cảm thấy đau đớn, thậm chí cảm giác hôn mê cũng dịu bớt... Nỗi sợ hãi bắt đầu tan biến, những ký ức rõ ràng hơn xuất hiện trong đầu..."
"Khoảng bảy giờ, nhớ lại chi tiết cái chết một cách rõ ràng, càng tin chắc rằng bản thân đã chết từ lâu. Chân trái vô cớ gãy xương – hoặc có thể một đoạn xương cốt đột nhiên tan biến."
"8:15, chân trái bắt đầu tan rữa. Đầu tiên, đa tự nứt ra, sau đó các mô bên trong chảy ra như một chất lỏng màu xám đen. Chất lỏng này dường như có sinh mệnh riêng, ngọ nguậy trên sàn nhà, thậm chí bò lên tường. lôi đã lo lắng tấm ván gỗ chặn cửa sổ có thể ngăn được thứ quỷ đị này không, nhưng sau đó phát hiện chúng nhanh chóng mất hoạt tính khi rời khỏi cơ thể. Và ngay cả khi còn hoạt tính, chúng đường như cố ý tránh ánh nắng. Đây có thể là thông tin quan trọng, cần phải ghỉ lại."
"... Tim ngừng đập, nhưng ý thức vẫn kéo dài. Tôi cảm nhận được cơ thể này không còn vận hành theo cơ chế sinh lý bình thường của con người. Thử rạch một vết thương, không có máu mà chỉ có chất lỏng màu xám đen đặc quánh chảy ra... Giờ phút này, cơ thể này được tạo thành từ chất gì?"
"Nửa thân dưới bắt đầu tan rữa. Phải cố gắng lắm mới giữ được vị trí và tiếp tục viết những dòng này – tôi không còn cảm thấy đau đớn, không thở, tim đã ngừng đập từ lâu. Thỉnh thoảng nghe thấy những tiếng vo vo như thể các chất cấu thành cơ thể đang cộng hưởng... Ngày càng nhiều chất đặc quánh rời khỏi cơ thể, làm căn phòng trở nên hỗn loạn..."
"... Hy vọng Galone đừng hoảng sợ khi dọn dẹp căn phòng này... Dù khi viết cái tên này, tôi gần như không còn nhớ nổi khuôn mặt của Galone."
"Mười giờ rưỡi, điều lo lắng nhất đã xảy ra, thị lực nhanh chóng suy giảm, môi trường xung quanh tối sầm lại. Tôi phải mò mẫm tìm mép giấy để viết chữ rõ ràng nhất có thể..."
"Không thể xác định thời gian chính xác, khoảng mười một đến mười hai giờ. Nghe thấy tiếng động the thé, kỳ quái. Âm thanh kéo dài khoảng năm phút, sau đó mọi khó chịu bắt đầu biến mất, cảm giác về phần cơ thể còn lại cũng nhanh chóng suy yếu. Lờ mờ cảm thấy phần dưới ngực đang hạ xuống."
"Có lẽ một giờ nữa,"
Văn bản dừng lại tại đây.
Không rõ liệu ý thức của người ghi chép đã đến điểm cuối cùng, hay vì mất đi phần lớn cảm giác nên không thể viết chữ chính xác lên giấy – cuối cùng, người đã chết để lại cho trần thế chỉ một dấu chấm lửng im bặt.
Morris im lặng hồi lâu, rồi khẽ lẩm bẩm: "À, đúng là chữ của hắn."
"Ông cần chút thời gian riêng tư chứ?” Duncan bình tĩnh nhìn ông lão, "Tôi có thể chờ bên ngoài.”
"Không cần, ta đã ai điếu hắn một lần rồi," Morris khẽ lắc đầu, "Chỉ là không ngờ, sau sáu năm lại có thể thấy lại những ghi chép học thuật của hắn... Những tài liệu này rất hữu ích, phải không?"
Duncan không vội trả lời, mà tiến lại gần những vệt "Bùn nhão" đã khô cứng, quan sát kỹ ranh giới của chúng, sau đó cầm tờ ghi chép cuối cùng của Brown Scott, xem xét cẩn thận những chỗ mép giấy bị bùn nhão thấm vào.
Đường viền hơi mờ, không đều. Ranh giới giữa giấy và bùn nhão dường như đã biến mất, thậm chí có dấu hiệu hòa tan.
Morris để ý thấy hành động của Duncan: "Ngài phát hiện ra điều gì sao?"
”. Nguyên tố," Duncan ngẩng đầu, "Hàn Sương đang nghiên cứu loại vật chất này. Họ cho rằng thứ chất lỏng đặc sệt còn sót lại sau khi các bản sao Biển Sâu vỡ vụn có tính chất rất gần với Nguyên tổ mà tín đồ Yên Diệt giáo nhắc đến."
Morris ngơ ngác một chút, nhưng ông đã quen với việc thuyền trưởng nắm bắt được thông tin mới một cách bất ngờ như vậy, nên không tò mò truy hỏi nguồn gốc, mà chỉ suy tư rồi nói: "... Ta biết thuyết 'Nguyên tố', muốn nghiên cứu nguồn gốc lịch sử của tà giáo đồ thì không thể tránh khỏi những thứ lải nhải này."
Ông dừng lại, như đang sắp xếp tư liệu trong đầu, rồi tiếp tục: "Giống như tín đồ Mặt Trời tin chắc rằng Mặt Trời chân thật thời Viễn Cổ sẽ cứu vớt thế giới, tín đồ Yên Diệt giáo cũng có lời tiên tri Cứu Thế tương tự. Họ tuyên bố rằng trong tương lai, U Thúy Thánh Chủ sẽ thức tỉnh từ giấc ngủ, và trong cơn thịnh nộ sẽ phá hủy thế giới hiện tại bị chư Thần bóp méo, lừa dối. Đại diện cho hiện thế chân thực, U Thúy Thâm Hải sẽ trồi lên từ đáy sâu của thế giới, trở thành thiên đường cho phàm nhân. Trước ngày đó, 'Nguyên tố' sẽ tuôn trào ồ ạt. Nguyên tố là nền tảng của thế giới, là bản thiết kế của vạn vật. Chúng sẽ bao trùm vạn vật, trả thế giới về hình dạng chân thực..."
Nghe học giả già giảng giải, Duncan im lặng vài giây, rồi ngẩng đầu: "Tuôn trào ồ ạt... Từ dưới biển sâu tuôn trào lên?"
Morris nhất thời không nói gì.
“lôi ngày càng hứng thú với những tín đồ Yên Diệt giáo này. Nhưng so với lời tiên tri Cứu Thế của họ, tôi tò mò hơn về việc họ đã liên hệ với Hàn Sương ở độ sâu 1000 mét như thế nào,” Duncan lắc đầu, "Bản sao đến từ biển sâu, Hắc Diệu Thạch Hào và tàu ngầm ở Chủy Thủ đảo cũng vậy. Nhưng một đám tín đồ Yên Diệt giáo lải nhải. Ông nghĩ họ đã tiếp xúc với lực lượng đưới ngàn mét nước sâu bằng cách nào?”
"... Ngay cả những thành bang hùng mạnh, việc chế tạo tàu ngầm có thể đi lại ở độ sâu ngàn mét cũng không phải chuyện nhỏ. Chắc chắn không phải thứ mà một đám tà giáo đồ có thể nắm giữ," Morris trầm ngâm, "Nhưng họ có thể thông qua một nghi thức gián tiếp nào đó để dẫn dắt lực lượng biển sâu, hoặc liên lạc với... một thế lực mạnh mẽ dưới biển sâu."
"Vậy, Hàn Sương nhất định có một cứ điểm tà giáo lớn hơn, một nơi ẩn náu có thể cử hành các nghi thức lớn, đủ để họ liên tục dẫn động lực lượng dưới đáy biển, tạo ra bản sao trong thành bang, thậm chí xâm chiếm Chủy Thủ đảo." Duncan nói, đồng thời ngẩng đầu, nhìn căn phòng – cửa sổ duy nhất bị ván gỗ đóng kín, trần nhà, vách tường và mặt đất phủ đầy những vệt "Bùn nhão" khô khốc, mất sức sống. Mọi dấu vết nơi đây dường như đang kể lại một câu chuyện kinh hoàng về sự tuyệt vọng và kháng cự.
Và trong cảm nhận của anh, Thất Hương Hào đang giương buồm, hướng về Chủy Thủ đảo và Hàn Sương.
"Có lẽ cuối cùng vẫn nên cho bọn tà giáo đồ ở đó một chút rung động từ Thất Hương Hào," Anh khẽ nói, đồng thời xoa xoa đôi bàn tay chì. Một vài ngọn lửa màu xanh lục rơi xuống từ đầu ngón tay, lặng lẽ đáp xuống mặt đất, rồi nhanh chóng tan biến vào không khí.
Morris thấy cảnh này, nhưng không nói gì, chỉ nhìn thoáng qua cái bàn bên cạnh.
Đó là nơi Brown Scott đã "làm việc" lần cuối – có lẽ đây chỉ là một bản sao đoản mệnh, nhưng khi cái thân thể tan rữa không ngừng dựa vào bàn viết, nó vẫn mang một linh hồn cao thượng.
"... Chuyện ở đây xử lý thế nào?" Ông lão ngẩng đầu, nhìn thuyền trưởng, "Những vết tích trong phòng, tư liệu Brown để lại, và... Galone ở tầng một."
"Chúng ta đã có đủ manh mối, phần còn lại cứ để người của Hàn Sương xử lý," Duncan nói, "Giữ nguyên hiện trạng căn phòng, để lá thư này ở nơi dễ thấy trên bàn, chuẩn bị một báo cáo. Còn Galone..."
Duncan dừng lại một chút.
“Sự nhiễu loạn nhận thức của Galone dường như chưa kết thúc. Ngay cả khi bản sao đã biến mất trong tòa nhà này, cô ấy vẫn không có dấu hiệu tỉnh táo, thậm chí còn tin rằng giÁo sư của mình đang nghỉ ngơi trong phòng. Điều này cho thấy nguồn gốc của sự nhiễu loạn không phải là giáo sư của cô ấy, mà là một thứ gì đó vẫn còn sống, ẩn nấp ở sâu trong thành bang. Nếu không tiêu diệt nguồn gốc đó, cô ấy sẽ không thể khôi phục hoàn toàn.”
Nói đến đây, anh hơi nhíu mày, dường như lại nghĩ đến điều gì đó.
"Và... Không chắc chắn trong thành bang này còn bao nhiêu Brown Scott, và bao nhiêu Galone."
Vẻ mặt Morris cứng đờ: "Ý của ngài là..."
"Tin đồn người chết trở về lan truyền trong thành, nhưng đồng thời có những thông tin hoàn toàn trái ngược đến Tirian," Duncan nhìn Morris, "Thành bang này, e là đã bị bản sao và hiện tượng nhiễu loạn nhận thức thẩm thấu thành cái sàng rồi."