Leo lên thang dây, Lawrence chậm rãi trèo lên thân thuyền Hắc Tượng Mộc Hào. Thân thuyền mang một màu tối sãm, như thể đã trải qua hun khói. Cuối cùng, ông cũng đặt chân lên boong tàu.
Vừa đặt chân xuống, ông đã phải khom lưng, hai tay chống đầu gối, thở hổn hển mấy hơi mới lấy lại nhịp thở. Điều này khiến ông không khỏi tự giễu, lắc đầu cười.
Mình thật sự đã già rồi, đến mức leo thang dây một đoạn cũng phải dừng lại nghỉ ngơi. Nếu là trước kia...
Một tiếng bước chân khác từ phía sau vang lên, Lawrence gạt bỏ những suy nghĩ vu vơ, quay đầu lại thấy dị thường 077 cũng đang trèo lên. Tên thây khô đáng sợ thận trọng đứng ở mép thuyền, tỏ vẻ thành thật.
Nó, hay đúng hơn là hắn, đã rất phối hợp trong suốt chặng đường. Một dị thường cao vị lại trung thực đến vậy, quả là một cảnh tượng kỳ quái. Nhưng nghĩ đến bộ thây khô này là "đồng bạn" duy nhất của mình trong chuyến thám hiểm này, Lawrence kìm nén cảm giác kỳ quái, cố gắng giữ vẻ mặt nghiêm túc.
"Thuyền nhỏ đã cố định chưa?" Ông hỏi dị thường 077, như thể đang nói chuyện với một thủy thủ dưới quyền, cố gắng làm quen với "thủy thủ” đặc biệt này.
"Đã cố định xong," thây khô gật đầu ngay lập tức, giọng nói khàn khàn trầm thấp. Ngay sau đó, hắn ngẩng đầu, nhanh chóng nhìn quanh một lượt, giọng nói mang theo chút do dự, "... Ở trên này dường như không có ai, thuyền trưởng."
"Ta không mù," Lawrence đáp, đồng thời quan sát tình hình trên boong tàu.
Sau khi đặt chân lên boong tàu Hắc Tượng Mộc Hào, cảm giác về sương mù quỷ dị và bóng tối vẫn còn, nhưng không có dấu hiệu trở nên dày đặc hơn. Giữa lớp sương mù lờ mờ, ông có thể thấy rõ cảnh tượng trên thuyền. Mọi thứ đều giống như trong trí nhớ, kiến trúc của Hắc Tượng Mộc Hào có đến bảy tám phần tương đồng với Bạch Tượng Mộc Hào. Chỉ là, nó mang vẻ hoang phế như đã bị bỏ hoang nhiều năm. Lớp sơn trên lan can đã bong tróc, boong tàu có thể thấy vài chỗ biến dạng, méo mó, và bề mặt kiến trúc thượng tầng phủ đầy những vết bẩn giống như rỉ sét.
Nếu bỏ qua lớp sương mù quỷ dị, con tàu này cho người ta cảm giác như một phiên bản khác của Bạch Tượng Mộc Hào, một phiên bản đã bị bỏ rơi, trôi dạt trên biển nhiều năm và không được bảo trì.
Và đúng như dị thường 077 đã nói, trên con tàu này không hề có bóng người.
"Trên thuyền không có ai, vậy ai đã ném thang dây xuống?" Dị thường 077 lẩm bẩm, "Vả lại, trước đó khi ngài ra lệnh cho con tàu này phát tín hiệu, nó còn phát đèn đáp lại. Vậy ai đã đáp lại tín hiệu lúc đó?"
"Là một dị thường, ngươi suy nghĩ vẫn rất mạch lạc," Lawrence không khỏi quay đầu nhìn "thủy thủ" của mình, giọng có chút ngạc nhiên, "Nhưng ngươi không cảm thấy dùng logic để suy nghĩ về một con tàu ma là điều kỳ quái sao?"
Dị thường 077 nhún vai, không nói gì.
Nhưng Lawrence không cho thây khô này cơ hội im lặng. Việc ông đưa bộ thây khô này lên Hắc Tượng Mộc Hào không chỉ để tránh việc nó gây nguy hiểm trên Bạch Tượng Mộc Hào, mà còn để nó phát huy tác dụng.
“Năng lực của ngươi có hiệu quả trên con tàu này không?” Lawrence nhìn chằm chằm vào mắt đị thường 077, "Ngươi có thể khống chế con tàu này không?”
"Ngài muốn tôi tiếp quản nó?" Dị thường 077 có vẻ kinh ngạc.
"Ngươi không thể mang nó đi, nhưng ta muốn ngươi xác nhận xem năng lực của ngươi có hiệu quả ở đây hay không," Lawrence nghiêm túc nói, "Cảm nhận xem, con tàu này rốt cuộc đang ở trạng thái gì."
Dị thường 077 – Thủy Thủ, năng lực lớn nhất của dị thường này là khống chế và tiếp quản những sự vật thuộc về "thuyền". Nói cách khác, dị thường này có cảm giác và khả năng ảnh hưởng vượt xa người thường đối với "thuyền". Vậy... trong mắt "Thủy Thủ", Hắc Tượng Mộc Hào có bộc lộ ra những "điểm đặc biệt" nào không?
Xuất phát từ mạch suy nghĩ này, có lẽ dị thường 077 có thể giúp ông hé lộ sự thật nơi đây.
Thây khô tuân lệnh. Hắn đứng trên boong tàu, đang hai tay ra, khẽ nhắm mắt lại như thể đang cảm nhận hướng gió trong sương mù. Bên cạnh hắn, Lawrence lại dùng ánh mắt phức tạp nhìn những vật quen thuộc trên boong tàu.
Hắc Tượng Mộc Hào... Ông hiện đang đứng trên con tàu này. Biết bao nhiêu lần tỉnh mộng trước kia, ông đều không thể quên được những hình ảnh trên con tàu này. Biết bao nhiêu lần ra khơi, ông đều cố chấp ôm ý nghĩ tìm lại con tàu này. Nhưng khi đến giờ khắc này, khi thực sự đứng ở đây, ông lại không ngừng chất vấn mọi thứ, chất vấn phán đoán của mình, chất vấn cảm giác của mình, thậm chí chất vấn sự tồn tại của con tàu này.
Bởi vì quá trình xuất hiện của Hắc Tượng Mộc Hào thực sự quá khả nghi, quỷ dị. Trạng thái hiện tại của nó cũng tuyệt đối không bình thường. Dù tình cảm không muốn thừa nhận, nhưng lý trí mách bảo ông... Đây rất có thể không phải là chiếc "Hắc Tượng Mộc Hào" mà ông đang tìm kiếm.
Đây chỉ là một "hiện tượng" do một dị tượng siêu phàm mất kiểm soát nào đó tạo ra.
Ý niệm trong lòng Lawrence hỗn loạn. Cho đến khi "Thủy Thủ" bên cạnh đột nhiên mở to mắt và thốt lên một tiếng nghi ngờ, dòng suy nghĩ rối bời của ông mới dừng lại.
“Tình huống thế nào?” Lawrence hỏi ngay.
"Tôi... không biết phải giải thích thế nào..." Thủy thủ lại kinh ngạc cúi đầu, nhìn chằm chằm vào boong tàu dưới chân, "Thuyền trưởng, tôi... tôi không cảm thấy sự tồn tại của con tàu này..."
"Có ý gì?! Ngươi không cảm thấy sự tồn tại của con tàu này?". Lawrence mở to mắt, ông nghĩ rằng lực lượng của "Thủy Thủ" có lẽ không đủ để khống chế con tàu ma quỷ dị này, nhưng không ngờ hắn lại đưa ra một câu trả lời như vậy, "Vậy chúng ta đang đứng ở đâu?"
"Cho nên tôi không biết phải giải thích thế nào..." Thủy thủ dường như bị biểu hiện của Lawrence làm giật mình, nhưng vẫn kiên trì tiếp tục nói, "Chúng ta đang đứng ở chỗ này, nó không hề nghi ngờ là tồn tại, nhưng trong cảm giác của tôi, nó thực sự không tồn tại, ít nhất... ít nhất nó không ở nơi này..."
Lawrence nhíu mày. Ông biết bộ thây khô này hẳn không lừa gạt mình. Đây chính là ý nghĩ chân thật của đối phương lúc này, chỉ là... điều này không hề làm giảm bớt nỗi băn khoăn trong lòng ông.
Sau một hồi im lặng ngắn ngủi, ông hít vào một hơi, một tay cầm đèn lồng, quay đầu nhìn về phía cuối boong tàu.
Ánh sáng vàng dịu nhẹ từ đèn lồng lan tỏa trong sương mù, như dẫn đường cho một con đường vô hình.
"Thuyền trưởng, chúng ta đi đâu?"
"Đài chỉ huy," Lawrence bình tĩnh nói, "Thuyền trưởng hẳn là ở trên cầu tàu."
Lời còn chưa dứt, ông đã bước chân về phía ánh đèn. "Thủy Thủ" ngẩn người ra một lúc rồi mới đuổi theo, vừa đi vừa tò mò hỏi: "Ngài nói... thuyền trưởng của con tàu này? Ngài quen thuyền trưởng của con tàu này?"
Bước chân Lawrence khựng lại trong giây lát, rồi tiếp tục bước về phía trước: "Quen, rất quen.”
Thủy thủ ồ một tiếng, rồi ngoan ngoãn im lặng trở lại.
Chốc lát sau, Lawrence đã đến trước cánh cửa dẫn vào đài chỉ huy.
Cánh cổng kim loại màu đỏ hơi hé mở trước mặt ông, như mời gọi ông bước vào.
"Ngươi đi mở cửa."
Lawrence một tay cầm đèn lồng, tay kia rút súng lực ổ quay bên hông, dùng ánh mắt ra hiệu cho thây khô bên cạnh tiến lên.
"Ai... được."
Thây khô thở dài đầy vẻ nhân tính, tiến lên nắm lấy tay nắm cửa lớn. Không thấy hắn dùng sức gì, cánh cửa đã mở ra.
Lawrence dò xét nhìn vào bên trong.
Đài chỉ huy trống rỗng, không có bóng người, chỉ có sương mù mỏng manh lơ lửng giữa những chiếc ghế và thiết bị điều khiển. Ở phía trước bệ điều khiển, vô lăng không người lái hơi rung lắc trái phải, như đang điều khiển hướng đi một cách tinh vi.
“Nơi này cũng không có ai." Thây khô thì thầm bên cạnh.
"Ta không mù," Lawrence nói, rồi bước vào đài chỉ huy.
Ông giơ cao đèn lồng, dùng ánh sáng xua tan bóng tối xung quanh, ánh mắt lướt qua những thiết bị và chỗ ngồi cổ xưa, rồi từ từ tiến đến trước vô lăng.
Thuyền trưởng hẳn là đứng ở chỗ này.
Nhưng không có bóng dáng thuyền trưởng.
Lawrence đứng yên lặng một hồi, không biết là thất vọng hay là thở phào nhẹ nhõm: “Haiz, quả nhiên ngươi không ở đây.”
"Không, ta ở đây."
Một giọng nữ hơi lạnh lùng vang lên từ bên cạnh.
Lawrence giật mình ngay lập tức, ngọn lửa lục u ám trên người ông bùng lên cao hơn vài tấc. Một giây sau, ông đột ngột quay về hướng phát ra âm thanh.
Một phụ nữ trẻ tuổi mặc trang phục thuyền trưởng, mái tóc dài hơi xoăn xõa sau gáy, đứng đó, hai tay khoanh trước ngực, vẻ mặt bình tĩnh pha chút bất lực nhìn về phía ông.
”A, có một người phụ nữ xuất hiện," đị thường 077 kinh ngạc nói, ngay sau đó như sực nhớ ra điều gì, vội vàng nhìn Lawrence, "Thuyền trưởng, tôi cần giữ im lặng không?”
Lawrence liếc nhìn bộ thây khô: "Không sai, im lặng."
"Vâng, thuyền trưởng."
Sự quấy rầy không đúng lúc của dị thường 077 ít nhiều làm dịu đi bầu không khí căng thẳng vừa rồi. Lawrence tranh thủ cơ hội cố gắng giữ bình tĩnh, sau đó nhanh chóng suy nghĩ xem nên mở lời như thế nào. Câu đầu tiên nên nói gì?
Trong quá khứ, ông đã vô số lần trò chuyện với "Martha". Trong những ảo ảnh lặp đi lặp lại, họ đã ở bên nhau rất nhiều năm. Nhưng vào giờ phút này, Lawrence đột nhiên ý thức được sự ngập ngừng của mình. Ông không thể tự nhiên hòa mình vào ảo giác và ở bên Martha như trước đây.
Và trong khoảnh khắc ngập ngừng đó, ông chợt nhận ra một điều.
Martha trước mắt... là một "cá thể" độc lập, hoàn toàn không liên quan đến tiềm thức của ông!