Chương một ngàn hai trăm năm mươi chín: Đăng phủ.
Tùy cơ đề cử: Tháng bảy Biện Kinh, trời trong nắng ấm.
Tin tức Tống quân đại thắng Đảng Hạng tại Bình Hạ Thành đã lan truyền khắp nơi, từ trên xuống dưới đều hay biết. Ngay khi tin vui còn chưa kịp truyền đi xa, hơn trăm vị đại thần đã tấp nập kéo đến Chương phủ, ngựa xe nối đuôi nhau không dứt, tựa như câu thơ "Xuân phong chưa động ve người sớm giác ngộ".
Theo sau họ là các quan viên từ kinh thành và các chùa giám. Nhìn từ xa, những vị quan mặc áo tím, đội mũ chu đứng đầy trước cổng, họ lần lượt hành lễ hỏi thăm nhau. Trong triều đình đương thời, nếu không theo phe Vương thì cũng theo phe Chương. Một vị quan viên không khỏi cảm thán: "Xưa kia chim yến nhà Vương, Tạ bay vào nhà dân thường, nay lại bay vào cửa Chương gia. Hai nhà Hàn, Lữ ngày trước nào có được phong cảnh như Chương gia hôm nay."
Chẳng cần nói đến Chương Đôn, Chương Thẳng hay Chương Tiết, chỉ riêng một mình Chương Việt đã đủ để chống đỡ cả cánh cửa Chương gia. Lúc này, Vương Khuê và Thái Xác chạm mặt ngay trước cửa phủ, bất kể là Vương đảng hay Đế đảng, các quan viên thuộc hai phái này đều lục tục kéo đến. Phe Chương đảng cũng chẳng cần dặn dò mà đã sớm có mặt từ trước.
Khi hai phái quan viên chạm mặt trước cửa Chương phủ, họ lập tức hiểu ý, ai nấy đều nở nụ cười đón chào. Những ân oán, tranh đấu bao năm qua đều theo nụ cười ấy mà tạm thời gác lại một bên. Khi Vương Khuê và Thái Xác bước đến cổng phủ, các quan viên đều tự giác lui sang hai bên. Đợi hai người đi vào, các quan viên mới nhường nhịn nhau, kẻ mời người thỉnh, cuối cùng theo thứ tự quan chức cao thấp mà nối đuôi nhau tiến vào.
Vương Khuê nhìn đình đài lầu các trong Chương phủ được bài trí nghiêm trang, người hầu cận trong phủ cũng rất mực lễ độ, thấy đông đảo quan viên đến thăm mà không hề hoảng loạn. Vương Khuê quay sang nói với Thái Xác: "Cầm Chính, ông từng nói Độ Chi chỉ thiếu một người nhạc phụ tốt."
"Lời ấy quả không sai." Thái Xác đáp: "Lời này lúc trà dư tửu hậu có thể đem ra bàn luận. Độ Chi trước đọc sách, gây dựng công danh, cuối cùng mới chọn bạn trăm năm, từng bước đi đều rất thỏa đáng, trình tự không hề sai lệch. Quý nhân lớn nhất trong cuộc đời Độ Chi, thực ra chính là bản thân hắn."
Vương Khuê vuốt râu gật đầu. Lúc này, Chương Việt đã đến trung môn đón khách: "Chiêu Văn tướng công!"
Vương Khuê cùng Chương Việt hàn huyên vài câu rồi nói: "Còn vài người chưa tới, chúng ta cứ chờ một chút."
Đợi một lát sau, Vương An Lễ, Tô Tụng, Lữ Công cùng nhau tới, Vương Khuê và mọi người mới nhập phủ. Trừ Tôn Cố hôm nay cáo bệnh, sáu vị tể chấp đều có mặt đông đủ, cùng ngồi xuống tại trung thính. Các quan viên còn lại ngồi ở ngoài sảnh, người hầu Chương phủ chuyển từng chiếc ghế băng ra, cung cấp cho hàng trăm quan viên ngồi, một số người còn phải ngồi cả ra hành lang, trong chốc lát cũng đều ổn định chỗ ngồi.
Những vị quan hiển hách, đi đến đâu cũng có người hầu kẻ hạ, nhưng ở Chương phủ chỉ ngồi trên chiếc ghế băng bình thường. Thế nhưng, được chứng kiến cảnh tượng các vị tể chấp tề tựu đông đủ thế này, họ cũng lấy làm vinh hạnh.
Trong thính đường, sáu vị tể chấp mỗi người một chén trà. Vương Khuê và Chương Việt ngồi phía nam, bốn vị còn lại ngồi đối diện nhau. Dưới mái hiên, các quan viên ngồi chật kín, tuy không nghe rõ lời đối đáp trong thính đường, nhưng biểu cảm và cử chỉ của các vị tể chấp thì họ đều nhìn thấy rõ.
Vương Khuê đặt bát trà xuống, nói: "Vừa bước vào, thấy đình đài lầu các trong phủ quy mô to lớn, lại nhìn thấy cỏ cây trong đình viện xanh tươi, ta không khỏi nhớ đến câu nói mà Sử Quán tướng công yêu thích nhất: 'Đã biết càn khôn đại, nên thương cây cỏ xanh'. Thế mới biết, người làm được đại sự từ xưa đến nay, trong lòng tất phải có khí chất thiếu niên kiên định."
Khí chất thiếu niên... Chương Việt khiêm tốn đáp: "Chiêu Văn tướng công quá khen, nào có khí chất thiếu niên gì, ta chỉ là một lão thôn phu cổ hủ, mang nặng vẻ nghèo nàn mà thôi."
Thái Xác ở bên cạnh tiếp lời: "Trong kịch dân dã, Chu Công Cẩn từng gọi Khổng Minh là lão thôn phu! Nhưng từ đó về sau, ai còn dám xem thường lão thôn phu ấy nữa!"
Vài vị tể chấp nghe vậy đều bật cười. Chương Việt nhìn Thái Xác một cái. Hai người vốn là đồng môn, thuở trước vô cùng thân thiết. Theo thời gian, khi quan chức của Chương Việt ngày càng cao, hai người dần xa cách, đến nay gần như không còn qua lại. Thái Xác vốn luôn coi mình là sư huynh, nhưng sau khi Chương Việt thăng tiến, Thái Xác cũng không còn lấy tư cách đó ra để đối đãi nữa. Hôm nay là lần đầu tiên sau nhiều năm, Thái Xác cùng Vương Khuê đích thân đến phủ.
Thái Xác lại nói tiếp: "Chiến thắng tại Bình Hạ Thành có thể đóng đô, từ khi lập miếu đến nay, nỗi nhục mà bản triều phải chịu từ tay Đảng Hạng, hôm nay đã có thể rửa sạch! Sử Quán tướng công bày mưu lập kế, xác trong lòng vô cùng bội phục! Xin chúc mừng hai vị thừa tướng!"
Thái Xác đứng dậy, là người đầu tiên chúc mừng. Nghe những lời này của Thái Xác, xem như đã giảng hòa, cũng là lần đầu tiên ông ta thừa nhận mình không bằng Chương Việt. Thấy vậy, Chương Việt hơi mỉm cười.
Chương Việt nói: "Mấy ngày nay ta đều đổ bệnh, toàn nhờ chư vị xuất lực, mới có thể giành được trận thắng trước Đảng Hạng này."
Vài vị chấp chính đều đứng dậy nói: "Nếu không nhờ Chương thừa tướng định ra sách lược, làm sao có thể thành tựu được công lao không thế này!"
Vương An Lễ lên tiếng: "Bình Hạ Thành đại thắng, công lao này hoàn toàn nhờ vào Chiêu Văn, Sử Quán hai vị tướng công đã bày mưu lập kế, nay Đảng Hạng đã không còn là mối lo ngại! An Lễ xin được cúi đầu bái tạ hai vị thừa tướng!"
Tô Tụng tiếp lời: "Nhân Miếu (tên miếu hiệu) vẫn luôn canh cánh trong lòng, nay quân Tây Tặc dám khi dễ Nhân Miếu, trận chiến này đã rửa sạch nỗi nhục cho tổ tông, tất cả đều nhờ vào sự tính toán cao minh của hai vị thừa tướng!"
Ba vị tể chấp nói xong, Lữ Công liền nói: "Trận chiến Bình Hạ Thành quả là kỳ tích! Ngày trước Lữ mỗ thật là kiến thức thiển cận, xin được cúi đầu bái tạ hai vị thừa tướng!"
Mọi người đều biết, Lữ Công vốn là người duy nhất trong hàng tể chấp phản đối việc khai chiến tại Bình Hạ Thành trước đó. Giờ đây, ông bị vả mặt ngay trước mặt mọi người, thậm chí còn phải cúi đầu trước Vương Khuê và Chương Việt.
Thế nhưng, so với Tôn Cố vẫn luôn cáo ốm ở nhà, Lữ Công ít nhất vẫn còn khí độ, đã đánh cuộc thì phải chịu thua. Thua thì nhận thua, ông chủ động thừa nhận sai lầm của bản thân.
Vương Khuê lập tức đáp: "Lữ Công đừng nói vậy, nếu không có sự cảnh báo của ông, e rằng chúng ta đã sơ suất lỗ mãng rồi."
Chương Việt cũng nói: "Trước kia Thẩm Tồn Trung từng tấu rằng Bình Hạ Thành suýt chút nữa thất thủ, mới thấy trận chiến này hung hiểm đến nhường nào. Nhờ có Lữ Công ở trong triều nhắc nhở, chúng ta mới không phạm phải sai lầm khinh suất."
Nghe Vương Khuê và Chương Việt nói vậy, vài vị tham chính cũng lên tiếng: "Các vị đều là vì quốc sự mà tranh luận, nào có tội tình gì!"
Dưới hàng quan viên nhìn thấy các vị quan lớn trên triều đường nhường nhịn lẫn nhau, đặc biệt là Lữ Công, Chương Việt và Vương Khuê đều tự mình đứng dậy đỡ lấy nhau, tạo nên một cảnh tượng tâm đầu ý hợp.
Ai nấy đều hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra.
Một vị quan viên cảm thán: "Ngày xưa Liêm Pha chịu đòn nhận tội, mới có được tình nghĩa tướng tương cùng nhau."
Một vị quan viên khác lại nói: "Hôm nay trên triều đình có những bậc hiền lương tể tướng như Lữ Công, Chương Công ở đây, nào lo Đảng Hạng không bại, Liêu quốc không diệt, thiên hạ không yên ổn!"
Thấy Vương Khuê và Chương Việt trân trọng mình như vậy, Lữ Công nghe xong chậm rãi ngồi xuống, trong mắt thoáng lộ vẻ vui mừng.
Ông bỗng nhớ lại chuyện cũ, lúc trước khi Hàn Giáng và Chương Việt tiến cử Lữ Công vào kinh, Tư Mã Quang đã kịch liệt phản đối.
Ông còn nhớ rõ đó là trong buổi yến tiệc do Giả Xương Hành thiết đãi cho cả hai.
Tư Mã Quang từng nói với Lữ Công: "Quốc sự đã đến nước này, ngươi dù có rời núi cũng khó lòng làm được gì."
Tư Mã Quang chủ trương rằng những người trước sau vẫn ủng hộ biến pháp, ủng hộ tấn công Đảng Hạng, tức phe Tân Đảng, cứ để họ tự đâm đầu vào tường. Còn Lữ Công lần này vào kinh, không nghi ngờ gì là đang phân tán lực lượng của phe Cựu Đảng chúng ta.
Ông nói tiếp: "Ngươi trở về hỗ trợ, không chỉ tổn hại danh tiết, mà dù thắng hay bại, phe Tân Đảng đều có lý lẽ để biện minh. Phe Cựu Đảng chúng ta nên rút lui toàn diện, nhường cho họ làm, cuối cùng để họ tự gánh lấy thất bại. Chờ đến khi Tân Đảng vô lực xoay chuyển trời đất, phe Cựu Đảng ta sẽ ra mặt thu dọn tàn cuộc, chấn chỉnh lại thiên hạ, quét sạch dư độc của biến pháp."
Đối mặt với sự phản đối quyết liệt của Tư Mã Quang, Lữ Công không nhịn được mà đáp: "Một mực nhàn rỗi nằm chờ, thì hậu thế sẽ nói gì về ta?"
Tâm tư của Lữ Công rất rõ ràng: Ta tuy phản đối biến pháp, nhưng sao đành lòng nhìn quốc gia suy bại mà bản thân không góp chút sức lực nào? Dù có phải hủy hoại danh tiết, cũng phải làm.
Tư Mã Quang vô cùng thất vọng. Ông cho rằng nếu không phải Lữ Công đi làm việc này, mà là người khác, ông chắc chắn sẽ cho rằng đối phương chỉ đang tham mộ quyền vị.
Từ đó, Tư Mã Quang và Lữ Công không còn tin tưởng lẫn nhau.
Sau này thiên tử nhiều lần triệu kiến, Tư Mã Quang cũng trước sau không chịu đi.
Nhớ tới tình nghĩa trong "Gia Hựu tứ hữu", Lữ Công và Vương An Thạch đã hoàn toàn đoạn giao, nhưng với Tư Mã Quang, không biết sau này còn có thể nhìn mặt nhau nữa hay không?
Lữ Công vào triều, sao không biết mình đang nhẫn nhục phụ trọng? Vì một chức vị Xu mật phó sứ, giữa một đội ngũ tể chấp toàn phe Tân Đảng, ông kiên trì quan điểm không được đồng tình, luôn bị cô lập và xa lánh.
Thế nhưng Lữ Công vẫn làm những gì mình cần làm, tận tâm tận lực trong khả năng của mình.
Dù không được thấu hiểu, ông vẫn mạnh mẽ bôn ba, kêu gọi không thể xem thường Đảng Hạng.
Giờ phút này, khi chiến thắng Bình Hạ Thành đã ở ngay trước mắt, Lữ Công vẫn nói với năm vị tể chấp: "Chư vị nói chúng ta đều là vì quốc sự, Lữ mỗ nghe mà cảm thấy hổ thẹn."
"Lữ mỗ kiến thức thiển cận, không thể lường trước được chiến thắng tại Bình Hạ Thành, nhưng vẫn phải nói một lời thật lòng với quân thượng: Những người phản đối biến pháp, cũng là vì thiên hạ gia quốc này mà thôi."
Thấy Lữ Công vẫn giữ vững quan điểm như vậy, Chương Việt không khỏi cảm thán, sự khắc nghiệt và khó khăn của đấu tranh đường lối cũng nằm ở chính chỗ này.
Trong một dòng lịch sử khác, sau thất bại tại Vĩnh Lạc Thành vào năm Nguyên Phong thứ 5, thiên tử than thở không có nhân tài. Khi đó, Thượng thư Tả thừa Bồ Tông Mạnh đã nói một câu: "Người trong thiên hạ một nửa là do tà thuyết của Tư Mã Quang làm hỏng."
Thiên tử nhìn chằm chằm Bồ Tông Mạnh hồi lâu rồi mắng lớn: "Ngươi nói Tư Mã là gian tà, nhưng từ việc Xu mật phó sứ, trẫm đến nay chỉ thấy một mình Tư Mã Quang làm được, những người khác dù bị ép buộc cũng không chịu đi."
Khi ấy, lòng người trong thiên hạ phần lớn đã nghiêng về phía Cựu Đảng.
Hiện nay, dù bản thân đã giành thắng lợi ở Lan Châu, Lương Châu và Bình Hạ Thành, nhưng những luận điệu phản đối vẫn còn đó. Kẻ muốn phản đối thì dù lấy cớ hay lý do gì cũng có thể tìm ra, chuyện trắng trợn nói dối cũng nhiều vô kể. Thế nhưng, đúng như lời ta từng nói, người tin thì mãi tin, kẻ không tin thì mãi chẳng tin, ta chỉ cần tranh thủ được phái trung lập là tốt rồi.
Chương Càng liền nói: “Lữ công không cần nhiều lời, lời ngài nói ta đều đã hiểu rõ.”
Chương Càng và Lữ công nhìn nhau gật đầu, sau đó chủ động đứng dậy nâng chén trà mời rượu, Lữ công cũng nâng chén đáp lễ, mọi lời muốn nói đều gói gọn trong chén trà này.
Ta tôn trọng lập trường của ngài, nhưng ta cũng có lập trường của riêng mình, chỉ mong chúng ta đều hiểu rằng điểm xuất phát của cả hai đều là vì quốc gia thiên hạ.
Uống cạn chén trà, Chương Càng và Lữ công đều cười lớn, bao hiềm khích năm xưa theo tiếng cười ấy mà tan biến.
Mọi người ngồi lại tại phủ đệ của Chương Càng, thực sự cùng nhau bàn bạc việc nước.
Trong sảnh hôm nay có sáu vị tể chấp, xem như đã gạt bỏ hiềm khích trước đây. Dẫu ai cũng biết cảnh tượng trước mắt chỉ là tạm thời, nhưng vẫn vô cùng đáng quý, đã bao nhiêu năm rồi triều đình mới có được khí thế như thế này.
Các quan viên phía dưới nhìn sáu vị tể chấp phía trên đang một lòng kính cẩn với quân vương, cùng nhau bàn thảo chính sự, thầm nghĩ từ sau khi nghị hòa với Bộc Nghị và biến pháp thời Hi Ninh, triều đình đã chia làm hai phái. Hoàng thượng lại dung túng cho việc các phe phái tranh cãi, khiến các vị tể chấp cứ mãi công kích lẫn nhau.
Thế nhưng, đã bao lâu rồi trong hàng ngũ tể chấp mới có được bầu không khí như vậy. Mọi người có thể ngồi xuống tâm bình khí hòa bàn luận quốc sự, e rằng chỉ có thời kỳ Gia Hữu mới từng xuất hiện cảnh tượng này.
Hoàng đế, tể tướng và các quan lại có thể chung sống hòa bình, ít nhất là không cần vì lập trường khác biệt mà tranh chấp hay xa lánh lẫn nhau.
Mà ngày hôm nay cuối cùng cũng đã thấy được hy vọng, đây là lần hòa thuận và đoàn kết nhất của các đại thần trong triều từ sau thời Gia Hữu đến nay.
Vương Khuê có thể chủ động hạ mình dẫn đầu các quan lại tới đây.
Thái Xác dù có hiềm khích nhiều năm với Chương Càng, nhưng cũng đã tới.
Cho nên, Lữ công hôm nay mới có thể buông bỏ thành kiến.
Các vị tể chấp vừa uống trà, vừa trò chuyện vui vẻ.
Các quan viên phía dưới cũng mỉm cười, những bậc đại lão phía trên không đấu đá, những kẻ cấp dưới như họ cũng không cần phải lo lắng đứng về phe nào.
Thậm chí có người còn thầm hy vọng, nếu không còn sự phân chia tân đảng hay cũ đảng, mọi người đều vì quốc gia, vì xã tắc mà luận bàn chính sự, thì thật tốt biết bao?
Dù thế nào đi nữa, đối với vài vị tể chấp ngày hôm nay, mọi người đều hết sức kính trọng.
Giờ khắc này chỉ duy có Tôn Cố vắng mặt, điều này cũng đã định sẵn vận mệnh của ông ta.
“Tây tặc đã thảm bại, tinh nhuệ tổn thất sạch sẽ, mười năm tới không đáng lo ngại! Về việc đàm phán với Liêu quốc, không biết hai vị thừa tướng có cao kiến gì?”
Tô Tụng cuối cùng cũng lên tiếng.
Chương Càng đối với việc này không tỏ ý kiến, mọi người liền nhìn về phía Vương Khuê.
Vương Khuê chậm rãi nói: “Hôm nay ta đến đây, một là vì chúc mừng thắng lợi, hai là vì việc này!”
Chương Càng liền nói: “Chiêu Văn tướng công, mấy ngày nay ta bệnh tật quấn thân, không thể xử lý chính vụ, việc này chư vị hãy tự mình thương nghị đi!”
Vương Khuê nói: “Chương công, chế độ đã được định đoạt, ta đề cử ngài nhậm chức Thượng thư Hữu bộc xạ kiêm Trung thư thị lang, về sau việc xin chỉ thị đều nằm ở Trung Thư, Môn Hạ và Thượng Thư nhị tỉnh không được chuyên quyền, chúng ta tất nhiên sẽ nghe theo sự mưu tính của Chương công!”
Tam tỉnh chế độ, chính là Trung Thư khởi thảo chính lệnh, Thượng Thư chấp hành chính lệnh, Môn Hạ xét duyệt chính lệnh.
Môn Hạ tỉnh nói là xét duyệt chính lệnh, trên danh nghĩa ngang hàng với Trung Thư tỉnh, nhưng thực tế quyền lực này, khi ngài không đủ thế mạnh thì nó trở nên vô cùng mờ nhạt.
Vương Khuê nào dám không để Trung Thư khởi thảo chính lệnh?
Cho nên Vương Khuê hoàn toàn nhường thực quyền lại cho Chương Càng.
Chương Càng về sau sẽ lấy chức Trung thư thị lang làm trưởng quan cao nhất của Trung Thư tỉnh.
Vương Khuê nói: “Chương công, lấy việc Tây Hạ làm gương, việc với nước Liêu không thể lặp đi lặp lại, việc này nên do ngài quyết định!”
Vài vị tể chấp đồng thanh nói: “Liêu quốc nhục nhã bổn triều còn hơn cả Đảng Hạng, hôm nay chúng ta đều lấy Chương công làm kim chỉ nam, ngài bảo sao chúng ta làm vậy!”
Ngoài cửa, các quan lại cũng chỉnh đốn y phục, đứng dậy từ trên ghế nói: “Chúng ta đều lấy Chương công làm kim chỉ nam!”
Trong chuyện với nước Liêu, bất kể Chương Càng đưa ra quyết định hòa hay chiến, họ đều vô điều kiện ủng hộ.
Thử nghĩ xem, sự áp bức và khinh nhục của nước Liêu đối với Đại Tống trong những ngày qua, cũng chính vào giờ khắc này, sau khi đánh bại Đảng Hạng tại Bình Hạ Thành, khi khả năng Đảng Hạng và Liêu Đông giáp công đã không còn, lòng người các quan lại đều quy phục, mọi người đồng tâm hiệp lực, sức mạnh như thành đồng.
Chương Càng ngồi trên ghế, ánh mắt nhìn quanh, trong lòng có một luồng cảm xúc đang âm thầm trào dâng.
Hàn Ngụy công, Âu Dương công, các ngài ở trên cao có linh thiêng có thấy được cảnh tượng này không?
Chương Càng như thấy lại cảnh mình lần đầu tiên tới kinh thành gặp Âu Dương Tu.
Cảnh tuyết rơi dày đặc, mình cầm ô tiễn Hàn Kỳ.
Còn có vị Phạm Văn Chính công kia, nhân vật mà mình ngưỡng mộ đã lâu nhưng chưa từng được gặp mặt.
Nhiều thế hệ tể tướng tiếp nối, nhiều thế hệ tể tướng dồn hết tâm huyết.
Thời đại của họ đã qua, bức màn nhân sinh của họ cũng đã hạ xuống từ lâu. Giờ đây, chính ta là người tiếp nối, đứng trên sân khấu này, tay cầm bút thần viết nên trang sử xuân thu, hoàn thành những tâm nguyện còn dang dở của các bậc tiền nhân.
Chương Việt nhìn khắp lượt các quan lại, cất tiếng hỏi: "Chư công thịnh tình đến thế, vậy thì ta cũng không làm bộ từ chối nữa!"
"Việc của đồng liêu, ta xin dốc hết sức mình chủ trương!"