Chương một ngàn hai trăm sáu mươi bảy: Phá quan.
Bên ngoài trời càng thêm rét lạnh.
Bếp lò đun một nồi thịt dê tiên, hơi nóng bốc lên nghi ngút, thịt dê nấu đến độ chín mềm cực điểm. Hoàng Lí đã ăn no, nhưng Hàn Trung Ngạn vẫn liên tục gắp thịt, khiến người ta cảm thấy đối phương không chỉ có sức ăn kinh người, mà còn tràn đầy tinh lực.
"Thời còn trẻ, ta có thể một bữa ăn hết mười cân thịt dê, lại ăn thêm ba cân hồ bánh, đêm ngự bảy nữ mà không biết mỏi mệt, còn có thể suốt đêm uống rượu đến tận bình minh!"
Hoàng Lí liền nói: "Chuyện xưa còn có mặt mũi mà nhắc tới! Ta nhớ rõ năm đó Thái Học có nàng Ngọc Liên, là Hoàng Tứ si mê, lại bị ngươi dễ dàng đoạt mất. Ngươi thì bội tình bạc nghĩa, người ta lại nhớ thương cả đời."
Hàn Trung Ngạn khinh miệt cười nói: "Đó là do Hoàng Tứ si ngốc."
"Mấy năm nay, Hàn đại gia ta đây đã từng bỏ qua cho thanh cao danh kỹ hay ca kỹ nào đâu, một nàng Ngọc Liên thì tính là cái gì."
Hoàng Lí đáp: "Ngươi đúng là Phan, Lư, Đặng, Tiểu, Nhàn rồi."
Hàn Trung Ngạn mắng: "Kẻ tục như các ngươi chỉ biết Phan, Lư, Đặng, Tiểu, Nhàn, mà không biết nửa câu sau 'Giả, Xả, Cái, Lậu, Đi' đã hãm hại biết bao hảo hán!"
Hoàng Lí nói: "Điều này phải xin được chỉ giáo!"
Hàn Trung Ngạn giảng giải: "Giả, chính là lừa! Đừng lừa dối, chốn phong nguyệt ai chẳng hiểu ai, thủ đoạn của ngươi sao có thể giấu được người khác?"
"Xả, chính là dây dưa, với kỹ nữ chớ nói chuyện chân tình. Hoàng Tứ chính là không hiểu điều này."
"Cái, chính là phải biết bỏ tiền tài, đừng suốt ngày nghĩ cách không tốn tiền mà muốn chiếm đoạt thân mình người ta."
"Lậu, chính là kín miệng. Chốn phong nguyệt tam giáo cửu lưu đều có, những lời ngươi nói với kỹ nữ, ngày hôm sau đã truyền đến tai kẻ khác rồi."
"Đi, chính là thường xuyên qua lại, đừng để tình cảm nhạt phai. Vừa đi một hai năm không trở về, tuy là hư tình giả ý, nhưng ngoài mặt cũng phải làm cho giả hóa thật."
Hai người nghe xong đều vỗ đùi cười lớn.
Hoàng Lí thở dài: "Khó trách chốn phong vân lại khiến không ít hảo hán sa chân. Người đãi nhân lấy thành như Hàn đại thiếu đây quả là không nhiều."
Hàn Trung Ngạn nói: "Nói đi cũng phải nói lại, vì chính lấy thành chẳng phải là chủ trương của Độ Chi sao?"
"Nho gia coi nhân tính là thiện, Pháp gia lại coi nhân tính là ác. Tính thiện thì thuận theo mà làm, tính ác thì nghịch lại mà trị. Nhưng dù là thuận hay nghịch, điều quan trọng nhất chính là chữ 'Thành', cái gọi là thành chính là tôn trọng quy luật."
Hoàng Lí thở dài: "Nói rất đúng, Độ Chi muốn sửa chế cũng thật khó xử."
"Triều cục hiện nay chính là như vậy, ba người thợ giày hợp lại hơn một Gia Cát Lượng, nhưng nếu ba vị Gia Cát Lượng cộng lại, ngược lại còn không bằng một gã thợ giày!"
"Người thông minh quá nhiều, không đi theo đạo đức, không dùng 'Nghĩa' để trị quốc, chỉ uổng công để những kẻ thông minh trên triều đình tự đấu đá lẫn nhau. Cho nên Độ Chi mới muốn trọng dụng chúng ta để xây dựng lại từ đầu."
Hàn Trung Ngạn nói: "Như vậy vừa hay, bất cứ lúc nào cũng phải không ngừng tự kiểm điểm, nhân cơ hội loại bỏ một bộ phận người, lại bổ sung người mới, như thế mới có thể đổi mới khí tượng."
"Không phải cứ tiêu diệt Đảng Hạng là có thể nhất lao vĩnh dật, chúng ta không thay đổi chế độ thì không được."
"Chưa kể còn có Liêu quốc là cường địch, 'Cẩu nhật tân, nhật nhật tân, hựu nhật tân', đó mới là bổn ý của thánh nhân khi chế chính."
Hoàng Lí nói: "Theo lời ngươi, loại bỏ một số người, lại tiến cử người mới, quả là việc khó làm."
"Làm chính sự không thể thiếu nhân tình. Chương công đi đến ngày hôm nay, dựa vào không chỉ là ngươi và ta, mà còn có bao nhiêu người giúp đỡ, trên triều đình lợi hại đan xen như vậy, phải làm sao đây?"
"Ngoài 'Nghĩa' của Thừa tướng, Nhị Trình còn có 'Lý học' chi nghĩa, môn sinh của Trương Tái lại có 'Khí học' chi nghĩa, hiện nay trong Thái Học sinh cũng đang tranh luận không ngừng, muốn lấy 'Nghĩa' trị quốc thật là khó thay."
Hàn Trung Ngạn cười nói: "Chúng ta cứ để nước chảy thành sông là được."
Hoàng Lí nói: "Còn một việc khó nữa, ngươi nói lấy 'Nghĩa' trị quốc, vậy 'Nghĩa' này là nghĩa của Bệ hạ, hay là nghĩa của Thừa tướng?"
Hàn Trung Ngạn nói: "Ngày xưa có chuyện Vương và Mã cùng chia sẻ thiên hạ."
"Đặt vào hôm nay chính là Thiên tử cùng sĩ phu cùng chia sẻ thiên hạ, 'Nghĩa' của chúng ta chính là 'Nghĩa' của sĩ phu!"
Hoàng Lí nói: "Thời Đông Tấn, năm vị họ Mã vượt sông, trừ Nguyên Đế ra, bốn vị còn lại đều vì không dung được với sĩ tộc mà bị giết, khi đó hoàng quyền chẳng qua chỉ là bài trí. Hôm nay thánh thiên tử tại vị, há có chuyện đó."
Hai người đang trò chuyện, chợt có người tới đưa tin: "Liêu quốc đột nhiên công phá Nhạn Môn Quan!"
Hàn Trung Ngạn chấn động hỏi: "Năm nay tuế tệ đã đưa chưa?"
Hoàng Lí nói: "Hai ngày trước vừa mới đưa ở Hùng Châu! Lúc đó bẩm báo Liêu quốc cũng chẳng buồn kiểm điểm, liền vội vàng mang tuế tệ đi ngay!"
"Hừ, tuế tệ của Liêu quốc vừa đến tay liền phá quan mà nhập!" Hàn Trung Ngạn cười lạnh nói, "Ta tự hỏi Khiết Đan vì sao chậm chạp không động binh, hóa ra là mưu đồ tại đây!"
Hoàng Lí nói: "Ít nhất cũng kéo dài được nửa năm công phu. Bất quá ta lấy cớ lụa bố còn trên đường, thiếu hai mươi vạn thất lụa chưa đến. Nhưng Liêu quốc đã không chờ nổi nữa. Bọn họ hiện tại cũng coi như là đi một nước cờ sai!"
Hàn Trung Ngạn nghe vậy cười lớn: "Ngươi cũng thật gian xảo."
"Bất quá mưa gió sắp đến, phong mãn lâu, ngươi và ta phải đi Thượng thư tỉnh một chuyến!"
Hoàng Lí vừa gật đầu, bên ngoài đã có quan viên tới báo: "Hữu tướng triệu gấp hai vị Thượng thư đến Đô đường nghị sự!"
Sau khi Nguyên Phong cải cách chế độ, Thượng thư Hữu bộc xạ được xếp vào hàng Tòng nhất phẩm, còn Thượng thư Tả hữu thừa là Chính nhị phẩm. Trung thư Đông thính được đổi thành Môn hạ tỉnh, Trung thư Tây thính đổi thành Trung thư tỉnh. Chính sự đường ban đầu nay gọi là Đô đường, cũng là nơi tổng nhiếp Lục bộ.
Về cải cách tài chính trọng yếu nhất, Tam tư được nhập vào Hộ bộ Tả tào, Tư Nông tự nhập vào Hộ bộ Hữu tào (trong lịch sử phải đến thời Nguyên Hữu mới hoàn thành), Lục bộ Thượng thư giữ chức Chính nhị phẩm. Do đó, Hoàng Lí với tư cách là Hộ bộ Thượng thư, đồng thời quản lý cả Tam tư và Tư Nông tự, trên thực tế quyền lực đã tăng lên đáng kể.
Môn hạ tỉnh thiết lập các phòng: Hộ, Lễ, Binh, Hình, Công, Khai hủy, Chương tấu, Chế sắc khố và Thúc đuổi phòng. Trung thư tỉnh thiết lập các phòng: Hộ, Binh, Lễ, Hình, Công, Sinh sự, Ban bộ, Chế sắc khố và Thúc đuổi phòng. Mỗi phòng đều tương ứng với Lục bộ, đồng thời còn đảm nhận các công việc quản lý khác của bản tỉnh.
Giờ phút này tại Đô đường, Chương Càng đang cùng các quan viên Lục bộ bàn luận sôi nổi. Sau khi cải cách, Chương Càng với tư cách là Trung thư thị lang kiêm Thượng thư Hữu bộc xạ, quyền lực không những không giảm mà còn tăng mạnh, trái lại quyền lực của Vương Khuê lại suy yếu đi rất nhiều.
Quyền hạn quan trọng nhất của Môn hạ tỉnh là quyền phong bác (phong tỏa, bác bỏ mệnh lệnh), nhưng trước mặt Chương Càng, Vương Khuê cơ bản chỉ là một cái bình hoa trang trí. Có lần Chương Càng lưu lại nghị sự cùng thiên tử, quyết định một việc dùng danh nghĩa Trung thư tỉnh ban hành, Vương Khuê không rõ tình hình nên tùy tiện vận dụng quyền phong bác, kết quả bị thiên tử nổi giận quở trách. Kể từ đó, Vương Khuê suốt ngày ở Môn hạ tỉnh dưỡng thân, ngay cả việc của Thượng thư tỉnh cũng mặc kệ.
Vương Khuê không quản, Chương Càng với tư cách là Thượng thư Hữu bộc xạ lại muốn nhúng tay vào. Trước khi cải cách, Thượng thư tỉnh vốn chỉ là hư vị. Sau khi cải cách, Thượng thư tỉnh có quyền chấp hành chính lệnh, những việc mà Lục bộ và Ngự sử đài không thể quyết định đều phải báo cáo lên Thượng thư tỉnh định đoạt. Những việc Thượng thư tỉnh không thể quyết định, cuối cùng mới giao cho Trung thư tỉnh và Xu mật viện.
Hiện nay, các vị Lục bộ Thượng thư gồm có: Lại bộ Thượng thư Lý Thanh Thần, Hộ bộ Thượng thư Hoàng Lí, Binh bộ Thượng thư Hàn Trung Ngạn, Lễ bộ Thượng thư Trần Mục, Hình bộ Thượng thư Hà Chính Thần, Công bộ Thượng thư An Đảo. Nếu phân chia theo phe phái thì có ba người thuộc phe Chương Càng, một người phe Thái Xác, một người phe Vương Khuê và một người thuộc phe thiên tử. Ngoài ra còn có Thượng thư Tả thừa lang trung Phạm Thuần Nhân và những người khác.
Chương Càng ngồi giữa, hai bên là Thượng thư Tả hữu thừa là Thái Xác và Vương An Lễ. Chương Càng bưng chén trà lên, chậm rãi nói: "Các ngươi đều nói cải cách này nọ, nhưng chỉ mới sửa cái ngọn mà chưa thay đổi cái gốc."
"Ta lại không nghĩ như vậy, nóng vội thì khó thành công, phải đi từng bước một. Việc cải cách bước tiếp theo đã được ấp ủ, chỉ là tạm thời chưa muốn phát động mà thôi."
"Còn một chuyện nữa, hiện nay Liêu quốc đã lấy được tuế tệ của chúng ta, lại còn phá được Nhạn Môn Quan, bước tiếp theo nên làm thế nào? Chư vị hãy cùng bàn bạc hai việc này xem sao!"