Chương Càng trở về phủ đệ, đi ngang qua Ngự phố, Thiên tử đặc biệt ban lệnh cho Kim Ngô vệ mở đường. Tri phủ Khai Phong phủ là Tô Tụng đích thân dẫn theo binh lính hộ vệ, ngoài ra, binh lính của Đường phố tư cũng được huy động để duy trì trật tự.
Dọc đường đi, khí thế hùng hậu, uy phong lẫm liệt. Chỉ thấy binh lính mặc áo đỏ cùng binh lính áo xanh của Đường phố tư đan xen nhau giữ gìn trật tự trên phố, còn hai bên đường, bá tánh không ngừng hoan hô hoặc dâng hương bái tế. Các bậc sĩ tử đều đứng từ xa cúi lạy dài, bày tỏ lòng kính trọng sâu sắc đối với Chương Càng vì công lao thu phục cố thổ Hán Đường. Những vị khách trong tửu quán cũng nâng cao chén rượu, uống cạn một hơi đầy sảng khoái.
Không ít người trẻ tuổi mới tới kinh thành, nhìn thấy Biện Kinh rộng lớn, phồn hoa, xa hoa tráng lệ thì không khỏi hoa mắt, nhìn không xuể. Dù là Biện Thủy mênh mông, hay những lầu cao rượu ngon giai nhân, những chốn thanh lâu ca múa rộn ràng, đều khiến người ta choáng ngợp. Trên Ngự phố, danh thần đem tướng, vương hầu công khanh qua lại như mắc cửi. Phồn hoa mười dặm này khiến người ta không sao nhìn cho hết. Người mới tới Biện Kinh, hiếm ai không bị cảnh tượng này chấn động, lưu luyến, hận không thể cả đời ở lại nơi đây.
Khi kiệu của Chương Càng đi ngang qua, bên cạnh có hai sĩ tử trẻ tuổi đang dõi mắt nhìn theo.
"Tử Tuyên, ngươi xem đó chính là kiệu của Chương Tướng công! Phong hầu bái tướng, vốn là tâm nguyện của kẻ sĩ chúng ta. Lần này Chương Tướng công phụng mệnh Thánh thượng thu phục Lương Châu, e là sắp được phong Quốc công rồi. Chưa đầy bốn mươi tuổi mà đã có công danh sự nghiệp bậc này, cổ kim được mấy người sánh kịp."
Một sĩ tử gầy gò bên cạnh gật đầu, lặng lẽ nhìn kiệu Chương Càng đi qua.
Sĩ tử phía trước quay đầu lại nói: "Tử Tuyên, chuyện ngươi nói cha ngươi quen biết Chương Thừa tướng là thật sao?"
"Đó là chuyện từ khi ngài ấy còn niên thiếu, cùng học ở Phổ Thành."
Sĩ tử kia lại nói: "Ngươi sai rồi, cha ta chưa bao giờ kể với ta chuyện này, là ta tình cờ nghe được người khác tán gẫu mới biết."
Đối phương không khỏi ngạc nhiên nói: "Kỳ lạ thật, cha ngươi có bạn tốt là Chương Tướng công, vậy mà chưa từng nghĩ đến việc nhờ ngài ấy giúp đỡ điều gì. Lần này ngươi đến Biện Kinh học tại Thái Học, quả quyết cũng không mang thư nhà gửi cho Chương Tướng công nhỉ."
"Chuyện này thật khó tin. Cha ngươi xưa nay nổi tiếng thanh liêm, nhân phẩm đoan chính. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, chính vì thế nên mới được Tư Mã học sĩ trọng dụng."
Sĩ tử này chính là Quách Tuyên, trưởng tử của Quách Lâm.
Sau khi đi qua những con phố đầy tiếng hoan hô của bá tánh, Chương Càng trở về phủ đệ, vẻ mặt thấm mệt nhắm mắt lại. Chợt Bành Kinh Nghĩa lên tiếng: "Thừa tướng, có khách đến."
"Được."
Chương Càng đứng dậy đi ra gian ngoài tiếp khách, chỉ thấy một người ăn mặc như thương nhân đang ngồi chờ. Người này không phải thương nhân bình thường, bởi người thường khó lòng gặp được Chương Càng. Trước đó, Chương Càng đem toàn bộ đất đai mua cùng Vương Thiều ở Hi Hà lộ rao bán. Vị thương nhân này đã mua trọn gói, hơn nữa còn trả giá cao nhất, không mặc cả một đồng, thanh toán bằng tiền mặt ngay lập tức.
"Tiểu nhân từ Liêu quốc đến bái kiến Chương Tướng công."
Thấy hắn nói thẳng mục đích, Chương Càng điềm nhiên nói: "Ngươi quả nhiên là người từ phía Liêu quốc đến."
Đối phương đáp: "Tiểu nhân không phải gian tế của Liêu quốc, mà là thuyết khách."
Chương Càng bật cười: "Được, nói xem ý đồ của ngươi là gì!"
"Tiểu nhân vừa hay tin Chương Tướng công đã thu phục Lương Châu, nên đến chúc mừng ngài."
"Liêu quốc hạ lệnh cho ta thu phục Lương Châu sao?" Chương Càng hỏi ngược lại.
"Không sai, Tướng công còn nhớ Gia Luật Pha chứ?"
Chương Càng cười nói: "Quen biết đã lâu, nghe nói hắn đã được Liêu quốc phong làm Ngô quốc công."
Đối phương nói: "Khi tiểu nhân đến đây, hắn đã là Bắc viện Xu mật sứ."
Chương Càng đáp: "Vậy phải chúc mừng Ngô quốc công thăng tiến, một người dưới vạn người trên, hay là quý sứ cũng do Gia Luật Pha phái tới?"
Đối phương lắc đầu: "Gia Luật Pha chính là năng thần đệ nhất của Đại Liêu ta, đáng tiếc trước đây luôn bị gian thần Gia Luật Ất Tân chèn ép. Tiểu nhân không phải do Gia Luật Pha phái tới, nhưng cũng đại diện cho những người có thức tại Đại Liêu cùng chí hướng với ngài ấy."
Chương Càng gật đầu.
"Trong nội bộ Liêu quốc có không ít người một lòng muốn tu bổ quan hệ với Tống triều, nhưng nếu Tống triều tiếp tục dụng binh với Đảng Hạng, thì quan hệ hai nước sẽ khó mà duy trì."
Chương Càng nói: "Nói tiếp đi."
Đối phương nói: "Ý của Ngô quốc công và các đại thần là hy vọng Chương Tướng công có thể duy trì hòa bình giữa hai nước. Về phía chúng ta, Liêu quốc có thể bày ra thế trận đại binh áp sát, khiến Tống triều không thể dễ dàng công phạt Đảng Hạng, còn Chương Tướng công có thể khuyên bảo Thiên tử Tống triều bãi binh."
Chương Càng đáp: "Nhưng các người ở Liêu quốc không biết rằng, chính ta là người chủ trương xuất binh Lương Châu sao?"
"Chương Tướng công chủ trương thu phục Lương Châu là để tái tạo trung hưng, chứ không nhất thiết phải tiêu diệt Đảng Hạng. Xin hỏi Chương Tướng công một câu, nếu thật sự diệt Đảng Hạng, Bệ hạ còn coi trọng ngài như trước nữa không? Đương nhiên, đối với Liêu quốc chúng ta mà nói, cũng cần một người làm Tể tướng ở Tống triều như ngài, như vậy mới có thể thúc đẩy chúng ta từ trên xuống dưới thay đổi những hủ tục cũ, khiến Đại Liêu hưng thịnh trở lại."
Chương Càng nói: "Nói rất đúng."
"Quan trọng nhất chính là, năm ngoái Liêu quốc chúng ta gặp thiên tai, nạn đói hoành hành. Vì thế, trên dưới cả nước đều không muốn tái chiến, nhưng nếu Tống triều xuất binh đánh Đảng Hạng, hoàng đế Liêu quốc tất sẽ nhất ý cô hành. Thương sinh lê dân nào có tội tình gì đâu!"
Chương Việt đáp: "Liêu quốc có được trung thần nghĩa sĩ như ngươi, thật là khó được."
Đối phương nói: "Tại hạ chân thành hy vọng Tống - Liêu có thể chung sống hòa bình. Nếu Tống triều đình chỉ công lược Đảng Hạng, thì Tống - Liêu có thể cùng ổn định, hòa bình lâu dài."
Chương Việt đáp: "Thì ra là thế, ta đã hiểu. Nhưng nếu Đảng Hạng khăng khăng không chịu nghe theo thì sao?"
Đối phương cười nói: "Đối phó với Đảng Hạng, chúng ta tự có biện pháp. Tướng công cứ yên tâm, trong vòng ba tháng, Đảng Hạng chắc chắn sẽ dâng quốc thư nghị hòa."
Chương Việt hỏi: "Ngươi có nắm chắc như vậy sao?"
Đối phương đáp: "Tiểu nhân tuy thân phận thấp kém, nhưng đã được một nhân vật có thể nhất ngôn cửu đỉnh tại miếu đường Liêu quốc phái đến, vượt ngàn dặm xa xôi để gặp Chương tướng công - người cũng là bậc nhất ngôn cửu đỉnh. Ý của tiểu nhân, chính là ý của vị đó."
Chương Việt thầm nghĩ, cảnh tượng này thật quen thuộc. Lần trước cũng là chính mình cùng Gia Luật Ất Tân vòng qua hai vị hoàng đế, lén lút bàn bạc điều kiện với nhau.
Chương Việt đáp: "Được, việc này ta đồng ý với ngươi."
Đối phương mừng rỡ nói: "Tống - Liêu hai nhà vốn là huynh đệ, vì trăm năm hòa bình có thể kéo dài mãi mãi, tiểu nhân thật lòng muốn cảm tạ Chương tướng công."
"Mấy năm nay, chẳng phải chúng ta đã cho phép trong tuế tệ có một nửa là muối sao? Liêu quốc chúng ta rất nguyện ý tiếp tục giao thiệp cùng vị thông kinh tế năng thần như Chương tướng công."
Sau khi đối phương đứng dậy cáo từ, Chương Việt phân phó: "Hãy hộ tống người này xuất cảnh cho cẩn thận."
Đợi đối phương rời đi, Chương Việt mới thoáng nghỉ ngơi. Nói thật, thu phục Lương Châu đối với ông là tâm nguyện đã thành, nhưng thân tại quan trường nhiều năm, đối với những thay đổi xoay vần đã sớm trở nên chết lặng, thể xác và tinh thần đều vô cùng mỏi mệt.
Kỳ thực, việc đánh hạ Lương Châu đối với ông là một đỉnh cao sự nghiệp, nhưng theo đó lại là vô vàn sự vụ kéo đến.
Vì thế, những buổi yến tiệc chúc mừng trong phủ, ông đều đã miễn cả. Bữa tối chỉ cần một bát cháo nhạt là đủ.
Các quan lại cùng vạn dân chúc mừng ông thu phục Lương Châu, nhưng trong lòng ông đã chẳng còn gợn sóng.
"Tướng công, Quách Tuyên đã tới Biện Kinh." Bành Kinh Nghĩa bẩm báo.
Chương Việt nghe vậy liền cười nói: "Rất tốt, nó đến Biện Kinh mà sao không biết tới gặp thúc phụ này."
Bành Kinh Nghĩa nói: "Tính tình Quách sư huynh thế nào, tướng công cũng rõ. Nếu tướng công sa sút, huynh ấy sẽ không rời bỏ, nhưng nếu tướng công hiển đạt, huynh ấy lại chỉ đứng từ xa lặng lẽ dõi theo."
Chương Việt cười nói: "Ta duyệt người vô số, nhưng trên đời này, người được như sư huynh lại có mấy ai."
"Chỉ là không thể để con trai sư huynh cũng mang cái vẻ khách sáo ấy. Ngươi hãy bảo Quách Tuyên tới đây một chuyến, muộn mấy cũng được, ta sẽ đợi."
"Đúng rồi, đừng để nó sợ hãi."
Bành Kinh Nghĩa cười đáp: "Vâng, vậy ta sẽ dùng xe ngựa đón cậu ấy tới."
Chương Việt gật đầu thầm nghĩ, đến tuổi này, thứ ông thiếu không phải là công lao sự nghiệp, mà là những tình cảm trân quý thời niên thiếu.
Hiện giờ, chỉ có việc trông thấy con trai của cố nhân này mới khiến ông cảm thấy có điều để mong chờ.