Chương một ngàn hai trăm hai mươi: Ta tự đạp tuyết lên đỉnh núi.
Thẩm Quát nâng thánh chỉ trong tay, nhất thời khó lòng nén nổi cảm xúc trong lòng.
Kể từ sau sai lầm trong việc xếp hàng vào năm Hi Ninh thứ chín, khiến bản thân từ chức Tam Tư Sử bị biếm làm Khởi Cư Xá Nhân, con đường làm quan của Thẩm Quát đã chuyển biến đầy bất ngờ.
Ở một dòng thời không khác trong lịch sử, Thẩm Quát từng đảm nhiệm chức Phu Diên Lộ Kinh Lược Sử, lần lượt dẹp yên Đảng Hạng Phù Đồ, Ngô Bảo, Nghĩa Hợp, Gia Lô, có thể nói là năng lực xuất chúng.
Thế nhưng khi xây dựng Vĩnh Nhạc thành, Thẩm Quát lại xảy ra bất đồng ý kiến với Loại Ngạc và Từ Hi. Trong việc chọn vị trí xây dựng công sự tại Vĩnh Nhạc thành, vốn dĩ ý kiến của Thẩm Quát là đúng, nhưng vì muốn đón ý nói hùa với Từ Hi, ông lại trái lương tâm mà đồng ý theo ý đối phương.
Những quyết định sai lầm trọng đại trong cuộc đời Thẩm Quát đều bắt nguồn từ việc một mực chiều lòng cấp trên.
Lần này, Thẩm Quát cũng lại thất bại vì điều đó. Với tội danh chi viện Vĩnh Nhạc thành bất lực và ứng đối không thỏa đáng, ông bị biếm làm Quân Châu Đoàn Luyện Phó Sứ, an trí tại Tùy Châu. Cuối cùng, ông phải chịu đãi ngộ tương tự như Tô Thức.
Trái lại, Loại Ngạc - người trước đó từng phản đối việc xây dựng Vĩnh Nhạc thành, tuy cũng chi viện bất lực nhưng lại không phải chịu bất kỳ hình phạt nào.
Về sau, tuy cảnh ngộ của Thẩm Quát có chút chuyển biến tốt đẹp, nhưng từ đó ông đã rời xa trung tâm chính trị. Ông mua Mộng Khê Viên tại Nhuận Châu rồi ẩn cư ở đó, cuối cùng sáng tác nên kiệt tác bất hủ "Mộng Khê Bút Đàm", cho đến năm Thiệu Thánh thì qua đời vì bệnh.
Cả đời Thẩm Quát đã làm được rất nhiều việc, ngoài "Mộng Khê Bút Đàm", ông còn nghiên cứu sâu rộng về khoa học, âm nhạc, y thuật và nhiều lĩnh vực khác. Đó cũng coi như là những thành tựu ngoài ý muốn.
Thế nhưng, nửa đời sau của Thẩm Quát luôn trong trạng thái buồn bực, thất bại, tài tình và khát vọng đều không được thi triển. Ông vốn định lập công trên cương vị Phu Diên Lộ Kinh Lược Sử để trở về trung tâm triều đình, nhưng vì thất bại tại Vĩnh Nhạc thành mà ngược lại phải chịu cảnh quản thúc nơi biên cương.
Thế nhưng, ở dòng thời không này, Thẩm Quát đang nâng trên tay sắc thư nhậm chức, từ một vị Kinh Lược Sử một lộ trở thành người tiết chế ba lộ.
Thẩm Quát thầm nghĩ: "Thẩm mỗ trước sau từng theo ba vị tướng công là Vương Giới Phủ, Lữ Cát Phủ, Hàn Tử Hoa, được người đời gọi là 'Tam Dễ', nay cuối cùng cũng có thể gọi là 'Không Dễ', có thể dụng tâm bàn bạc những việc mình hằng mong muốn."
Nghĩ đến đây, Thẩm Quát tiếp nhận thánh chỉ, cũng nhận lời chúc mừng từ các vị tướng lĩnh.
Sứ giả hạ giọng nói với Thẩm Quát: "Sau khi Hàn Xu Mật từ nhiệm, nhà ta còn muốn hướng đến Hoàn Châu tuyên chỉ, kính xin Thẩm Biết Viện dẫn theo một lộ binh mã cùng hướng về Hoàn Châu, tiếp quản thế cục!"
Thẩm Quát nghe xong, đáy lòng chấn động, lập tức lĩnh mệnh.
Ngay sau đó, Thẩm Quát lệnh cho Lưu Xương Tộ trấn thủ Bình Hạ thành, còn bản thân mình thì dẫn theo đại tướng Chiết Nhưng Thích cùng ba ngàn tinh binh và sứ giả, chỉ một lát sau đã nhổ trại lên đường đi tới Hoàn Châu.
Thẩm Quát tùy quân đi trước, chẳng bao lâu trời đã về chiều, binh mã vẫn tiếp tục gấp rút hành quân. Chiết gia vốn là tướng môn của Tây quân, bản thân Chiết Nhưng Thích cũng là người Đảng Hạng xuất thân.
Trong đội tinh kỵ này, gần một nửa là binh lính người Đảng Hạng, đối với Thẩm Quát, Chiết Nhưng Thích cũng cung kính như học trò đối với thầy.
Ông thường ngâm bài "Trói Nhung Nhân" của Bạch Cư Dị để giáo huấn các phiên tướng dưới quyền.
Giờ phút này, dưới ánh trăng sao thưa, Thẩm Quát ngâm rằng: "Không phiên bị tù tư hán thổ, về hán bị kiếp vì phiên lỗ. Sớm biết như thế hối trở về, lưỡng địa ninh như một chỗ khổ! Trói Nhung Nhân, Nhung nhân bên trong ta khổ tân. Từ xưa này oan ứng không có, hán tâm Hán ngữ Thổ Phiên thân."
Thẩm Quát đối đãi với phiên tướng, phiên binh chính là như vậy. Những phiên tướng, phiên binh Đảng Hạng quy phục và chịu giáo hóa vốn dĩ trong đó có không ít người Hán, nhưng biên quân triều đình không hiểu đại nghĩa, đối xử thô lỗ, coi họ là người phiên, khiến họ phải chịu nỗi oan ức không thể giải bày.
Giữa Hán và Di vốn không có đường ranh giới rõ ràng, suốt mấy ngàn năm qua, người Hán nhập Di, người Di nhập Hán nhiều không kể xiết.
Bài "Trói Nhung Nhân" này được truyền xướng rất nhiều trong quân Kính Đường Cũ, cũng là cách vô hình trung hóa giải ngăn cách giữa quân Hán và quân phiên.
Nghe Thẩm Quát hát vang, sĩ tốt cùng nhau đồng thanh xướng theo. Sứ giả đi cùng quân cũng nhận ra đây là bài "Trói Nhung Nhân" của Bạch Cư Dị, kể về một người Hán liều chết trốn thoát khỏi vùng Lũng Hữu bị Thổ Phiên chiếm đóng để trở về triều Đường, lại bị người triều đình coi là người Thổ Phiên mà hàm oan lưu đày.
Sứ giả nghe vậy thầm nghĩ, vị Thẩm Quát này thật sự giỏi trị quân, Chương Thừa Tướng quả là người có tuệ nhãn biết người.
Khi tin tức truyền đến phủ Hàn Chẩn, Hàn Chẩn cũng chỉ mới nhận được trước đó nửa canh giờ. Ngay khoảnh khắc ấy, trong lòng ông từng có ý định phản trắc, muốn ủng binh tự trọng, không tiếp thánh chỉ, thậm chí ý nghĩ cử binh tạo phản cũng đã thoáng qua trong đầu.
Thế nhưng, đó cũng chỉ là những ý niệm bốc đồng thoáng qua mà thôi.
Hàn Chẩn hiểu rõ, hiện tại không còn là thời Ngũ Đại nữa. Thời đó, quân đầu hay Tiết độ sứ sát hại sứ giả triều đình phái tới, tạo phản cũng chỉ là chuyện một câu nói, giết thì giết, thậm chí sau khi giết xong triều đình cũng chẳng dám làm gì.
Còn hiện tại, binh tướng của ông đã theo ông nhiều năm, Hàn gia lại có nhiều mối liên hệ trong giới quân sự Tây Bắc, ông lại đang trên danh nghĩa là Xu Mật Sứ tiết chế lục lộ, muốn tạo phản không chỉ không có lấy một phần thắng, mà chính ông cũng không có lá gan đó.
Hàn Chẩn vốn dĩ đang đánh cược, nếu Vi Châu thắng, thiên tử chắc chắn sẽ phủ định Chương Càng mà quay sang ủng hộ mình. Muốn tiêu diệt Đảng Hạng, tiến công từ Hoành Sơn mới là đại cục.
Nhưng Vi châu bại trận, chỉ có thể nói là "được làm vua, thua làm giặc", bản thân hắn không còn lời nào để biện bạch.
Hàn Chẩn nhớ lại thuở niên thiếu, khi còn cùng mấy người huynh trưởng chơi đùa thưởng tuyết trong đình viện, nghe các bậc phụ huynh bàn luận chuyện chính trị, lòng hắn hâm mộ không thôi. Thế nhưng, phụ thân hắn là Hàn Bách Triệu lại lo lắng sốt ruột mà dặn dò: "Ta không muốn các con làm quan, nhưng nếu các con đã muốn dấn thân vào con đường này, thì phải suy nghĩ cho kỹ. Làm quan vốn đầy rẫy hiểm nguy, dễ hại đến bản thân. Nếu các con chỉ là người có chút trí tuệ tầm thường, lại không có người dẫn dắt dạy bảo, cũng chẳng có thế gia hùng hậu làm chỗ dựa, thì chỉ một sớm một chiều sẽ bị người ta đấu cho bại lụi."
"Dù cho trước đó ngươi có lợi hại đến đâu, cũng khó lòng chống đỡ quá hai ba chiêu. Chỉ cần một phong thư, thậm chí một câu nói, cơ nghiệp gây dựng vài thập niên cũng sẽ bị người ta nhổ tận gốc."
Ngày ấy cũng là một trận tuyết lớn như vậy, cảnh trí cũng như vậy, Hàn Chẩn đã khắc ghi những lời này của phụ thân vào lòng. Hắn từng nghĩ với bối cảnh của Hàn gia, lại được phụ huynh dạy dỗ, chắc chắn sẽ có thể hô mưa gọi gió trong chốn quan trường, lập nên công trạng hiển hách.
Đúng lúc này, người ngoài bẩm báo rằng Kinh lược sử cũ của Kính Đường là Thẩm Quát đã dẫn theo tinh binh đến ngoài thành. Hàn Chẩn nghe xong trong lòng thầm giận: "Hảo cái Chương Tam, ta dù không có chí lớn ấy, nhưng cũng phải phòng bị ý đồ của ngươi."
Hàn Chẩn mắng: "Thẩm Quát là hạng người nào? Chỉ là kẻ bất tài! Ngay cả thê thiếp trong nhà cũng không biết quản thúc, sao xứng làm đại trượng phu?"
"Thế mà cũng xứng làm Tiết soái!"
Hàn Chẩn lập tức tuyên bố: "Ta không cùng hạng người này làm ngũ!"
Nói đoạn, Hàn Chẩn chọn ra mấy chục tâm phúc tướng tá, lấy cớ Khánh Châu có biến, từ Hoàn Châu thẳng tiến về Khánh Châu, quyết không chạm mặt sứ giả và Thẩm Quát. Khi sứ giả đến thành Hoàn Châu, biết tin Hàn Chẩn tự ý rời khỏi Khánh Châu, không khỏi vừa kinh vừa giận.
Tại một nơi nào đó ở Biện Kinh.
"Cái gì? Các ngươi Đại Tống muốn liên kết với Nữ Chân để đối phó với Đại Liêu ta sao? Thật nực cười!"
Gia Luật Ất Tân nghe vậy liền lộ vẻ khinh thường.
Lý Hiến nghiêm mặt nói: "Bổn triều đối với Nữ Chân biết chẳng được bao nhiêu, chỉ biết đó là Túc Thận thời cổ đại, thời Nguyên Ngụy gọi là Vật Cát, thời Tùy Đường gọi là Hạt Mạt. Còn hiện tại, người Nữ Chân sinh sống là xuất thân từ Hắc Thủy Mạt Hạt, rốt cuộc ra sao thì chúng ta cũng chưa rõ ràng lắm."
Gia Luật Ất Tân đáp: "Người Khiết Đan chúng ta không phiền phức như vậy, cứ lấy việc có thắt bím hay không mà phân chia. Người Hán các ngươi là vừa không cạo tóc cũng không thắt bím, người Khiết Đan chúng ta chỉ cạo tóc chứ không thắt bím, Túc Mạt Mạt Hạt là chỉ thắt bím không cạo tóc, còn người Nữ Chân là vừa cạo tóc lại vừa thắt bím."
Lý Hiến bừng tỉnh nói: "Thì ra là thế, đa tạ đã chỉ giáo."
Dừng một chút, Lý Hiến hỏi tiếp: "Vậy vì sao Ngụy Vương lại nói, bổn triều không thể liên hợp với Nữ Chân?"
Gia Luật Ất Tân không đáp mà hỏi ngược lại: "Có phải Liêu quốc muốn uy hiếp tấn công Tống? Điều kiện này có phải là muốn ép ta, Gia Luật Ất Tân, phải trở về?"
Lý Hiến nghe vậy sửng sốt, chợt gật đầu nói: "Ngụy Vương phán đoán sáng suốt, nhưng chủ thượng của ta sẽ không để Ngụy Vương trở về đâu."
Gia Luật Ất Tân trầm mặc một lát rồi cười lạnh: "Tạ bệ hạ hảo ý. Đại Liêu đem Nữ Chân phân thành hai bộ Sinh và Thục..."
Lý Hiến sau khi dò hỏi được tin tức từ phía Gia Luật Ất Tân liền lui ra, sau đó bẩm báo lại cho Quan gia và Chương Càng đang nghị sự.
Hiện nay, trong tộc Sinh Nữ Chân thì bộ Hoàn Nhan đang đứng đầu. Bộ Hoàn Nhan đã liên hợp với các bộ Bạch Sơn, Gia Hối, Thống Môn, Gia Lại, Thổ Cốt Luận để hình thành một liên minh bộ lạc. Bộ Hoàn Nhan làm việc vô cùng cẩn trọng. Khi ấy, các bộ Sinh Nữ Chân và Ngũ Quốc bộ thường xuyên phản loạn, hoặc những người Thục Nữ Chân không chịu nổi sự áp bức của Liêu quốc đã chạy trốn đến vùng đất của Sinh Nữ Chân.
Bộ Hoàn Nhan đều thay mặt Liêu quốc dẹp yên phản loạn hoặc bắt giữ những kẻ đào tẩu áp giải về Liêu quốc để bày tỏ lòng trung thành. Khi ấy, ưng sứ của Liêu quốc đến các bộ Sinh Nữ Chân, các bộ đều phải dâng phụ nữ cho ưng sứ ấm giường, thậm chí còn chỉ đích danh muốn vợ người khác hoặc thê thiếp của quý nhân trong bộ.
Đây cũng là một phần trong bài kiểm tra sự phục tùng của Liêu quốc.
Thế nhưng, bộ Hoàn Nhan đều nhẫn nhịn chịu đựng. Hơn nữa, họ còn tự coi mình là đại lý của Liêu quốc, tiêu diệt bất cứ bộ lạc Nữ Chân nào dám phản kháng, đồng thời không ngừng tấn công, tập kích các bộ lạc Sinh Nữ Chân xung quanh để lớn mạnh thực lực. Thủ lĩnh của bộ Hoàn Nhan lúc này là Hoàn Nhan Hặc Bát, liên minh bộ lạc Hoàn Nhan hiện đã đạt tới con số 30 bộ.
Chương Càng nghe xong không khỏi bội phục sự nhẫn nhịn và lão luyện sắc bén của bộ Hoàn Nhan Nữ Chân. Cái mưu lược chính trị và định lực chiến lược này quả thực đã đạt đến tầm cao mới.
Vì vậy, Gia Luật Ất Tân đã đưa ra kết luận: dù là Cao Ly hay Nữ Chân, hiện tại đều không thể đồng ý với yêu cầu của phía Tống là phản bội Liêu, trừ khi triều Tống chịu đứng ra đối đầu trực diện với Liêu quốc.
Nghe xong lời bẩm báo của Lý Hiến, Chương Càng tất nhiên cảm thấy mất mặt. Kế hoạch liên lạc với Nữ Chân và Cao Ly để cùng đối phó Liêu quốc, rốt cuộc vẫn chỉ như "trăng trong gương, hoa trong nước".
Quả đúng là câu nói: "Người khác đồng ý với ngươi cũng chẳng tính là gì, chỉ có điều tự mình làm chủ mới là thật."
Quan gia nghe đến đó liền nhìn về phía Chương Càng mà hỏi: "Khanh nghĩ thế nào?"
Chương Càng có chút xấu hổ. Bản thân hắn vốn luôn tự phụ trước mặt thiên tử và quần thần là kẻ "tính toán không bỏ sót", nhưng trong việc liên kết với Nữ Chân và Cao Ly lại phán đoán sai lầm. Đây cũng chính là cái bẫy của việc quá ỷ lại vào những hiểu biết có sẵn của kẻ xuyên việt.
Chương Việt biết rõ trong lịch sử, người Nữ Chân sẽ phản bội nước Liêu, nhưng không ngờ tiến độ lại chậm trễ đến mức này. Hiện tại, bộ tộc Hoàn Nhan không những không phải mối họa tâm phúc của nước Liêu, mà trái lại còn là tay đấm trung thành. Chẳng trách khi nghe tin Chương Việt định xúi giục bộ tộc Hoàn Nhan phản lại nước Liêu, Gia Luật Ất Tân lại khịt mũi coi thường.
Chương Việt bèn nói: "Gia Luật Ất Tân nói rằng mấy năm nay, các bộ lạc Nữ Chân trên đường đi săn thường xuyên phản bội, đều bị bộ tộc Hoàn Nhan tiêu diệt. Thần nhớ rõ trong lịch sử, nhà Chu cũng từng như thế."
Nhà Chu vốn là một bộ lạc trong số các bộ lạc người Khương ở phía tây, nhưng họ không ngừng bắt giữ những người cùng tộc Khương để cống nạp cho nhà Thương làm vật tế sống, nhờ đó giành được sự tín nhiệm của nhà Thương và cuối cùng được phong làm Phương bá.
Tuy nhiên, về sau nhà Chu không hề nhắc lại chuyện này, đây chính là điều mà nhà Chu muốn che giấu. Giống như rất nhiều bậc đại lão khi làm nên cơ nghiệp đều có một đoạn lịch sử không mấy vẻ vang, nên họ tránh không nói đến, người đời sau cũng vì tôn kính mà kiêng húy.
Sau này, nhà Chu đã xóa bỏ tục tuẫn táng của nhà Thương, đồng thời mạnh mẽ hủy bỏ chế độ ấy, đây chính là điểm đáng quý.
Là hậu duệ của nhà Thương, Khổng Tử vô cùng ủng hộ cách làm này. Cho nên sau này khi biết có kẻ khôi phục việc dùng tượng gỗ để chôn cùng, ký ức không mấy tốt đẹp kia lại hiện về trong lòng, khiến ông để lại câu nói: "Kẻ khởi xướng việc này, chắc chắn không có hậu."
Dừng lại một chút, Chương Việt nói tiếp: "Bệ hạ, chúng ta cứ liên lạc với Nữ Chân và Cao Ly là được, không nhất thiết phải vội vàng chuẩn bị gì cả, cứ để mọi người giao thương qua lại, tăng thêm tình cảm trước đã."
"Thần cho rằng đại sự vẫn là tự mình nắm giữ, không thể ỷ lại vào người khác."
Quan gia rất tán đồng: "Trẫm cũng nghĩ như vậy."
"Tuy nhiên, việc trong thiên hạ đều là một âm một dương. Cho dù trong nước Liêu tồn tại phái chủ chiến muốn dùng binh với Đại Tống, nhưng chắc chắn cũng có phái chủ hòa cẩn trọng, muốn trì hoãn tiến độ, ví dụ như đại thần nước Liêu là Gia Luật Pha cũng phản đối việc dùng binh."
Chương Việt nói: "Thần cho rằng vẫn nên đánh một trận, sau đó mới cùng nước Liêu hòa đàm."
Quan gia do dự không quyết: "Nếu như đàm phán ở Lương Châu không thành, Đảng Hạng và nước Liêu đồng loạt tấn công thì phải làm sao?"
Chương Việt nghiêm mặt nói: "Bệ hạ, sự tình đã đến nước này, thật sự là nửa bước cũng không thể lùi, nếu không tâm huyết sẽ đổ sông đổ biển trong một sớm một chiều."
"Thần xuất thân bần hàn, mỗi khi gặp việc do dự, thường thích ngâm thơ của Lý Bạch: 'Dục độ Hoàng Hà băng tắc xuyên, tương đăng thái hành tuyết mãn sơn' (Muốn vượt Hoàng Hà thì băng giá nghẽn dòng, muốn leo núi Thái Hành thì tuyết phủ đầy núi), để than thở cho thời vận khó khăn!"
"Nhưng hiện giờ, thần có một bài thơ khác: 'Không người đỡ ta thanh vân chí, ta tự đạp tuyết đến đỉnh núi. Nếu là mệnh trung vô này vận, cũng nhưng độc thân đăng Côn Luân' (Không ai nâng đỡ chí hướng cao vời của ta, ta tự đạp tuyết mà leo lên đỉnh núi. Nếu mệnh không có vận may này, cũng xin một mình leo lên đỉnh Côn Luân)."