Chương một ngàn hai trăm năm mươi lăm: Vương Khuê tới cửa.
Quân tình khẩn cấp như lửa đốt.
Tin tức biên cương từ Thiểm Tây và Hà Đông liên tiếp truyền về, hết phong thư này đến phong thư khác dồn dập gửi tới kinh đô và vùng phụ cận.
Những kỵ binh truyền tin hớt hải phi ngựa như bay trên đường phố, người qua đường đều phải vội vã tránh né.
Sứ giả tay cầm quân báo, đêm khuya gõ cửa cung, giục ngựa thẳng tiến vào trong.
Vương Khuê và Thái Xác, một người là Tể tướng, một người là Tham chính, đang cùng nhau túc trực tại cung đình.
Vương Khuê dẫu sao cũng đã lớn tuổi, nghỉ ngơi tại Trung thư tỉnh không thể thoải mái như ở trong phủ riêng, hơn nữa ở trong cung cũng không tiện bày tiệc chiêu đãi khách khứa, không thể tận hưởng cảnh "ca múa nhịp nhàng, tiếng đàn tiếng sáo dìu dặt".
Thế nhưng, dù đang ở trong phủ, Vương Khuê cũng khó tránh khỏi những đêm thao thức.
Vương Khuê nói với Thái Xác đang cùng túc trực tại Trung thư tỉnh: "Đại quân Khiết Đan ở Hà Bắc đang áp sát, quân tình Thiểm Tây lại khẩn cấp như lửa, bổn tướng hiện giờ thật sự như đang ngồi trên lò lửa mà nướng!"
Trong sảnh phía đông Trung thư tỉnh, quan lại các phòng đi lại không ngớt, bên ngoài còn có một đám quan viên đang chờ đợi công việc.
Thái Xác ngẩng đầu nhìn thoáng qua rồi nói: "Ngọn đèn dầu ở Tư Chính điện vẫn trắng đêm không tắt."
"Bệ hạ, thật là làm khó người rồi."
Đúng lúc này, Vương Trắc Thần, người kiểm chính công sự của Lại phòng Trung thư, bước tới, đưa thêm một chồng công văn.
Vương Trắc Thần cũng giống như Chương Việt, đều là tiến sĩ khoa Gia Hựu năm thứ sáu, chỉ là người này vì chuyện hôn sự với Mười Bảy Nương năm xưa không thành, nên giữa hắn và Chương Việt có chút hiềm khích.
Sau này, Vương Trắc Thần cũng từng muốn giảng hòa với Chương Việt.
Thế nhưng, giữa hai người vẫn luôn có ngăn cách, không thể thật lòng với nhau. Cuối cùng, giữa Chương Việt và Vương Khuê, hắn đã chọn đứng về phía Vương Khuê.
Tuy nhiên, Vương Trắc Thần được Vương Khuê đề bạt làm kiểm chính công sự của Lại phòng Trung thư, cũng có thể coi là một nhân tài kiệt xuất trong khoa thi năm đó.
Vương Khuê hỏi Vương Trắc Thần: "Những thứ này đã đưa cho Sử quán xem qua chưa?"
Vương Trắc Thần đáp: "Đã đưa đến tướng phủ, nhưng họ không phê duyệt chỉ thị."
Vương Khuê nói: "Ngươi cũng là tiến sĩ khoa Gia Hựu năm thứ sáu, lại còn là Bảng Nhãn, vì sao không thể thuyết phục Sử quán xem qua?"
Vương Trắc Thần đáp: "Đã nói rồi, nhưng người trong phủ báo lại rằng Tướng công bị chóng mặt hoa mắt, không xem được."
Vương Khuê nói: "Bổn tướng đã đến tuổi cổ lai hy, mắt mờ chân chậm còn xem được, Sử quán chưa đầy bốn mươi mà đã chóng mặt hoa mắt sao?"
Vương Trắc Thần không biết đáp thế nào.
Vương Khuê đành ra hiệu cho Vương Trắc Thần lui ra, sau đó nói với Thái Xác: "Việc này bảo bổn tướng phải ứng phó thế nào đây?"
"Tôn Duẫn Trung hiện giờ không có ở đây, bổn tướng lại còn phải kiêm quản Tây phủ."
Xu mật sứ Tôn Cố Nhân vì thái độ mềm yếu với nước Liêu, tuy vẫn tại vị nhưng thực chất đã bị tước bỏ thực quyền.
Hiện tại, mọi việc đều do Chương Việt đứng ra, Trung thư tỉnh tạm thời quản lý Xu Mật Viện.
Bây giờ Chương Việt đang dưỡng bệnh, cho nên công việc của Đông và Tây nhị phủ đều dồn cả lên vai Vương Khuê.
Nếu là ngày thường, Vương Khuê chắc chắn sẽ cầu còn không được, nhưng hiện tại, mấy trăm quân châu của Đại Tống đều đè nặng trên vai ông, lại thêm giặc Khiết Đan và Đảng Hạng, loạn trong giặc ngoài cùng ập đến.
Vương Khuê dù là bậc lão nhân cũng không gánh vác nổi.
Thái Xác vẫn thong dong phê duyệt một tờ trát rồi nói: "Chúng ta ở Trung thư tỉnh nhiều năm, chẳng lẽ không biết thủ đoạn của Sử quán sao? Ông ta xưa nay vẫn theo lối 'không tranh chính là tranh', nhìn thì như không ôm đồm quyền lực, nhưng thực chất là lạt mềm buộc chặt."
"Chẳng qua là muốn để chúng ta thu dọn cục diện rối ren và tàn cuộc này thôi."
Vương Khuê nói: "Nhưng lần này Sử quán là bị bệnh thật."
Thái Xác đáp: "Bệnh nặng đến mấy, nếu đã có tâm thì vẫn có thể xử lý công sự."
"Ông ta chính là đang đắn đo việc ông và tôi không có cách nào đối phó với Khiết Đan và Đảng Hạng."
Vương Khuê nói: "Cũng đúng là bó tay không cách nào khác! Ta thấy là do ông muốn tranh giành 'quyền thỉnh chỉ', nên mới bị Chương Việt nhìn thấu."
Thái Xác bật cười nói: "Chương Tam bao nhiêu năm nay vẫn như vậy."
"Được, nếu ông đã muốn, vậy thì nhường cho ông đó. Bộ dạng cứ như mình là người hào phóng lắm vậy. Ta ghét nhất là cái vẻ giả nhân giả nghĩa đó của ông ta."
Vương Khuê nói: "Bổn tướng thấy sau này cứ để Trung thư và Môn hạ mỗi bên tự thỉnh chỉ là tốt nhất! Mọi người đều không cần tranh giành."
Thái Xác nói: "Chiêu Văn công, ba lần suy nghĩ đi, quyền vị đã nhường ra ngoài rồi, muốn thu hồi lại đâu có dễ."
"Trước kia khi Chương Tam ở chùa Định Lực, chúng ta phải khó khăn lắm mới thuyết phục được bệ hạ để Trung thư tỉnh thỉnh chỉ. Há có thể thay đổi xoành xoạch như vậy!"
"Bệ hạ sẽ nhìn chúng ta thế nào đây?"
Vương Khuê nghe vậy liền nói: "Vậy thì để Chương Tam làm Trung thư thị lang, ta làm Môn hạ thị lang là được! Nhường nhịn một chút, cũng để bệ hạ thấy ông và ta đều là người rộng lượng."
Thái Xác nghe vậy thì sắc mặt thay đổi, môi mấp máy hai cái rồi nói: "Được thôi. Chiêu Văn công đã khăng khăng như thế!"
Vương Khuê nói: "Ông yên tâm, nếu có một ngày Tướng công Chương thay thế vị trí của ta, đến lúc đó ông tiếp quản vị trí Hữu tướng của ông ấy, làm Trung thư thị lang là tốt rồi! Cho dù không có ngày đó, hai năm sau Chương Tam lui về, ông cũng sẽ là Hữu tướng."
"Đây là đạo lý tiến có thể công, lui có thể thủ."
"Quyền vị cứ để các ông tranh giành, bổn tướng chỉ cầu bốn phương không có việc gì, an hưởng tuổi già."
Thái Xác mân mê miếng ngọc bội trong tay, đây là vật Chương Việt tặng cho ông năm xưa. Thái Xác coi đây như là minh chứng cho việc cả hai cùng nhau leo lên những đỉnh cao quyền lực.
Ánh mắt Thái Xác xa xăm, nhìn ra ngoài cửa sổ nơi cấm cung đèn đuốc huy hoàng, rồi nói một câu: "Chiêu Văn tướng công thật là nhàn hạ thoải mái."
"Xác xin tuân mệnh là được."
Vương Khuê nói: "Hắn không tranh, ta cũng không tranh. Quốc sự đang lúc gian nan nguy cấp, tranh giành những thứ đó thật là thiển cận."
"Chỉ cần Liêu quốc, Tây Hạ có thể lui binh, bổn tướng dù có từ bỏ chức tể tướng này cũng cam lòng!"
"Nếu ngươi không phản đối, ta sẽ phái tâm phúc cùng Chương Tam nói chuyện."
Thái Xác hỏi: "Là tâm phúc nào?"
"Thái Kinh!"
"Ta thấy chuyện đã đến nước này, chi bằng Thừa tướng hãy đích thân tới Sử quán phân trần với Tướng công thì tốt hơn."
Vương Khuê nghe xong trách mắng: "Ta thấy ngươi vẫn là đang nhìn trộm Hữu tướng, cố ý muốn làm mất mặt ta."
Nói xong, Vương Khuê phất tay áo bỏ đi.
Ngày kế, xe ngựa của Vương Khuê dừng trước phủ Chương Việt.
Mấy ngày nay sắc mặt Vương Khuê xám xịt, bị quốc sự biên ải làm cho đầu óc choáng váng, đến bước này hắn thật hận không thể mọc thêm đôi cánh để bay thẳng đến phủ Chương Việt.
Khi đến trước cửa phủ, Vương Khuê hỏi hạ nhân trong phủ: "Đã thông báo chưa?"
"Chiêu Văn tướng công tới cửa, nào cần phải thông báo? Trực tiếp mời vào là được."
Vương Khuê xua tay nói: "Ta tuy giữ chức đứng đầu thần tử, nhưng cùng Chương công đều là phụ quốc tể tướng, không phân trên dưới."
Vương Khuê cứ thế đứng chờ trước cửa phủ.
Một lát sau, Bành Kinh Nghĩa ra cửa nói: "Thừa tướng sớm đã biết chuyện, ngài ấy đang có bệnh nhẹ trong người, không thể đích thân ra đón, xin mời Chiêu Văn tướng công vào trong."
Vương Khuê lúc này mới bước chân đi vào.
Tới bên giường Chương Việt, Chương Việt "giãy giụa" muốn đứng dậy hành lễ, Vương Khuê vội ngăn lại: "Chương công, ngài và ta không cần khách khí."
Chương Việt quả thật vẫn còn đang bệnh, sau khi biết Vương Khuê tới còn bôi chút nước gừng lên mặt cho vẻ ngoài trông có vẻ nghiêm trọng hơn.
Chương Việt ngồi trên giường nói: "Làm phiền Chiêu Văn công đích thân tới cửa."
Vương Khuê nói: "Tướng công mấy ngày nay đã đỡ chút nào chưa? Không tới xem một cái, ta thật không yên tâm."
"Mấy năm nay, trăm quan đều ngưỡng mộ Sử quán đã tận tâm tận lực vì quốc sự, thật sự vất vả rồi!"
Vương Khuê thở dài, tỏ vẻ vô cùng lo lắng cho sức khỏe của Chương Việt, Chương Việt liền đáp: "Vì quốc gia hiệu lực, không dám nói hai chữ vất vả. May mắn mấy năm nay có Chiêu Văn công quan tâm."
Vương Khuê nói: "Có gì mà quan tâm hay không. Ngài và ta đều là nhị tướng, có chuyện gì cùng nhau giúp đỡ, đó mới là đạo lý."
Dừng một chút, Vương Khuê nói tiếp: "Khi ngài ở Định Lực chùa, Thái Cầm đang có thương nghị với ta, muốn trực tiếp từ Trung thư thỉnh chỉ, ta cảm thấy việc này không ổn nên không đồng ý."
"Cầm đang ở một ngày khi lưu thân, lúc bệ hạ đàm luận có nhắc tới việc này, không ngờ bệ hạ lại rất tán thành."
"Cho nên ta nghĩ cứ quyết định như vậy đi. Ngài thấy thế nào?"
Chương Việt đáp: "Đã là Chiêu Văn và Tham chính đều đã có chủ ý, vậy thì cứ làm như thế, Chương mỗ không có dị nghị."
Vương Khuê cười cười nói: "Trung thư thỉnh chỉ vốn là nguồn gốc từ xưa. Thời Đường, phàm có chính sự, trước tiên Trung thư soạn thảo chiếu sắc, giao cho Môn hạ thẩm định, rồi mới tới Thượng thư thi hành; quy trình vô cùng tinh vi."
"Chỉ là để phân chia quyền lực, cũng tránh cho tam tỉnh có điều tranh cãi. Cho nên Vương mỗ muốn thỉnh Chương công lại vất vả thêm chút nữa, kiêm nhiệm luôn chức Trung Thư Tỉnh này."