Trong phủ Chương, Chương Việt và Trần Quán đang ngồi đánh cờ.
"Lưu Tử Kinh (Lưu Xương Tộ) đã hạ lệnh toàn quân phản kích, xem ra đại thắng đã không còn xa nữa!"
Ngay khi Vương Khuê vẫn còn đang khổ sở chờ đợi tin tức tại Trung thư giá trị phòng, thì Chương Việt, người đang ở trong phủ "xin nghỉ bệnh", lại biết tin sớm hơn Vương Khuê một chút.
Giờ phút này, Chương Việt mỉm cười nói với Trần Quán.
Trần Quán cười đáp: "Nếu đổi lại là Chiêu Văn tướng công nghe được tin tức này trước, chắc chắn con cháu nhà ông ta sẽ nhân cơ hội chạy ra chợ mua thật nhiều muối, trà hoặc giao tử, hòng kiếm chút chênh lệch giá."
Chương Việt cười bảo: "Ta không làm những việc này, không phải vì chướng mắt, mà chỉ là làm những chuyện như vậy tổn hại đức hạnh."
""Dương Chấn bốn biết", việc này không thể không sợ!"
Làm bất cứ chuyện gì cũng đừng tưởng rằng thần không biết quỷ không hay, bởi lẽ luôn có một phương thức khác tồn tại ngay trên người ngươi. Cho nên, đừng sợ chuyện tốt không được người biết, cũng đừng tưởng rằng chuyện xấu không ai hay. Phật gia có câu "bốn biết", một niệm tâm khởi, thiên địa quỷ thần đã biết, người khác cũng đã biết, thậm chí ngay cả chính mình chưa kịp nhận ra, thì ý niệm đã sớm lộ tẩy. Bởi vậy, "thận độc" của Nho gia là rất đúng đắn. Nhưng việc này khá kiêng kỵ sự đứt quãng, hoặc là dụng tâm quá nặng nề.
Thấy Chương Việt bình chân như vại, Trần Quán càng thêm bái phục, hỏi: "Học sinh đối với Thừa tướng thật ngưỡng mộ vô cùng! Vì sao Thừa tướng tể quốc ba năm, mà Đảng Hạng từ đây không còn đủ sức xâm phạm biên giới nữa?"
Chương Việt nhìn Trần Quán rồi bật cười: "Ba năm?"
"Ngươi thật sự cho rằng ta mới chỉ làm ba năm sao?"
Trần Quán nói: "Học sinh thành tâm thỉnh giáo!"
Chương Việt điềm đạm đáp: "Từ khi ta vâng mệnh bệ hạ chủ trì việc phạt Đảng Hạng đến nay, người tin ta thì trước sau không nghi ngờ, kẻ nghi ngờ ta thì trước sau vẫn không tin!"
"Việc thiên hạ đều bắt đầu từ tin hoặc không tin! Người tin thì hằng tin, kẻ không tin thì hằng không tin, hai bên chia làm hai phái, mỗi bên một ý, suốt ngày chỉ biết công kích lẫn nhau!"
"Kỳ thực, trong mắt ta, hai hạng người này chẳng có gì khác biệt, đều là những kẻ lười biếng, không biết thế nào là công lao sự nghiệp!"
Trần Quán nghe xong, lộ vẻ lúng túng nói: "Thừa tướng, người trong thiên hạ phần lớn đều như vậy. Nói thật, học sinh cũng từng nghe người ta nói việc phạt Đảng Hạng không thành, cũng không thể dung thứ được."
Chương Việt bật cười: "Ngươi nói đâu có sai?"
"Công lao sự nghiệp nghe thì khó, kỳ thực cũng không khó. Mười người thì chỉ có một vài người thực sự hiểu được công lao sự nghiệp là gì mà thôi."
"Việc thiên hạ tất bắt đầu từ dễ, rồi mới đến khó. Trước dễ sau khó, đi trước mới biết sau! Nếu trị vì vào thời thái bình, ngươi hỏi ta việc phạt Đảng Hạng có nên hay không, ta khó mà trả lời ngươi. Cho nên ta sai Vương Thiều đi trấn giữ Cổ Vị Trại, có thể dừng chân hay không ta cũng chưa biết, nhưng sự việc thì phải làm trước rồi mới tính sau."
"Sau khi Vương Thiều dừng chân được, ta mới điều binh tướng đến Hi Hà lộ, rồi cứ thế từng châu từng châu mà đánh chiếm. Triệu Tư Trung (Mộc Chinh) hàng rồi lại phản, phản rồi lại hàng, chờ đến khi cục diện hơi ổn định, Quỷ Chương Sát Cảnh Tư lập nên, sau đó Quỷ Chương lại bị ta trảm, cuối cùng Thanh Đường bước đầu quy phụ, kết quả Ali Cốt lại phản Tống, Chương Chất Phu đại phá Lương Ất Chôn ở Thao Thủy, rồi đến lượt Ali Cốt cúi đầu, Thanh Đường hoàn toàn quy thuận..."
Trần Quán lắng nghe rất chăm chú, Chương Việt tiếp tục nói: "Đến nay nghĩ lại, trong đó bao phen lặp đi lặp lại, lúc thắng thì có người nói là có thể thắng, lúc thua thì có người lại bảo ta sớm đã nói trước rồi."
"Nhưng ta chưa bao giờ đoán trước Thanh Đường hay Đảng Hạng sẽ ra sao. Từ đầu đến cuối, ta đều bán tín bán nghi. Có người nói Đảng Hạng nhất định diệt được, có người nói không thể diệt, ta chưa bao giờ nghe theo họ."
"Nhưng khi người khác hỏi ta, ta phải đáp thế nào đây? Ví dụ như bệ hạ từng hỏi ta, ta nói trong năm năm có thể diệt Đảng Hạng, giờ mới biết lời đó là sai rồi. Kỳ thực ta chỉ muốn làm từng bước một, xem cuối cùng sự việc sẽ trở thành hình dáng ra sao."
"Thanh Đường hoàn toàn quy phục, triều đình hai lộ phạt Đảng Hạng đại bại trở về, triều dã trên dưới uể oải một mảnh, ai cũng cho rằng việc này không thể thành. Nhưng sau khi ta vâng mệnh, trước sau đánh đến Lan Châu, Tây An châu, rồi lại đại bại dưới thành Minh Sa. Cuối cùng, sau khi phá tan tám mươi vạn đại quân Đảng Hạng dưới thành Lan Châu, có người chủ trương thừa thắng diệt Đảng Hạng, còn ta lại chủ trương nghị hòa..."
"Mãi cho đến khi lấy được Lương Châu, triều dã mới có tự tin, nhưng lúc ta đề nghị nghị hòa, mọi người lại không tin... Sau khi Liêu quốc tham gia, quần thần lại thi nhau nghi ngờ ta..."
Trần Quán nghe đến đó, dường như có chút ngộ ra. Chương Việt nói với Trần Quán: "Không phải ta có dự kiến trước, mà là ta làm việc nào ra việc đó, lại kiên trì bền bỉ đến cùng, còn đại đa số người trong thiên hạ chỉ biết tin hoặc không tin. Vậy nên, rốt cuộc công lao sự nghiệp là gì?"
"Bệ hạ lúc trước ban lễ Thiên Chương Các cho ta, ta đã sớm nói rồi. Rốt cuộc có thể thắng hay không, việc này có làm thành hay không, ngươi đừng vội kết luận. Bởi vì trước khi làm, ngươi hiểu biết chưa nhiều, nhất định phải lắng nghe ý kiến người khác, ví dụ như lời của Lữ Huệ Khanh hay Tư Mã Quang đều có thể nghe. Người ta có thể tin nhưng không được thiên kiến, đó chính là đạo lý vậy."
"Trong quá trình làm việc, ngươi không ngừng kiểm chứng phán đoán của bản thân và người khác, không ngừng loại bỏ hư ảo để tìm lấy sự thật. Đến lúc đó, ngươi sẽ nhận ra, rất nhiều việc trông có vẻ khó hơn lên trời, nhưng khi đã đứng trước mặt nhìn kỹ, thì ra cũng chỉ đến thế mà thôi."
Trần Quán tâm phục khẩu phục. Tin hay không, lời này thiên hạ ai cũng có thể nói ra cái lý lẽ, thậm chí có trải nghiệm thực tế, nhưng người thực sự làm nên nghiệp lớn lại không vì thế mà từ bỏ.
Trần Quán nói: "Học sinh đã hiểu. Thuở mới bắt đầu biến pháp, tiên sinh từng nói 'càng thực hành thì càng hiểu sâu, càng hiểu sâu thì thực hành càng đạt'. Nay đặt vào đạo lý này, quả thực là tứ hải đều chuẩn!"
"Giờ đây học sinh mới thấu hiểu thế nào là lời tiên sinh dạy: 'Nhớ mãi không quên, tất có tiếng vọng'!"
Chương Càng gật đầu.
"Thừa tướng! Thừa tướng!"
Tại phòng coi sự trong Trung thư Đông thính, Vương Khuê bị đánh thức.
Vương Khuê hỏi: "Chuyện gì?"
Chỉ thấy một đám quan lại mặc áo chu y vây quanh Vương Khuê, không giấu nổi vẻ hân hoan nói: "Thừa tướng, thắng rồi, thắng rồi!"
"Thẩm Tồn Trung cấp báo, ở Bình Hạ Thành đại phá Tây tặc, mấy vạn tinh nhuệ nhất của địch đều bị một lưới bắt gọn, từ nay Đảng Hạng không còn là mối lo!"
Vương Khuê nghe vậy tuy trong lòng đã rõ, nhưng vẫn tỏ ra vô cùng vui mừng.
Các quan viên tả hữu xôn xao nói: "Thừa tướng tại vị lại lập thêm một công lớn!"
"Thừa tướng 'vô vi mà trị' thiên hạ, chẳng cần động tay động chân mà Tây tặc đã hôi phi yên diệt!"
"Thừa tướng bày mưu tính kế từ ngàn dặm xa, thật là cao minh!"
Vương Khuê nghe vậy mỉm cười nhạt, không lâu sau Thái Xác tiến vào cũng hướng Vương Khuê chúc mừng.
Vương Khuê làm tể tướng hơn mười năm, khí độ ung dung, hỏi: "Bệ hạ đã biết chưa?"
Các quan viên đồng thanh đáp: "Bệ hạ đã biết, còn báo tin hỉ vào cung Hoàng thái hậu. Trong cung truyền lời, bệ hạ đã vài ngày không ngủ ngon giấc, nên cần nghỉ ngơi tĩnh dưỡng. Dặn chúng thần tử hôm nay tạm không cần quấy nhiễu, việc gì đợi đến ngày mai hãy tâu lên."
Vương Khuê cảm khái nói: "Bệ hạ thật là ưu quốc ưu dân!"
"Thánh tâm ghi lòng tạc dạ đến thế, nên tam quân tướng sĩ mới dùng mệnh, các vị thần công mới đồng tâm hiệp lực như vậy!"
Mọi người tán thưởng: "Hôm nay coi như đã khổ tận cam lai!"
Chợt Vương Khuê lại hỏi: "Việc này đã báo cho Sử quán chưa?"
Chúng quan viên đáp: "Đã sai người bẩm báo rồi."
Vương Khuê gật đầu, một quan lại nhân cơ hội nói: "Trận đại thắng này, không cần Sử quán tướng công chủ trì, xem ra cũng chẳng phải việc gì cũng không thể thiếu ngài ấy."
Một quan lại khác cười nói: "Lời ấy rất đúng, rất đúng. Sử quán tướng công gần đây thân thể không khỏe, cứ để ngài ấy nghỉ ngơi là được."
Lời thì nói vậy, nhưng ai cũng biết lần này tuyển binh ngự tướng ở tiền tuyến, đều là do quan viên tướng lĩnh dưới trướng Chương Càng sắp đặt. Thế nhưng ở trong Đông thính, các quan viên đều hiểu rõ mình cần phải nói gì.
Vương Khuê nghe vậy vuốt râu cười khẽ, nhìn về phía Thái Xác hỏi: "Cầm Chính thấy thế nào?"
Thái Xác đắn đo một hồi rồi nói: "Bẩm Thừa tướng, hiện tại Đảng Hạng đã bại, nếu như lời Thẩm Tồn Trung tâu lên là thật thì tinh nhuệ của chúng đã tổn thất sạch, không còn lực để khởi binh xâm phạm nữa. Ta thấy vận số Đảng Hạng đã tận, dù chúng ta không đánh, sợ rằng mười mấy năm cũng khó lòng khôi phục lại đội quân hổ lang chinh chiến nhiều năm này."
"Đến lúc đó, đừng nói là cùng Liêu quốc hai đường giáp công, ngay cả Liêu quốc cũng khó bảo toàn sẽ không thừa cơ bỏ đá xuống giếng với Đảng Hạng."
"Như vậy, chúng ta có thể nhân lúc Sử quán tướng công chưa hồi triều, cùng Liêu quốc nghị định hòa ước, thuận thế nắm chắc mọi việc trong tay!"
Một quan lại nói: "Không sai, giờ phút này quyền hành nằm trong tay chúng ta, thế nào cũng là tiến thoái tự do!"
Một quan viên cười nói: "Lúc này dù chúng ta có đem Lương Châu trả lại cho Đảng Hạng, bọn chúng cũng chẳng dám nhận đâu!"
Đám quan lại nghe vậy đều cười lớn.
Mọi người thầm nghĩ, trước đây không có Chương Càng chủ trì, ai nấy đều lo sợ bất an, không biết ứng phó ra sao trước cảnh Đảng Hạng và Liêu quốc giáp công. Phương lược thế nào, chẳng ai nói ra được một lời rành mạch. Cho nên đừng nói là Vương Khuê, ngay cả Thái Xác cũng mong Chương Càng hồi triều chủ trì chính sự.
Nhưng hiện tại Thẩm Quát đã thắng, cục diện tất nhiên đã khác. Liêu quốc giờ đây chỉ còn là độc mộc, uy lực đe dọa không còn như trước.
Việc trước mắt đã có thể tự liệu lý, hà tất phải cầu xin Chương Càng hồi triều lo liệu quốc sự nữa?
Chốn quan trường xưa nay vẫn là dùng người thì tiến, không dùng thì lui, chẳng phải đạo lý này sao?
Trước kia cầu Chương Càng trở về, ngài không về. Hiện tại cục diện đã xoay chuyển, ngài có thể tạm không cần hồi triều, mọi người tự mình lo liệu được!
Vương Khuê cười nói: "Chư vị nói đều có lý."
"Thế nên, chúng ta lại càng phải nhân lúc này thỉnh Sử quán tướng công hồi triều trông coi công việc!"
Mọi người đều kinh ngạc, không hiểu ý Vương Khuê, nhưng Thái Xác lại gật đầu nói: "Thừa tướng cao kiến!"
Vương Khuê chậm rãi đứng dậy từ ghế gập, thu lại nụ cười rồi nói:
"Chư vị, mời theo ta đến phủ Chương tướng công một chuyến!"
Vương Khuê bước ra khỏi Trung thư Đông thính, lúc này các quan viên lục tục chỉnh đốn y phục đến chúc mừng.
Thế nhưng Vương Khuê lại dẫn theo đám quan lại cùng nhau hướng về phía phủ Chương Càng mà đi.
Vương Khuê ngồi trong xe ngựa, khẽ nhắm mắt dưỡng thần. Ông quả thực đã già, tinh lực không còn được như xưa, đối với rất nhiều chuyện đều cảm thấy lực bất tòng tâm. Người có tuổi rồi, điều quan trọng nhất chính là tâm lực không còn dồi dào như trước.
Người không còn tâm lực, làm việc gì cũng ngại lăn lộn, sợ phiền phức, lười biếng chẳng muốn quản.
Xét từ phương diện này mà nói, Vương Khuê quả thực đã già, nhưng ông không hề hồ đồ.
Dẫu cho tất cả quan lại đều đang chúc tụng mình, Vương Khuê vẫn hiểu rõ vai trò của bản thân trong vở kịch này.
Người khác có thể giả vờ hồ đồ, hoặc vì e ngại quyền thế mà không ngừng nịnh hót, nhưng chính bản thân Vương Khuê lại không thể không hiểu rõ, lừa ai thì lừa, chứ không thể lừa dối chính mình.
Những lời như "tích lũy đầy đủ", "kẻ tới sau cư thượng", "tương nghiệp đệ nhất", nghe qua thì được, chứ bản thân tuyệt đối không thể tin là thật.
Đã cho mình một bậc thang để bước xuống, thì bản thân phải nhanh chóng đi xuống mới phải.
Vương Khuê híp mắt nhìn cảnh tượng trên đường phố Biện Kinh, thầm nghĩ, kỳ thực làm quan khó cũng không khó, mà không khó cũng khó, đúng như "Dịch Kinh" đã nói: "Quân tử biết hơi, biết chương, biết nhu, biết mới vừa, mới là vạn phu chi vọng!"