Tự chương càng ở Thái Học đem "Tự thuyết" của Vương An Thạch nói hạ giá xuống, Vương An Thạch không những không cho rằng mình sai, mà còn tìm được một việc vô cùng ý nghĩa cho quãng đời còn lại của mình.
Đó chính là định nghĩa lại "Tự thuyết" một phen.
Không ít người đọc sách theo Vương An Thạch tới Chung Sơn để thỉnh giáo về "Tự thuyết".
Vương An Thạch vui vẻ truyền thụ, vừa giảng giải vừa thị phạm, thường thường tùy ý phát huy, nội dung còn nhiều hơn gấp mười mấy lần so với sách gốc. Học sinh nối đuôi nhau không dứt tới Giang Ninh để học hỏi.
Đương nhiên, đối với những kẻ phản đối mình, lão Vương lại bắt đầu "khiên cưỡng gán ghép".
Thế nhưng Vương An Thạch vốn có một hơi khí, ngươi càng nói ta gán ghép, ta lại càng viết cho ngươi xem, xem rốt cuộc ai mới là người nói thật.
Ông ngủ lại trong Định Lâm tự, ngay trước giường trong thiền phòng đặt một nghiên mực, trước nghiên mực đặt một chiếc đèn lồng, sau đó che kín cửa sổ bốn phía, không để một tia sáng lọt vào.
Người khác gửi thư từ tới, Vương An Thạch mở phong bì nhìn thoáng qua xem ai viết, rồi ném sang một bên, sau đó ngã xuống giường thiền ngủ say.
Ngủ được một nửa, Vương An Thạch lại thức dậy viết "Tự thuyết". Mỗi ngày ngoài ngủ ra thì chỉ có viết. Thậm chí ngay cả trong mơ, Vương An Thạch cũng lẩm bẩm, gõ định lại những ý nghĩ trong đầu.
Chờ tỉnh lại, Vương An Thạch liền viết, có khi bí từ không viết nổi, lại nằm xuống giường thiền ngủ tiếp.
Vương An Thạch không chỉ muốn viết, mà còn muốn đem những chỗ mà người phê bình cho là ông gán ghép, toàn bộ thông hiểu đạo lý, quán triệt từ đầu tới cuối, hình thành một môn "Nghĩa lý".
Dùng cái đó để thống ngự lý luận trong "Tự thuyết" của mình.
Vương An Thạch vừa viết, vừa nhai hạt sen khô để trợ giúp tư duy. Trên bàn ông thường đặt hơn trăm viên hạt sen. Có khi hạt sen ăn hết rồi mà ông cũng không hay biết, thuận tay sờ lên bàn, cầm lấy ngón tay mình mà gặm, cuối cùng gặm đến mức ngón tay bật máu cũng chẳng hề hay biết.
Vương An Thạch nghiên cứu học thuật chính là có tinh thần "không chết không ngừng" như vậy.
Cũng bởi vì muốn tranh một hơi với Chương Việt, Vương An Thạch đã trút bỏ được cảm giác trống rỗng khi rời khỏi vị trí cao, cũng như những nỗi đau khổ mà dư luận quan trường mang lại cho ông suốt nhiều năm qua.
Cả người ông tại Giang Ninh như được thắp sáng lại ý chí chiến đấu, quyết tâm cùng Chương Việt phân cao thấp trong cuộc tranh luận học thuật này.
Vương An Thạch còn không ngừng thi hành chủ trương học thuyết của mình, thậm chí dùng "Tự thuyết" để mạnh mẽ giải thích kinh Phật, kết quả bị bạn thân là Pháp Tú hòa thượng chê cười.
Ngày này, Vương An Thạch rời thiền tự, cưỡi lừa đen quay về viên ở lưng chừng núi, trên người chỉ mang theo mười mấy chiếc bánh nướng, một người lão bộc đi theo hầu hạ. Vừa đi trên đường, ông nhặt những lá thư đã xem qua để đọc lại lần nữa, lúc này thấy được công báo viết về "Khảo luật cũ", không khỏi kinh ngạc cảm thán.
Vương An Thạch ngồi lặng trong thạch lâm ở Chung Sơn, trầm tư hồi lâu, chợt nghe có người kêu to: "Đại thừa tướng, đại thừa tướng!"
Vương An Thạch mở mắt nhìn, hóa ra là bộ hạ cũ Bồ Tông Mạnh.
Vương An Thạch nhìn về phía Bồ Tông Mạnh, vô cùng vui mừng nói: "Truyền Chính, không phải ngày mai mới đến sao?"
Bồ Tông Mạnh đáp: "Tông Mạnh vì muốn bái kiến thừa tướng nên đi nhanh vài bước, đến lưng chừng núi nghe tin đại thừa tướng đang ở thiền viện trên núi, vì quá nóng lòng nên đã tới tìm thừa tướng ngay."
"Đã nhiều năm không gặp, thấy thừa tướng thần thái sáng láng, như vậy Tông Mạnh cũng an tâm rồi."
Khí sắc của Vương An Thạch đương nhiên rất tốt, khác hẳn với lúc mới lui về Chung Sơn. Ông nghe vậy đại hỉ, đứng dậy từ trên tảng đá nói: "Rất tốt, ta cùng ngươi uống vài bầu rượu!"
Bồ Tông Mạnh cảm khái: "Thừa tướng không uống rượu, vậy mà trước sau vẫn nhớ đến loại rượu ngon của ta."
Vương An Thạch đáp: "Ta nói một là từ, hai là kiệm, nhưng có bạn từ phương xa tới, há có thể câu nệ."
Bồ Tông Mạnh ảm đạm. Ông làm quan có ba tật xấu: một là dễ sát sinh, hai là hoang dâm tửu sắc, ba là xa xỉ. Vương An Thạch cũng từng có lời khuyên bảo, nhưng Bồ Tông Mạnh vốn không cho là đúng. Lần này ông ta muốn từ Hàn lâm học sĩ tiến vị lên Nhị phủ.
Kết quả bị Chương Việt cầm tờ hặc sơ của Ngự sử chất vấn: "Ta nghe nói ngươi ngày xưa làm thái thú, mỗi ngày bắt bếp hạ nấu mười con dê, mười con heo, ban đêm về quận xá, một đêm phải thắp 300 ngọn đuốc!"
"Quận lại nói bá tánh không gánh nổi, muốn ngươi cắt giảm một chút, ngươi giận dữ mắng: 'Ngươi muốn bắt ta ngồi phòng tối nhịn đói sao?'"
"Ngươi tới kinh thành vẫn giữ thói xa hoa lãng phí, mỗi ngày tắm rửa không nói, còn có tiểu tẩy mặt, đại tẩy mặt, tiểu rửa chân, đại rửa chân, tiểu tắm, đại tắm."
"Mỗi lần tắm không dùng vài nô tỳ, vài hộc nước không nói, chỉ riêng việc nấu nước chẻ củi đã không biết phung phí bao nhiêu!"
"Nếu dùng ngươi, làm sao chỉnh đốn được không khí thiên hạ? Há có thể làm gương tốt cho quan viên thiên hạ?"
Quan viên ngày trước thường là mười ngày mới tắm một lần, bởi vì việc nấu nước chẻ củi rất phiền toái. Đặc biệt là ở Biện Kinh, nơi khắp nơi không có rừng cây, có khi chém một gánh củi phải tốn cả ngày công của một người đàn ông.
Cho nên củi lửa rất quý.
Việc tắm rửa mỗi ngày vốn là một sự xa xỉ tột bậc. Bồ Tông Mạnh không chỉ tắm rửa thường xuyên, mà còn rửa tay, rửa chân nhiều lần trong ngày, thói quen xa xỉ này đã gây ra những dư luận không tốt trong giới quan viên và bách tính.
Bồ Tông Mạnh thấy Chương Càng phê bình như vậy, cũng chỉ đành ảm đạm rời đi. Trong đợt cải cách lần này, không ít quan viên vốn dĩ bị kìm kẹp ở cấp dưới đều được thăng tiến, duy chỉ có Bồ Tông Mạnh là hoàn toàn dậm chân tại chỗ.
Hắn biết dưới trướng Chương Càng không còn cơ hội thăng tiến, bèn xin xuất ngoại. Lần này đi ngang qua Giang Ninh, hắn gặp Vương An Thạch trước khi lên đường nhậm chức.
Thấy Vương An Thạch cũng chê trách mình xa xỉ, Bồ Tông Mạnh không khỏi buồn bực.
Hai người vừa đi vừa trò chuyện, Bồ Tông Mạnh nhắc đến chuyện cải cách, cũng muốn dò hỏi ý tứ của Vương An Thạch, đồng thời trình bày chi tiết về việc Chương Càng chèn ép và đả kích các quan viên Tân đảng về sau. Thế nhưng Vương An Thạch không hề đả động đến chuyện đó, trái lại cầm lấy công báo hỏi: "Ngươi có biết về Khảo Lũy Pháp này không?"
Bồ Tông Mạnh đáp: "Đúng lúc là thời điểm Tông Mạnh rời kinh thành, nên cũng có nghe qua đôi chút."
"Trước đây triều đình sửa đổi chế độ đều là lập thêm nha môn mới, ví dụ như trước kia..."
Vương An Thạch nói: "Ngươi hãy lấy Tam Ty ra mà luận."
"Thưa Thừa tướng, trước kia Tam Ty nắm giữ tài chính, lại có hơn ngàn thuộc lại, thật sự bị đám người này thao túng. Tiết Hướng, Tăng Bố từng nhậm chức Tam Ty sứ, sau đó đều phản đối Thừa tướng. Về sau bất đắc dĩ phải thiết lập Tư Nông Tự để chuyên trách việc Thường Bình, thế nhưng Lữ Huệ Khanh vẫn phải cùng Chương Đôn phóng hỏa, thiêu rụi Tam Ty."
Hiệu suất của các nha môn vốn cực kỳ chậm chạp, việc bằng mặt không bằng lòng với biến pháp cũng chẳng phải chuyện ngày một ngày hai.
Kinh nghiệm từ trước đến nay của triều Tống chính là thiết lập một bộ phận mới để làm rỗng bộ phận cũ.
Ví dụ như dùng Tam Ty để làm rỗng Hộ Bộ, sau đó lại vòng qua Tam Ty, dùng Tư Nông Tự để thu hoạch mạ non và tiền miễn quân dịch vào một mối.
Giống như việc nha môn nào mà Vương An Thạch sai bảo không được, thì liền tổ chức một nha môn mới để thay thế. Như vậy có thể tránh được việc phải sa thải người gây đắc tội, ít nhất là vẫn giữ được quan chức cho họ.
Cho nên quan lại triều Tống vô dụng nhiều, nha môn mọc lên như nấm cũng là vì lẽ đó.
Vậy sự khác biệt giữa Nguyên Phong cải chế và Hi Ninh biến pháp là gì?
Vương An Thạch lúc ấy chủ yếu là cầu tài, quốc khố trống rỗng, nên dùng biện pháp "quản lý tài sản" để gom tiền từ dân gian.
Mà mục đích của Nguyên Phong cải chế chính là tránh việc triều đình đưa ra quá nhiều mệnh lệnh chồng chéo, hiệu suất thấp kém, cuối cùng đạt tới danh thực hợp nhất.
Vương An Thạch hỏi: "Hiện giờ cải chế đã được nửa năm, cũng đã sáp nhập không ít nha môn, chẳng lẽ triều đình vẫn cứ trì trệ như cũ?"
"Phải, đây là thói quen xấu đã tồn tại nhiều năm. Trong nha môn không ít kẻ lão làng, khó tránh khỏi việc chậm trễ công vụ, chuyện này dù có tỉnh táo đến mấy cũng khó lòng tránh khỏi."
Nói ngắn gọn, nếu muốn được quan trường mở cho một lối đi riêng, đều phải dùng "nhân tình" để đổi lấy. Thậm chí giữa các quan viên còn có những quy tắc ngầm, lẫn nhau làm khó, gây khó dễ trong quy trình là chuyện thường tình.
Ngươi muốn thúc giục, họ chỉ đáp một câu "đang xem xét", không phải là không làm, mà là đang xem xét. Còn xem xét đến bao giờ thì tùy vào tâm trạng của họ và thái độ của ngươi.
Do đó, khi làm quan mà muốn xử lý việc công theo đường lối thông thường, đều phải đối mặt với cảnh cầu cạnh, chạy chọt, phí lời tốn sức. Cho nên trong triều không ai là không biết làm quan.
Điểm này đừng nói là quan viên bình thường, ngay cả quan viên ở Trung Thư Môn Hạ nhị tỉnh cũng đều như vậy.
Vì thế mới có Khảo Lũy Pháp.
Khảo Lũy Pháp không phải là đánh giá hiệu suất, mà là trách nhiệm đối với công việc.
Đánh giá hiệu suất là xem một quan viên trong thời gian quy định làm được bao nhiêu việc. Còn trách nhiệm đối với công việc là nhắm vào sự vụ, mỗi sự kiện đều phải hoàn thành trong thời hạn quy định, hoàn thành một việc thì gạch bỏ một việc trong sổ sách.
Sổ sách như vậy có hai bản, cấp trên dựa vào đó để khảo hạch cấp dưới, xong một việc xóa một việc. Mỗi tháng đều phải khảo hạch, hoàn thành tốt thì được thăng quan khen thưởng, không hoàn thành thì chờ xử phạt.
Mỗi quy trình công việc đến tay ai đều có thời hạn, nếu không mỗi người kéo dài mười ngày nửa tháng, chẳng biết công việc tắc ở khâu nào, cuối cùng mục đích là để chính lệnh thông suốt.
Trước kia Vương An Thạch biến pháp mà Tam Ty không thi hành được cũng là vì vậy, đám lại viên đó nghĩ đủ mọi cách để đấu trí đấu dũng với triều đình.
Vương An Thạch hỏi Bồ Tông Mạnh: "Nếu có Khảo Lũy Pháp này, liệu Lữ Huệ Khanh trước kia có còn muốn thiêu rụi Tam Ty nữa không?"
Bồ Tông Mạnh đáp: "Cái này cũng khó nói."
"Việc quan trường khó mà vận chuyển thúc đẩy, một là quan tham, hai là quan tán, ba là quan nhàn."
"Quan tham thì vơ vét tiền tài, quan tán thì lười biếng, cuối cùng là quan nhàn, quan viên kiểu này trong triều đình nhiều nhất, cũng là những kẻ ăn không ngồi rồi hưởng bổng lộc nhiều nhất. Nếu có Khảo Lũy Pháp, bắt đám người này làm chút việc cũng là điều tốt."
Vương An Thạch nói: "Không sai, Khảo Lũy Pháp có thể chỉnh đốn lại trị, nhưng quan trọng nhất vẫn là giỏi dùng người, cần phải thực hiện song song mới được."
"Thừa tướng cao kiến!" Bồ Tông Mạnh thấy Vương An Thạch không có ý phản đối Chương Càng, trong lòng thầm thất vọng, nhưng cũng không tiện bộc lộ thái độ.
Bồ Tông Mạnh cuối cùng thử nói: "Có điều Thừa tướng, ta thấy pháp này mà thi hành xuống dưới, quan trường e là sẽ đảo lộn. Hơn nữa Khảo Lũy Pháp cũng không phải là kế sách vạn năng, đám lại viên ở đây kẻ nào cũng ranh ma như chạch, chưa chắc đã không có cách đối phó."
Vương An Thạch điềm nhiên nói: "Đó là chuyện của Chương Độ Chi."
Bồ Tông Mạnh cân nhắc lời lẽ rồi đáp: "Tông Mạnh lo rằng Chương Độ Chi mượn danh nghĩa khảo hạch để thao túng quyền thưởng phạt, thực chất là muốn loại bỏ người bất đồng chính kiến, kết bè kéo cánh, đó mới là dụng ý thật sự của hắn."
Vương An Thạch đáp: "Mấy năm nay Độ Chi trị thiên hạ tuy không gọi là khoan dung, nhưng cũng chẳng đến mức nghiêm khắc, chắc không làm đến mức đó đâu!"
Bồ Tông Mạnh nói: "Thừa tướng, theo ta thấy Chương Độ Chi là kẻ "cháy nhà ra mặt chuột", hắn chỉ còn một năm làm tể tướng, khó mà bảo đảm hắn không gây ra chuyện gì."
"Đương kim thiên hạ này, cũng chỉ có Thừa tướng mới trị được hắn thôi!"
Vương An Thạch liếc nhìn Bồ Tông Mạnh, thầm nghĩ: Ngươi thì khác gì kẻ "cháy nhà ra mặt chuột"? Lúc trước Vương An Thạch cùng Nguyên Dây, Trần Thăng Chi từng cùng nhau phản đối Mộ Dịch Pháp của Chương Càng, mà nay ông đã không còn tâm lực ấy nữa.
Vương An Thạch mỉm cười, ra hiệu cho Bồ Tông Mạnh cùng ngồi xuống tảng đá bên cạnh.
"Ta già rồi." Vương An Thạch coi như trả lời Bồ Tông Mạnh. Lúc này, trong núi Chung Sơn chim hót líu lo, ánh nắng buổi chiều vừa vặn xuyên qua kẽ lá rơi xuống mặt đất.
Bồ Tông Mạnh vốn sống trong nhung lụa, không chịu nổi ánh nắng gay gắt, người hầu cận lập tức giương dù che cho ông ta, đồng thời cũng che khuất cả tia nắng đang chiếu trên người Vương An Thạch.
Vương An Thạch xua tay ra hiệu không cần, đoạn ngâm rằng:
"Chung Sơn khắp chốn kỵ lừa ông,
Đi tùy lão binh hoặc tự ròng.
Ngày nọ chuyển thế làm thân ngưu,
Một tia nắng ấm bạn ta cày!"
Người hầu cận thấy vậy vô cùng hổ thẹn, lời này của Vương An Thạch chẳng khác nào bảo họ đang cản trở ông. Họ lập tức thu dù lại. Bồ Tông Mạnh thầm nghĩ, Thừa tướng ví mình như lão ngưu, kiếp sau còn tham luyến một tia nắng này, trí tuệ bậc ấy, ta thật hổ thẹn không bằng.
Trong khi đó tại Trung Thư Tỉnh, Chương Càng đang xử lý chính vụ, tiện tay cầm bản "Tự Thuyết" do Thái Biện dâng lên của Vương An Thạch ra xem, đọc xong chỉ biết cảm thán không nói nên lời.
Theo ý hắn, nếu lão Vương đem "Tự Thuyết" viết thành một cuốn "Thuyết Văn Giải Tự" thì cũng hay, đằng này cứ khăng khăng nhồi nhét một đống "nghĩa lý" vào trong, lại còn trộn lẫn cả tư tưởng Phật giáo và Đạo giáo để chứng minh cho quan điểm của mình.
Thế này thì không ổn.
Hắn lập tức sai người đưa mấy mảnh mai rùa có khắc ký tự kỳ lạ cho Thái Biện, bảo hắn gửi cho Vương An Thạch, hy vọng như vậy Vương An Thạch sẽ không quá đắm chìm vào việc nghiên cứu "Tự Thuyết" nữa.
Việc này cũng dạy cho Chương Càng một đạo lý: Nếu phương hướng sai lầm, thì càng nỗ lực sai lầm càng lớn.
Cho nên, tại sao sách "Dung Chi" lại phải nhắc đến phạm trù Tứ Thư?
Rốt cuộc thế nào là "trung"?
Lựa chọn quan trọng hơn nỗ lực. Phương hướng chọn sai, mọi thứ đều là công dã tràng.
Chương Càng nghĩ đến đây, nhìn đống công văn trên bàn ngày một chồng chất, cũng dần dần thẫn thờ.
Bản "Tự Thuyết" của Vương An Thạch viết khá hay, có sách mách có chứng, dẫn chứng rộng rãi, khiến hắn vô tình mà "câu cá" mất nửa ngày.
Thành ra công văn chất cao như núi.
Nhưng hắn cũng hiểu, làm quan ai mà chẳng muốn lười biếng một chút, đó là nhân chi thường tình, chính bản thân hắn cũng là cao thủ "câu cá". Hắn làm cái "Khảo Lục Cũ" này cũng không muốn bức ép người ta quá đáng.
Nhưng hắn không có cách nào để báo cáo cả.
Hi Ninh Biến Pháp của Vương An Thạch chú trọng quản lý tài sản, còn Nguyên Phong Cải Chế của hắn lại là cải tiến hiệu suất. Tuy đã sáp nhập nha môn, ngăn chặn tệ nạn chính lệnh chồng chéo, tránh việc quan viên cấp dưới đùn đẩy trách nhiệm.
Thế nhưng sau khi cải chế, hiệu suất chính phủ vẫn chưa được nâng cao.
Quan viên cấp dưới kẻ thì lười, kẻ thì tham, kẻ thì vô dụng, chính lệnh của triều đình truyền xuống đều không thể thực thi. Chương Càng không có cách nào báo cáo, như vậy Nguyên Phong Cải Chế của hắn liền trở thành một nước cờ hỏng.
Để giảm bớt sự nhũng nhiễu, bắt buộc phải dùng "Khảo Lục Cũ" để thúc đẩy thực thi.
Phải siết chặt kỷ cương, khiến quan viên lấy chiến tích làm gốc.
Cho nên trong phim ảnh thường có câu: "Làm chậm trễ việc của đại nhân, ngươi đảm đương nổi sao?"
Quan lại cấp dưới nghe vậy liền răm rắp làm theo. Quan viên làm một việc, đều phải dập đầu tạ lỗi. Huống hồ là dân chúng.
Vì vậy, "Khảo Lục Cũ" bắt buộc phải thi hành.
Chỉ là "Khảo Lục Cũ" thời Minh lấy gạo và tiền làm thước đo, còn Chương Càng lại lấy "trách sự" làm gốc.
Nghĩ đến đây, Chương Càng đã xử lý xong công việc ở Trung Thư, lúc này Hàn Trung Ngạn vào diện kiến.
Chương Càng chỉ đạo: "Sau này lấy Trung Thư Quan Chế Tường Định Tư để nghị định quy trình cụ thể cho Khảo Lục Cũ, ngươi hãy kiêm nhiệm trọng trách này, khảo sát thành tích của quan viên thiên hạ!"
Hàn Trung Ngạn vui mừng, đây chính là nắm giữ quyền hành, liền hỏi: "Nếu quan viên có thành tích khảo hạch không tốt thì sao?"
Chương Càng lạnh lùng đáp: "Tất cả đều bãi miễn!"
Hàn Trung Ngạn cười ha hả nói: "Sảng khoái, sảng khoái, thật là một chuyện sảng khoái."
Chương Càng từ tốn nói: "Nhưng năm đầu tiên quy củ không cần quá nghiêm, phải cho quan viên cấp dưới một khoảng thở và cơ hội thích ứng, sau đó mới tuần tự tiệm tiến."
Hàn Trung Ngạn hỏi: "Vậy những quan viên bị bãi miễn, có bổ sung người từ Thái Học vào không?"
Chương Càng đáp: "Việc này ta sẽ cùng Lý Thanh Thần từ từ bàn bạc, ngươi cứ làm tốt việc của mình đi."