Năm 1194, việc quốc sự đã định.
Tuy nói Vương An Thạch là nhân vật có mối quan hệ vô cùng quan trọng, nhưng Lữ Huệ Khanh hiểu rõ, hiện tại ai mới là nhân vật then chốt nhất trong triều đình. Lữ Huệ Khanh không chút nóng vội, trước tiên đi đến quán trà mà ông vẫn thường cải trang lui tới để uống trà.
Lữ Huệ Khanh bước xuống xe ngựa, nhìn cảnh vật quen thuộc nơi này mà không khỏi cảm khái.
Khu vực Nam Huân Môn này vì Thái Học sinh mở rộng chiêu sinh mà trở nên náo nhiệt lạ thường. Người ra vào trà lâu phần lớn đều là các Thái Học sinh.
Người hầu trà liếc mắt một cái đã nhận ra Lữ Huệ Khanh, liền tươi cười đầy kinh hỉ nói: "Viên ngoại đã lâu không ghé."
Lữ Huệ Khanh gật đầu nói: "Việc làm ăn so với trước kia càng tốt hơn rồi."
Người hầu trà vội vàng hầu hạ, đáp: "Đều nhờ phúc của ngài cả."
Sau đó, Lữ Huệ Khanh an tọa, nghe các sĩ tử xung quanh đang dõng dạc bàn luận về việc công phạt Lương Châu. Những lời lẽ ấy mang đậm khí phách thư sinh, muốn chỉ điểm giang sơn, đại đa số đều nói về việc công phạt Lương Châu cùng với chuyện tái tạo trung hưng.
Lữ Huệ Khanh vừa nghe vừa tinh tế thưởng thức nước trà. Người hầu trà tiến lên cười nói: "Vẫn là trà tiểu đoàn thượng đẳng của Kiến Châu, không biết có hợp khẩu vị của viên ngoại không?"
Lữ Huệ Khanh nhàn nhạt đáp: "Tạm được, chỉ là đám Thái Học sinh kia đang bàn tán chuyện gì vậy?"
Người hầu trà cười nói: "Viên ngoại không biết đó thôi, triều đình đang công phạt Lương Châu, hiện giờ các quán trà tửu lầu đều đang bàn luận sôi nổi về việc này."
"Ồ? Vậy xin được chỉ giáo cao kiến của tiến sĩ."
Người hầu trà xua tay liên tục: "Ta nào có cao kiến gì, đám Thái Học sinh ở đây còn biết nhiều hơn ta gấp bội."
Lúc này, một Thái Học sinh ở bàn bên cạnh hỏi: "Lần đánh Lương Châu này, phần thắng rốt cuộc lớn hay không?"
Một người khác đáp: "Nghe nói mấy chục vạn đại quân đã vây kín thành Lương Châu, tin thắng trận truyền về liên miên, nhưng các tướng lĩnh trong triều đình vẫn cứ lo lắng không yên."
"Đúng là không có tin thắng trận truyền về, nhưng theo lý mà nói thì đáng lẽ đã phải dẹp yên rồi, tin tức tốt cứ chậm trễ khiến lòng người không yên."
Một Thái Học sinh nghiêm mặt nói: "Nếu Chương Thừa tướng thật sự đánh hạ được Lương Châu, ta nguyện đến phủ của ngài ấy để dắt ngựa cầm roi."
Lữ Huệ Khanh nghe xong không khỏi cười nhạo, nhưng lại nghe một vị Thái Học sinh ở bàn bên cạnh nói tiếp: "Từ thời Đường Tông Quảng Đức năm thứ hai, Lương Châu đã bị Thổ Phiên chiếm giữ, suốt ba trăm năm qua bị man di chiếm đoạt."
"Nhưng nếu lần này Chương Tướng công có thể thu phục được Lương Châu, khiến nhà Hán sau ba trăm mười bảy năm lại thông Tây Vực, tái hiện lại uy thế thời Hán Đường... công lao này thật là vĩ đại."
Lữ Huệ Khanh nghe đến đó liền đứng dậy, ném tiền trà rồi rời đi. Người hầu trà kinh hãi, ngỡ rằng mình đã phục vụ không chu đáo chỗ nào.
Lữ Huệ Khanh đi đến cửa quán trà, bỗng quay lại nói với mấy tên Thái Học sinh kia: "Lời các ngươi nói không đúng, Lương Châu ba trăm năm qua không phải hoàn toàn rơi vào tay giặc, trong thời gian đó nghĩa quân cũng đã từng thu phục được rồi."
Đám Thái Học sinh thấy đối phương khí độ bất phàm, nhất thời không dám phản bác lại lời nào.
Nói xong, Lữ Huệ Khanh lại rời đi, để lại đám Thái Học sinh vẻ mặt đầy kinh ngạc.
Một Thái Học sinh nói: "Chúng ta đang tự nói chuyện với nhau, người này tự dưng lại chen vào."
"Người này trông rất giống kẻ mã lưu, nhưng khí thế lại bức người quá. Vừa rồi làm ta sợ đến mức không nói nên lời."
"Chúng ta đừng để ý đến hắn nữa."
Sau khi rót lại trà, một Thái Học sinh hạ giọng nói: "Nhưng nói thật, nghe gia phụ nói, vì việc công phạt Lương Châu mà ngay cả hướng gió ở Ngự Sử Đài cũng thay đổi. Thái Xác lợi hại đến thế, mà ở trên triều đình cũng không dám trái ý Chương Thừa tướng nửa lời."
Thái Học sinh kia cười nói: "Ta cũng nghe nói, xưa kia thời Nhân Tông, ngự sử chuyên làm khó chấp chính, hiện giờ ngự sử lại chuyên làm khó những kẻ làm khó chấp chính."
Mấy tên Thái Học sinh đều bật cười.
Sau khi rời khỏi trà lâu, Lữ Huệ Khanh lên xe ngựa nhắm thẳng hướng Chương phủ mà đi.
Đến Chương phủ, Lữ Huệ Khanh lệnh cho hạ nhân lấy ra những hộp quà đã chuẩn bị sẵn từ quê nhà Phúc Kiến, đây đều là những vật phẩm ông đã cất công chọn lựa kỹ càng.
Sau khi dâng thiếp cùng hộp quà, người sai vặt vào thông báo, một người tên Hoàng làm làm bước ra hồi đáp Lữ Huệ Khanh. Chương Càng đang đi theo thiên tử, đang ở trong trai cung cùng thiên tử giới trai, phải đợi đến chạng vạng tối về phủ mới có thể tiếp kiến. Nhưng hôm nay đã có khách quý, phải đợi năm ngày sau mới có thể gặp Lữ Huệ Khanh.
Lữ Huệ Khanh nghe vậy thầm nghĩ, Chương Càng bây giờ không phải là người mình muốn gặp là gặp được sao? Trước kia mỗi lần mình đến cửa, có khi nào Chương Càng không đích thân ra đón chào đâu?
Từ khi làm Tể tướng, cái giá thật là lớn quá!
Ta muốn gặp hắn mà còn cần phải xếp lịch sao?
Tùy tùng của Lữ Huệ Khanh lên tiếng: "Hoàng làm làm, ngươi có nhìn rõ vị này chính là Lữ Tướng công không?"
Hoàng làm làm lập tức cáo tội: "Là tiểu nhân có mắt không thấy Thái Sơn, việc này tiểu nhân không thể làm chủ, xin cho phép tôi bẩm báo Bành Đô quản."
Lữ Huệ Khanh biết Bành Đô quản là tâm phúc của Chương Càng, liền ngồi đợi tại phòng khách của Tướng phủ. Đãi ngộ của Chương phủ cũng rất chu đáo, có trà nước quả khô dâng lên, mà Bành Đô quản cũng đến rất kịp thời.
Đối phương nhìn thấy Lữ Huệ Khanh liền hành lễ: "Lữ Tướng công."
Lữ Huệ Khanh đỡ lấy hai tay đối phương, vô cùng thân thiết nói: "Bành Đô quản vẫn khôn khéo giỏi giang như ngày nào."
Hai người ngồi xuống, Bành đều quản hướng Lữ Huệ Khanh cáo lỗi: "Người dưới không hiểu quy củ, mạo phạm Lữ tướng công, mong ngài lượng thứ. Song tình hình thực tế đúng là như vậy. Triều đình đang dốc sức công phạt Lương Châu, Thừa tướng trăm công ngàn việc, quả thực là phân thân không nổi... Nếu Lữ công không vội, thì sau hai ngày nữa, Thừa tướng có thể dành chút thời gian gặp ngài. Còn đêm nay và đêm mai thì thật sự không tiện."
Lữ công không vội... Lữ Huệ Khanh thầm nghĩ, mình là kẻ chờ được sai phái, chẳng có việc gì làm thì còn gì mà vội hay không vội. Không vội, thật sự là không vội, bản thân Lữ Huệ Khanh ba trăm sáu mươi lăm ngày đều không vội. Chương Càng muốn gặp mình, dù là nửa đêm mình cũng có thể ra cửa ngay.
Nghĩ đến những ngày tháng mình còn chấp chính, hắn "Chương Tam" miệng luôn gọi "Lữ tướng công" đầy thân thiết, vậy mà giờ đây...
Thiên tử hẹn gặp mình là ba ngày sau, Chương Càng lại đẩy lùi thêm hai ngày nữa, được lắm, đúng là tể tướng tôn quý.
Lữ Huệ Khanh tuy có chút bất mãn nhưng biết đó là sự thật, lòng không khỏi cảm thấy mất mát. Hắn hiểu Chương Càng giờ đây là tể tướng đương triều, địa vị tôn quý, không phải kẻ nhàn tản như hắn muốn gặp là gặp được.
Việc được xếp lịch gặp vào tối muộn, xét trên bề nổi đã là nhờ vào sự "chiếu cố" của đối phương rồi.
Thế nhưng Lữ Huệ Khanh chỉ có thể tiếp nhận, bởi trước khi diện thánh, hắn nhất định phải gặp Chương Càng một lần. Dẫu có chút phá vỡ quy củ, nhưng người quyết định vận mệnh của hắn lúc này không phải thiên tử, mà chính là Chương Càng. Hắn không dám tranh đoạt, mọi công lao sự nghiệp đều để mặc "Chương Tam" một mình nắm giữ.
Nói đoạn, Lữ Huệ Khanh đứng dậy, tươi cười nói: "Thật sự đa tạ Bành đều quản."
Bành đều quản cũng cười đáp: "Khiến tướng công phải nhọc lòng đi một chuyến rồi."
"Không dám nhận!" Lữ Huệ Khanh vừa quay lưng rời đi, nụ cười trên mặt liền vụt tắt.
Khi bước ra khỏi cửa, nhìn những quan viên đang ngồi đầy ở sảnh ngoài, kẻ thì cầu kiến, kẻ thì gửi thư, người lại đưa thiệp, Lữ Huệ Khanh chợt nhớ lại năm xưa chính mình cũng từng rơi vào cảnh ngộ này.
Đáng tiếc, thời hoàng kim ấy chỉ kéo dài chưa đầy một năm.
Lúc này, Chương Càng đang ngồi trong xe ngựa trên đường trở về phủ.
Trong tay hắn vẫn là bản báo cáo về tình hình vây hãm Lương Châu nhận được từ hôm trước.
Vương Hậu vẫn luôn tâu lên thiên tử, hôm trước còn nói là sắp phá được thành Lương Châu, không ngờ một trận mưa lớn đổ xuống khiến các khí giới công thành gần như không thể tiếp cận, khiến trận đánh Lương Châu thất bại trong gang tấc.
Chương Càng nhịn không được mà thầm chửi thề, Vương Hậu kia đúng là đang đùa giỡn với triều đình.
Lần nào cũng là nhanh, nhanh, nhanh... sắp công phá được thành đến nơi, kết quả lại vì cớ này cớ nọ mà chẳng thành. Cứ khiến mình và Quan gia xoay như chong chóng.
Nhưng hắn và Quan gia lại không tiện thúc ép, đành phải ngồi chờ đợi. Dẫu sao, bài học xương máu trước kia vẫn còn đó.
Chỉ là, hàng chục vạn đại quân ở tiền tuyến tiêu tốn lương thảo là một con số khổng lồ, chưa kể còn hàng chục vạn dân phu phải rời bỏ sản xuất để vận chuyển lương thảo, khí giới lên đó.
Nếu Vương Hậu cứ kéo dài mãi, không đánh hạ được Lương Châu, thì tài chính hai lộ Xuyên, Thiểm sẽ cạn kiệt trước, sau đó tất sẽ dẫn đến dân biến.
Dù nói rằng phần thắng của cuộc chiến Lương Châu là rất lớn, nhưng việc lâu công không hạ được cũng khiến hắn cảm thấy nôn nóng. Nhiều chuyện trước đó đã tính toán kỹ lưỡng, tưởng chừng vạn vô nhất thất, nhưng khi bắt tay vào làm mới thấy không hề đơn giản.
Chương Càng vẫn còn chút kiên nhẫn, nhưng Quan gia mấy ngày nay đã bắt đầu sốt ruột.
Đối với sự nôn nóng và bất mãn của Quan gia, Chương Càng đương nhiên thấu hiểu.
Con người khi lo âu đến cực điểm thường sẽ rơi vào trạng thái như vậy. Quan gia vốn là người tâm tính phù phiếm, nóng nảy, hận không thể tự mình nhúng tay vào mọi việc. Nhìn thấy tình hình chiến sự Lương Châu bế tắc, nếu không phải hắn ngăn cản, thì Quan gia đã nhiều lần vượt mặt hắn để ra lệnh trực tiếp cho các tướng lĩnh ở tiền tuyến rồi.
Chương Càng từng nói với Quan gia: "Bệ hạ, việc lớn của quốc gia nằm ở chỗ quân sự."
"Về quân sự, bệ hạ không bằng thần, nhưng thần lại không bằng các tướng lĩnh ở tiền tuyến."
"Nếu Lương Châu không thắng, thần xin chịu tội vì không quản được tướng lĩnh, sau đó bệ hạ hãy trị tội thần. Việc quan trọng nhất của bệ hạ lúc này là cầu nguyện thần linh phù hộ."
Việc chuyên môn phải giao cho người chuyên môn làm. Làm hoàng đế, người chỉ cần dẫn dắt quần thần cầu phúc, đó mới là việc đại sự quan trọng hơn nhiều so với việc tự mình nhúng tay vào.
Càn Long hoàng đế cũng từng điều hành chiến cuộc từ cách xa hàng ngàn dặm, nhưng sử sách ghi lại rằng dù ông không thân chinh, mọi việc dường như đều nằm trong tầm mắt, thậm chí còn biết rõ cả chuyện các tướng lĩnh tiền tuyến lục đục, che giấu sự thật.
Nhưng Quan gia thì làm gì có được bản lĩnh ấy.
Sau khi được Chương Càng hết lời khuyên nhủ, Quan gia cuối cùng chỉ có thể nói: "Vậy mọi sự đều phó thác cho khanh!"
Cuối cùng, Quan gia đã dừng việc can thiệp, chuyển sang cầu phúc.
Chương Càng nghĩ đến việc Quan gia giờ đây đã biết nghe lời khuyên thì cũng thấy nhẹ lòng, nhưng đồng thời cũng cảm thấy vô cùng mệt mỏi.
Nghĩ đến đây, hắn vén rèm xe nhìn ra ngoài đường phố, nơi xe ngựa qua lại tấp nập. Đây là thế giới phồn hoa của thành Biện Kinh. Hơi thở náo nhiệt ập vào mặt, Chương Càng thầm nghĩ, nói cho cùng thiên hạ này dù sao cũng là họ Triệu, ta hiện giờ tuy được bái làm tể tướng, cũng chẳng qua là thay ngươi quản lý thiên hạ này vài năm mà thôi.
Dù biết rõ là vậy, bản thân cũng thường tự trấn an mình như thế, nhưng tại sao... tại sao mình vẫn phải tận tâm tận lực đến nhường này?
Đây là điều mà chính Chương Càng cũng không hiểu nổi.
Chương Càng trở về phủ đệ, Bành Kinh Nghĩa liền tiến lên bẩm báo sự tình.
Nghe tin Lữ Huệ Khanh đã mãn kỳ để tang, vừa hồi kinh là muốn diện thánh trước rồi mới đến gặp mình, Chương Càng cũng đã hiểu rõ trong lòng.
"Thừa tướng, đã an bài Lữ công vào ngày mai, sau giờ Ngọ sẽ ghé qua phủ một chuyến."
Chương Càng nghe vậy gật đầu. Kỳ thực, đêm nay hay đêm mai hắn đều rất rảnh rỗi, nhưng tuyệt đối không thể gặp Lữ Huệ Khanh ngay lúc này. Việc này cũng không phải cố ý chậm trễ đối phương.
Trong "Thủy Hử Truyện", Dương Chí giả mạo thư hồi âm của Thái Kinh gửi cho Thái Tri phủ đã bị vạch trần. Tại sao lại như vậy? Bởi vì Dương Chí nói rằng sau khi đưa thư vào ngày đó, thì sáng sớm canh năm ngày hôm sau đã có thư hồi âm.
Cách làm của Dương Chí đối với thư từ quan phủ qua lại là như vậy, nhưng Thái Kinh là tể tướng đương triều, quy củ hoàn toàn khác biệt. Bất luận thư từ nào gửi đến Thái phủ, thư trả lời đều phải "đợi ba ngày" mới được hồi âm. Cho dù là con ruột của Thái Kinh cũng không ngoại lệ. Cho nên, đừng nói là muốn gặp mặt Thái Kinh, ngay cả việc hồi âm cũng phải đợi đủ ba ngày mới tính đến chuyện khác.
Đối với hạng người như Lữ Huệ Khanh, thân quá cũng không được mà xa quá cũng không xong. Việc Bành Kinh Nghĩa xử lý như vậy rất hợp ý hắn.
Đêm đó, Chương Càng không gặp gỡ bất kỳ quan viên nào, chỉ hồi đáp vài phong thư. Thư từ cũng không cần chính hắn động bút, người phía dưới viết xong, hắn xem qua một lượt là được.
Chương Càng cùng người nhà dùng một bữa cơm chay, sau đó hỏi han việc học của Chương Thừa, trò chuyện cùng Thập Thất Nương đôi câu rồi lên giường nghỉ ngơi.
Ngủ đến nửa đêm, chợt nghe bên ngoài có người gõ cửa bẩm báo: "Thừa tướng! Lương Châu đã khôi phục!"
Chương Càng vốn ngủ không sâu, nghe vậy liền ngồi dậy, lấy lại bình tĩnh.
"Quốc sự đã định!"