Chương một ngàn hai trăm hai mươi hai: Chiến thủ chi sách.
Nguyên Phong năm thứ năm.
Biện Kinh vẫn giữ dáng vẻ cũ, náo nhiệt đến tận nửa đêm, mãi cho đến gần rạng sáng mới chịu nghỉ ngơi một chút.
Tết năm nay, tuy thiếu vắng sứ đoàn của Đảng Hạng và Khiết Đan đến triều hạ, nhưng bách tính Biện Kinh vẫn đón một cái Tết vô cùng náo nhiệt.
Hiện nay, điều mà phố phường bàn tán nhiều nhất chính là sau khi thu phục Lương Châu, các giao dịch cổ phiếu trên Hi Hà đã khởi sắc, đả thông hành lang Hà Tây, giúp vải Bối Cát của Đại Tống có thể thẳng tiến tới Tây Vực. Sở giao dịch Hi Hà Lộ cũng trực tiếp được mở tại Lương Châu.
Giá trị tiền tệ của muối sao, muối cùng vải Bối Cát sau khi ràng buộc với nhau đã tăng lên dọc theo đường đi. Nhờ có muối sao, giao tử và cổ phiếu tăng giá, bách tính Biện Kinh đều có một cái Tết ấm no.
Trong dịp Tết, dù là xưởng dệt ở Tần Châu, Hi Châu hay Vĩnh Hưng phủ đều không ngừng làm việc, tất cả đều đang hối hả dệt vải Bối Cát. Trẻ con và người lớn ở Biện Kinh khi đón Tết thay quần áo mới, cũng bắt đầu lục tục sử dụng nguyên liệu từ vải Bối Cát.
Vải Bối Cát lưu hành đã góp phần ổn định giá trị của muối sao và giao tử. Hiện tại, giao dịch bằng tiền mặt của bách tính trong kinh thành chỉ chiếm một nửa, một nửa còn lại là muối sao và giao tử. Còn ở những nơi thiếu hụt tiền mặt như Thiểm Tây, Hi Hà, thì việc sử dụng muối sao và giao tử lại càng phổ biến hơn.
Chương Việt dậy từ sớm, bày biện bàn ăn sáng, sớm đã dọn sẵn công báo cùng các loại tiểu báo.
Công báo là do triều đình ban hành, còn các kiểu tiểu báo là do dân gian tự xuất bản.
Ban đầu, các tiểu báo thường đăng tải những chuyện bát quái trong cung, chuyện của quan viên. Để thu hút sự chú ý, nội dung tiểu báo thường viết theo ngôi thứ nhất, thậm chí còn mô tả cả thần thái và tâm lý hoạt động của người trong cuộc.
Là một vị Tướng công trong Sử quán, lại cực kỳ được lòng dân, Chương Việt thường xuyên đọc được chuyện về chính mình trên các tiểu báo dân gian. Mỗi khi nhìn thấy những tờ báo này bắt chước giọng điệu của mình khi nói chuyện với Thiên tử, Thái hậu và các quan viên, Chương Việt đều xem rất thú vị.
Đừng thấy ông làm việc trong triều, mọi chuyện đều bị ước thúc, nhưng trong miệng các cây bút tiểu báo, ông chẳng khác nào một vị Khổng Minh tái thế. Ví dụ như chuyện trước kia Quan gia thỉnh ông rời núi nhậm chức tể tướng, Chương Việt đọc trên tiểu báo liền thấy có đến bảy tám phiên bản khác nhau.
Tuy nội dung đều là những lời thêu dệt mù quáng, nhưng đọc những đoạn viết về việc tể tướng làm việc gì cũng có thâm ý sâu xa, quả thực khiến người ta cảm thấy rất sảng khoái.
Dân gian Biện Kinh vốn có nghệ thuật kịch nghệ phát đạt, các loại chuyện xưa, kịch bản dân gian như "Tây Du Ký", "Thủy Hử Truyện", "Tam Quốc Diễn Nghĩa"... thực chất không phải được hoàn thành vào thời Minh. Rất nhiều tình tiết trong đó đều được chắt lọc từ các thoại bản thời Tống Nguyên, cuối cùng đến thời Minh mới được tác giả biên soạn lại thành tác phẩm hoàn chỉnh.
Chương Việt thầm nghĩ, chuyện xưa của chính mình chắc chắn cũng sẽ được cải biên dựa trên các tiểu báo để xuất hiện trong các vở kịch đời sau.
Đương nhiên, mấy năm nay theo đà kinh tế Biện Kinh phát đạt, tiểu báo cũng xuất hiện nhiều nội dung về muối sao, giao tử, cổ phiếu và vải Bối Cát, trở thành những tờ báo kinh tế tài chính. Đây cũng là một phương thức để Chương Việt nắm bắt dân tình ở Biện Kinh.
Tuy nhiên, không ít nội dung trên tiểu báo là hoang đường, thậm chí có người mượn tiểu báo để vu khống đối thủ hoặc viết lách theo sở thích cá nhân.
Có không ít quan viên khuyên Chương Việt nên cấm đoán, nhưng ông không làm vậy. Chỉ cần không phê bình triều chính hay chỉ trích các biện pháp chính trị của mình, Chương Việt trước nay vẫn luôn mở một mắt nhắm một mắt.
Nữ sử trong nhà bưng tới các loại mứt quả, đĩa trái cây, đồ ăn vặt chua mặn cùng thịt khô. Chương Việt bưng một bát cháo nấu đặc sệt, nhai kỹ nuốt chậm. Vừa ăn cháo vừa xem công báo và tiểu báo, khiến Chương Việt nhớ lại cuộc sống của một tiểu lại trong nha môn thời còn làm việc ở nước trong. Đây cũng chính là cuộc sống mà bản thân ông trước khi xuyên không từng vô cùng ngưỡng mộ.
Bách tính Biện Kinh cũng như vậy, bốn mùa ấm no, có chút tiền dư phòng thân, trên biết có Quan gia và Tể tướng, ngày mai tỉnh dậy, triều chính vẫn tiếp tục theo hướng cũ, không còn cảnh quân phiệt náo động như thời Ngũ Đại, cũng chẳng lo ngoại di xâm lấn, ngày tháng thái bình đáng để kỳ vọng.
Mỗi năm đều có thể nhận được cổ tức từ cổ phiếu, dù là người cần cù tiết kiệm hay những thương nhân đầu cơ đầy dã tâm, tất cả đều nhìn thấy hy vọng về tương lai tại thành Biện Kinh này.
Khi ra ngoài có ngựa xe để đi, có câu lan để nghe khúc, chùa Đại Tướng Quốc để ngắm đèn, ngõa xá để xem bách nghệ, ngự phố để dạo chơi thưởng thức món ngon.
Mỗi người dân đều theo đuổi cuộc sống của riêng mình, cũng nhiệt tình yêu đời, nếu như không có chiến sự với Đảng Hạng và Khiết Đan thì lại càng tốt biết bao.
Không lâu sau, Chương Thừa và Quách Tuyên cũng đọc xong bài vở buổi sáng rồi tới ăn sáng, họ đều phải tham gia kỳ thi tiến sĩ năm nay.
Chương Thừa tuy được Quan gia ban cho tiến sĩ xuất thân, nhưng Chương Việt đã đặt ra quy củ cho hắn cũng giống như huynh trưởng Chương Tuyên, không đỗ tiến sĩ thì không được ra làm quan. Còn Quách Tuyên hiện đang học tại Thái Học, mà Thái Học chỉ có học sinh Thượng xá mới có tư cách miễn thi tỉnh thí.
Thế nhưng Quách Tuyên lại rất tranh đua, đã vượt qua kỳ giải thí của Khai Phong phủ và cùng Chương Tam nha nội tham gia kỳ thi tiến sĩ năm nay.
Chương Thừa không có chí tiến thủ như huynh trưởng, thuộc kiểu người phải có người thúc giục mới chịu nỗ lực đôi chút. Từ nhỏ đến lớn, công khóa của hắn luôn qua loa đại khái, điều này khiến Thập Thất Nương - người vốn mang nỗi lòng "vọng tử thành long" - vô cùng sốt ruột.
Sau này, Thập Thất Nương thấy Quách Tuyên hiếu học không biết mỏi mệt, tâm sinh một kế, liền để Quách Tuyên làm bạn đọc cho Chương Thừa. Chương Thừa vốn chẳng muốn nỗ lực, nhưng thấy Quách Tuyên chăm chỉ như vậy, tức khắc cảm thấy hổ thẹn, đành phải chuyên tâm học hành.
Chương Việt nhìn thủ đoạn này của Thập Thất Nương, không khỏi bội phục sát đất.
Có Quách Tuyên làm bạn học, hai người không khỏi đua nhau tiến bộ, thật sự khiến Chương Việt nhớ lại những ngày tháng cùng sư huynh đọc sách trong núi năm xưa, cũng là những ngày tháng tranh nhau từng chút một, chỉ sợ đọc được quá ít.
Năm đó, huynh đệ hai người cũng chính là như vậy, người đuổi kẻ theo.
Chương Thừa tuy học hành đôi khi còn lười biếng, thiếu ý chí tiến thủ, nhưng đối với phẩm tính của hai người, Chương Việt tự thấy rất hài lòng. Lại xem văn chương của cả hai, so với trước kia quả thực tiến bộ không ít, Chương Việt vui vẻ nói: "Gia cần tắc hưng, nhân cần tắc kiện. Đã cần lại kiện, gia tộc tất sẽ thịnh vượng. Văn chương của các ngươi quả có tiến bộ, ta thấy vui mừng, cũng thay sư huynh cảm thấy vui mừng."
"Hai người các ngươi hãy nhớ kỹ, dù là học vấn hay sau này làm việc cũng đều như vậy, phải lấy sự cần cù làm gốc."
Quách Tuyên biết Chương Việt coi mình như con cháu trong nhà mà giáo dưỡng, lập tức đứng dậy cảm ơn.
Đối với Chương Việt, trong lòng Quách Tuyên vốn đã có hào quang vạn trượng, ngưỡng mộ vô cùng, từng câu từng chữ đều ghi tạc tận đáy lòng.
Lời Chương Việt nói cũng là lời thật lòng, như Quách Lâm và Quách Tuyên, những người đọc sách chăm chỉ hiếu học, lại tiết kiệm mộc mạc đôn hậu như vậy, sớm muộn gì cũng sẽ làm rạng danh gia tộc. Nhìn thấy Quách sư huynh có đứa con tốt như thế, Chương Việt cũng thấy thay cho ông ấy.
Đô Đình Dịch.
Sứ quán nước Liêu.
Giờ phút này, Lâm Nha Tiêu Đức Làm của nước Liêu cùng đoàn sứ thần đang trú tại nơi đây.
Tống và Liêu đối đãi với sứ đoàn của nhau đều theo một quy thức: trừ những buổi tiếp kiến chính thức, không cho phép đặc phái viên lén lút ra ngoài, để tránh việc bí mật thám thính tin tức.
Tiêu Đức Làm lần trước, chính là lúc Lương Châu đại thắng, đã lén ra ngoài nghe được mấy gã thư sinh bàn luận về "chí trung hưng", mới biết được triều Tống có dã tâm thu phục cố thổ Hán Đường.
Đô Đình Dịch này cũng có lịch sử lâu đời. Năm xưa, Chu Ôn dục sát Lý Khắc Dụng, chính là phóng hỏa tại Đô Đình Dịch (lúc ấy gọi là Thượng Nguyên Dịch) nơi đối phương đang nghỉ ngơi. Lý Khắc Dụng tìm được đường sống trong chỗ chết, cuối cùng hai bên kết mối thù sâu sắc, đánh giết lẫn nhau suốt mấy chục năm.
Ngoài Đô Đình Dịch ra, lần này Đảng Hạng cũng chậm hơn nước Liêu một bước, phái quốc sứ đến Đại Tống.
Tuy nói hai bên không tới cùng lúc, làm như mỗi bên có mục đích riêng, kỳ thực Đại Tống cũng hiểu rõ, đây chính là ý đồ gây áp lực của hai nước. Ngoài sứ giả Liêu quốc và Đảng Hạng, giờ phút này tại Đồng Văn Quán có đặc phái viên của Thanh Đường, Hoài Viễn Dịch cũng có đặc phái viên của A Lý Cốt.
Chương Việt giữ bọn họ lại đây cũng có dụng ý khác.
Trong tất cả các dịch quán, Đô Đình Dịch dùng để chiêu đãi nước Liêu có quy cách cao nhất. Người nước Liêu cũng thường xuyên qua lại, mỗi năm chúc mừng chính đán, sinh nhật, đông chí của quốc chủ hai nước đều là lệ thường.
Hiện giờ, Thái Kinh và Trần Quán lần lượt làm tiếp bạn sứ, đến Đô Đình Dịch và Đô Đình Tây Dịch, đối mặt với sứ giả nước Liêu và Đảng Hạng để nghị sự, sau đó đến Trung Thư Tây Sảnh báo cáo với Chương Việt.
Thái Kinh đối với Chương Việt bẩm báo: "Thừa tướng, Liêu sứ nói rằng, từ sau khi Đảng Hạng tang ma, trong lòng vô cùng bất an, nhiều lần xin giúp đỡ Đại Liêu. Mà quốc chủ nước Liêu là Gia Luật Hồng Cơ cũng nghi ngờ Đại Tống có chí thu phục U Yến."
"Hạ quan lúc ấy đáp rằng: 'Nước Liêu đây là nhân cố sinh sự. Lương Châu vốn là nơi Vệ Nghĩa quân tiết độ sứ Tào Trọng Thọ xin quy thuận về ta mới lấy được, việc này kỳ thực không cần bàn cãi sâu xa, hai nước vốn dĩ tường an vô sự'."
"Liêu sứ lại nói: 'Nay nước Liêu và Đảng Hạng đã có quan hệ hôn nhân, hai nhà như một, vì thế thay mặt Hạ quốc cáo tri, nhất định phải đòi lại Lương Châu, cùng những vùng đất đã bị chiếm đóng'."
"Hạ quan đáp: Đảng Hạng và nước Liêu tuy có quan hệ hôn nhân, nhưng với bổn triều thì có phận thần tử. Từ sau khi Lý Kế Thiên dời về, kiến quốc ban họ, đều là ân huệ từ bổn triều. Đất đai của Đảng Hạng cũng là quận huyện của bổn triều. Trả lại thành trại? Vốn là đất của ta, làm sao có chuyện trả lại?"
Chương Việt rất hài lòng với câu trả lời của Thái Kinh, nói: "Ngươi đáp như vậy, rất hợp quốc thể."
Chương Việt hỏi Thái Kinh: "Nếu không đáp ứng Liêu sứ, ngươi thấy sẽ ra sao?"
Thái Kinh đáp: "Người Liêu lần này tới là muốn đàm phán điều khoản, nếu thực sự muốn đánh, cũng phải đợi đến sau mùa thu."
Tiếp theo, Trần Quán bẩm báo: "Sứ giả Đảng Hạng thì nói, triều đình cướp đất đai, chiếm lấy Lương Châu, lại còn xây dựng thành trại ở nơi hiểm yếu, điều này có hại cho sự hòa hảo giữa hai nhà. Yêu cầu triều đình rút binh mã, hủy bỏ thành trại, trả lại toàn bộ lãnh thổ đã xâm chiếm, nếu không sẽ hưng binh đòi lại."
"Hạ quan hỏi thêm những điều khác, sứ giả Đảng Hạng đều không đáp, cũng chẳng chịu bàn chuyện tiền bạc. Không biết thái độ của bọn chúng có phải là răm rắp tuân theo ý chỉ của Liêu sứ hay không?"
Chương Việt trầm ngâm: "Thái độ của sứ giả Đảng Hạng thế nào? Có thực sự tỏ ý kiên quyết hay không?"
Trần Quán đáp: "Hạ quan cho rằng những lời lẽ này của Đảng Hạng, từ năm Hi Ninh đến nay đã nói ra rả không biết bao nhiêu lần. Nhưng lần này Khiết Đan và Đảng Hạng cùng phái sứ giả đến, thì không thể coi thường. Như lời học sĩ Thái vừa nói, xuân hạ này Liêu quốc sẽ không hưng binh, nhưng chắc chắn phải đề phòng vào mùa thu."
Thái Kinh vốn khéo léo, được lòng cả Vương Khuê lẫn Chương Việt, hiện giờ đã làm quan đến chức Trực học sĩ viện.
Chương Việt trầm ngâm: "Lần này Khiết Đan và Đảng Hạng hai nước cùng đến, thái độ của Khiết Đan quả thực khác hẳn với lần tranh chấp địa giới với Tiêu Hi năm đó."
"Hai người các ngươi tạm thời đừng để lộ tin tức, chờ ta bẩm báo với Thiên tử rồi hãy bàn tiếp."
Sau khi Thái Kinh và Trần Quán rời đi, Chương Việt đứng dậy vào cung yết kiến Thiên tử.
Giờ phút này, Vương Khuê cùng Thái Xác, Lý Thanh Thần và Tri gián viện Phạm Thuần Nhân cùng vài vị quan viên đang nghị sự tại Trung thư Đông sảnh. Lý Thanh Thần lần này đảm nhiệm chức Tri tiến cử cho kỳ thi tỉnh mùa xuân.
Phạm Thuần Nhân nói: "Thừa tướng, sở dĩ trước đây ta phản đối biến pháp, là vì e sợ Bệ hạ và Vương An Thạch quá giống nhau; hiện giờ phản đối việc giao binh với Liêu quốc và Đảng Hạng cũng là vì lẽ đó."
"Mấy năm nay, Sử quán tướng công (Chương Việt) liên tục xây dựng công sự, thành trại, tuy là kế vây địch, nhưng việc vận chuyển lương thảo, quân nhu, rồi bảo giáp, thuê dân phu, hạng mục nào mà chẳng tốn kém? Tài lực triều đình vì vậy mà hao tổn nhiều. Trước mắt nên để bá tánh nghỉ ngơi, dưỡng sức cho cả công lẫn tư, đó mới là thượng sách."
"Bổn triều giao hảo với Liêu quốc đã tám mươi năm, bá tánh hai nhà từ lâu không còn nghe thấy tiếng chiến tranh. Chỉ vì một tòa thành Lương Châu, một kẻ như Gia Luật Ất Tân mà làm mất đi minh ước tốt đẹp này, liệu có đáng không?"
Vương Khuê nghe những lời của Phạm Thuần Nhân, chỉ cười mà không đáp. Phạm Thuần Nhân thấy Vương Khuê lặng thinh, nóng nảy nói: "Đây không phải lời của riêng mình ta, mà là ý kiến của rất nhiều đại thần."
"Ta nghe nói Chiêu Văn tướng công là bậc quân tử, tuy triều đình nhiều người không nói ra, nhưng cũng không hề chửi thầm. Chỉ không biết sau khi Phùng tướng công bị biếm, trong triều còn lại những ai?"
Thái Xác nghe xong nhíu mày: "Ngươi nói vậy là có ý gì?"
Phạm Thuần Nhân nhìn thoáng qua Thái Xác, thẳng thắn đáp: "Hạ quan muốn nói, từ khi Phùng tướng công rời đi, hiện giờ trong hai phủ, không một ai dám dị nghị với Chương tướng công."
Lời vừa dứt, Thái Xác lập tức sa sầm nét mặt, ngay cả Vương Khuê cũng tỏ vẻ không vui.
Tuy nhiên, mọi người đều biết Phạm Thuần Nhân là bậc trung trực. Là con thứ của Phạm Trọng Yêm, ông vốn có gì nói nấy. Mấy năm nay, từ Vương An Thạch, Phú Bật, Âu Dương Tu, Tiết Hướng cho đến Vương Khuê, chẳng có vị đại thần đương triều nào mà không từng bị ông phê bình. Thậm chí, ngay cả hai đời hoàng đế là Anh Tông và đương kim Thiên tử cũng từng bị ông quở trách.
Quan gia không chịu nổi tính khí ấy, nên đã điều ông đi làm quan ở địa phương.
Mỗi nơi Phạm Thuần Nhân nhậm chức đều lấy dân làm gốc. Khi làm Tri châu Khánh Châu, thấy bá tánh đói kém, ông liền mở kho Thường bình cứu tế. Người khác khuyên can, ông khẳng khái nói: "Thiên tử có trách tội xuống, ta xin gánh vác."
Quan gia biết tin liền phái người đến tra xét. Bá tánh địa phương sợ ông bị bắt, ngày đêm không ngừng mang lương thực trả lại, giúp ông cân đối sổ sách.
Khi nhậm chức ở Tề Châu, ông lại khoan dung luật lệ, yêu dân tích dân, khiến địa phương đại trị. Cuối cùng, vì Phạm Thuần Nhân cai trị quá nhân từ, lại được triều đình triệu về.
Vương Khuê có thủ đoạn đắn đo quan viên trong thiên hạ, nhưng đối với vị quan liêm chính như vậy thì không thể làm gì, đành cười nịnh nọt: "Phạm công nói rất phải, ngài hãy về trước đi!"
Phạm Thuần Nhân đứng dậy cáo từ, Vương Khuê cũng đứng dậy tiễn ông ra ngoài. Các quan lại ở Trung thư đối với Phạm Thuần Nhân cũng vô cùng cung kính, khách sáo, một chút cũng không dám chậm trễ.
Vương Khuê thân là Tể tướng mà đích thân tiễn quan viên ra cửa là quá mức tôn trọng, nhưng ông ta tự tìm bậc thang cho mình mà nói với tả hữu: "Ta đây là đang tôn trọng Văn Chính công đó thôi."
Mọi người quay lại chỗ ngồi, Lý Thanh Thần nói: "Gần đây các đại thần quả thực nghị luận sôi nổi. Sử quán tướng công nhiều năm nay lo lắng biên sự, là vì kế tự cố (tự bảo vệ mình). Trước đây đối phó với Thanh Đường, Đảng Hạng thì còn tạm được, nếu Liêu quốc và Đảng Hạng cùng đến thì phải làm sao?"
"Kế tự cố ư?" Vương Khuê lắc đầu nói, "Chúng ta làm quan, nếu không có sự tín nhiệm của Bệ hạ thì làm sao làm được việc? Tự cố thì đã sao?"
"Chỉ cần có thể thắng, đó mới là đúng."
Lý Thanh Thần nói: "Chính là vì Khiết Đan binh hùng tướng mạnh, năm xưa Thái Tông, Chân Tông hoàng đế đều không thắng nổi, hiện giờ làm sao thắng được? Huống chi lại thêm một Đảng Hạng, ta chỉ sợ Sử quán tướng công nhất ý cô hành."
Thái Xác nói: "Chiếm được Lương Châu quả thực là công trạng đắc ý nhất của Sử quán tướng công, nay muốn từ bỏ Lương Châu để đổi lấy biên giới, ông ta quyết không chịu. Bệ hạ cũng không muốn."
Lý Thanh Thần đáp: "Bệ hạ tuy không muốn, chúng ta cũng chẳng ai nguyện ý, nhưng tình thế bức người. Nếu Liêu và Đảng Hạng liên binh mà đến, làm sao có thể cự lại? Làm sao có thể lấy toàn bộ thiên hạ và an nguy xã tắc ra để đánh cược?"
"Ta thấy trong lòng Bệ hạ ắt hẳn có một nỗi băn khoăn khác."
Tại Tập Anh điện, Quan gia chắp tay dạo bước, nghe người báo tin Chương Việt tới, sắc mặt lúc này mới hơi dịu lại.
"Đảng Hạng và Khiết Đan có ý đồ gì?" Quan gia hỏi.
Chương Việt đáp: "Như lời thần đã tâu trước đó, chúng muốn đòi lại vùng đất này. Xét theo giọng điệu cứng rắn của chúng, nếu ta không đáp ứng, chắc chắn chúng sẽ hưng binh nam hạ."
Quan gia nói: "Trẫm thấy từ khi Đảng Hạng chiếm được Lương Châu, thực lực đã không còn như lúc ban đầu."
Chương Việt đáp: "Hiện nay trong triều nghe tin biên báo, nhiều người cho rằng Tây Hạ đã suy nhược, những tin tức về việc rút quân là sự thật. Nếu có tin đồn Tây Hạ tập kết binh mã, thì trong triều lại cho rằng đó là tin giả. Thần cho rằng dù Tây Hạ không bằng trước kia, nhưng cũng không đến mức suy yếu như vậy."
Những lời của Chương Việt đã đánh trúng tâm tư Quan gia. Hiện tại thế cục biên giới bất ổn, đám quan viên và nội thị bên dưới vì muốn lấy lòng quân vương nên thường cố ý hạ thấp thực lực của Đảng Hạng.
Chương Việt nhìn sắc mặt Quan gia rồi nói tiếp: "Nếu thần liệu không sai, Liêu quốc và Đảng Hạng chắc chắn sẽ liên minh nam hạ vào cuối mùa thu này."
"Vậy phải làm sao?"
Chương Việt đáp: "Bệ hạ, nên tiên hạ thủ vi cường. Trước đây Đảng Hạng muốn nghị hòa, nay lại lật lọng, chi bằng ta đánh trước. Thần kiến nghị có thể tiến hành xây dựng công sự từ ba mặt Hà Đông, Phu Diên và Kính Nguyên."
"Trong ba đường đó, quan trọng nhất là Kính Nguyên. Bệ hạ có thể lệnh cho các tướng lĩnh ở Hi, Tần và Kính Nguyên tập hợp binh mã, tiến về phía bắc xây dựng ba trại, khiêu khích Đảng Hạng đến công!"
Quan gia nghe xong những lời này thì không đồng ý, vẻ mặt lộ rõ vẻ khó xử.
Quan gia nói: "Các đại thần đều cho rằng nghị hòa với Liêu quốc là việc không thể không làm. Với quốc lực hiện tại, muốn thắng được Khiết Đan và Đảng Hạng thật sự quá gian nan. Trẫm tuy không sợ Khiết Đan, nhưng không muốn phải đối mặt với kẻ địch hai mặt khi chưa tiêu diệt được Đảng Hạng."
Chương Việt đáp: "Bệ hạ, thần cho rằng Liêu quốc sớm đã biết rõ. Sứ giả của chúng đã hỏi rằng Tống đã lấy Lương Châu, liệu có ý định thu phục U Yến hay không? Cả hai nơi đó đều là cố thổ của Hán Đường. Đã là chuyện sớm muộn gì cũng phải tranh chấp với người Liêu, vậy thì bệ hạ không nên để ý đến thắng thua nhất thời trước mắt, mà phải phóng tầm mắt nhìn xa trông rộng. Cho dù trước mắt không địch lại người Liêu cũng không sao, chỉ cần hai bên giằng co, triều đình trên dưới có thể nhờ đó mà tỉnh ngộ."
"Dựa vào sự đồng lòng, nhẫn nhục vươn lên, chắc chắn có thể tự cường. Đáng sợ nhất chính là chưa đánh đã nhận thua."
Quan gia gật đầu nói: "Việc ngự Liêu, ngự Hạ đều trông cậy vào khanh."
Chương Việt đáp: "Bệ hạ, thần đã sớm có an bài. Tô Thức đã xuất phát đi Cao Ly, chỉ cần liên lạc được với Nữ Chân ở Khiết Đan là có thể gây sức ép, còn lại không cần bận tâm."
"Tại Lương Châu và Lan Châu, thần đã cho xây dựng mười đội Phiên Hán mã quân, mỗi đội năm trăm người."
"Ngoài ra, ở các lộ Hà Bắc, Hà Đông, Thiểm Tây, cần chọn những soái thần thông minh, tháo vát..."
Quan gia đột ngột hỏi: "Khanh thấy Chương Đôn thế nào?"
Chương Việt sửng sốt, câu hỏi này của Quan gia không phải là vô cớ. Lúc này Phùng Kinh từ chức, Tiết Hướng đã mất, cả Trung thư và Xu mật viện đều đang thiếu người.
Quan gia muốn triệu Chương Đôn về triều đảm nhận chức Tham chính, ý định này hắn đã sớm đoán ra, đây chính là đang thăm dò ý tứ của hắn.
Quan gia nói: "Những triều thần chủ trương tân pháp trước đây như Vương An Thạch, Chương Đôn, Tăng Bố đều là vì công tâm. Còn như Lữ Huệ Khanh, Đặng Quán chi lưu thì lại vì tư tâm, đây là điều triều dã đều công nhận."
Chương Việt đáp: "Chương Đôn làm việc quả thực xuất phát từ công tâm, bất quá triều thần thường nói ông ta ít lễ độ, khi ở cùng đồng liêu thường thích dùng ngôn từ đả thương người khác."
Quan gia nghe xong khẽ mỉm cười, tính cách Chương Đôn thế nào ông đương nhiên rõ. Chính vì Chương Đôn ngay thẳng, ông mới thích, hoặc cảm thấy những bề tôi như vậy mới dễ bề khống chế.
Ông thích thông qua đánh giá của các đại thần để hiểu rõ nhân phẩm của họ.
Chương Việt thầm nghĩ: "Chương Đôn, nếu luận về tính cách, cái được là ở sự quả cảm, cái mất là ở sự chuyên quyền. Thần cho rằng tài năng của Chương Đôn có thể dùng vào việc hiểm yếu, không thể dùng vào việc bình ổn; có thể để tự mình làm việc, không thể dùng vào việc điều hành tập thể."
"Tại sao không thể dùng vào việc điều hành tập thể?" Quan gia hỏi.
Chương Việt đáp: "Có thể để tự mình làm việc, nghĩa là nếu giao cho Đôn tự đảm nhận, việc tất sẽ thành. Nếu giao cho ông ta quản lý Quân khí giám, Quân khí giám sẽ đại trị. Nếu bệ hạ cử ông ta ra địa phương làm soái, ông ta cũng đủ sức đảm đương trọng trách."
"Nhưng không thể dùng vào việc điều hành tập thể, ý là nhị phủ tể chấp cần phải dùng quân tử. Chương Đôn không biết thu phục lòng người, mà chỉ chuyên quyền tự ý, ai đồng ý thì dùng, ai không đồng ý thì loại bỏ. Nếu dùng toàn những kẻ tâng bốc, thì tiểu nhân sẽ tiến, quân tử sẽ xa lánh."
Quan gia khẽ gật đầu.