Hai tháng trước, Chương Thẳng được bổ nhiệm làm Trung thư thị lang.
Thái Xác vừa mừng vừa giận.
Mừng là vì người này từng theo hầu mình nhiều năm, là tiểu tùy tùng được chính tay mình nuôi dưỡng lớn lên, nay rốt cuộc đã bước lên hàng tể tướng.
Giận là vì Chương Thẳng, lại chính là Chương Thẳng, cư nhiên lại được xếp ở vị trí trên mình.
Chương Càng cũng vậy thì thôi, nhưng Chương Thẳng có tài đức gì mà vị thứ còn cao hơn mình? Nhìn thế cục hiện nay, Chương Càng sắp sửa rời đi, Chương Thẳng chắc chắn sẽ nối gót theo sau, thay thế vị trí Hữu tướng của ông ta.
Dựa vào cái gì?
Trở thành Hữu tướng, nắm giữ thiên hạ, là tâm nguyện bấy lâu nay của Thái Xác.
Hết thảy những kẻ cản đường đều phải bị diệt trừ.
Thái Xác siết chặt tờ giấy do chính tay Chương Thẳng viết trong lòng bàn tay.
Hình Thứ đứng bên cạnh hỏi: "Không biết bức thư này của Chương công viết về chuyện gì?"
Thái Xác đáp: "Chẳng qua là chút chuyện vặt vãnh. Đúng rồi, ngươi thấy Chương Tử Chính thế nào?"
Hình Thứ cân nhắc lời lẽ rồi nói: "Hình mỗ và Tử Chính không có giao tình gì sâu sắc, nhưng nghe nói hắn làm người cũng được, xưng là trung hậu. Chỉ là nếu hắn muốn thay thế Thái công đảm nhiệm chức Hữu tướng sau này, thì thật là không biết tự lượng sức mình."
Thái Xác nhắm mắt, đưa tay day nhẹ giữa mày, đoạn mở mắt nói: "Tử Chính dù sao cũng có tình nghĩa cũ với ta, ta nhìn hắn lớn lên, nếu không phải vạn bất đắc dĩ, ta cũng không muốn đối phó với hắn."
Hình Thứ thở phào nhẹ nhõm, nói: "Thái công nhân hậu như thế, thật là lấy ơn báo oán."
"Kỳ thực, Chương Tam Lang - người có quan hệ trực tiếp với Tử Chính - lại càng dày rộng, hơn nữa cũng có tình nghĩa cũ với Thái công, ngày sau vẫn có thể chung sống."
Thái Xác liếc nhìn Hình Thứ, đối phương hiện nay nhờ mình đề bạt mà đã đảm nhiệm chức Giá bộ tư viên ngoại lang.
Người này trước sau phụng sự Tư Mã Quang, Chương Càng, hiện tại con trai là Hình Cư Thật lại ở dưới trướng Lữ Công, chẳng lẽ là muốn nói giúp cho Chương Thẳng? Kẻ này nhìn như đang đặt cược hai đầu, nhưng lại tựa như muốn điều hòa mâu thuẫn tứ phương.
"Hôm nay ngươi tới đây có chuyện gì?" Thái Xác hỏi.
Hình Thứ đáp: "Khởi bẩm Thái công, gần đây nghe nói bệ hạ thường xuyên uống lộc huyết, có chút tiết chế vô độ, Hình mỗ không khỏi có chút lo lắng."
"Việc này là chuyện cung đình, ngươi nghe ai nói?"
Hình Thứ nói: "Hạ quan cùng cháu rể của Hoàng thái hậu là Cao Công Vẽ, Cao Công Kỷ có giao tình, nên có nghe thấy đôi chút."
Thái Xác nói: "Long thể bệ hạ vốn không mấy khỏe mạnh, nay lại thường xuyên uống lộc huyết, thật không phải là đạo dưỡng sinh."
"Nhưng vì sao Cao Công Vẽ, Cao Công Kỷ lại lui tới với ngươi?"
Nghe giọng điệu Thái Xác trở nên nghiêm nghị, Hình Thứ hoảng sợ, vội nói ngay: "Cao Thái hậu và Chu phi không hợp, ta thấy Cao gia lo lắng một khi Hoàng lục tử kế thừa đại bảo, ngày sau Hoàng thái hậu không còn, thì Cao thị mãn môn khó lòng tồn tại."
Thái Xác gật đầu nói: "Thái mỗ thâm thụ ơn tri ngộ của bệ hạ, dù có lên núi đao xuống chảo dầu cũng muốn báo đáp. Hoàng lục tử tuy tuổi còn nhỏ, nhưng sớm đã có dáng vẻ thánh minh thiên tử. Vạn nhất, ta nói là vạn nhất, nếu bệ hạ có chuyện gì không hay về long thể, Thái mỗ thề sống chết phò tá Hoàng lục tử đăng vị!"
"Ngươi hãy giả ý dùng lời lẽ thăm dò thái độ của Cao Công Vẽ và Cao Công Kỷ đối với Ung Vương, Tào Vương xem sao!"
"Một khi hai người có dị tâm, lập tức báo lại cho ta!"
Hình Thứ nghe vậy trong lòng định đoạt, nói: "Có Thái công chủ trì đại cục, thiên hạ xã tắc còn gì phải lo lắng."
Sau khi Hình Thứ rời đi, Thái Xác nhìn về phía bức thư của Chương Thẳng, thầm nghĩ: Những lời này rốt cuộc là do ngươi viết, hay là do thúc phụ ngươi viết?
Ngày này sau khi bãi triều, Chương Càng bước xuống bậc thềm, chạm mặt với Thái Xác.
"Tả Thừa có chuyện gì quan trọng sao?" Chương Càng hỏi.
Thái Xác nói: "Vừa lúc đi ngang qua, xin cho Thái mỗ được đi cùng Thừa tướng một đoạn đường!"
Chương Càng thầm nghĩ, kể từ sau lần bị quở trách đó, Thái Xác đối với mình lại càng thêm cung kính.
Chương Càng thản nhiên nói: "Việc ở Hồ Quảng bệ hạ đã có quyết đoán, chỉ cần đợi thời gian, có thể từ Tô Hồ Thục, Thiên Hạ Thục đến Hồ Quảng Thục, Thiên Hạ Thục. Việc này làm xong có thể lưu danh sử sách, nhưng không thể thấy kết quả trong ngày một ngày hai, sau này phải làm phiền Cầm Chính rồi."
Thái Xác nói: "Việc khai thác Hồ Quảng, công ở đương đại, lợi ở thiên thu, lại là điều bệ hạ đích thân quyết định, Thái mỗ nào dám không dốc hết sức, chỉ sợ tài mỏng đức kém không đảm đương nổi."
Chương Càng cười nói: "Cầm Chính hà tất phải nói vậy. Tôn Quyền năm xưa khuyên Lã Mông đọc sách, Lã Mông dốc lòng cầu học, nên mới có câu 'kẻ sĩ ba ngày không gặp phải lau mắt mà nhìn' của Lỗ Túc. Sau đó Lã Mông quả nhiên được trọng dụng."
Thái Xác nghe vậy sững sờ, Chương Càng nói câu này là muốn tăng thêm gánh nặng cho mình sao?
Chương Càng lại nói: "Cầm Chính, cháu ta là do ngươi nhìn lớn lên, sau này phải nhờ ngươi chăm sóc."
"Thừa tướng quý trọng như vậy, Thái mỗ thật không dám nhận."
Thái Xác thầm nghĩ, chẳng lẽ Chương Càng tiến cử Chương Thẳng không phải là để thay thế mình? Hay là ý định của thiên tử đã có biến chuyển?
Thái Xác nhìn không thấu hết thảy những điều này. Chẳng lẽ là mình đã hiểu lầm thúc cháu Chương Càng và Chương Thẳng?
Cách hành xử của Chương Càng từ trước đến nay đều ôn hòa, dù đối với đối thủ như Lữ Huệ Khanh, Nguyên Dây hay Lý Thừa Chi cũng không hề ra tay tàn nhẫn, chỉ biếm chức họ đi các châu mà thôi.
Tất nhiên, cách hành xử ôn hòa của Chương Càng cũng gắn liền với hoàn cảnh chính trị đương thời.
Vài thập niên trở lại đây, quan lớn phạm tội, nhiều nhất cũng chỉ bị biếm làm tri châu, hơn nữa tùy thời có thể được trọng dụng trở lại. Cho nên ở vị thế tể chấp, mọi người ra tay đều không quá nặng nề, giữa các bên cũng không dám dùng đến những thủ đoạn quá mức đê tiện.
Vạn nhất ngươi dùng thủ đoạn mà không thể dứt điểm đối phương, sau này đối phương hồi triều, có lẽ ngươi đã già yếu qua đời, nhưng con cháu thân thích của ngươi thì sao? Họ phải làm thế nào, chẳng lẽ không sợ người khác trả thù hay sao?
Vì thế, các bậc tể chấp khi động thủ đều giữ chừng mực, đấu mà không phá.
Do đó, cuộc sống của tể tướng thời Tống so với cái gọi là "ngành nghề cao nguy" như thời Hán, Đường thì nhàn nhã hơn nhiều.
Đại thể hoàn cảnh là như vậy, nhưng cũng không phải không có ngoại lệ. Nếu nói từ thời Nhân Tông đến nay, vị tể tướng nào là ngoại lệ duy nhất, thì đó có lẽ chính là Thái Xác.
Mấy năm nay, Thái Xác vì thiên tử làm không biết bao nhiêu việc dơ bẩn, xử lý không biết bao nhiêu đại án. Điển hình như vụ án Trần Thế Nho cách đây không lâu, đối phương thân là con trai tể tướng, nếu đổi lại là tể tướng khác thì đều sẽ giơ cao đánh khẽ, thậm chí chính thiên tử cũng không có ý định sát hại hắn. Thế nhưng, Thái Xác lại nhất quyết phải giết bằng được.
Thái Xác làm sao không hiểu đạo lý: người không chừa đường lui cho kẻ khác, thì kẻ khác cũng sẽ không chừa đường lui cho mình.
Thế nhưng, đi đến bước này, muốn quay đầu lại đã quá muộn.
Đối với thủ đoạn của Chương Việt, Thái Xác đương nhiên cũng rất rõ ràng, Chương Việt xưa nay vẫn luôn dùng cách "kéo một chút, đánh một chút".
Hắn đánh ngươi một cái để xem phản ứng, nếu ngươi tỏ ý phục tùng thì sẽ nới lỏng một chút. Nếu không phục, hắn sẽ lại đánh thêm một cái nữa.
Bởi vậy, trước nhược điểm của Chương Thẳng, Thái Xác quyết định nên hoãn lại một chút, không đến vạn bất đắc dĩ thì vẫn không nên phát động.
Giờ phút này, Chương Việt liếc nhìn Thái Xác, tin rằng đối phương đã hiểu rõ ý tứ của mình.
Quan gia không lập tức nhậm mệnh Thái Xác làm Môn hạ thị lang, mà lại nhậm mệnh Chương Thẳng làm Trung thư thị lang, cử chỉ này rất có thâm ý. Chương Việt lo lắng Thái Xác bất mãn với Chương Thẳng, cho nên cần phải ám chỉ cho hắn chút ít. Nhưng bản thân lại không thể nói toạc ra, dù sao nhậm mệnh tể tướng là ân điển của thiên tử, mình không thể thay mặt thiên tử ban ân.
Vì vậy, Chương Việt khéo léo gợi ý, dùng ví dụ về Lã Mông, lấy danh nghĩa xử lý việc ở Hồ Quảng để ngầm phong cho Thái Xác.
Làm như vậy là để tránh cho Thái Xác đi vào con đường cực đoan, Chương Việt xưa nay luôn lấy sự khoan dung làm trọng, biết đâu sau này chính mình có chuyện gì rơi vào tay Thái Xác cũng không chừng.
Kỳ thực để đối phó Thái Xác, Chương Việt căn bản không cần tự mình động thủ. Thứ nhất, mình động thủ chưa chắc đã thắng, bởi Chương Việt làm việc luôn có điểm mấu chốt, còn Thái Xác thì không.
Thứ hai, đối phó kẻ ác, thường là ông trời sẽ ra tay thu thập. Chỉ có kẻ ngu dốt mới tự mình nhúng tay vào.
Thực ra mấy năm nay, Chương Việt âm thầm chôn không ít cái hố cho Thái Xác.
Nói chính xác hơn, cả Chương Việt và Thái Xác đều không thể dùng những từ ngữ như người tốt, kẻ ác, quân tử hay tiểu nhân để hình dung.
Chương Việt thường cảm khái, nếu không vì quyền thế đấu đá, có lẽ mình còn ôn lương cung kiệm nhượng hơn bất cứ ai.
Thật đáng tiếc, khi đã ở vị trí này, đều là cung tên đã bắn ra không thể thu hồi, hoặc có quá nhiều nỗi khổ tâm bất đắc dĩ. Thái Xác cũng vậy thôi.
Chương Việt và Thái Xác vừa đi vừa chuyện trò, đúng lúc đó, một tên nội thị hớt hải chạy tới nói: "Hai vị tướng công không xong rồi, bệ hạ ngất xỉu!"
Chương Việt và Thái Xác nghe vậy đều chấn động, lập tức đi theo sự dẫn dắt của nội thị.
Thái Xác hỏi: "Chậm đã, bệ hạ ngất ở đâu?"
Nội thị đáp: "Ở trong tiệc thân mật của Tân Chiêu dung! Bệ hạ..."
"Bệ hạ làm sao?"
Nội thị nói: "Bệ hạ, sáng nay đã uống một chén lộc huyết!"
Thái Xác dậm chân nói: "Lại là lộc huyết! Các ngươi không biết thân thể bệ hạ vốn hư nhược không chịu nổi..."
Nội thị đáp: "Chúng nô tài có mấy cái mạng đâu, nào dám khuyên can!"
Chương Việt liếc Thái Xác một cái, việc này ngươi biết rõ mười mươi mà chính mình không nói, lại để nội thị đi nói.
Chương Việt thở dài: "Việc đã đến nước này, nói nhiều vô ích, đi xem bệ hạ thế nào đã."
Chương Việt và Thái Xác vội vã chạy tới tẩm điện của thiên tử, dọc đường đi Chương Việt lén quan sát thần sắc Thái Xác, thấy đối phương quả thực vô cùng khẩn trương.
Đây không phải là kỹ năng diễn xuất của Thái Xác, Chương Việt hiểu rõ cảm xúc này của đối phương là phát ra từ đáy lòng, không hề giả tạo.
Thái Xác đối với Quan gia quả thực một lòng trung thành còn hơn cả chính mình. Mà với tài nhìn người của Quan gia, cũng sẽ không đề bạt một kẻ không trung thành làm tể tướng.
Thái Xác làm sao không phải là người trọng tình trọng nghĩa cơ chứ.
Đáng tiếc thay, người ta thường nói "Độ tận kiếp ba huynh đệ tại, tương phùng nhất tiếu mẫn ân cừu". Người có thể hòa hảo, nhưng muốn trở lại như lúc ban đầu thì thật quá khó khăn.
Hắn và Thái Xác vĩnh viễn không thể có được tình nghĩa thâm hậu như thời còn học chung ở Thái Học năm xưa.
Chương Việt trong lòng thầm cảm thán, đến trước cửa điện, nội thị định ngăn lại.
Thế nhưng Thái Xác ánh mắt sắc bén quét qua, mấy tên nội thị bị khí thế của Thái Xác áp chế, lại thấy hai vị tể tướng đích thân đến, lập tức lui sang một bên.
Giờ phút này, Chu phi đã có mặt, Hoàng hậu cũng đang trên đường tới.
Một tên nội thị bẩm báo: "Bệ hạ nhờ thái y thi châm đã tỉnh lại rồi."
Chương Càng và Thái Xác thấy vậy liền đại hỉ, lập tức tiến vào điện. Chỉ thấy Quan gia đang nằm trên giường sập, khóe môi có vết thương, may thay đã tỉnh lại, chỉ là đôi mắt vô thần nhìn lên trần điện.
Trong điện, y quan và nội thị đông đúc, nhưng giờ phút này chẳng ai dám lên tiếng, tất cả đều đứng vây quanh giường Thiên tử cách đó năm sáu trượng.
Chương Càng nhìn kỹ sắc mặt Quan gia, lập tức tiến đến trước giường hỏi: "Bệ hạ thấy trong người thế nào?"
Quan gia chậm rãi đáp: "Trẫm tạm ổn."
Thấy Quan gia nói chuyện hữu khí vô lực, Chương Càng cũng không vòng vo khách sáo, quyết định đi thẳng vào vấn đề.
Chương Càng bèn nói: "Bệ hạ, long thể khang kiện tất sẽ gặp dữ hóa lành, tối nay cần an bài tể thần của Tam tỉnh Xu mật viện túc trực bên cạnh!"
Quan gia khẽ gật đầu.
Ánh mắt Chương Càng ngưng tụ, lại hỏi tiếp: "Bệ hạ có muốn triệu Duyên An quận vương (Hoàng lục tử) vào hầu hạ chén thuốc hay không?"
Quan gia lúc này đã khó lòng nói thêm lời nào, chỉ mệt mỏi lắc đầu.
Chương Càng nói xong mấy câu liền cáo lui.
Ra đến sau điện, Thái Xác gắt gao đi theo bên cạnh Chương Càng, hỏi: "Thừa tướng vì sao không thỉnh cầu Duyên An quận vương ở lại ngự tiền hầu hạ chén thuốc?"
Chương Càng liếc nhìn Thái Xác, trong lòng dấy lên cơn giận dữ, thầm nghĩ: "Khắp thiên hạ này, chẳng lẽ chỉ có một mình ngươi Thái Xác là trung tâm hay sao?"
Chương Càng lạnh nhạt đáp: "Bệ hạ đã không muốn, sao tiện hỏi lại."
"Ngươi và ta cùng đi xin chỉ thị Tả tướng!"
"Được!"
Thái Xác ở bên cạnh thầm nghĩ: "Chương Tam à Chương Tam, ngươi cho rằng ta không biết tâm tư của ngươi sao? Bệ hạ hiện giờ ngã bệnh, trong thiên hạ này, e rằng người trong lòng vui mừng nhất chính là ngươi!"