Quan gia tiến vào hậu cung, không khỏi thở ngắn than dài. Tổ tông gây dựng cơ nghiệp nhìn thì có vẻ dễ dàng, cớ sao đến tay mình lại gian nan đến thế. Tôn Cố tuy là người làm việc tận tâm, nhưng đàm phán hoàn toàn bị Liêu sứ nắm thóp. Quan gia luôn cảm thấy bản thân cứ nhúng tay vào việc gì là việc đó hỏng bét. Rốt cuộc là do năng lực mình kém cỏi, hay là đám đại thần bên dưới đang ngầm ngáng chân, không muốn chính lệnh của mình được thông suốt, khiến mệnh lệnh không ra khỏi nổi cửa cung này?
Từ xưa đến nay, hoàng đế nào cũng mắc chứng hoài nghi bị hại, suốt ngày lo sợ bị người khác mưu tính. Đúng là "luôn có điêu dân muốn hại trẫm!". Bất quá, những dự cảm như vậy đôi khi lại rất chuẩn xác, chỉ là lúc ngộ nhận thì hậu quả cũng vô cùng khủng khiếp. Nhìn lại mấy ngày Chương Việt rời triều đình, quyền lực có vẻ đã thu hồi được đôi chút, nhưng sự việc lại chẳng đâu vào đâu.
Quan gia hồi cung sau đó nuốt không trôi, lập tức bãi bữa tối. Là bậc cửu ngũ chí tôn, nhất cử nhất động đều bị hậu cung chú mục. Việc Thiên tử bãi bữa tối lập tức kinh động đến Hướng Hoàng hậu cùng Chu Hiền phi. Hai người vội vàng đến trong cung vấn an. Quan gia vốn kiêng kỵ hậu phi can thiệp việc ngoại triều, cả hai đều là người thủ phụ đức, không dám nhiều lời. Cuối cùng, nhờ Chu Hiền phi để Hoàng lục tử ở lại bầu bạn dùng bữa, tâm tình Quan gia mới khá hơn chút ít mà ăn được vài miếng.
Hướng Hoàng hậu nhìn cảnh ba người Quan gia, Chu Hiền phi cùng Hoàng lục tử hòa thuận vui vẻ, ánh mắt thoáng hiện vẻ đố kỵ, nhưng nàng lập tức lấy lại bình tĩnh. Dẫu sao cũng là con gái tể tướng, nàng đọc nhiều sách thánh hiền, tính tình thanh cao, sao có thể làm ra chuyện tranh sủng với một nữ tử xuất thân bình dân trước mặt Quan gia. Đang lúc Hướng Hoàng hậu muốn hờ hững cáo lui, Cao Thái hậu đã tới.
Cao Thái hậu nghe tin Quan gia bỏ bữa, tất nhiên là không vui. Vừa vào cung thấy thần sắc lạc tịch của Hướng Hoàng hậu, bà liền hiểu ngay Quan gia lại sủng ái Chu Hiền phi mà vắng vẻ Hoàng hậu. Cao Thái hậu tất nhiên thiên vị Hướng Hoàng hậu, không chỉ vì nàng là con dâu do chính tay bà chọn, mà còn bởi tổ tiên của Tào Thái hậu, Cao Thái hậu và Hướng Hoàng hậu như Tào Vĩ, Cao Quỳnh, Hướng Mẫn Trung đều thuộc phe cánh của Khấu Chuẩn. Đó là mối quan hệ "nhất vinh câu vinh, nhất tổn câu tổn".
Vì thế, bà chắc chắn đứng về phía Hướng Hoàng hậu. Còn Chu Hiền phi xuất thân thấp kém, phụ thân là dân thường, mẫu thân lại tái giá. Giai cấp cách biệt một trời một vực, Cao Thái hậu ngày thường có hoạt động gì cũng không cần Chu Hiền phi hầu hạ, còn luôn bắt bẻ nàng. Trong lòng Cao Thái hậu không ưa Chu Hiền phi là thật, nhưng đối với Hoàng lục tử - đứa cháu nội này, bà lại vô cùng yêu quý. Thế nhưng, thái độ ác liệt của bà đối với Chu Hiền phi khó tránh khỏi khiến Hoàng lục tử nhạy cảm nhận ra và sinh lòng xa cách, điều này lại càng khiến bà thêm chán ghét Chu Hiền phi.
Quan gia thân mình vốn không tốt, lại hay lo nghĩ, hai đợt bệnh liên tiếp khiến người chỉ còn thoi thóp. Nói thật, ngôi vị hoàng đế Đại Tống từ trước đến nay, ngoại trừ đương kim Quan gia được coi là danh chính ngôn thuận, những vị trước đó đều có tranh luận. Vấn đề lớn nhất chính là câu nói "đương lập trường quân" của Đỗ Thái hậu năm xưa, rằng trong trường hợp đích trưởng tử còn nhỏ tuổi, có thể chọn em kế vị.
Chu Hiền phi thấy Cao Thái hậu đến thì như chuột thấy mèo, lập tức muốn mang theo Hoàng lục tử cáo lui. Nhưng Cao Thái hậu trầm giọng nói: "Đều lưu lại đây." Cao Thái hậu đã lên tiếng, mọi người không dám trái ý. Quan gia vốn đang thư thái đôi chút, nay lại bị Cao Thái hậu làm cho khó chịu. Hoàng lục tử sợ hãi nấp sau lưng Chu Hiền phi, không dám thở mạnh.
Cao Thái hậu nói với Hướng Hoàng hậu và Chu Hiền phi: "Việc ngoại triều đã có người lo, các ngươi chớ nên can thiệp." Hướng Hoàng hậu và Chu Hiền phi rõ ràng chẳng nói gì, nhưng trước mặt Cao Thái hậu cũng không dám phân trần nửa lời, chỉ biết vâng dạ. Cao Thái hậu quay sang hỏi Quan gia: "Chuyện nước Liêu, bệ hạ vẫn còn lợi hại lắm chứ!" Quan gia đáp: "Trẫm lợi hại."
Cao Thái hậu nói: "Bệ hạ đã nói vậy thì tốt, nhưng hiện nay dân gian đều đang bàn tán, nước Liêu khinh người quá đáng, ta cũng nghe được đôi chút. Nước Liêu đã được đằng chân lân đằng đầu, chúng ta cũng không cần phải nhượng bộ, ông cố ta khi còn tại thế cũng không ít lần giao binh với nước Liêu. Đã là bách tính đều nói không thể để người Khiết Đan tiếp tục diễu võ dương oai, Quan gia nên nghe theo lời dân chúng."
Quan gia nghe xong cũng hiểu thấu tâm can, đàn bà con gái mà, dân gian nói gì là tin nấy. Trước kia vì sợ giao binh với nước Liêu mà ngăn cản chủ trương của Chương Việt, giờ nghe dân gian hùa vào lại đổi ý. Điều này trông có vẻ thiếu lập trường, nhưng cũng là trí tuệ chính trị bậc cao.
"Còn việc này, vẫn phải dùng người tài mới làm được. Dùng người thế nào là do bệ hạ quyết định. Không tốt thì thôi, tốt thì cứ dùng. Đáng sợ nhất là người tốt thì không dám dùng, kẻ xấu thì không dám đuổi. Chỉ cần bệ hạ nắm chắc quyền hành trong tay, cứ "nghi người thì không dùng, dùng người thì không nghi", để họ buông tay làm việc là được."
Quan gia nghe xong lời Cao Thái hậu, trầm mặc một lát rồi đáp: "Trẫm biết."
Quan gia thầm nghĩ, không hổ là thân mẫu, thật sự thấu hiểu tâm tư của hắn. Quyền mưu của Quan gia kỳ thực cũng có một nửa thừa hưởng từ Cao Thái hậu.
Trước đây khi Chương Việt tại vị, nơi nào cũng là chủ trương của ông, thậm chí có vài nơi còn quá mức cường thế, khiến Quan gia đôi lúc lo lắng quyền hành không nằm trong tay mình. Hiện tại, Chương Việt bãi tướng đã được một thời gian, chính mình đã thu hồi quyền lực, cũng sắp đặt thêm người của mình vào. Tuy nói đúng như lời Lưu Bá Đồ, Chương Việt quả thực có kết bè kết phái, bồi dưỡng thân tín, nhưng chính mình biết rõ thì đã sao? Chi bằng cứ "sáng suốt mà giả hồ đồ". Âu Dương Tu từng nói có quân tử đảng, tiểu nhân đảng, chỉ cần Chương Việt vẫn nằm trong phạm vi kiểm soát của mình là được.
Lại nói, sau khi Chương Việt bãi tướng, trung tâm tài chính sẽ ra sao? Mấy năm nay đều do một tay ông lo liệu, nhờ vậy mới duy trì được việc tiến quân đánh dẹp Đảng Hạng, khiến tài chính không bị sụp đổ, còn đánh hạ được Lương Châu. Năm nay lại có thể mở thêm một chiến tuyến ở Hà Bắc, toàn diện chuẩn bị chiến tranh, còn thiết lập quân Tam Phụ ở vùng phụ cận kinh đô. Chương Việt giỏi quản lý tài sản hơn cả Vương An Thạch, hơn nữa dân gian không hề nghe thấy một lời oán thán, quả thực là ba lần được khen ngợi.
Hơn nữa, ông cũng thấy rằng dù Chương Việt đã bãi tướng, nhưng những người bên dưới như Thái Kinh, Hoàng Lý, Tô Tụng, Thái Biện, Vương An Lễ, Trần Mục đều có thể đảm đương công việc, không một ai có ý định thay thế vị trí của Chương Việt. Đồng thời, nhờ có những người này bôn tẩu kêu gọi trong triều, sức ảnh hưởng của Chương Việt vẫn còn đó.
Ngày kế tiếp, Quan gia cho Vương Khuê ở lại tấu đối. Quan gia nói với Vương Khuê: "Hi Ninh chi chính, tuy trẫm muốn nghĩa lợi đều phát triển, nhưng phá bỏ sự thôn tính thì có thừa, mà cứu giúp người nghèo lại không đủ, đó là vì nghĩa không kịp lợi. Sau thời Nguyên Phong, lợi nghĩa tương tế, ngược lại đã làm được không ít việc lớn."
Vương Khuê đáp: "Người làm tôi tớ phụng sự quân vương cần phải lâu dài, mới có thể khiến sự nghiệp của tể tướng trước sau như một. Sau thời Nguyên Phong, thần thà rằng gìn giữ cái đã có, cũng không muốn vội vàng làm những việc thu vén lợi ích."
Quan gia nghe xong không khỏi kinh ngạc. Chính sách thời Nguyên Phong rõ ràng là điều ông muốn ám chỉ sự lợi hại trong sự nghiệp của Chương Việt, sao giờ đây lại thành công lao của Vương Khuê? Chẳng lẽ là truyền thuyết "Chương quy Vương tùy" thật sao?
Quan gia ho nhẹ một tiếng rồi hỏi: "Khanh cho rằng Chương khanh không ở triều, quốc sự nên quyết đoán thế nào?"
Vương Khuê cung kính đáp: "Bệ hạ tự mình quyết đoán! Thần cẩn tuân chỉ mà làm theo!"
Quan gia nghe vậy, da mặt giật giật, nhìn Vương Khuê khó hiểu hỏi: "Khanh sau khi phóng nha (nghỉ hưu/rời chức) thì đã làm những gì?"
Vương Khuê nói: "Thần tuổi già đã không còn ham muốn thanh sắc khuyển mã."
"Khanh thật không dễ dàng," Quan gia cảm thấy mình đã hiểu đôi chút về Vương Khuê, cuối cùng nói: "Đã là như thế, vậy hãy lưu đày Lưu Bá Đồ đến Lĩnh Nam!"
Vương Khuê không chút do dự đáp: "Thần tuân chỉ!"
Tại Định Lực chùa, Tống Dụng Thần đến gặp. Hai tháng không gặp, Tống Dụng Thần thấy Chương Việt có vẻ tiên phong đạo cốt, khí chất như trích tiên hạ phàm. Xem ra thừa tướng ở trong chùa tu thân dưỡng tính, khí chất đã thay đổi rất nhiều!
"Bệ hạ hạ chỉ, triệu thừa tướng vào cung nghị sự!"
Nghe đối phương nói, Chương Việt không khỏi thầm mỉa mai trong lòng. Lần trước khi mình ở nhà "dưỡng bệnh", Quan gia đã đích thân tới cửa mời, đó mới là "tam cố thảo lư" vì kế sách thiên hạ! Đó là thịnh lễ mời chào biết bao! Hiện giờ chỉ sai Tống Dụng Thần tới triệu mình vào cung, thật sự là quá mức "chậm trễ". Cái đãi ngộ sau khi lên làm tể tướng này quả thực tụt dốc không phanh. "Tiểu Điềm Điềm" biến thành "Ngưu phu nhân" rồi sao, gọi thì tới, đuổi thì đi!
Chương Việt đáp một câu: "Thần tuân chỉ!"
Tống Dụng Thần nói: "Thừa tướng, Quan gia đang phát bệnh, Liêu sứ vô lý ngang ngược, trên triều đình đang loạn thành một đoàn."
Chương Việt thầm nghĩ, hoàng đế là người làm trọng tài, thì không nên đích thân xuống sân đá bóng. Từ xưa đến nay, hoàng đế giỏi tranh quyền đoạt lợi thì nhiều, nhưng đắm chìm trong tâm kế đế vương mà không thấy được mấy người có thể thực sự trị vì thiên hạ tốt. Chương Việt đáp: "Ta đi ngay đây."
Chương Việt rời Định Lực chùa, cưỡi một con ngựa gầy thẳng tiến vào cung. Ở Định Lực chùa hơn 50 ngày không bước chân ra khỏi cửa, lần này ra ngoài, cảm giác như rồng trở về biển rộng. Biện Kinh vẫn tràn đầy sức sống như vậy. Gió sớm nhẹ đưa, khi đi ngang qua bến tàu sông Biện, ông thấy không ít phu khuân vác đang ngồi trên ghế ăn sáng, uống rượu.
Nhiều người ngạc nhiên vì sao buổi sáng lại có người uống rượu. Nhưng Chương Việt từng trải qua cuộc sống phố phường nên hiểu rõ, đời người được mấy ngày sống tùy ý? Đối với những phu khuân vác này, chỉ có gần một canh giờ sau khi dỡ hàng xong mới là lúc đó. Sau cả đêm làm việc mệt mỏi, được uống một chén rượu lớn, lại thêm món lòng xào cay là món ăn "cứng", chậm rãi thưởng thức, đó là sự hưởng thụ duy nhất trong ngày, cũng là lúc họ nhẹ nhàng, thoải mái nhất. Đó cũng là thứ giúp họ chờ đợi để sống qua một ngày.
Điều này giống như kiếp trước, sau khi tan làm mệt mỏi, tự mình mua chai bia ăn chút đồ nhắm, khi đó thấy vô cùng vui sướng. Nếu không có chút hưởng thụ này, cuộc sống đi làm chẳng còn chút ý nghĩa nào. Chương Việt thấy vậy liền nói với Tống Dụng Thần: "Hãy đợi ta một lát, không cần phải quấy rầy!"
Tuy nói thiên tử triệu Chương Việt vào cung, nhưng ông chẳng hề vội vã.
Cái gọi là "quân mệnh triệu, không chờ giá", đều cút sang một bên cho lão tử.
Nói xong, Chương Càng xuống ngựa, thẳng tiến vào quán ven đường mua rượu, thịt dê, tim dê, canh dê, rồi cứ thế ngồi giữa đám cu li mà ăn uống thỏa thích.
Ăn chay gần hai tháng, hôm nay rốt cuộc cũng được khai trai.
Chén thịt dê hầm chín nhừ, lại tưới thêm lớp mỡ dê nóng hổi lên trên, hương vị thơm ngon đến mức muốn nuốt cả lưỡi vào trong bụng.
Tim dê luộc cũng rất giòn, chấm thêm chút nước chấm lại càng mỹ vị.
Chương Càng không nhịn được khen vài câu, chủ quán chỉ cười cười không đáp.
Chương Càng vừa ăn vừa cảm thấy hơi thở đời thường đã lâu mới lại trở về với bản thân.
Tống Dụng Thần, Lý Quỳ cùng đám người hầu, tùy tùng trong cung đều đứng từ xa, nhìn Chương Càng cứ thế ăn uống thỏa thuê. Bởi vì Chương Càng đã dặn dò trước, bọn họ không dám quấy rầy, càng không dám thúc giục.
Tống Dụng Thần thấy Chương Càng nâng bát uống rượu lớn, trong lòng lo lắng, nếu Chương Càng uống say thì lát nữa làm sao diện kiến quân vương?
Chương Càng ăn chừng nửa canh giờ, mới cảm thấy mỹ mãn, thở dài một hơi thật dài.
Chương Càng hơi say trở lại bên cạnh Tống Dụng Thần, cười nói: "Chư vị không cần lo lắng, hoa xem nửa khai, rượu uống hơi say mới là cảnh giới đẹp nhất của nhân sinh! Không ngại việc quân thần tấu đối đâu."
"Lần này, lại nhập trần thế."
Chương Càng chỉnh lại bào phục rồi thẳng tiến vào cung, khôi phục phong thái của bậc trọng thần áo tím ngày nào.
Tống Dụng Thần đứng bên cạnh nhìn mà thầm nghĩ, Chương thừa tướng rốt cuộc là người thế nào? Là vị tiên phong đạo cốt, không vướng bụi trần lúc tu hành ở Định Lực Chùa? Hay là kẻ nhàn hạ say khướt, thỏa mãn dục vọng ăn uống nơi phố phường?
Hoặc giả là lúc này đây.
Tống Dụng Thần nhìn đôi mắt nửa khép nửa mở của Chương Càng, thần vận nội liễm, sắc thái tự tin tràn đầy, biết rằng ông vẫn là vị tể tướng có thể xoay chuyển núi sông năm nào.
Vào đến hậu điện, Quan gia hiển nhiên đã đợi lâu, thấy Chương Càng liền muốn trách cứ Tống Dụng Thần đứng bên cạnh.
Chương Càng đã lên tiếng: "Thần ở trong chùa mấy chục ngày không dính thức ăn mặn, ra cung liền ăn chút thịt dê, canh dê, nên mới chậm trễ, không liên quan đến người khác."
Quan gia nghe xong vừa tức vừa buồn cười nói: "Khanh rốt cuộc là xuất thế, hay là nhập thế? Hay là đã xuất thế rồi lại nhập thế?"
Chương Càng cười đáp: "Thần không có định kiến, công phu đều ở chỗ tùy tâm, chứ không chấp vào hình thức."
Quan gia khó chịu nói: "Vậy khanh đem quốc gia đại sự đặt sang một bên, trốn trong chùa, cũng là tùy tâm, không chấp vào hình thức sao?"
Chương Càng điềm đạm đáp: "Bệ hạ dung bẩm, thần không dám tranh làm người đi trước thiên hạ!"
Quan gia sửng sốt.
Chương Càng tiếp lời: "Đạo Đức Kinh có vân: Một là từ, hai là kiệm, ba là không dám đứng trước thiên hạ. Từ mới có thể dũng; kiệm mới có thể quảng; không dám đứng trước thiên hạ, mới có thể làm nên khí cụ trường tồn."
Đạo lý đã rất rõ ràng.
Làm bất cứ việc gì, kiêng kỵ nhất là đi lối tắt, một đường thẳng tắp tiến lên.
Đừng cho rằng "tam từ tam nhượng" là giả tạo, ngươi phải biết cách giải phóng những nguy hiểm tiềm tàng trong đó.
Giá cổ phiếu cũng vậy, không có đạo lý nào cứ thế tăng vọt một đường, đều phải trải qua chấn động lên xuống, đáy mới dần dần nâng cao. Mà những thứ tăng quá nhanh, thường thường cũng sẽ ngã rất đau.
Cho nên người nhân từ thường dũng cảm, người biết tiết kiệm thì tài phú càng nhiều, kẻ không dám tranh đứng trước thiên hạ, thường thường lại là người có thể trụ lại lâu nhất.
Thiên Đạo như giương cung, chính trị lại càng như thế.
Hành động ngược hướng, thường thường lại có thể nhanh chóng đạt được mục đích hơn.
Trong lúc tiến một bước, lùi một bước, ngươi sẽ phát hiện ra mình đi nhanh hơn lúc ban đầu. Khi ngươi cảm thấy đi thẳng thật vất vả, thì phải biết cách vu hồi, biết cách biến báo.