Một ngàn hai trăm bảy mươi tám chương, Trẫm hôm nay toàn bộ dựa vào khanh.
Nhìn trong Thùy Củng Điện sổ sách chất cao như núi nhỏ, Quan gia cũng cảm thấy đau đầu.
Quan gia muốn xử trí Thái Xác cũng không phải không có cách, nhưng hiện giờ triều đình trên dưới đều nhìn vào "tiền" mà làm việc. Hắn lúc này chỉ có thể trông cậy vào Chương Việt kiếm tiền.
Khi nào nên trọng dụng bậc thần tử có tài làm việc như Chương Việt, khi nào nên dùng hạng người như Thái Xác để giữ gìn hoàng quyền thống trị, trong lòng Quan gia đều sáng như gương.
Khi chí lớn chưa thành, chưa đạt được đế vương cơ nghiệp như Đường Thái Tông, thì đành phải ủy khuất Thái Xác vậy.
Nhìn Thái Xác sắc mặt tái nhợt lui ra khỏi điện, Quan gia ngồi trên ngự tòa, mặt không chút cảm xúc.
Nhìn theo Thái Xác cùng đám quan viên rời đi, ánh mắt Chương Việt thoáng lướt qua, rồi lại quay trở lại trên người Thiên tử.
Giờ phút này, Quan gia cau mày, hắn nói với Chương Việt: "Trẫm không rõ, sau thời Hi Ninh, Nguyên Phong, tài nguyên triều đình quảng nhập, mỗi năm thu nhập không ít, nhưng vì sao chi tiêu vẫn quá lớn, đến mức thu không đủ chi?"
"Thái Tổ lập quốc, thu nhập không quá một ngàn bảy trăm vạn quan, đến năm Trị Bình thứ hai, thu nhập đã là bốn ngàn ba trăm vạn quan."
"Đến năm Hi Ninh thứ chín đã tăng đến sáu ngàn vạn!"
"Tới tận bây giờ là năm Nguyên Phong thứ sáu, Hộ Bộ dự tính có thể tăng đến bảy ngàn vạn quan! Vì sao vẫn không đủ dùng?"
Số liệu thống kê này là thu nhập tịnh, chưa tính các khoản thu ngoài tiền mặt như lương thực, lụa là, than củi, cỏ khô. Không xét đến biến động tài chính do Chương Việt cải cách, thu nhập này chỉ cao hơn một chút so với lịch sử. Trong lịch sử, nguồn thu tài chính lớn nhất là tiền Miễn Quân Dịch, những năm cuối Nguyên Phong đạt tới một ngàn tám trăm vạn quan mỗi năm. Mà Chương Việt miễn tiền Miễn Quân Dịch cho ngũ đẳng hộ, nữ hộ nên khoản thu này giảm xuống còn chưa đầy chín trăm vạn. Đến thời Nguyên Hữu, Tư Mã Quang phế bỏ pháp Miễn Quân Dịch cùng các tân pháp khác, tài chính trung ương sụt giảm xuống còn chưa đầy năm ngàn vạn quan.
Lấy năm Nguyên Phong thứ bảy trong lịch sử làm mốc, Hộ Bộ Hữu Tào (Tư Nông Tự) chỉ riêng thu nhập tiền tệ đã đạt tới hai ngàn ba trăm vạn quan.
Tiền Miễn Quân Dịch là một ngàn tám trăm bảy mươi hai vạn chín ngàn ba trăm, tiền nhân đầu là năm trăm vạn chín mươi vạn, cộng thêm thóc, lụa, vải, đá... là bảy trăm chín mươi bảy vạn sáu ngàn sáu trăm năm mươi bảy quan.
Ngoài ra còn tiền mạ non hơn ba trăm vạn quan.
Còn tiền Thị Dịch tuy có thể thu được không ít tiền lãi, nhưng nợ khó đòi cũng rất nhiều, bảo toàn được vốn đã là tốt lắm rồi.
Nghĩa là thu nhập của Hộ Bộ Hữu Tào chỉ rơi vào khoảng hai ngàn bảy trăm vạn quan. Có thể nói, nguồn thu lớn nhất trong biến pháp của Vương An Thạch chính là pháp Miễn Quân Dịch.
Quan gia hỏi Chương Việt: "Triều đình thu nhập ngày càng nhiều, nhưng chi tiêu lại ngày càng thu không đủ chi, là vì sao?"
Tiền đều đã tiêu đi đâu cả rồi?
Đây là một vấn đề vô cùng nan giải.
Chương Việt đáp: "Toàn bộ đều chi cho quân đội!"
Không sai, phí tổn quân phí vĩnh viễn là khoản chi lớn nhất, hơn nữa là cực kỳ lớn.
Quan gia gật đầu nói: "Hi Hà lộ hiện giờ mỗi năm chi hai trăm vạn quan, sau khi thu phục Lương Châu lại thêm một trăm vạn quan."
Chương Việt đáp: "Đây là lỗi của thần. Nay Hi Hà lộ nuôi mười vạn quân phòng thủ, lại có thêm hai mươi vạn hương binh phiên hán làm nông ngày thường, tổng cộng là ba mươi vạn người."
Một người Cấm quân cần năm mươi quan, một người Sương quân cần ba mươi quan, phí tổn quân phí triều đình ngày thường là bốn ngàn tám trăm vạn quan.
Tới những năm được mùa thời Hi Ninh, một người Cấm quân cần sáu mươi quan, Sương quân cần ba mươi ba quan.
Chương Việt từng tính toán dùng lợi nhuận từ con đường tơ lụa sau khi đả thông Lương Châu, để triều đình đạt tới mức tự thu tự chi ở hướng Hi Hà lộ.
Thế nhưng Tôn Lộ, Vương Hậu cứ một mực đòi triều đình tăng thêm binh thêm tướng, đồng thời chiêu mộ phiên binh địa phương làm quân, cũng là biện pháp hữu hiệu để yên ổn địa phương.
Cuối cùng, dự toán của Hi Hà lộ vẫn không thể giảm xuống.
Còn về chi phí xây dựng các lộ ở Thiểm Tây, cùng với những cuộc chiến công phá Lương Châu, bình định Hạ Thành trước đó, cũng là một con số thiên văn. Khoản này gần như đã vét sạch số tiền thu được từ cải cách muối của Chương Việt, dẫn đến việc triều đình còn nợ địa phương một đống lớn.
Tuy nhiên, điểm tốt là trong lịch sử, khi đi đến bước này, bá tánh địa phương đã sớm không chịu nổi gánh nặng. Đặc biệt là ở Thiểm Tây, sau khi tiến hành cuộc phạt Hạ năm lộ, Quan gia phái Lý Thuấn Cử đi địa phương tra hỏi, nhận được báo cáo rằng nếu còn đánh tiếp, toàn bộ Quan Trung đều sẽ tạo phản.
Kỳ thực, lấy thời Hi Ninh, Nguyên Phong làm lệ, bá tánh triều Tống tuy không tránh khỏi bị thôn tính, nhưng cuộc sống dân chúng vẫn hơn hẳn rất nhiều triều đại khác.
Lúc này, dân chúng trong thiên hạ về cơ bản có thể ấm no, cũng chính vào thời điểm này, từ trên xuống dưới bắt đầu hình thành thói quen ăn ba bữa một ngày. Đây là điều mà rất nhiều triều đại cổ kim không thể làm được.
Thậm chí đến thời kỳ hậu kỳ Càn Long nhà Thanh, vì dân số tăng lên đến bốn trăm triệu, mâu thuẫn giữa người và đất tăng cao, không ít nơi lại phải quay về thói quen ăn hai bữa một ngày.
Chương Việt trước mắt ít nhất vẫn duy trì được mức sống của bá tánh như đầu thời Hi Ninh.
Quan gia nói: "Trẫm không phải trách khanh, chỉ là chi phí quân đội triều đình quá lớn. Tiền đúc chi phí cũng không quá trăm vạn quan, tính cả lợi nhuận hải mậu Cao Ly mỗi năm cũng chỉ vài chục vạn quan."
"Hiện tại Hà Bắc, Hà Đông đều cần dùng tiền, số tiền này so với quân phí chẳng khác nào muối bỏ biển."
Chương Việt thầm nghĩ, chiến tranh chính là đốt tiền.
Ngày thường nuôi quân là một khoản phí, chiến tranh lại là một khoản phí khác.
Chương Việt đã dùng hết mọi biện pháp, khi còn giữ chức tướng quân lúc đánh Lan Châu, Lương Châu, bình định Bình Hạ Thành, đó đã là lúc ông dốc toàn lực để miễn cưỡng giữ cho tài chính không sụp đổ.
Xét cho cùng, tiến độ hiện nay của Chương Việt đã nhanh hơn lịch sử ba mươi năm, hơn nữa còn thu phục được Lương Châu - nơi mà Bắc Tống trước sau vẫn luôn thất bại.
Trong lịch sử, vào năm Nguyên Phù, sau khi đánh xong trận Bình Hạ Thành, Chương Tiết đã chủ động cầu xin triều đình nghị hòa với Tây Hạ để đình chiến, bởi vì mọi của cải tích lũy được sau nhiều năm khó khăn đều đã tiêu tán sạch sẽ.
Thế nhưng, người chủ chính là Chương Đôn lại không chịu, kiên quyết muốn tiếp tục đánh Tây Hạ.
Trị quốc an bang suy cho cùng vẫn là chữ "tiền". Không có tiền, việc gì cũng chẳng thành. Có bột mới gột nên hồ.
Chương Việt đáp: "Bệ hạ dung bẩm, từ sau khi áp dụng muối sao và giao tử, mấy năm nay tình trạng thiếu hụt tiền tệ của triều đình đã có phần thuyên giảm."
"Lấy thời Khánh Lịch làm ví dụ, một lượng bạc trắng cùng một tấm lụa ban đầu đổi được hai ngàn văn, đến đầu thời Hi Ninh thì chỉ còn một ngàn hai trăm văn."
"Nhưng hiện giờ, tình trạng thiếu hụt tiền tệ lại tái diễn, của cải nơi địa phương cũng dần khô kiệt. Trước mắt nên giữ ổn định làm đầu, không nên gây thêm sự với nước Liêu."
Quan gia nói: "Nhưng nước Liêu không rút quân khỏi Hà Đông, Hà Bắc, trẫm làm sao rảnh tay để dụng binh với Đảng Hạng?"
"Trẫm cho rằng kế sách hiện nay, hoặc là thu tiền miễn quân dịch của hộ ngũ đẳng, hoặc là triều đình tăng cường in muối sao và giao tử."
Chương Việt thầm nghĩ, Quan gia đây là lại quay về con đường bắt dân chịu khổ. Trước đó còn tôn vinh Mạnh Tử, đưa vào Khổng miếu, nâng lên hàng "kiêm kinh", mạnh mẽ ca ngợi hai chữ "dân bản".
Vậy mà nhanh như thế đã thay đàn đổi dây, đây chẳng phải là vả vào mặt mình sao?
Quan gia thấy Chương Việt không nói lời nào, bèn hỏi: "Khanh có khó lòng đồng ý?"
Chương Việt thầm nghĩ: "Bệ hạ, ngài thấy thần tướng mạo thế nào?"
Quan gia nghe vậy liền ngẩn người.???
Khanh là đang nghiêm túc đó sao?
Chương Việt đáp: "Thần thời trẻ tướng mạo cũng không tệ! Từng khiến không ít nữ tử ưu ái, trong đó có cả những người gia tư rất phong phú."
"Thậm chí sau này khi thần ở Thái Học đọc sách, còn được cha vợ coi trọng, chọn kẻ hàn môn như thần làm con rể, ông không chê bai mà đem ái nữ gả thấp cho thần."
Quan gia nghe vậy cười nói: "Trẫm có nghe qua chuyện này."
Chương Việt đáp: "Bệ hạ, bất quá sau đó thần lại từ chối, nhất quyết chờ đến khi đỗ tiến sĩ mới thành hôn."
Quan gia gật đầu.
Chương Việt tiếp lời: "Còn có chuyện bệ hạ không biết. Thần năm đó khi chưa nhập huyện học, được đồng hương Trần Thăng Chi coi trọng, triệu về làm thư đồng. Chưa nói đến việc thần có biết sau này Trần Thăng Chi quý hiển làm tới tể tướng hay không, lúc ấy thần thiếu chút nữa đã không có tiền đọc sách, nhưng Trần Thăng Chi đã cho thần một con đường học vấn."
"Bất quá lúc ấy thần cũng không đồng ý."
Chương Việt nói: "Bệ hạ, thần từ nhỏ đến lớn đều không chọn những con đường nhìn qua thì có lợi nhất, trông như đường tắt nhất."
"Ngược lại, thần luôn đi con đường khó nhất, xa nhất và vất vả nhất."
"Thần gọi đây là 'thấy đường không đi', bởi vì những con đường đó tựa như tà đạo. Thần luôn kiên trì làm những việc nhìn qua ngắn hạn không có lợi ích gì, không chịu để lợi ích dẫn dắt."
"Rõ ràng có mối nhân duyên tốt như vậy, thần lại vùi đầu khổ đọc ở Thái Học. Nói ra thì thần cũng chẳng phải người có chí hướng cao xa, cũng chẳng phải kẻ sĩ có khí tiết gì, càng không phải biết trước mình sẽ đỗ Trạng Nguyên rồi làm quan. Thần không phải không yêu công danh lợi lộc, chỉ là đứng trước công danh lợi lộc, chưa bao giờ chịu ủy khuất chính mình mà thôi."
"Cho nên thần đến nay vẫn là thần, đối với người khác có thể không phải là tốt nhất, nhưng đối với lòng mình thì chưa bao giờ hổ thẹn!"
Quan gia khen ngợi: "Trẫm hiểu rồi. Cách làm người của khanh có thể soi sáng trời đất nhật nguyệt."
Chương Việt đáp: "Lời bệ hạ, thần thẹn không dám nhận. Quyết đoán và đảm đương của thần còn chưa đủ. Thời Hi Ninh, sĩ phong bảo thủ, quan viên bảo thủ, nếu muốn biến pháp thì phải uốn cong thành thẳng, phá cũ xây mới. Nếu không có đại quyết đoán, không có thủ đoạn mạnh mẽ, không có khí phách dám đứng ra gánh vác thị phi thiên hạ thì không thể làm được."
"Luận về điều này, thần không bằng Vương An Thạch, nên mới tiến cử ông ấy với bệ hạ, từ đó mới có Hi Ninh Biến Pháp. Mà nay là chính sách thời Nguyên Phong, thần chỉnh sửa sự nóng nảy liều lĩnh của Hi Ninh Biến Pháp, để tránh cái tệ 'cứng quá thì dễ gãy'."
"Thần trước sau vẫn tin rằng đạo lý trị quốc và làm người là giống nhau. Phải đi đường xa, tiến cửa hẹp, cày ruộng gầy. Có đôi khi nhanh lại hóa chậm, mà từ từ tiến bước mới là nhanh nhất."
"Đạo Đức Kinh có viết: 'Sử ta kiên định có biết, hành với đại đạo, duy thi là sợ. Đại đạo cực di, mà người hảo kính'."
Lời này nghĩa là, nếu ta hiểu được đạo lý, thì nên hành trên đại đạo. Chỉ là đại đạo quá đỗi bình thản, mà người đời lại thích đi lối tắt.
"Ví dụ như việc thu tiền miễn quân dịch của hộ ngũ đẳng, hay tăng cường in muối sao và giao tử, đối với người quân chủ mà nói đều là việc đơn giản nhất, nhưng chính vì những lối tắt có lợi đó, đằng sau đều ẩn giấu tai họa khôn lường. Thần mới sợ bệ hạ quá dễ dàng thuận theo mà làm theo."
"Tham cái lợi nhất thời, mà gieo mầm tai họa lâu dài."
Quan gia nói: "Đây quả là lời vàng ngọc để trị quốc, nhưng không có tiền thì làm sao ngự được nước Liêu?"
Chương Việt nghiêm mặt nói: "Bệ hạ, nước Liêu đến nay sớm đã là miệng cọp gan thỏ!"
Quan gia chấn động, hỏi: "Lời này là thật?"
Chương Càng đáp: "Những năm gần đây, bệ hạ có từng nghe Liêu quốc khai cương khoách thổ ở nơi nào chưa? Chỉ nghe nói bọn họ mải mê trấn áp phản loạn mà thôi."
"Từ xưa đến nay, vận nước của dân tộc du mục khó lòng kéo dài trăm năm, vì sao Liêu quốc đến nay đã gần hai trăm năm? Đó là bởi vì khi chiếm được vùng U Yến, họ áp dụng chế độ của người Hán, lại thêm tiền cống nạp từ triều đình ta đưa vào, nên mới duy trì được đến tận bây giờ."
"Nhưng cũng chính vì chế độ nửa phiên bang, nửa Hán hóa này, lại không lĩnh hội được tinh túy của chế độ nhà Hán, nên quốc lực ngày càng suy yếu, sớm muộn gì cũng sẽ nảy sinh nội loạn. Liêu quốc tuy có trăm vạn hùng binh, nhưng thì đã sao? Cũng chỉ có thể dùng lời lẽ suông để đe dọa chúng ta. Nếu không phải vậy, tại sao ở Hà Đông, Hà Bắc, họ lại không tiến cũng chẳng lùi? Bệ hạ chỉ cần giữ vững kiên nhẫn, dùng thời gian để mài mòn, chờ đợi ngày Liêu quốc nội bộ có biến, đó chính là lúc đem trăm vạn quân tây chinh!"
Quan gia vỗ án đứng dậy nói: "Lời khanh nói, thật là thấu tình đạt lý!"
Quan gia bước xuống ngự giai nói: "Trẫm có được ngày hôm nay, toàn nhờ vào mưu lược của khanh! Khanh vừa là Tiêu Hà, cũng vừa là Trương Lương của trẫm!"