Chương Thừa đang ăn bát mì, vẻ mặt lộ rõ vẻ hồi tưởng. Chàng không khỏi nhớ tới cảnh tượng lúc trước cùng Phạm Tổ Vũ, Hoàng Lí, Hàn Trung Ngạn tới tiệm mì này ăn uống.
Thế nhưng hiện giờ, tiểu điếm năm xưa đã sớm trở thành tửu lâu ba tầng lầu nằm ven sông. Khách khứa ra vào phần lớn đều là y quan chi sĩ, không còn cảnh tượng mấy vị Thái Học sinh gom góp vài chục văn tiền là có thể ăn một bát mì như trước nữa.
Chương Càng hỏi: "Con ở Thái Học có kết giao được với bạn học nào không?"
Chương Thừa đáp: "Có một người tên là Hồ An Quốc."
Chương Càng thầm nghĩ: "Ta từng nghe danh hắn, chính là đệ tử của Y Xuyên tiên sinh, con nên năng học hỏi hắn nhiều hơn."
"Được rồi, con sớm trở về đi!"
Sau khi Chương Thừa trở lại Thái Học, Chương Càng ngồi bên cửa sổ lặng lẽ ngắm nhìn cảnh sắc Biện Hà.
Chàng tới Thái Học tìm Chương Thừa, ngoài việc thăm hỏi đứa con trai nhỏ rời nhà, còn có những mục đích khác.
Chẳng bao lâu sau, cầu thang vang lên tiếng bước chân. Người tới chính là Quốc Tử Giám Tế tửu hiện nay, Nhị Trình trong đó là Trình Hạo.
Chương Càng trông thấy đối phương liền đứng dậy hành lễ. Trình Hạo cười ha hả nói: "Hữu tướng triệu Trình mỗ tới đây ăn mì, Trình mỗ không thắng cảm kích."
Chương Càng cười đáp: "Minh Đạo tiên sinh khách khí rồi. Chương mỗ luôn quý trọng kinh thuật và học vấn của tiên sinh, hôm nay vừa lúc đi ngang qua Thái Học, nảy sinh ý muốn thăm lại chốn cũ, nghĩ tiên sinh đang ở Thái Học nên mạo muội mời tới cùng dùng bữa."
"Chuyện này không liên quan đến công vụ, chúng ta chỉ là ôn chuyện trò chuyện, ăn một bát mì mà thôi."
Trình Hạo nghe vậy cười rồi nhập tọa.
Nhị Trình là hai tính cách trái ngược. Trình Di tính tình cổ hủ, một chút sai lệch cũng không dung thứ. Nếu hắn cùng Chương Càng trò chuyện, không quá vài câu là sẽ tranh cãi ngay. Nhưng Chương Càng và Trình Hạo lại tâm đầu ý hợp.
Có một giai thoại kinh điển về tính cách của Nhị Trình: Khi có người mở tiệc chiêu đãi, trong tiệc có kỹ nữ, Trình Di đẩy kỹ nữ ra rồi bỏ đi, còn Trình Hạo lại thản nhiên ngồi xuống uống liền ba chén. Hai anh em xử thế khác biệt, cho nên lý luận học vấn và tư tưởng cũng có những điểm không đồng nhất.
Đời sau thường đặt Nhị Trình cùng một chỗ, cho rằng lý niệm của hai anh em giống nhau, kỳ thực vẫn có chỗ khác biệt. Sau khi Nguyên Phong cải chế, Chương Càng chủ động mời Trình Hạo – người bạn cũ này – đảm nhiệm chức Quốc Tử Giám Tế tửu, điều này quả thực nằm ngoài dự đoán của người đời.
Trình Hạo ngồi xuống, Chương Càng hỏi: "Minh Đạo tiên sinh muốn dùng gì?"
Trình Hạo nói: "Giống như Thừa tướng."
Chương Càng gật đầu, lập tức phân phó tiểu nhị: "Lấy cho ta hai bát mì nước nóng!"
Nào ngờ Trình Hạo lại tiếp lời: "Ta cũng muốn hai bát mì nước nóng!"
Chương Càng nghe vậy ngạc nhiên, chợt cùng Trình Hạo cười lớn.
Chương Càng cười nói: "Minh Đạo tiên sinh thật biết nói đùa."
Trình Hạo ha hả cười đáp: "Nghiên cứu học vấn không thể không nghiêm cẩn, nhưng ngày thường ta vẫn hay đùa vui như vậy với các vị Giảng lang."
Chương Càng gật đầu nói: "Đây cũng là điều ta quý trọng ở Minh Đạo tiên sinh."
"Trước kia trong Thái Học, Lạc học của Minh Đạo tiên sinh và Y Xuyên tiên sinh, Quan học của Hoành Cừ tiên sinh, cùng với Tân học của Kinh Công từng tạo thành thế chân vạc."
Chương Càng nói tiếp: "Trước đây ta từng cho rằng người thay thế được Tân học của Kinh Công sẽ là Quan học của Hoành Cừ tiên sinh, không ngờ hiện nay trong Thái Học, Lạc học của Minh Đạo và Y Xuyên tiên sinh lại được các Thái Học sinh tôn sùng nhất, thật sự nằm ngoài dự kiến của ta."
Chương Càng vốn nghĩ Khí học của Trương Tái sẽ thay thế Tân học, không ngờ Thái Học hiện tại lại là thiên hạ của Lạc học.
Trình Hạo nói: "Trước kia Thái Học sinh học tập là "Tam kinh tân nghĩa" và "Tự thuyết" do Vương Kinh Công biên soạn."
"Sau vụ án Ngu Phiên ở Thái Học, mấy vị Giảng lang do Kinh Công bổ nhiệm đều bị bãi miễn. Hiện tại Chương công xóa bỏ "Tự thuyết", chỉ giữ lại "Tam kinh tân nghĩa" và "Chu lễ", đồng thời thêm vào "Thái Học", "Trung Dung", "Mạnh Tử"."
"Không ngờ, điều này lại hợp với chủ trương của hai anh em chúng ta."
Lúc này, tiểu nhị đã bưng tới hai bát mì nước nóng.
Chương Càng đưa đũa cho Trình Hạo, cười nói: "Mạnh Tử là cuốn sách tôn sùng tư tưởng 'Dân bản'."
"Mà tác giả của Trung Dung là Tử Tư, học thuyết của Tử Tư và Mạnh Tử vốn một mạch tương thừa! Nhưng tại sao lại vừa vặn hợp ý với hai vị tiên sinh như vậy?"
Trình Hạo đã bắt đầu ăn mì từng miếng lớn, hoàn toàn không chút câu nệ. Chương Càng cũng thích tính cách không câu nệ tiểu tiết của Trình Hạo, cũng cầm đũa lên dùng bữa.
Trình Hạo là người thông minh, nhưng trong người lại có một loại chất phác ngoài dự đoán. Loại chất phác này dễ khiến người ta cảm thấy đơn thuần, nhưng Chương Càng biết đây không phải là đơn thuần, mà là "Chí thuần".
Người đạt đến cảnh giới này chính là tâm vô tạp niệm, tâm cảnh trong sáng. Người như vậy nếu có cơ hội gặp được một hai người trong đời, lại có thể thâm giao, thì đó chính là cơ duyên lớn bậc nhất.
Trình Hạo nói: "Tư Mạnh học phái chủ yếu trình bày chữ 'Thành', mà hai anh em chúng ta đối với chữ 'Thành' lại mở rộng nghĩa thành chữ 'Kính'."
Chương Càng thầm nghĩ, không sai, nhưng chàng cho rằng Lý học của Trình Chu đối với việc trình bày và phát huy chữ 'Thành' vẫn chưa đủ, ngược lại, Tâm học của Lục Vương mới là thứ nắm bắt được hàm nghĩa cốt lõi của chữ 'Thành'.
Hiện tại, Chương Càng kế thừa tư tưởng "lấy kinh thuật tạo sĩ" của Vương An Thạch, dự định sau này dùng những "kinh thuật chi thần" được bồi dưỡng từ Thái Học để thay thế cho "văn học chi thần" thời bấy giờ, chủ trương dùng "nghĩa" để trị quốc. Tất nhiên, ông đặc biệt coi trọng việc nắm bắt tư tưởng chủ đạo trong Thái Học.
Chương Càng không hề viết "Tam kinh tân nghĩa" hay "Tự thuyết" như Vương An Thạch để làm kim chỉ nam lý luận tối cao cho biến pháp trị quốc sau này. Thế nhưng, ông cũng chưa từng bày tỏ với triều dã về việc dùng Nhị Trình Lý học làm cái "nghĩa" để trị quốc sau khi mình lui về ở ẩn.
Mặc dù hiện tại Chương Càng đã mời Trình Di làm giảng sư cho hoàng lục tử, dùng Trình Hạo làm Thái Học tế tửu, lại còn có Dương Thời, Lữ Đại Lâm, Du Tạc cùng các đệ tử của Trình Di đảm nhiệm chức Thái Học thẳng giảng. Vốn dĩ ông muốn dùng lý học và khí học để tu bổ cho tân học của Vương An Thạch, không ngờ rằng hiện nay trong Thái Học, lý học lại hưng thịnh đến mức không ít Thái Học sinh quỳ bái học thuyết của Nhị Trình, điều này hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của Chương Càng.
Dù Chương Càng vẫn luôn cho rằng lý học có vấn đề về mặt thực tiễn, nhưng việc nó có thể hưng thịnh suốt năm trăm năm trong lịch sử, chắc chắn phải có đạo lý riêng.
Chương Càng điềm đạm nói: "Minh Đạo tiên sinh, triều đình đã không còn dùng phương pháp 'một đạo đức' để quy định kinh nghĩa của thiên hạ về một mối nữa rồi."
"Chủ trương của ta chính là 'Minh đức'!"
Trình Hạo buông đũa, nghiêm mặt nói: "'Minh đức' xuất phát từ Thái Học, đây cũng là điểm mà Trình mỗ đồng tình."
Chương Càng đáp: "'Minh đức' khác với 'một đạo đức' của Kinh công. Nếu tương lai lý học trở thành hiện học của triều đình, Chương mỗ có thể đề xướng và phát huy tư tưởng lý học, nhưng ta sẽ không áp chế các học thuyết khác."
Trình Hạo nói: "Cho nên từ khi Trình mỗ làm Thái Học tế tửu đến nay, bất kể là khí học của Hoành Cừ tiên sinh hay tân học của Kinh công đều có thể cùng giảng dạy tại Thái Học, tạo nên một phong cách học tập bao dung và súc tích."
"Tuy nhiên, Trình mỗ có một điều chưa rõ, với tạo nghệ kinh thuật của Chương công, sao không tự mình lập ra một học thuyết để dẫn dắt Thái Học sinh?"
Chương Càng cười nói: "Ý ngươi là bảo ta cũng học theo tân học của Kinh công, dựng lên một cái 'Kinh công tân học' hay 'Chương thị tân học' sao?"
Trình Hạo cười đáp: "Chưa chắc là không thể."
Chương Càng xua tay: "Ta không có ý định đó."
"Thiên đạo như giương cung, khi ngươi cố ý đề xướng điều gì, sẽ xuất hiện một lực lượng khác đẩy nó đi theo hướng ngược lại."
Chương Càng cảm khái, tân học của Vương An Thạch chính là như vậy. Tại sao tân học cuối cùng lại thất truyền? Thậm chí ngay cả "Tam kinh tân nghĩa" và "Tự thuyết" cũng chỉ còn sót lại đôi ba câu truyền đến đời sau. Là một "hiện học" thời bấy giờ, lại được triều đình mạnh mẽ đề cử, tuyệt đối không nên rơi vào kết cục như thế.
Nguyên nhân chính là vì "Kinh công tân học" đã dùng sức quá mạnh. Giống như việc cha mẹ thầy cô cứ lặp đi lặp lại một đạo lý với bạn, đứa trẻ ngược lại sẽ nảy sinh tâm lý phản kháng. Cho nên Lão Tử từng nói phải "tuyệt thánh bỏ trí", khi ngươi sùng bái một vị thánh nhân nào đó, mê tín một quyển sách nào đó, thì tính chủ thể trong tư tưởng của ngươi cũng không còn nữa.
Chương Càng nói tiếp: "Đạo Đức Kinh có vân: 'Tuyệt nhân bỏ nghĩa, dân phục hiếu đức'. Nếu Lão Tử còn sống mà nhìn thấy ngày nay, chắc chắn sẽ khuyên bảo chúng ta đừng tin vào nhân nghĩa của Nho gia. Những thứ như 'Minh đức', 'một đạo đức' đều là vớ vẩn."
"Cái sai của Nho gia nằm ở chỗ: 'Mất đạo rồi mới có đức, mất đức rồi mới có nhân, mất nhân rồi mới có nghĩa, mất nghĩa rồi mới có lễ'."
Nho gia cứ hay làm cái trò này, càng đề xướng cái gì thì cái đó càng chóng tàn. Lúc đầu đề xướng Đạo, Đạo mất rồi thì chỉ có thể giảng Đức. Sau đó đề xướng Đức, Đức mất rồi thì chỉ có thể giảng Nhân. Hiện tại đề xướng Nhân, Nhân mất rồi thì chỉ có thể giảng Nghĩa. Cuối cùng đến Nghĩa cũng không còn, chỉ có thể giảng Lễ.
Thực ra Chương Càng hiểu, Lão Tử không phải phản đối nhân nghĩa đạo đức, mà là phản đối việc nhân nghĩa đạo đức làm tha hóa con người. Giống như tiền bạc vốn để làm cuộc sống tiện lợi hơn, nào ngờ con người lại trở thành nô lệ của tiền bạc. Thứ gì mà dùng sai cách, dù là đồ tốt đến đâu cũng sẽ bị hỏng.
Chương Càng kết luận: "Đây chính là cái họa của việc gắng sức quá mức."
Trình Hạo nói: "Cho nên việc Chương công không đề xướng học thuyết của riêng mình trong Thái Học, quả thật nằm ngoài dự kiến của Trình mỗ."
Chương Càng đáp: "Minh Đạo tiên sinh, Hi Ninh Biến Pháp tuy lợi cho quốc gia, nhưng lại mất đi lòng dân."
"Ta lấy Mạnh Tử làm kinh, chính là để dẫn nhập nghĩa 'dân bản' nhằm cân bằng với tân học của Kinh công, còn việc tư lập học thuyết thì ta không muốn."
Trình Hạo nói: "Giờ đây ta mới hiểu được khổ tâm của Thừa tướng, phương pháp của Thừa tướng mới là phương pháp trung đạo nhất của thiên hạ!"
Không sai, Chương Càng không lập ra cái gọi là "Chương thị tân học" trong Thái Học. Chương Càng chỉ dẫn nhập các học thuyết ưu tú để tu bổ những lỗ hổng lý luận của tân học thời Hi Ninh, chứ không phải dùng học thuyết của mình để thay thế tân học của Vương An Thạch. Vì vậy, ông chủ trì Thái Học là để các học thuyết tự do tranh đấu, trong điều kiện không có sự dẫn dắt áp đặt từ triều đình, để xem học thuyết nào cuối cùng có thể giành chiến thắng.
Chương Càng hỏi: "Minh Đạo tiên sinh, ta không rõ, vì sao mười phần Thái Học sinh thì bảy tám phần đều sùng bái Lạc học?"
"Lạc học rốt cuộc có điểm gì thâm nhập vào lòng người đến thế?"
Chương Việt hiện tại có cảm giác rằng, giang sơn do chính mình đánh hạ, tại sao người ngồi trên ngôi thiên tử lại là Nhị Trình? Chẳng lẽ không phải giai cấp thống trị lựa chọn Lý học, mà chính bản thân Lý học mới là sự lựa chọn tất yếu của giai cấp sĩ phu?
Trình Hạo nói: "Hữu tướng, nho sinh chúng ta đều nói tu thân, tề gia, trị quốc, bình thiên hạ."
"Trên là thiên tử, giữa là quan viên, dưới là sĩ phu, làm sao có thể có một bộ lý luận từ trên xuống dưới, khiến cho từ thiên tử đến sĩ phu đều có thể tuân theo, chỉ có Lạc học của huynh đệ chúng ta mà thôi."
"Trị thống của thiên hạ nằm ở thiên tử, nhưng đạo thống của thiên hạ lại nằm ở sĩ phu chúng ta."
"Từ thời Phạm Văn Chính công bắt đầu, chưa bước vào sĩ tịch đã lo việc thiên hạ, lấy thiên hạ làm nhiệm vụ của mình, chứ không lấy chức quan làm kế mưu sinh."
"Cho nên đạo của thiên hạ nằm ở Lạc học của ta, chứ không nằm ở học thuyết khác!"
Khi Trình Hạo nói ra những lời này, một luồng chính khí bỗng nhiên nảy sinh.
Chương Việt đáp: "Đa tạ Minh Đạo tiên sinh chỉ giáo, ta đã hiểu ra đôi chút."
Trình Hạo thở dài: "Thực ra, ta và xá đệ còn một câu chưa nói, lý luận của hai huynh đệ chúng ta ngày hôm nay cũng được hưởng lợi không nhỏ từ chỗ Thừa tướng."