Tại Thùy Củng Điện, cuộc nghị luận giữa Thiên tử và Chương Việt vẫn đang tiếp diễn.
Chương Việt đã bày tỏ rõ ràng quan điểm của mình, khuyên can quan gia không nên thảo phạt Đảng Hạng lúc này. Bản thân y sao lại không nóng lòng cho được?
Hiện tại, quan gia đang ở thời kỳ sung sức nhất, khác xa với vẻ ốm yếu sau thảm bại tại Vĩnh Lạc Thành vào năm Nguyên Phong thứ năm trong lịch sử.
Kể từ sau khi Thẩm Quát giành thắng lợi tại Bình Hạ Thành, quan gia như được uống thuốc bổ, tinh thần và sắc mặt tốt lên trông thấy. So với thời điểm Chương Việt bái tướng vào năm Nguyên Phong thứ hai, nay quan gia càng thêm phấn chấn, khí thế ngút trời.
Tuy nói Tiền Ất là thần y không sai, nhưng đối với nam nhân mà nói, điều quan trọng nhất là gì? Chính là sự nghiệp! Sự nghiệp mới là "xuân dược" của nam nhân.
Hãy nhìn những quan viên đã về hưu kia, chẳng mấy năm là đã già nua tiều tụy. Ngược lại, những kẻ hoạn lộ hanh thông, xuân phong đắc ý, gương mặt lúc nào cũng hồng hào, đi đứng đầy khí thế, phong thái không cần bàn cãi. Tựa như đi đến đâu cũng có tiếng nhạc vang lên, giống như bước chân của những "đổ thần" khi xuất hiện trên màn ảnh vậy.
Quan gia hiện tại chính là đang ở trạng thái đó. Từ sau khi thu phục Lương Châu, và đặc biệt là sau trận Bình Hạ Thành, trạng thái này đã đạt đến đỉnh điểm. Trái lại, Chương Việt mấy năm nay quả thực đã quá mệt mỏi, gần như kiệt quệ cả tâm trí lẫn thể xác, kết quả là lại để quan gia chiếm hết phong quang.
Đặc biệt là sau trận Bình Hạ Thành, khi Thiên tử nhận lấy hoàng trướng, đại kỳ của Đảng Hạng quốc chủ cùng đầu của các tướng lĩnh dâng lên Thái Miếu, Thiên tử vừa niệm chúc văn trước bài vị liệt tổ liệt tông, vừa rơi lệ. Cảnh tượng đó khiến quần thần tông thất đều lặng lẽ rơi lệ theo, thậm chí cả Cao Tuân Dụ cũng khóc rống thất thanh. Chương Việt nhìn thần sắc của Cao Tuân Dụ chỉ thấy buồn cười. Thế nhưng, màn này lại là cảnh tượng mà nhiều đại thần cả đời cũng không thể quên được.
Đúng là khi gió thu thổi mạnh, nỗi nhục của Đại Tống suốt năm mươi năm qua cuối cùng đã được rửa sạch!
Suy nghĩ của Chương Việt từ phương xa thu hồi về thực tại. Hiện tại chỉ còn thiếu một bước, chỉ thiếu một bước nữa thôi là có thể giống như Lý Tịnh năm xưa bắt sống Hiệt Lợi Khả Hãn, thẳng tiến đến Hưng Linh nhị phủ, bắt sống Lý Bỉnh Thường, vấn tội trước Thái Miếu. Soái sư phạt xa, bắt giữ quân vương đối phương về vấn tội trước mặt, đó chính là khoái sự thứ hai trong đời đại trượng phu.
Đảng Hạng đã nằm trên thớt, thế mà nước Liêu lại chặn ngang một chân, đồng thời dụng binh ở Hà Đông, lại còn tập trung trọng binh ở Hà Bắc để ngăn cản ý đồ tấn công Đảng Hạng của quân Tống. Chương Việt không khỏi thở dài, nhân sinh mười phần thì tám chín phần không như ý!
Không phải Đảng Hạng không thể diệt, mà là quan gia đang sung sức như vậy, đây lại là năm cuối cùng mình tại vị tướng, sợ rằng khó lòng thành tựu được đại nghiệp này. Luận về sự vội vàng, mình còn vội hơn cả quan gia, chính mình còn chưa động thủ, quan gia vội cái gì chứ?
Đúng vậy, việc trưng thu tiền miễn quân dịch của ngũ đẳng hộ giúp triều đình mỗi năm có thêm một ngàn vạn quan tiền! Chương Việt so sánh với tài chính thời Nguyên Phong trong lịch sử chỉ nhiều hơn một chút, chính là vì mình đã miễn cho dân chúng ngũ đẳng hộ một ngàn vạn quan tiền! Nhưng mình muốn so với Vương An Thạch xem ai vơ vét tiền của dân nhiều hơn sao? Ai có năng lực thu thuế mạnh hơn sao? Chương Việt một lần nữa nhấn mạnh "dân bản", vậy thì có ý nghĩa gì? Công tội của mình sau này nằm ở đâu?
Sau đó lại in thêm mấy trăm vạn quán muối sao giao tử, tiền bạc đã có rồi, nhưng rồi sao nữa? Liệu có chắc chắn đánh bại được trăm vạn đại quân của nước Liêu hay không? Mình có phải là kẻ lấy tiền đồ của quốc gia dân tộc ra để đánh cược cho công danh sự nghiệp của bản thân hay không?
Đời người muốn thành tựu nghiệp lớn, nỗ lực của bản thân chỉ chiếm ba phần, còn vận thế chiếm bảy phần. Vận thế đến thì phải như chó điên xông lên cắn chặt không buông, dù ngàn ma vạn đánh cũng không rời. Nhưng vận thế chưa tới, thì dù chỉ một ngón tay cũng không được cử động.
Người làm đại sự, cần phải nhẫn nại, cần phải ngủ đông. Quân tử phải thông hiểu sự biến hóa của rồng rắn, như chim nhạn giữa trời, tùy vật mà biến hình, ngày thường không lộ diện, chính là để chờ ngày "nhất minh kinh nhân"!
Nghĩ đến đây, Chương Việt liền nói: "Bệ hạ, thần thỉnh cầu thiết lập thêm Trung thư thị lang và Môn hạ thị lang, để chia sẻ chức trách của Trung Thư Tỉnh và Môn hạ tỉnh."
Quan gia nghe vậy giật mình kinh hãi, Chương Việt có ý gì đây? Là muốn dọn đường cho Thái Xác tiến vị tể tướng? Không, chẳng lẽ là chuẩn bị giao quyền?
Quan gia bỗng nhiên tỉnh ngộ. Lại thấy Chương Việt chậm rãi nói: "Bệ hạ, Tả Hữu nhị tướng lãnh đạo công việc vụn vặt của hai tỉnh, Thượng thư Tả bộc xạ từ nhất phẩm, lãnh chức tể tướng, hành chức Hầu trung. Thượng thư Hữu bộc xạ từ nhất phẩm, thấp hơn Tả bộc xạ một bậc, hành chức Trung thư lệnh."
"Lại lấy Môn hạ thị lang làm phó tướng đứng đầu, cùng với Trung thư thị lang, Thượng thư tả thừa, Thượng thư hữu thừa làm phó tướng!"
"Nay thêm Môn hạ thị lang, Trung thư thị lang mỗi chức một người, để tham dự tể tướng!"
Quan gia nói: "Như vậy tính cả ba chức vị là có sáu vị tể chấp!"
Trước khi sửa đổi chế độ thời Nguyên Phong, triều đình theo cục diện Trung thư, Môn hạ và Xu Mật Viện, tức hai phủ. Sau khi sửa đổi chế độ, hoàn toàn trở thành cục diện ba tỉnh, Xu Mật Viện, bốn môn.
Số lượng tể tướng tam tỉnh tăng từ bốn vị lên sáu vị, quyền lực của tể tướng cũng theo đó mà phân tách thêm một bước. Hiện giờ chẳng phải trung thư nắm quyền trọng yếu, còn môn hạ chỉ như hữu danh vô thực sao? Vì thế, việc thiết lập thêm một chức Trung thư thị lang là để phân chia quyền vị của Thượng thư hữu bộc xạ, tức hữu tướng.
Quan gia hỏi: "Thiết lập chức Trung thư thị lang có ý gì?"
Chương Càng đáp: "Để nâng đỡ người lên ngựa, tiễn đưa một đoạn đường."
Quan gia cảm khái nói: "Ý khanh đã quyết rồi sao?"
Chương Càng đáp lời: "Thần đã suy xét kỹ lưỡng mới dám góp lời. Còn xin bệ hạ cân nhắc người xứng đáng cho chức Môn hạ thị lang và Trung thư thị lang!"
Quan gia trầm ngâm một lát rồi nói: "Vậy để Thái Xác đảm nhiệm chức Môn hạ thị lang đi!"
Môn hạ thị lang sau này chính là phó tướng đứng đầu.
Xem ra Quan gia vẫn có ý định để Thái Xác sau này làm Hữu tướng, kế nhiệm Chương Càng. Đương nhiên, đây cũng là chuyện cả triều đình đều biết.
"Còn về chức Trung thư thị lang, trong lòng khanh đã có người được chọn chưa?"
Nếu Thái Xác thăng lên Môn hạ thị lang, thì lẽ ra nên để nguyên Thượng thư hữu thừa là Vương An Lễ thăng lên làm Trung thư thị lang. Tuy nhiên, Vương An Lễ tuy là em trai của Vương An Thạch, nhưng năng lực chính vụ quả thực còn kém một chút.
Chương Càng định đề cử Tô Tụng hoặc Hứa Tương, nhưng Quan gia lại nói: "Trẫm muốn để Chương Thẳng đảm nhiệm chức Trung thư thị lang, khanh thấy thế nào?"
Chương Càng sửng sốt, chợt nói: "Thần chất... bệ hạ, e là khó lòng đảm đương nổi."
Quan gia nắm lấy tay Chương Càng nói: "Khanh không cần chối từ, khanh có công lớn với xã tắc, trẫm đương nhiên phải ban cho Chương thị một môn ân vinh nối tiếp nhau, đời đời không suy!"
Chương Càng nghe vậy không khỏi trăm mối cảm xúc ngổn ngang, hành lễ nói: "Thần tạ ơn bệ hạ!"
Trong lịch sử sau khi Nguyên Phong sửa chế, thiên tử đã chọn Vương Khuê làm Tả tướng, Thái Xác làm Hữu tướng. Còn Chương Đôn thì được bổ nhiệm làm Môn hạ thị lang.
Chương Càng chợt nghĩ, ở thời không này, những đứa cháu tốt đều đã làm tể chấp cả rồi, chỉ còn Chương Đôn là chưa, không biết liệu có tức chết hay không.
Quan gia nhìn theo bóng Chương Càng rời khỏi tẩm điện, chỉ cần Chương Thẳng còn ở triều, thì sau khi khanh về vườn cũng không cần phải lo lắng thiên hạ ra sao, từ nay về sau có thể buông tay mặc kệ.
Quan gia thở dài với tả hữu: "Luận về danh tướng cổ kim, người được như Chương khanh có được mấy ai!"
Thạch Đắc Nhất nói: "Đây đều là nhờ bệ hạ biết dùng người, mới thành tựu được nghiệp lớn trung hưng!"
Tống Dụng Thần không nói gì, thầm nghĩ: Chương Càng tuy có tài trị quốc, nhưng đáng tiếc bệ hạ lại thích tự mình làm hết mọi việc. Vẫn là Nhân Tông hoàng đế có tuệ nhãn biết người, Vương An Thạch và Chương Càng đều được ông trọng dụng, nên mới có thể đỡ lấy giang sơn Đại Tống suốt hai mươi năm, nhưng sau họ thì sao?
Chương Càng thong dong rời điện, dưới sự dẫn đường của vài vị quan mặc áo đỏ, hắn bình thản bước xuống từng bậc thang.
Hắn ngẩng đầu, vừa vặn nhìn thấy một con chim hồng cô đơn đang bay vút qua phía trên những cung điện trùng điệp.
Chương Càng không nhịn được mà ngâm rằng:
"Bên đường khi bán cố hầu dưa, trước cửa học loại tiên sinh liễu.
Mênh mông cổ mộc liền nghèo hẻm, thưa thớt hàn sơn đối hư dũ.
Thề lệnh sơ thít chặt ra thác, không giống Dĩnh Xuyên không sử rượu.
Núi Hạ Lan hạ trận như mây, vũ hịch cùng bôn ba ngày đêm nghe.
Tiết sử tam hà mộ niên thiếu, chiếu thư năm đạo ra tướng quân.
Thí phất thiết y như tuyết sắc, liêu cầm bảo kiếm động tinh văn.
Nguyện đến yến cung bắn thiên tướng, sỉ lệnh càng giáp minh Ngô quân.
Mạc ngại ngày cũ vân trung thủ, hãy còn kham một trận chiến lấy công huân!"
Những lời hắn vừa ngâm chính là bài "Lão tướng hành" của Vương Duy.
Chương Càng nhìn lại đại điện, không khỏi cười khổ trong lòng, tuy biết lão tướng dù đã già nhưng chí vẫn ở ngàn dặm, song đành phải tự nhủ rằng công thành không cần ở ta, việc diệt Hạ phá Liêu đã có hậu nhân lo liệu!
Chương Càng nhìn theo bóng chim hồng đã khuất dạng vào bầu trời xanh mênh mông, một nỗi thương cảm khó gọi tên trào dâng trong lòng.