Chương một ngàn hai trăm linh bốn: Thu ý.
Tiễn Lữ Huệ Khanh đi rồi, Chương Việt trở lại trong phòng, tự mình lau mặt. Thập Thất Nương bước đến bên cạnh Chương Việt, bưng tới một chén canh phục linh, Chương Việt đón lấy uống cạn.
Thập Thất Nương nói: "Người như Lữ Cát Phủ vốn tâm cao khí ngạo, vậy mà cũng có lúc phải hạ mình tới cửa nhờ vả, thật là hả hê quá đỗi."
Chương Việt điềm nhiên đáp: "Hắn là vì nghĩ đến tiền đồ của mình. Nhưng bệ hạ trước sau muốn cất nhắc hắn, nếu ta cứ một mực ngăn cản, bệ hạ sẽ cho rằng ta có tư tâm."
Thập Thất Nương nói: "Tư tâm thì đã sao, ngươi và Lữ Cát Phủ bất hòa, cả triều ai mà chẳng biết. Ngươi lại đề cử hắn, xét về lý thì không hợp."
Chương Việt điềm nhiên đáp: "Vậy phải xem là công hay tư. Ai cũng biết ta và Lữ Cát Phủ bất hòa, nếu ta còn một mực chèn ép hắn, sau này những quan viên có hiềm khích với ta, chẳng phải sẽ không còn lòng thành thực làm việc cho triều đình nữa sao?"
"Những quan viên bị chặn mất con đường tiến thân ấy, ngược lại sẽ càng thêm oán hận ta."
Thập Thất Nương định nói thêm, Chương Việt liền hỏi: "Nàng có biết vì sao Trương Nguyên lại đầu quân cho Đảng Hạng không?"
"Nghe nói Trương Nguyên thuở trước thi Hương, thi Tỉnh đều truyền tin thắng lợi, nhưng đến kỳ thi Đình, vì muốn tìm đại thần giới thiệu, có người khuyên Trương Nguyên tặng lễ cho quan chủ khảo. Thế nhưng Trương Nguyên xuất thân hàn môn, không chịu đưa lễ."
"Kết quả là bị đánh trượt trong kỳ thi Đình. Thậm chí quan chủ khảo vì hận Trương Nguyên không chịu tặng lễ, khi hắn về quê còn sai huyện lệnh tìm cớ đánh hắn một trận đòn."
"Tất nhiên đây cũng chỉ là lời đồn đại ngoài phố phường, chưa chắc đã là thật. Nhưng sau này ở Hảo Thủy Xuyên, Định Xuyên Trại, ai nấy đều mắng chửi Trương Nguyên là Hán gian, còn ta lại thấy kẻ quan chủ khảo từng đòi hối lộ Trương Nguyên kia mới là kẻ đáng giận nhất."
"Trên đời này, nỗi hận lớn nhất chính là chặn đứng con đường tiến thân của con em hàn môn."
Thập Thất Nương im lặng không nói gì nữa.
Chương Việt nghĩ thầm, đấu tranh trong giới chính trị cao tầng phần lớn là vì lợi ích, rất ít khi pha tạp cảm xúc cá nhân. Chương Việt và Lữ Huệ Khanh cũng như vậy. Cảm xúc cá nhân so với lợi ích chẳng đáng là bao, đổi lại nếu Chương Việt ở lập trường của Lữ Huệ Khanh, có lẽ cũng sẽ làm như thế, chỉ là không lộ liễu đến vậy mà thôi.
Chương Việt có thể thấu hiểu động cơ hành động của Lữ Huệ Khanh. Nhưng vẫn câu nói đó, thấu hiểu quy về thấu hiểu. Muốn thấu hiểu lập trường đối phương, mục đích chính là để không cho cảm xúc ảnh hưởng đến phán đoán chính trị của mình.
Thập Thất Nương thay y phục cho Chương Việt, Chương Việt bảo nàng: "Người trị thiên hạ, giận không quá mức đoạt, vui không quá mức ban!"
Chuyện Chương Việt được tấn phong Quốc công đã lan truyền qua nhiều con đường khác nhau, trên đời này thứ không thiếu nhất chính là những kẻ thích mật báo tin vui cho người khác. Mấy ngày nay, đã có vài tên nội thị như Thạch Đắc Nhất, Tống Dụng Thần thông qua con đường riêng để lộ tiếng gió cho Chương Việt, ngoài ra những người hầu cận bên cạnh quân vương, cùng với Thái Kinh vốn là kẻ tai mắt nhanh nhạy, cũng đều bẩm báo việc này với Chương Việt.
Từ trước đến nay, muốn phong Quốc công đều có một ngưỡng cửa cứng nhắc, đó là thực ấp phải đạt trên vạn hộ. Ngoài ra, nếu là Tể tướng và Sử tướng đương nhiệm, thực ấp và thực phong cộng lại vượt quá vạn hộ cũng có thể được phong Quốc công. Khi Chương Việt làm Sử quán Tương, thực ấp được tăng từ 4.000 hộ lên 5.000 hộ, thực phong tăng từ 1.400 hộ lên 1.800 hộ. Tính ra cộng lại là 6.800 hộ, vẫn chưa đạt tiêu chuẩn vạn hộ.
Tuy nhiên, tiêu chuẩn cứng nhắc này đã được miễn trừ từ thời Chân Tông và Nhân Tông hoàng đế. Ví dụ như Vương Khâm Nhược, Lữ Di Giản và không ít Tể tướng thời Nhân Tông, Chân Tông đều được bái làm Quốc công khi chưa đạt đủ vạn hộ.
Quốc công chính là tước vị cao nhất của quan viên khi còn tại thế, còn việc phong vương cho người khác họ khi còn sống thì chỉ có võ tướng Vương Cảnh Đồng. Người này là công thần tiền triều, nên mới được ban phong đất đai. Tất nhiên nếu kể thêm Đồng Quán thời Huy Tông thì còn một người nữa. Nhưng nhìn chung, tước vị Quốc công chính là đỉnh cao trên con đường làm quan.
Không ít người thậm chí còn chủ động lo lắng, muốn đặt phong hào cho Chương Việt, ví dụ như Kiến Quốc công hay Lương Quốc công. Lương Quốc công là chỉ công lao sự nghiệp tại Lương Châu, còn Kiến Quốc công lại là quê quán của Chương Việt.
Có một người thuộc tông thất muốn được Tể tướng coi trọng, đã đứng trước mặt Chương Việt tán tụng rằng: "Bắc Đẩu thất tinh cao, Ca Thư dạ đới đao. Chí kim khuy mục mã, bất cảm quá Lâm Thao." (Bắc Đẩu bảy sao cao, Ca Thư đêm đeo đao. Đến nay nhìn ngựa mục, không dám vượt Lâm Thao). Thế nhưng kẻ này lại nịnh hót không đúng chỗ, bài thơ viết về danh tướng Ca Thư Hàn thời Đường, tuy Ca Thư Hàn có công kiến lập sự nghiệp, nhưng cảnh đời về sau lại không mấy tốt đẹp. Không biết kẻ này là kẻ khờ khạo hay cố ý châm chọc.
Dù là người khác phỏng đoán, báo tin, nịnh hót hay bàn tán nơi phố phường, Chương Việt đối với tất cả những điều đó đều nghe mà không để tâm.
Tiết thu ở Biện Kinh ngày càng đậm, gió sông Biện thổi lướt qua màn xe, Chương Việt nhìn cảnh sắc phồn hoa hai bên bờ sông Biện vẫn như thuở nào. Ánh mắt hắn tĩnh lặng thâm trầm, chỉ dừng lại giây lát ở những dinh thự của các vị danh thần, tướng lĩnh lưu lại.
Kim Ngô bảy châu đi phía trước, quân tốt hộ tống quát lớn, uy nghi của Tể tướng khiến người qua đường không ai dám ngẩng đầu nhìn lên. Xe ngựa tiến đến hoàng thành, thẳng tiến vào Tuyên Đức Môn.
Chương Càng được tả hữu nâng đỡ, chậm rãi bước xuống xe ngựa. Nằm giữa tòa cấm cung được bao bọc bởi tường thành kiên cố, Chương Càng nhìn thoáng qua điện Kim Loan phảng phất như ẩn hiện giữa tầng mây cửu tiêu, rồi lập tức cất bước lên đài.
"Bệ hạ, thần cho rằng chỉ cần Đảng Hạng chịu tự bỏ ngụy hiệu, triều đình có thể tiếp tục ban cho họ phong hào Tây Bình vương như thời Lý Đức Minh và Lý Nguyên Hạo trước kia để nghị hòa. Ngoài ra, sau khi Đảng Hạng tự bỏ ngụy hiệu, mỗi năm ngoài việc triều cống, triều đình có thể chiếu theo lệ tước Tây Bình vương mà ban thêm tiền bạc, trà lá."
Quan gia hiểu rõ, Chương Càng vốn thường nói không thể ép đối phương vào đường cùng.
"Còn về Tào Trọng Thọ, cứ theo lệ cũ mà ban tước Tiếu Quận công, vài năm sau lại ban tước Tiếu Quận quận vương, khiến hắn có thể cùng Tây Bình vương ngồi chung mâm, ăn chung tiệc."
Quan gia nghe xong, thấy Chương Càng không những đã tính toán kỹ lưỡng điều kiện nghị hòa với Đảng Hạng, mà ngay cả cái cớ để trở mặt sau này cũng đã chuẩn bị sẵn, không khỏi đại hỉ. Ông nhìn thẳng vào Chương Càng mà nói: "Khanh có thể quyết đoán đại sự, tận trung với quốc gia, quả là xã tắc chi thần."
"Khanh mưu tính đại sự cho trẫm, trẫm muốn ban khanh tước Quốc công, không biết khanh có suy tính gì về danh hiệu này không?"
Chương Càng cung kính đáp: "Chủ thượng ban thưởng, thần không dám bàn luận."
Quan gia cười nói: "Khanh khác với những vị quan khác, trẫm đối đãi với khanh là thành thật với nhau, có gì mà không thể nói."
Ngay lập tức, Quan gia lệnh cho nội thị lấy ra tờ giấy trên ngự án, bên trên viết ba chữ để lựa chọn, đó là: Kiến, Lạng, Thân.
Quan gia nói: "Trẫm nghĩ tới nghĩ lui, thấy Lương Quốc, Kiến Quốc, Thân Quốc đều ngang hàng, khanh thấy thế nào?"
Chương Càng nhẩm tính, Lữ Di Giản từng được phong tước Thân Quốc công, trong lịch sử Chương Đôn cũng vậy, nếu mình chọn tước hiệu này thì có hiềm nghi tranh đoạt với nhà họ Lữ. Kiến Quốc công là chốn cũ của mình, việc mình quay về quê quán cũng có thể hiểu là liệt thổ biên cương. Lương Quốc công lại là nơi mình lập nghiệp, chọn tước hiệu này lại có ý tự hạ thấp công lao. Vì vậy, chọn thế nào cũng đều là sai.
Chương Càng cuối cùng đáp: "Thần không dám tự quyết."
Quan gia nói: "Vậy thì Kiến Quốc công đi!"
Chương Càng thầm nghĩ, đây là muốn mình ba năm sau áo gấm về làng sao? Nếu là Thân Quốc công thì còn có ý muốn mình ở lại kinh thành. Vương An Thạch từ năm Hi Ninh thứ hai đến năm Hi Ninh thứ chín, bãi tướng một năm, tổng cộng là bảy năm. Mà mình chấp chính, thực sự tể trị quốc gia là từ năm Nguyên Phong thứ hai.
Mà mình chấp chính bảy năm, cũng nghỉ tướng một năm, đương nhiệm hai năm.
Chương Càng đứng dậy từ ghế, nói: "Thần tạ ơn bệ hạ. Từ cổ chí kim, quân thần tương ngộ chưa từng có ai được như thần. Không có ơn tri ngộ của bệ hạ, sao có danh tước của thần ngày hôm nay."
Quan gia xúc động nói: "Quân thần ta và ngươi gặp gỡ, đúng là khó được."
Quan gia nắm lấy cánh tay Chương Càng, thật là một cảnh quân thần tương đắc.
Sau khi từ biệt Quan gia, Chương Càng hồi phủ. Trên đường, Chương Càng chợt bảo Bành Kinh Nghĩa: "Đi Định Lực viện một chuyến."
Bành Kinh Nghĩa vâng lệnh, lập tức xe ngựa chở Chương Càng đến Định Lực viện.
So với vô số chùa chiền lớn nhỏ ở Biện Kinh, Định Lực viện có diện tích khá nhỏ, chỉ vài gian nhà cửa. Nhưng Định Lực viện trong số các ngôi chùa lại vô cùng đặc biệt, ngoài vài ngày tiếp nhận hương khói của bách tính, thời gian còn lại đều không mở cửa cho dân chúng.
Khi biết xe ngựa của tể tướng đến, trong chùa chỉ còn hai vị tăng nhân. Họ hoảng hốt một hồi, sau đó vội vã ra nghênh đón.
Chương Càng nói với vị tăng nhân đang nghênh đón: "Bổn tướng chỉ là tùy ý nhìn xem, các ngươi không cần quấy rầy."
Nói xong, Chương Càng để hàng trăm tùy tùng cùng tăng chúng ở lại ngoài chùa, một mình lẻ loi đẩy cửa bước vào.
Định Lực viện này rất truyền kỳ. Năm đó khi xảy ra binh biến Trần Kiều, Đỗ Thái hậu và phu nhân Vương thị cùng gia quyến của Triệu Khuông Dận từng thiết trai tại chùa Định Lực. Sau khi sự việc xảy ra, quan binh khắp nơi lùng sục gia quyến Triệu Khuông Dận, khi đến Định Lực viện, chủ tăng đã ra lệnh cho gia đình Triệu Khuông Dận trốn trong Tàng Kinh Các, còn mình thì nói với quan binh rằng họ đã đi cả rồi, không biết tung tích đâu.
Quan binh không tin, vào chùa lùng bắt, nhưng khi đến Tàng Kinh Các thấy bên trên phủ đầy mạng nhện và bụi bặm, tâm nghĩ nơi này làm sao có người, nên đã rời đi. Nếu không, Triệu Khuông Dận đã phải đi vào vết xe đổ của Quách Uy và Sài Vinh.
Chương Càng tại hậu viện chùa Định Lực nhìn thấy hai bức họa, một bức là Thái Tổ Triệu Khuông Dận, bức còn lại là Lương Thái Tổ Chu Ôn, cả hai bức đều là bút tích của họa sư Vương Ải.
Chương Càng xem ngự dung của hai vị Thái Tổ một hồi, rồi tản bộ khắp nơi trong chùa, vừa vặn nhìn thấy mục đích chuyến đi của mình trên một bức tường trắng. Đó là hai bài thơ.
Bài thứ nhất tên là "Ra khỏi Định Lực viện":
Giang thượng từ từ không thấy người,
Mười năm cát bụi mộng trong thân.
Ân cần vì giải đinh hương kết,
Thả ra chi gian tự tại xuân.
Bài thứ hai là "Đề trên vách tường Định Lực viện":
Khê bắc khê nam thủy ám thông,
Cách khê dao thấy hoàng hôn giã.
Cân nhắc Gia Cát thành chuyện gì,
Chỉ hợp chung thân làm Ngọa Long.
Tác giả của hai bài thơ này đều là Vương An Thạch. Ngày trước, mỗi lần Vương An Thạch từ chức tể tướng đều ở tại Định Lực viện, hai bài thơ này chính là những gì ông đề lại khi ẩn cư tại đây.
Nhìn bề ngoài, bài thơ thứ nhất là tâm tình của Vương An Thạch khi làm tể tướng, bị vây hãm mà không được tự do. Bài thơ thứ hai tựa như đang châm biếm Gia Cát Lượng, nhưng thực chất là tự giễu chính mình.
Chương Càng nhìn thấy vậy liền cười khổ. Hai bài thơ này, lúc đầu khó hiểu ý nghĩa, đến hôm nay mới thấu hiểu được những trải nghiệm bên trong.
Người tới tuổi này, càng ngày càng khó để lấy lòng, chuyện gì cũng chẳng còn là chuyện lớn, không còn tâm tư lo được lo mất như thời trẻ, trong lòng dấy lên xúc động muốn trút bỏ gông xiềng để quy ẩn rời đi, nhưng cũng biết rằng sau khi rời đi tất nhiên sẽ hối hận và luyến tiếc.
Cho nên, dường như bản thân đang bị giam cầm trong một nhà tù vô hình.
Chương Càng nhìn vách tường, tự nhủ: "Sương quân tuyết trúc Chung Sơn tự, đầu lão dư sinh ký thử sinh."
"Kinh Công à, Kinh Công, lúc ngươi bái làm Tham tri chính sự mà ngâm bài thơ này, có phải cũng mang tâm cảnh như ta lúc này hay không?"
Thời trẻ, Chương Càng thích nhất câu "Đầu bạc muốn gặp Giang Nam" của Vương An Thạch, mà nay, mấy câu thơ này lại hoàn toàn khớp với tâm trạng của chính mình.
Chương Càng bước chậm rãi trong chùa, ngẫu nhiên ngẩng đầu nhìn lên, thấy Biện Kinh đã bước vào cuối thu.
Gió thu thổi tới, đại thụ lay động, lá rụng như mưa.
Chương Càng nghĩ tới đây, chợt nhớ trong phòng tăng lữ vừa rồi vẫn còn nửa nghiên mực chưa khô.
Thế là hắn lấy nước pha loãng mực, rồi đề thơ lên vách tường:
"Thiếu niên không biết vị ưu sầu, thích lên lầu. Thích lên lầu, vì viết vần thơ gượng nói buồn."
"Mà nay nếm hết vị ưu sầu, muốn nói lại thôi. Muốn nói lại thôi, lại nói êm trời đẹp cảnh thu!"
Chương Càng nhìn bài thơ, thở dài một hơi thật dài, đoạn xoay người rời đi.