Tùy cơ đề cử: Quyền vị không thể rời tay dù chỉ một giây. Đây là đạo lý mà từ xưa tới nay, biết bao bậc đế vương tể tướng đều thấu hiểu. Chính vì để phòng ngừa những biến cố từ việc này, nên mới có nhiều lệ thường và quy củ được đặt ra.
Ví như lệ thường thời Tống, khi thiên tử băng hà, tể tướng phải tự xin từ quan về quê. Đây là lệ thường nhằm tránh việc tể tướng chèn ép tân chủ, đồng thời cũng là cơ hội để tân quân sắp xếp nhân sự của riêng mình. Vì sao thời Minh, khi Trương Cư Chính "đoạt tình" mà có biết bao đại thần phản đối, cũng chính là vì lý do này. Đại thần theo quy củ phải để tang 27 tháng, đợi đến khi trở lại thì cục diện triều đình đã hoàn toàn thay đổi. Tương tự, việc ngôn quan buộc tội, tể tướng dâng biểu từ vị, mặc cho vua giữ lại hay cho phép rời đi cũng là lệ thường.
Chương Càng đơn giản dọn vào trong miếu, minh xác tỏ ý bản thân tạm thời buông tay. Chuyện đối phó với Liêu quốc, các ngươi có thể chủ trương, vậy thì cứ để các ngươi chủ trương. Một lời khái quát: "Ngươi giỏi thì ngươi lên!"
Thiên tử nay đã hạ chỉ giữ lại, bất quá Chương Càng vẫn lần nữa dâng sớ từ tướng. Thái độ vô cùng kiên quyết. Thế nhưng, khi nghe tin Tôn Cố đảm nhiệm chức Xu mật sứ, lại còn thay thế mình chủ trì việc nghị hòa với Liêu quốc, Chương Càng không khỏi cảm thấy khí uất dâng trào trong lòng.
Chương Càng ở trong thiền phòng khi thì diện bích trầm tư, khi thì bồi hồi dạo bước, cuối cùng nhịn không được mà thốt lên: "Tôn Duẫn Trung này, ngoài việc hành xử thường ngày cùng đạo đức văn chương ra, còn có cái gì đáng để nhắc tới?"
Ngoài thiền phòng, Lý Quỳ nghe thấy tiếng Chương Càng nổi giận quát tháo, thân mình hơi động đậy nhưng rồi vẫn ngồi xuống.
Chương Càng thầm nghĩ, Liêu quốc xua quân tập kích Thương Châu, triều đình vậy mà vẫn còn tính toán chuyện chủ hòa. Tống triều bên trong có chủ hòa phái, Liêu quốc bên trong cũng chẳng khác gì. Chương Càng trở lại bàn ngồi xuống, dưới ánh đèn dầu bạch sứ, hắn định cầm bút viết thư cho Thái Biện cùng những người khác để ngăn cản việc Tôn Cố nghị hòa. Nhưng tay vừa chạm vào bút, hắn lại buông xuống.
Hắn muốn ngăn cản Tôn Cố vốn rất dễ dàng, thậm chí việc phục chức cũng chỉ là một ý niệm. Hắn đã quyết định buông tay một thời gian, vậy thì phải thật sự quản được đôi tay mình, mặc cho bên ngoài có náo loạn thế nào, bản thân cũng nên tĩnh tâm xem biến động. Vừa là để rèn luyện binh sĩ, vừa tránh cho cấp dưới cứ mãi dựa dẫm vào mình.
Nghĩ đoạn, Chương Càng đứng dậy đẩy cửa sổ, gió đêm mang theo hương đinh hương từ khắp đình viện thổi vào thiền phòng. Chương Càng hít sâu một hơi, đối nguyệt trầm tư: Khom người nhập cục là dũng khí bậc nhất, nhưng bứt ra khỏi cuộc chơi lại là trí tuệ bậc nhất. Nói thì dễ dàng, tựa như ba kiệt thời Hán sơ, ai ai cũng ngưỡng mộ Trương Lương có thể "công thành thân thoái", phủi áo rời đi. Mà Tiêu Hà, Hàn Tín thì không biết sao? Trương Lương là mưu sĩ chỉ phụ trách cho một mình Lưu Bang, nên muốn đi không khó. Nhưng Tiêu Hà, Hàn Tín là tướng quốc, đại tướng, dưới trướng mỗi người đều có một tập đoàn lợi ích khổng lồ, làm sao có thể dễ dàng công thành thân thoái?
Bản thân mình hiện tại chẳng phải cũng như thế sao? Bất quá chuyện đã đến nước này, chỉ còn cách mặc cho gió đông nam tây bắc thổi, ta vẫn cứ sừng sững bất động. Hãy xem khi mình không ở trong triều, những người này có thể làm nên trò trống gì. Mình không vội, thì để cho bọn họ phải sốt ruột.
Nghĩ đến đây, Chương Càng ngồi xuống, lại cầm bút viết cho thiên tử phong từ sớ thứ hai: "Vương An Lễ, Tô Tụng đều là bậc trung thần đáng tin cậy, Hoàng Lý, Thái Kinh đều là bậc nhân tài khôn khéo. Thần khẩn cầu bệ hạ chọn lựa người tài, thiện dụng nhân tâm... Xin bệ hạ chuẩn cho lòng thành của kẻ đã trải sự đời, thần không dám mượn cớ để che đậy."
Nghĩ đến việc Chương Đôn sau khi nhậm chức, vì chiêu binh mãi mã mà đề nghị thêm việc lập các muối ở Hà Bắc, Chương Càng trong lòng giận dữ, đem việc này viết vào trong sớ, minh xác phản đối: "Việc lập các muối ở Hà Bắc mà Chương Đôn xướng xuất, vạn lần không thể chuẩn. Một khi Liêu quân xâm nhập, dân tâm ai về nơi nào cũng chưa biết được. Không thể vì cái lợi nhỏ mà mất đi đại cục."
Tập Anh điện.
Thiên tử cùng Tôn Cố ngồi đối diện. Tôn Cố bẩm báo: "Bệ hạ, Liêu quốc sứ giả Tiêu Hi không chịu đi dịch mã, kiên trì muốn mang theo nhân mã vào thành như chuyện cũ trước đây. Thần đã phê chỉ thị cho phép mọi việc theo ý Liêu sứ."
Quan gia nói: "Tiêu Hi biết rõ tình thế bổn quốc, đã là như thế, nên ban cho sự bao dung."
Tôn Cố nói: "Ngoài ra, việc các sứ giả đến kinh, hôm nay kẻ khấu đình rất có vẻ hùng hổ dọa người. Thần cho rằng nên cấm công báo bàn luận mọi việc liên quan đến sứ giả Liêu quốc nhập kinh, để tránh gây ra miệng tiếng trong dân gian."
Quan gia nói: "Trẫm chuẩn tấu."
Tôn Cố lại nói: "Ngoài ra, số lụa tiền mà phía Liêu quốc yêu cầu, Tam tư lại nói không thể đáp ứng."
Quan gia nói: "Việc này trẫm đã bàn với Hoàng khanh, hắn nói thà bãi quan chứ tiền thì không thể phát. Chi bằng lấy từ nơi khác bù vào."
Tôn Cố nói: "Quán bạn sứ tấu rằng, nghe nói Liêu chủ mùa đông này sẽ ở Tây Kinh, đã sai người quét tước hành cung, quy mô tụ binh tích lương để nhận lễ vật này."
Quan gia cau mày. Tôn Cố tiếp lời: "Quán bạn sứ còn nói, Tiêu Hi nhắc đến vùng Ngói Phúc ở Lương Châu, hỏi rằng người Tây vực thế nào..."
Quán bạn sứ đáp rằng, nếu người Tây vực ăn năn sửa tội, bổn triều tự có ân huệ, chỉ riêng vùng Lương Châu quyết không thể trả lại. Bắc triều đã có lời khuyên giải, hai nhà vốn có minh ước cũ, nay đã là rộng rãi lắm rồi.
Quan gia ngồi lặng đi hồi lâu không nói, Tôn Cố hỏi: "Bệ hạ cớ gì ưu phiền?"
Quan gia nói: "Chỉ cần Liêu quốc không gây khó dễ, việc phía Tây trong ba bốn năm tới vẫn có thể duy trì. Nay Liêu quốc lại nhúng tay vào, sự việc sắp thành lại hỏng, sau này làm sao gượng dậy nổi?"
"Thẩm Quát đã đứng vững gót chân tại Thiên Đô Sơn, nghĩ đến triều đình phải trải qua trăm trận chiến mới có được thành quả hôm nay, bá tánh các lộ Thiểm Tây liệu còn có ngày được nghỉ ngơi yên ổn?"
Tôn Cố đáp: "Trước mắt đành phải như vậy, hãy xem sứ giả Liêu quốc vào kinh rồi bàn bạc tiếp."
Quan gia hỏi Tôn Cố: "Chương khanh quyết tâm ra đi rất lớn, ý ngươi thế nào?"
Tôn Cố nói: "Thần phỏng đoán, việc nghị hòa với Liêu quốc là tâm ý của ông ta. Chỉ cần bệ hạ hạ chỉ kiên quyết giữ lại, Chương Càng tất sẽ cảm kích quân ân."
Quan gia thở dài: "Trẫm hôm qua sai sứ giả đến gặp, ông ta nói tâm ý đã quyết. Trẫm không biết là thật hay giả."
Tôn Cố nói: "Trung Thư tể tướng là nơi dễ bị chỉ trích, nhất cử nhất động đều lo sợ bị người đời chỉ trích, không chỉ Chương Càng mà thần cũng thường lo lắng như vậy."
Quan gia nói: "Kẻ Lưu Bá kia hồ ngôn loạn ngữ, trẫm tự có trách phạt!"
"Trẫm không phải sợ Liêu nhân, chỉ là lo lắng một khi khai chiến, không biết bao nhiêu bá tánh Hà Bắc sẽ phải bỏ mạng dưới vó ngựa thiết kỵ của Khiết Đan."
Tôn Cố nói: "Đó chính là phúc phận của vạn dân."
Sau khi trò chuyện cùng Tôn Cố, tâm tình Quan gia vô cùng phiền muộn.
Ngài tựa người vào giường, lẩm bẩm: "Tổ tông ở trên cao, Liêu quốc hùng hổ dọa người, lại nhục nhã trẫm, trẫm sao có thể không giận? Chỉ là trẫm thân là chủ thiên hạ, không dám chỉ vì cái dũng của thất phu mà hành sự."
"Nay cùng lúc giao binh với Liêu và Hạ, đối với Đại Tống cực kỳ bất lợi."
"Cho nên trẫm tạm thời bãi chức Chương Càng mà dùng Tôn Cố, cũng là chuyện bất đắc dĩ."
Quan gia càng nghĩ càng giận, ngồi trên giường nhắm mắt trầm tư, bỗng nghe có người gọi: "Bệ hạ! Bệ hạ!"
Quan gia mở mắt, thấy Lý Hiến vẻ mặt vui mừng đứng trước mặt.
"Chuyện gì?"
Lý Hiến nói: "Bệ hạ, Hà Đông kinh lược sứ Lữ Huệ Khanh dâng sớ báo, Hà Đông đại thắng!"
Quan gia tinh thần chấn động: "Mang tới đây!"
Quan gia xem qua sớ báo.
Nguyên là Lữ Huệ Khanh lệnh cho thống chế Lưu An của bổn lộ giả hàng Đảng Hạng, dụ bảy ngàn kỵ binh Tây tặc vào cảnh, chém hơn bốn ngàn thủ cấp, bắt sống hơn bốn trăm tên, sau đó lại xuất binh thẳng tới sào huyệt, thu hoạch khí trượng cùng hơn mười vạn gia súc ngựa chiến rồi trở về.
Lữ Huệ Khanh còn ra lệnh tiến hành xây dựng Ấm Tuyền Trại và Ô Long Trại. Đảng Hạng trên dưới vì thế mà chấn kinh.
Lữ Huệ Khanh dâng biểu xin ban thưởng tiết độ sứ!
Quan gia đọc xong không nhịn được gõ nhịp, trầm trồ khen ngợi: "Hảo một Lữ Huệ Khanh, quả nhiên không phụ sự tín nhiệm của trẫm!"
Ngay sau đó, Quan gia lại cười nói: "Lữ Huệ Khanh cũng thật biết cách đòi thưởng, một cái danh tiết độ sứ thật là khôn khéo!"
Lý Hiến nói: "Bệ hạ, Lữ Huệ Khanh quả thực là kỳ tài hiếm có trong thiên hạ, cũng là vị thần khôn khéo có thể làm việc, nhưng người tiến cử Lữ Huệ Khanh làm Hà Đông kinh lược sứ lại chính là Chương tướng công!"
Quan gia gật đầu nói: "Đúng là như vậy."
"Trẫm biết Lữ khanh và Chương khanh xưa nay vốn không hòa thuận."
"Nếu Lữ khanh ở vị trí của Chương khanh thì không thể tiến cử người khác, nhưng Chương khanh lại làm được, đây chính là sự khác biệt giữa quân tử và kẻ tiểu nhân!"
Quan gia nói tới đây khẽ mỉm cười.
Giờ phút này, tại Thái Nguyên tân thành.
Trước kia sau khi Triệu Quang Nghĩa tiêu diệt Bắc Hán đã cho dỡ bỏ thành Tấn Dương.
Nhưng sau đó để đối phó với sự xâm lấn của Liêu quốc, lại lệnh cho Phan Mỹ xây dựng lại Thái Nguyên.
Phan Mỹ khi trùng kiến thành Thái Nguyên, vì muốn phá long mạch nên chỉ cho xây dựng các con phố hình ngã ba chứ không xây phố hình chữ thập.
Hiện nay phủ kinh lược sứ của Lữ Huệ Khanh nằm ngay trong khu vực soái phủ của Phan Mỹ ngày trước.
Lữ Huệ Khanh không biết rằng nơi dưới chân mình đây, nguyên là Trung Thư Tỉnh, đời Minh Thanh là Tuần phủ vỗ viện, thời Dân quốc là đốc quân phủ của Diêm Tích Sơn, sau này là nơi đặt trụ sở tỉnh chính phủ.
Hiện tại, Lữ Huệ Khanh đang ở trong tiết đường, nắm giữ mười vạn quân Hà Đông.
Trong lòng hắn lúc này thầm nghĩ, nếu Tống Liêu nghị hòa, vậy Lữ Huệ Khanh ta còn có chỗ nào để dụng võ nữa đây!
Chương Tam, Chương Tam, lần này ta ra tay không phải vì bảo vệ ông, mà là vì bảo vệ chính bản thân mình.