Trên tấm thẻ ngực kim loại nhỏ nhắn có khắc nổi dòng chữ "Christo Bredbury"” cùng chức danh thuyền trưởng của tàu Hắc Diệu Thạch Hào.
Sự xuất hiện của tấm thẻ khiến không khí quỷ dị bỗng chốc trở nên tĩnh lặng — trong khoang thuyền rộng lớn, chỉ còn tiếng tim đập thình thịch.
"Hắn tên là Christo sao?" Một lúc lâu sau, Alice phá vỡ sự im lặng, gãi đầu, có vẻ khó hiểu, "Nhưng cái 'người' mà chúng ta thấy sau cánh cửa màu lam kia cũng nói hắn tên Christo mà?"
"Nếu con tàu này đến từ vùng biển sâu Hàn Sương, mọi thứ trên tàu có thể chỉ là bản sao méo mó. Mỗi vật thể vặn vẹo ở đây đều có thể là Christo, hoặc bất kỳ ai trên tàu Hắc Diệu Thạch Hào," Duncan chậm rãi nói, ánh mắt dừng trên thi thể người đàn ông trung niên trợn trừng mắt, tay che miệng trên sàn nhà, "Mấu chốt là... bộ hài cốt này, rõ ràng rất đặc biệt."
"Ngài nghi ngờ hắn là bản thể?" Vana nhanh chóng hiểu ra, kinh ngạc nhìn Duncan, "Nhưng... cả con tàu này rõ ràng là bản sao vặn vẹo, bản thể sao lại ở đây?"
”.Những hiểu biết của chúng ta về biển sâu Hàn Sương đều dựa trên ký ức hạn chế của Tirian. Ngay cả những gì Tirian biết cũng chỉ là thông tin ban đầu của toàn bộ Kế hoạch Tiềm Uyên — mà kế hoạch này chưa từng tiết lộ bí mật dưới đáy biển sâu hơn 1000 mét,” Duncan lắc đầu, "Chúng ta biết quá ít về tình hình đáy biển Hàn Sương, những quy luật mà chúng ta rút ra về bản sao' có thể sai. Có lẽ bên trong lớp vỏ giả ẩn giấu bản thể, hoặc mỗi bản sao đều là một phần của bản thể bị phân tách, thậm chí ở dưới biển sâu, căn bản không có sự khác biệt giữa bản sao và bản thể. ”
Nghe Duncan nói, Vana lại liếc nhìn Alice.
Alice không suy nghĩ nhiều, chỉ tò mò nhìn "Christo Bredbury" trên mặt đất, ngẫm nghĩ một hồi rồi đột nhiên thốt ra: "Sao hắn lại che miệng vậy?"
"Người ta thường phản ứng như vậy khi sợ hãi," Morris nói, "Không có gì lạ."
Nhưng vừa dứt lời, giọng Duncan đột ngột vang lên: "Không, rất kỳ lạ… Hắn không che miệng vì sợ hãi."
Morris ngạc nhiên nhìn Duncan, thấy ông đang ngồi xổm xuống bên cạnh thi thể quỷ dị, thậm chí ghé sát mặt quan sát.
Thình thịch, thình thịch, thình thịch.
Tim của Christo Bredbury đập liên hồi, dường như càng lúc càng nhanh và mạnh hơn khi Duncan đến gần.
Duncan chú ý đến sự thay đổi này, nhưng ông tập trung hơn vào khuôn mặt của thuyền trưởng Christo. Sau khi quan sát cẩn thận, ông đột nhiên phát hiện điều gì đó.
"Trong miệng hắn có gì đó."
“Trong miệng có gì đó?” Morris kinh ngạc, rồi thấy Duncan đưa tay đẩy tay thi thể ra khỏi
Một lực cản truyền đến khiến Duncan giật mình.
Thi thể gắt gao bịt miệng, như thể vẫn cố ý kháng cự điều gì đó dù đã chết nhiều năm!
Duncan không dùng sức ngay, và không thể đẩy tay đối phương ra — ông biết nếu dùng lực, có thể dễ dàng vượt qua chấp niệm của người chết, nhưng ông đột nhiên nghĩ đến điều gì đó, liền dừng lại.
"Bredbury tiên sinh, nếu ông đang giữ bí mật gì, giờ có thể buông tay," Duncan nhìn cặp mắt trợn trừng giận dữ, giọng trầm ổn nói, "Hãy yên tâm giao mọi việc tiếp theo cho tôi."
Bàn tay kia buông lỏng.
Bên dưới là cái miệng cắn chặt răng — nhưng một giây sau, nó cũng dịu lại.
Vana và Morris trao đổi ánh mắt kinh ngạc, rồi thấy Duncan thò tay vào miệng Christo đang hé mở.
Một cảm giác mềm mại và hơi ghê tởm truyền đến, Duncan nhíu mày, cố nén khó chịu lôi ra một thứ gì đó.
Đó là một khối hình thù kỳ dị chỉ lớn bằng ngón tay cái, màu tối sẫm, có những đường vân xanh nhạt. Nó mềm mại khi chạm vào. . . giống như một loại thịt nào đó.
Thịt bị cắn xé từ một cá thể lớn hơn.
"Đây là cái gì?" Alice tò mò chạy đến, kéo tay Duncan nhìn khối thịt đen kịt, rồi lộ vẻ mâu thuẫn, "Ghê... Tôi không thích thứ này..."
Duncan ngạc nhiên nhìn Alice. Cô nàng búp bê vui vẻ này hiếm khi biểu lộ sự ghét bỏ một cách nhanh chóng và rõ ràng như vậy.
Ngay sau khi Alice nói, Vana cũng nhíu mày: "Tôi cảm thấy một luồng khí tức bất an từ thứ này — nó khiến tôi liên tưởng đến sự ô nhiễm từ tầng sâu của thế giới trồi lên."
"Trực giác mách bảo tôi đừng nhìn chằm chằm vào nó," Morris nói, "Đây có thể là lời cảnh báo của Thần Trí Tuệ. Ngài cầm thứ này không cảm thấy gì sao?"
“Cảm giác? Không,” Duncan nhéo khối thịt trong tay, "Cảm giác thì hơi ghê tờm, nhưng tôi không thấy những phản ứng khoa trương như các người.”
"À, chuyện này bình thường thôi, dù sao vị thế của ngài khác chúng tôi," Morris không ngạc nhiên, nói thêm, "Tuy nhiên, có một điều chắc chắn, thứ trong tay ngài chắc chắn không thuộc về thế giới này, nó có lẽ là sợi dây quan trọng nhất trong con tàu ma này…"
Ông nói được nửa câu thì dừng lại.
Bởi vì mọi người đều nghe thấy tiếng tim đập liên hồi trong không khí đang yếu dần.
Duncan cúi đầu nhìn Christo, nhìn lồng ngực rộng mở vì ăn mòn, thấy trái tim vốn đang đập mạnh mẽ phủ một lớp bụi trắng. Tiếng đập thình thịch yếu dần rồi gần như biến mất chỉ trong vài giây. Trái tim đột nhiên bốc cháy thành tro tàn ngay trước mắt ông.
Cùng lúc đó, một giọng nói khàn khàn trầm thấp, nghe có chút quen thuộc, đột ngột vang lên bên tai mọi người. Giọng nói khó hiểu, như tiếng thở dài của cả con tàu: "À, ra là thế."
Phản ứng đầu tiên của Vana là: "Là giọng nói sau cánh cửa màu lam!"
Duncan nhìn thi thể trên sàn, thấy hài cốt "thuyền trưởng Christo" tan rữa như sáp. Bộ hài cốt lẽ ra đã bị nước biển ăn mòn gần hết từ sáu năm trước dường như đang bù đắp những năm tháng đã qua, gần như ngay lập tức biến thành những mảnh xương gầy trơ.
Ông lập tức quyết định, quay người đi về hướng ban đầu: "Đi đường cũ trở về."
Tốc độ quay lại nhanh hơn lúc khám phá.
Cả nhóm nhanh chóng băng qua khoang thuyền rộng lớn, tĩnh mịch và quỷ dị, xuyên qua những con dốc nghiêng ngả vặn vẹo, rồi quay lại "phòng thuyền trưởng” có cánh cửa màu lam.
Cánh cửa khép lại. Phía sau cánh cửa, tổ chức sinh vật tự xưng là "Christo Bredbury" vẫn lặng lẽ bám chặt trên tấm ván gỗ.
Vana bước lên, và gần như ngay lập tức, tổ chức sinh vật kia dường như cảm nhận được động tĩnh xung quanh, bề mặt nhúc nhích, phát ra giọng nói khàn khàn: "À, các ngươi trở lại rồi."
"…Thuyền trưởng Christo," Vana trấn tĩnh, cố gắng giữ giọng bình tĩnh, "Chúng tôi có một số việc…"
Nhưng cô chưa kịp nói hết, "Christo" đã ngắt lời: "Ta biết rồi, quý cô — ta đã nhớ lại."
Dù trong lòng mơ hồ đoán trước, Vana vẫn không nhịn được hỏi: "Ngươi. nhớ lại rồi sao?”
"Nếu ngươi chỉ chết, thì ta nhớ lại, dù chỉ một phần," giọng Christo trầm thấp nói, "Ta đã chết sao? Chắc chắn là chết rồi… Tàu Hắc Diệu Thạch Hào đã chìm, chúng ta gặp bão và băng sơn, chúng ta chìm xuống, chìm vào bóng tối vô biên — ta không thể sống sót."
Duncan im lặng vài giây, đột nhiên bước lên hai bước: "Ngươi có biết chuyện gì xảy ra ở sâu trong con tàu này không?"
"Chỗ sâu?" Giọng Christo có vẻ nghi hoặc.
"Ngươi có nhớ chi tiết lúc chết không?" Duncan hỏi, "Ngươi có vật lộn với thứ gì không? Sau khi chìm xuống biển sâu, có chuyện gì xảy ra trên tàu không?"
Christo im lặng, đường như đang suy tư, rồi tổ chức sinh vật kia phát ra giọng nói có chút tiếc nuối: "Xin lỗi, ta không nhớ những chỉ tiết đó, ta chỉ nhớ. Con tàu chìm xuống, cứ chìm mãi, một quá trình vô cùng dài, mọi người đều chết hết, ta chắc cũng chết rồi, nhưng ta cứ trôi dạt trong bóng tối, xung quanh rất lạnh, tầm nhìn rất tối, ta dường như đang tìm kiếm thứ gì đó trong bóng tối. Trạng thái hỗn loạn này không kéo dài lâu — khi ta có ký ức trở lại, thì đã ở trên cánh cửa gỗ này.”
Duncan và những người khác trao đổi ánh mắt.
"Thuyền trưởng Christo" không có lý do gì để nói dối.
Vị thuyền trưởng này chỉ ý thức được mình đã chết, nhưng không nhớ những gì đã xảy ra ở sâu trong tàu Hắc Diệu Thạch Hào, cũng không biết "một mình khác" chết trong không gian quỷ dị ở đáy khoang, càng không biết lai lịch của khối huyết nhục thần bí kia.
Manh mối dường như bị mất.
Nhưng Duncan cúi đầu nhìn vào lòng bàn tay — khối thịt màu tối vẫn nằm im lìm.
Ông đã có một thu hoạch rất quan trọng.