Bầu trời đã hửng sáng, lộ ra sắc trắng như bụng cá.
Ngự lâm quân đứng nghiêm chỉnh hai bên bậc thềm, trường kích xếp hàng, va chạm vào nhau lanh lảnh. Gió sớm thổi qua, khiến bào phục của các vị quan viên khẽ lay động.
Vương Khuê, Chương Việt dẫn đầu bách quan bước lên bậc thang, tay cầm hốt, tiến vào điện yết kiến.
Trời sáng dần, ánh mặt trời từ từ dâng lên, nhuộm vàng cả đám quan viên. Dọc đường đi, thoang thoảng hương hoa cỏ hòa quyện cùng mùi hương liệu thanh tao.
Đến trước điện, chỉ thấy hai bên hành lang đại điện thắp đầy nến trường minh. Khi bộ liễn tiến vào kim điện, nghi vệ dùng quạt lông che chắn, Thiên tử đang cao ngồi trên ngai vàng.
Sau khi hành lễ bái kiến, bách quan lần lượt đứng vào vị trí. Trên kim điện, hai lò xông trầm bốc khói tím, lượn lờ trước mặt bậc cửu ngũ chí tôn.
Vương Khuê, người đã tóc bạc trắng và tuổi già sức yếu, chậm rãi bước ra khỏi hàng.
Vương Khuê dùng hết sức bình sinh, cố gắng tấu rằng: "Chung quy không phụ sự gửi gắm của bệ hạ, vương sư đánh đâu thắng đó, không gì cản nổi, đã giành lại Lương Châu vào ngày 11 tháng 8. Thần xin dẫn đầu bách quan hướng bệ hạ chúc mừng!"
Vương Khuê nói năng đứt quãng, nhưng không ảnh hưởng đến việc quần thần đồng thanh hô vang sau đó: "Thần xin hướng bệ hạ chúc mừng!"
Quan gia trên ngự tòa thần sắc hân hoan, cao giọng nói một tiếng: "Đưa tới đây!"
Lúc này, Xu mật phó sứ Tăng Hiếu Khoan tay bưng báo cáo thắng lợi cùng bài hịch, đưa cho Xu mật phó sứ Vương An Lễ, rồi từ tay Vương An Lễ chuyển đến tay Xu mật sứ Phùng Kinh.
Phùng Kinh đi đến đầu bậc thang, trao lại cho Thạch Đắc Nhất.
Cuối cùng, Thạch Đắc Nhất dâng lên cho Quan gia trên ngự tòa.
Quan gia đặt tin hàm sang một bên, sau khi xem bài hịch thì ngẩn người một lúc, cuối cùng lên tiếng: "Trẫm thừa mệnh trời, đăng cơ đã hơn mười năm. Những ngày đầu tại vị, quốc sự gian nan, gần như có thể nói là bước đi đầy khó khăn."
"Nhưng trẫm mong cầu quốc gia chấn hưng, bách tính an khang, xã tắc an nguy, nên dọc đường đi, có thể nói là nơm nớp lo sợ, chỉ sợ cơ nghiệp không thành, mọi sai lầm đều là do trẫm. Hôm nay nhờ trời xanh phù hộ, nhờ công lao của các vị thần tử đã hết lòng vì nước, trăm vạn tướng sĩ xông pha nơi chiến trường..."
Quan gia nói đến đây thì nhìn về phía Chương Việt một cái, rồi nói tiếp: "Cuối cùng đã phục hồi được Lương Châu. Tái tạo nghiệp trung hưng, rửa sạch nỗi nhục Khánh Lịch, trẫm cuối cùng cũng có thể an ủi linh hồn liệt tổ liệt tông..."
Nói tới đây, Quan gia có chút xúc động, nhất thời nghẹn ngào, không thể nói thêm được nữa.
Cả triều đại thần đối với vị Thiên tử đang thất thố cũng chỉ lặng lẽ đứng yên. Không ít đại thần cao tuổi cũng lặng lẽ rơi lệ cùng Quan gia.
"Trẫm... Trẫm..." Quan gia mấy lần cố gắng muốn nói tiếp, nhưng cuối cùng vẫn không thể thốt nên lời.
Hốc mắt quần thần đỏ hoe, khoảnh khắc này thực sự chạm đến lòng người.
Chương Việt nhớ lại, Quan gia vốn là người dễ xúc động. Trước đây vì bức họa lưu dân của Trịnh Hiệp mà đã từng thất thanh khóc lớn trước mặt đại thần.
Lại một lần khác là trận chiến Vĩnh Lạc Thành trong lịch sử, khi chiến báo truyền về triều đình, Quan gia đã khóc rống trước mặt quần thần, các đại thần không dám ngước nhìn. Sau đó Quan gia lui vào hậu triều, không ăn không uống, nước mắt nước mũi giàn giụa.
Một trận Vĩnh Lạc Thành đã tưới tắt toàn bộ hùng tâm tráng chí của Thiên tử.
Mà nay, Quan gia cũng đang khóc.
Cũng là khóc trước mặt quần thần.
Nhưng không phải vì thất bại tại Vĩnh Lạc Thành, mà là khóc vì quá đỗi vui mừng.
Đặc biệt là khi ý thức được việc đã khôi phục Lương Châu, Quan gia rốt cuộc không nhịn được nữa, rơi lệ trước mặt bách quan.
Chương Việt nhớ rõ lịch sử đã đánh giá trận thất bại Vĩnh Lạc Thành như thế nào. Hắn cũng hiểu rằng, thảm bại đời trước đã không còn tái diễn, một lịch sử mới đang dần mở ra trước mắt.
Đây là một khởi điểm mới.
Quan gia trước đó cũng muốn kìm nén cảm xúc, nhưng đến cuối cùng vẫn không thể khống chế. Bách quan đều lệ nóng doanh tròng, cùng Quan gia rơi lệ, đây không phải là diễn kịch, mà là tình cảnh thực tế.
Người không trải qua cảnh này sẽ không hiểu được. Đúng như lời Quan gia nói, từ thời Khánh Lịch bị Lý Nguyên Hạo chèn ép, các chiến dịch như Tam Giang Khẩu, Hảo Thủy Xuyên... đã khiến Đại Tống mất hết thể diện.
Mà nay đã khôi phục được Lương Châu, các đại thần từng chịu nỗi nhục dưới tay Lý Nguyên Hạo sao có thể không đồng cảm như chính mình chịu đựng?
Giờ khắc này, hơi thở của Đại Tống đã bị kìm nén quá lâu, quá lâu rồi.
Chương Việt ngược lại đáy lòng rất bình tĩnh, hắn sớm đã qua cái thời bồng bột, dễ xúc động như những học sinh trẻ tuổi. Trận phạt Lương Châu này, hắn đã bố cục nhiều năm, từ việc kết trại, đánh trận tiêu hao, cho đến dọn sạch ngoại vi, tất cả đều hoàn thành trong một lần. Bản thân hắn đối với sự được mất trên chiến trường này, sớm đã không còn quá để tâm.
Nếu không có một tâm thái siêu nhiên để chủ trì trận chiến này, cũng rất dễ rơi vào trạng thái lo được lo mất như Quan gia.
Dẫu sao thiên hạ là của Quan gia, chỉ cần lo được lo mất, tức là còn có tâm với việc nước, không đạt được cảnh giới vô vi. Cho nên, việc Chương Việt thúc đẩy Quan gia đi hiến tế, dưới một tác động nào đó, cũng coi như đã cứu Đại Tống một phen.
Quan gia cố nén những giọt lệ, phải mất ba lần ngắt quãng mới đọc xong bản sớ.
Cuối cùng, Nghĩa quân Tiết độ sứ Tào Trọng Thọ tiến lên phía trước.
Tào Trọng Thọ cúi đầu bái lạy Quan gia thật sâu, cất tiếng: "Thần Tào Trọng Thọ khấu bái bệ hạ!"
"Cũng thay mặt người Hán ở Lương Châu khấu bái bệ hạ, vì đã thu phục hán bang."
"Đưa người Hán chúng ta quay về Trung Nguyên!"
"Tốt!" Quan gia lau đi khóe mắt, giờ phút này lòng tràn đầy hoan hỉ.
Nói đoạn, Tào Trọng Thọ dâng lên bản đồ các quận huyện Lương Châu. Quan gia tiếp nhận, phảng phất như nhìn thấy vạn dặm núi sông đang ở ngay trước mắt. Người cất cao giọng: "Non sông gấm vóc thế này, sao có thể để rơi vào tay người Hồ?"
Tào Trọng Thọ đáp: "Bẩm bệ hạ, minh châu tuy có lúc phủ bụi trần, nhưng rồi cũng có ngày tỏa sáng trở lại."
"Lương Châu hãm lạc trăm năm, nay một sớm hưng phục, chính là điềm báo nghiệp trung hưng đã thành."
Quan gia nghe vậy, mặt rồng đại duyệt.
Các quan lại cũng đồng thanh hô lớn: "Nghiệp trung hưng đã thành."
Quan gia trên điện cao giọng cười lớn, chúng thần từ vẻ mặt sầu bi vừa rồi, nay đều hóa thành hân hoan vui mừng.
Quan gia nói: "Chư vị đại thần có công lao cực lớn, trẫm đều hiểu rõ trong lòng, phong thưởng sẽ ban xuống trong vài ngày tới. Trẫm sẽ không quên công lao thu phục Lương Châu của các khanh."
Quan gia lại nhìn về phía Chương Việt đang đứng dưới bậc thềm.
Người rời khỏi ngự tòa, chậm rãi bước xuống bậc thang, đi đến trước mặt Chương Việt và Vương Khuê, đồng thời nắm lấy tay hai người mà rằng: "Nếu không nhờ hai vị khanh gia tận tâm tận lực, trẫm làm sao có được ngày hôm nay."
Chương Việt cùng Vương Khuê đều khom người hành lễ: "Vì nước tận trung, trăm chết không chối từ."
Sau khi bãi triều, Quan gia một mình đi vào biệt điện.
Trên vách điện treo tấm bản đồ Hi Hà Lộ to lớn, những vùng đất khác đều được tô màu đỏ rực của Đại Tống, chỉ riêng vùng Lương Châu ở góc Tây Bắc là một màu trắng xóa.
Quan gia không gọi nội thị, tự mình chuyển thang cuốn, dùng bút lông chấm đầy chu sa rồi từng bước leo lên chỗ cao.
Cuối cùng, Quan gia dừng bút hồi lâu tại vị trí Lương Châu trên bản đồ, rồi mới lấy chu sa tô lên. Chỉ trong chốc lát, cả vùng Lương Châu đã trở thành một phần lãnh thổ Đại Tống, nhuộm một màu đỏ rực rỡ.
Quan gia nhìn tấm bản đồ đầy vẻ thỏa mãn, sau khi dời thang cuốn, người lùi lại ba bước, ngắm nhìn tấm bản đồ Hi Hà Lộ mới, thưởng thức nó như một tác phẩm nghệ thuật.
Quan gia đứng ngắm khoảng nửa canh giờ, mới lộ ra vẻ mặt mãn nguyện.
Cuối cùng, người lẩm bẩm: "Trước hạ Lương Châu, lại diệt Đảng Hạng, cuối cùng là mã đạp U Yến, đuổi sạch Khiết Đan! Trẫm muốn làm những việc mà liệt tổ liệt tông chưa làm được, thịnh thế trung hưng đã ở ngay trước mắt."
Dừng một chút, Quan gia nói thêm: "Trẫm làm được!"
Câu nói cuối cùng ấy đã bộc lộ rõ dã tâm bừng bừng của người.