Sau khi bái hạ, các quan lại tụ tập rồi lại tản đi. Chốn quan trường vốn là nơi người đến kẻ đi, chuyện hợp tan là lẽ thường tình.
Không ít quan viên muốn nán lại trong phủ để được Chương Việt chỉ điểm đôi câu, mong ngày sau được trọng dụng, thế nhưng cuối cùng chỉ có hơn mười thành viên cốt cán của Chương đảng mới được Chương Việt tiếp kiến. Đó là anh em Thái Kinh, Thái Biện; anh em Tô Thức, Tô Triệt; cùng với thúc cháu Chương Thẳng, Chương Tiết.
Thời hạn tại vị tể tướng của Chương Việt chỉ còn chưa đầy hai năm. Cách đây vài ngày, ông đã hỏi thăm về tình hình sức khỏe của Quan gia thông qua Tiền Ất. Tiền Ất cho biết, nhờ ông điều dưỡng mà sức khỏe Quan gia gần đây đã tạm ổn, nhưng ngài lại không biết tiết chế dục vọng, ăn uống thất thường, lại hay vui hay giận, đó đều không phải là đạo dưỡng sinh kéo dài tuổi thọ.
Chương Việt thầm nghĩ, nếu Quan gia vẫn giữ tuổi thọ như trong lịch sử, vậy mình vẫn còn cơ hội trở lại chính đường. Nếu sau khi được Tiền Ất điều dưỡng mà sức khỏe cải thiện, có thể sống lâu hơn, vậy thì ông cũng phải chuẩn bị sẵn sàng cho việc ẩn cư nơi núi rừng.
Chương Việt nhớ lại thời niên thiếu, mỗi khi leo lên một ngọn núi, ông đều nhìn thấy phong cảnh đẹp hơn. Hiện tại, ông đã một lần nữa bước lên đỉnh núi! Đã tới đỉnh núi thì phải xuống núi, sau đó lại chọn một ngọn núi cao hơn để leo lên. Đối với điều này, Chương Việt tràn đầy khát khao.
Về vấn đề người kế nhiệm, trước đây Chương Việt từng tính chọn Thái Kinh, nhưng giờ lại cân nhắc sắp xếp cho Thái Biện. Thái Biện là người làm việc cẩn trọng, là một lựa chọn rất tốt, có thể duy trì lộ tuyến biến pháp của ông, đồng thời các phương diện đều xuất sắc. Thế nhưng ý của Quan gia thì khác, ngài sớm đã tìm cho mình một người thay thế, đó chính là Chương Thẳng. Việc đề bạt Lữ Công làm Xu mật phó sứ cũng chính vì dụng ý này.
Chương Việt không khỏi nhớ lại, lúc trước việc Chương gia và Lữ gia liên hôn chính là do Hàn Kỳ dốc sức thúc đẩy. Khi ấy, Hàn Kỳ không muốn nhìn thấy ông gia nhập phe cánh Vương An Thạch, nên đã tìm mọi cách làm cầu nối cho ông và Lữ Công. Lữ Công không nghi ngờ gì chính là cột trụ và lá cờ đầu của Cựu đảng, có tư lịch và địa vị không thua kém gì Tư Mã Quang. Chương Thẳng làm con rể ông ta, bất kể quan điểm chính trị thế nào, cũng luôn có một chỗ dựa vững chắc.
Giống như khi làm hai việc, một việc tương đối thuận lợi, một việc tương đối khó khăn, con người ta thường có xu hướng dồn sức vào hướng dễ dàng hơn. Không chỉ Lữ Công là Cựu đảng, mà mấy người con trai của ông ta như Lữ Hi Triết, Lữ Hi Tích, Lữ Hi Thuần đều là học trò của Thiệu Ung, có khuynh hướng thiên về Cựu đảng. Hơn nữa, Chương Thẳng còn có "gió bên gối" từ Lữ thị.
"A Khê, sức khỏe dạo này thế nào rồi?" Chương Việt hỏi Chương Thẳng.
Chương Thẳng đáp: "Phần thắt lưng cứ đau nhức liên hồi, ngồi không được một khắc là đã muốn nằm xuống rồi!"
Nghe Chương Thẳng nói vậy, Chương Việt biết đây là di chứng từ lần anh ta ngã từ trên thành Minh Sa xuống mấy năm trước. Lúc đầu không thể ngồi được, giờ đã đỡ hơn nhiều, nhưng ngồi lâu vẫn thấy đau.
"Thế nhưng ta nghe nói ca ca và tẩu tẩu nói, đệ đã có thể tái nhậm chức rồi."
Không sai, Lữ thị hiện tại cứ vài bữa lại nhờ vợ chồng Chương Thật nhắn gửi cho Chương Việt, nói rằng sức khỏe Chương Thẳng đã khỏi hẳn, có thể hồi triều nhậm chức. Chương Việt trong lòng biết rõ, chỉ là không nói toạc ra mà thôi.
Chương Thẳng có chút lúng túng nói: "Là... là ý của nương tử nhà ta."
Chương Việt mỉm cười, Chương Thẳng quả là người thật thà. Tuy nhiên, Chương Việt sớm đã nhìn ra Chương Thẳng không hề muốn hồi triều, dường như không muốn rơi vào cảnh khó xử giữa mình và nhạc phụ, nhưng lại không chịu nổi người vợ luôn mong chồng công thành danh toại bên cạnh. Chương Việt cảm thán tính tình Lữ thị, quả thực là phiên bản phóng đại của Mười Bảy Nương. Năng lực không bằng nhưng dã tâm lại gấp mười lần.
Chương Việt hiểu tâm tư của Quan gia, so với việc biến pháp, Quan gia hiện tại muốn điều hòa đảng tranh trong triều hơn. Vì thế ngài muốn khởi phục Tư Mã Quang, nhưng đều bị Vương Khuê và Thái Xác quấy nhiễu. Hiện tại ngài chọn Chương Thẳng, một người có mối quan hệ với các bên, làm trung tâm của thế hệ tể tướng tiếp theo, như vậy dù là nhận ca hay quá độ đều là lựa chọn tốt nhất.
Chương Việt nói với Chương Thẳng: "Đệ là bạn nối khố của Bệ hạ, Bệ hạ đã đích thân nói với ta, có thể không niệm chuyện cũ của Vương công, triệu đệ vào triều, vị đăng hai phủ."
"Huống hồ không chỉ Bệ hạ đặt kỳ vọng quá lớn vào đệ, mà cả ta và Tôn Nhạc cũng đều có tâm tư như vậy."
Chuyện cũ của Vương công đối với bất kỳ thần tử nào cũng là tội lớn, nhưng đặt lên người Chương Thẳng, nhờ có hào quang che chở, chỉ cần coi như vài năm nhàn rỗi ở nhà là xong.
Chương Thẳng nói: "Tam thúc, việc này đệ đã sớm nghĩ tới. Không sai, đệ là lựa chọn mà các bên đều yêu thích, đó cũng là lý do họ coi trọng đệ."
"Thế nhưng muốn thuận lợi mọi bề là không thể, chỉ sợ rơi vào cảnh hai mặt bị khinh bỉ. Trong cả triều văn võ, hiện giờ ngoài Tam thúc ra, còn ai có thể khiến cả Tân đảng và Cựu đảng đều tâm phục khẩu phục? Mà Tam thúc có ngày hôm nay, cũng là nhờ vào công tích tích lũy từng bước trong mấy năm qua. Nếu không có danh vọng từ những chiến thắng liên tiếp, e rằng ngay cả Tam thúc cũng khó mà an tọa tại vị trí này."
Chương Thẳng nói những lời này mang theo vài phần chua xót. Ngày mới nhậm chức tể tướng, hắn cũng từng trải qua quãng thời gian vô cùng gian nan, may mắn là nay đã nhẫn nhịn mà vượt qua.
Nếu không, làm sao có được màn kịch trước điện vừa rồi.
Chương Thẳng tiếp lời: "Mà trận chiến tại Minh Sa Thành, binh mã đi theo ta đều hoàn toàn tan tác trong quân, chỉ còn một mình ta chạy thoát. Mấy năm nay, mỗi khi nhớ tới những đồng chí đã bỏ mình, ta đều đêm không thể ngủ. Nhắm mắt lại là thấy cảnh những người già, phụ nữ và trẻ nhỏ hỏi ta đòi chồng, đòi con. Ta chưa có lấy một đêm an giấc."
"Nếu cứ như vậy mà tiến cử ta, đó là cục diện Tân đảng không phục, Cựu đảng cũng chẳng thuận, ta cần gì phải tranh giành vũng nước đục này?"
Chương Càng thầm nghĩ, Chương Thẳng có lẽ đã mắc chứng rối loạn căng thẳng sau sang chấn. Nhưng lời Chương Thẳng nói cũng đúng, bản thân Chương Càng hiện giờ có thể trấn áp được những yêu ma quỷ quái trong triều, chẳng phải đều dựa vào những chiến công hiển hách mà chính mình đã một đường chém giết mới có được hay sao?
Nếu như trong những chiến dịch ấy, bản thân mình chỉ cần bại một lần, thử hỏi đám người trong triều dã kia sẽ lộ ra bộ mặt gì?
Hiện tại, sở dĩ mình có thể nắm quyền, đó là vì các quan lại đã hình thành một loại tâm lý ỷ lại. Khi đã có một người dẫn dắt họ đi từ thắng lợi này đến thắng lợi khác, thì mọi người sẽ mù quáng đi theo không màng tất cả. Đây cũng là lý do vì sao trong lịch sử, uy vọng của các vị khai quốc hoàng đế lại cao đến thế.
Thế nhưng, chỉ cần Chương Càng bại một lần, kẻ dưới lập tức sẽ có người buông một câu: "Ta đã sớm biết mà".
Chương Càng thấy mình đã xem nhẹ Chương Thẳng, đối phương quả là người có trí tuệ chính trị phi thường, mình không thể dùng ánh mắt cũ kỹ để đánh giá người khác.
"Không thể duy tinh thì chỉ có thể duy nhất!" Chương Càng thốt lên một câu. Khó trách Chương Thẳng không muốn rời núi, hóa ra là sợ phải đứng vào hàng ngũ phe phái.
Chợt, Chương Càng nói ngay: "Ta điều Thẩm Tồn Trung về triều, ngươi đi Tây Bắc tiếp nhận chức vụ của hắn, thế nào?"
Đảng Hạng sau khi mất Lương Châu thì khí thế ngày một suy yếu, lại thêm tổn thất tinh binh tại Bình Hạ Thành, có thể nói là con hổ đã bị nhổ răng, không còn đáng sợ nữa. Điều Thẩm Quát về, để Chương Thẳng trực tiếp đánh vài trận thắng, chẳng phải sẽ có uy vọng hay sao? "Quan nhị đại" mạ vàng, chẳng phải cũng theo cách đó mà thành hay sao?
Chương Càng vì con đường làm quan của Chương Thẳng mà không khỏi nảy sinh chút tư tâm.
Đối mặt với lời đề nghị của Chương Càng, nội tâm Chương Thẳng không khỏi giằng xé một hồi. Chương Càng thấy sắc mặt đối phương liền nói: "Việc này ngươi không cần vội đáp ta, cứ chậm rãi suy tính."
Chương Thẳng ngồi dậy nói: "Tam thúc thứ lỗi, chuyện này con không làm được!"
Chương Càng nghe vậy cũng có chút thẹn quá hóa giận: "Ngươi đang suy nghĩ cái gì vậy? Thẩm Tồn Trung công lớn, hồi triều sẽ được thăng nhiệm nhị phủ, ngươi đi thay thế hắn là thích hợp nhất."
Đại tướng ở tiền tuyến lập công thì phải tìm cách triệu hồi về triều, đây là truyền thống của Đại Tống.
Chương Thẳng mặt đỏ lên nói: "Tam thúc, chi bằng để Tiết thúc đi! Người ấy so với con càng đảm đương được trọng trách hơn!"
"Ngươi..." Chương Càng bị những lời này của Chương Thẳng làm cho tức giận không thôi, chợt xua tay: "Tùy ngươi, tùy ngươi."
Chương Thẳng áy náy nói: "A Khê đã phụ lòng bồi dưỡng của Tam thúc!"
Chương Càng giận dỗi không đáp.
"Tam thúc, người bảo trọng thân thể, con xin cáo lui trước." Chương Thẳng đành phải rời khỏi thư phòng của Chương Càng.
Chương Thẳng vừa đi, Thái Biện liền bước vào. Đối với Chương Càng mà nói, Chương Thẳng và Thái Biện đều như lòng bàn tay và mu bàn tay, nhưng với Chương Thẳng thì ông có phần thân thiết hơn. Sau này, Vương An Thạch đã gả con gái cho Thái Biện.
Thái Biện luôn phụng sự Vương An Thạch cực kỳ chu đáo. Lần này hắn tới giúp việc cho mình cũng là do Vương An Thạch cho phép. Nhờ vậy mà Chương Càng mới có thêm một cánh tay đắc lực, cũng nhờ đó mà lôi kéo được không ít nhân mã của Tân đảng.
Thật ra làm quan chẳng có bí quyết gì, điều quan trọng nhất chính là phải theo đúng người. Theo đúng người thì bản thân cũng được nhờ, theo sai người thì bản thân cũng sai theo. Thái Biện là người am hiểu sâu sắc đạo lý này.
Thái Biện là người nói ít làm nhiều, khiêm tốn, điệu thấp, khôn khéo và có tầm nhìn, quan trọng nhất chính là lòng trung thành. Thái Biện có một câu danh ngôn: "Mạc học đói ưng no liền phi" (Đừng học loài chim ưng đói, ăn no liền bay đi).
Câu nói này là để châm chọc một vị quan viên. Vị quan này ban đầu là thuộc hạ của Tô Thức, sau khi thấy Tô Thức bị biếm đến Hoàng Châu thì chủ động cắt đứt quan hệ, rồi chạy sang đầu quân dưới trướng Thái Biện.
Thái Biện và Tô Thức giao tình rất tốt, trước kia từng học thư pháp từ Tô Thức. Sau khi người này chạy sang đầu quân, Thái Biện không từ chối thẳng mặt, mà cố ý mở tiệc tại nhà, mời người này đến dự.
Thái Biện trước mặt mọi người, nhìn về phía đôi uyên ương trong ao đình viện mà viết một câu thơ: "Mạc học đói ưng no liền phi".
Các quan viên đều nghe ra ý châm chọc của Thái Biện, ngay trước mặt mọi người làm mất mặt kẻ kia, ám chỉ đối phương ăn no là muốn chạy, không còn ân nghĩa gì nữa.
Đối phương cũng phản ứng rất nhanh, lập tức đối lại một câu: "Tham luyến ân sóng chưa chịu phi" (Tham luyến ân tình nên chưa muốn bay đi).
Người này muốn vãn hồi tôn nghiêm, đồng thời tiếp tục hiệu lực dưới trướng Thái Biện. Nào ngờ vợ của Thái Biện là Vương thị bồi thêm một câu: "Cái gì mà chưa chịu phi, chẳng phải mới từ trong ao của Tô Thức bay tới đó sao?"
Lần này, người nọ không còn chỗ dung thân, đành phải rời khỏi phủ Thái Biện.
Chương Việt nói với Thái Biện: "Lệnh huynh sau khi nhậm chức Khai Phong phủ doãn, ngày nào cũng yến tiệc linh đình, sênh ca không dứt!"
Thái Biện đáp: "Đệ tử đã từng khuyên can huynh trưởng, nhưng huynh trưởng không nghe. Đệ tử và huynh trưởng đôi khi cũng chẳng mấy hòa thuận."
Chương Việt biết rõ tình cảnh giữa Thái Kinh và Thái Biện, bèn hỏi: "Nghe nói là do chị em dâu bất hòa phải không?"
Thái Biện gật đầu.
Thê tử của Thái Kinh là con gái Từ Trọng Mưu, Từ Trọng Mưu làm quan không có gì nổi bật, lại vì nói thẳng mà bị cách chức rượu giám. Cho nên Từ thị chỉ là con gái nhà tiểu quan lại. Trong khi đó, thê tử của Thái Biện là con gái Tể tướng Vương An Thạch. Chuyện giữa hai người chị em dâu có khúc mắc gì, cũng chẳng ai hay biết.
Thái Biện nói với Chương Việt: "Gần đây Thừa tướng có một chuyện, một bộ bút tích của học sinh đã bị Ung Vương âm thầm bỏ ra ngàn quan tiền để mua lại!"
Chương Việt nghe Thái Biện nói vậy thì khẽ nhướn mày, cười bảo: "Rất tốt, đây là Ung Vương đang cất nhắc ngươi đó. Ung Vương có nói gì với ngươi không?"
Thái Biện đáp ngay: "Không có, vài ngày trước gặp mặt, ngài ấy chẳng hề nhắc nửa lời."
Chương Việt nói: "Ung Vương quả là có tâm kết giao với đại thần!"
Thái Biện tiếp lời: "Học sinh lại lấy những nét chữ giống hệt trong thiếp đó, dùng danh nghĩa khác tặng cho Kinh Vương."
Chương Việt cười nói: "Thật thông minh!"
Ung Vương và Kinh Vương đều là em trai của đương kim thiên tử. Thư pháp của Thái Biện tuy sư thừa Thái Tương và Tô Thức, nhưng một bộ chữ không đáng giá tới ngàn quan, nhất là khi đối phương mua mà không hề tiết lộ tiếng gió, điều này quả thực rất kỳ lạ. Thế nhưng, Thái Biện đã rất khôn khéo hóa giải được tình thế này.
Chương Việt chịu sự ủy thác của thiên tử, tất nhiên phải giúp đỡ Hoàng lục tử lên vị thế cao hơn, lúc này điều tối kỵ nhất chính là người dưới chân trong chân ngoài. Thái Biện là tâm phúc của ông, nếu qua lại với Ung Vương, ắt sẽ khiến thiên tử nghi ngờ động cơ của ông. Việc chọn phe của Thái Biện từ trước đến nay vẫn luôn rất vững vàng.
Chương Việt dặn dò Thái Biện: "Hoàng lục tử nay đã bảy tuổi, ít hôm nữa ta định liên lạc với triều thần dâng sớ chuyển nhậm Hoàng lục tử làm Khai phủ nghi đồng tam tư, sau đó mời thầy về dạy học, đến lúc đó sẽ để ngươi đi giáo thụ cho Hoàng lục tử."
Thái Biện nghe vậy, cảm kích đáp: "Đệ tử tuân mệnh."
Chương Việt nói tiếp: "Trên quan trường không nên vội vã nhất thời, mà phải nhìn vào lâu dài, ngươi hãy nhớ kỹ. Từ hôm nay trở đi, chuyện đảng tranh trên triều đình, thậm chí sau này ta có rời khỏi tướng vị, ngươi cũng không được nhúng tay vào, cứ đợi thế cục sáng tỏ rồi hãy hay."
"Vâng."
Chỉ cần Thái Biện đi theo phe vị thiên tử tương lai, thì dù đảng tranh có thế nào, hắn vẫn luôn đứng ở thế bất bại. Dẫu sao tư lịch hiện tại của Thái Biện vẫn còn nông hơn so với Thái Kinh và Chương Thẳng. Đồng thời, đây cũng là một đường lui an toàn.
Sau khi Thái Biện lui ra, Chương Việt tiếp tục gặp vài tên tâm phúc, lúc này ông đã lộ rõ vẻ mệt mỏi. Đúng lúc đó, Trần Quán bước vào.
Chương Việt lấy khăn lau mặt, rồi nói với Trần Quán: "Oánh Trung, chuyện Liêu sứ đành nhờ ngươi chủ trương."
Trần Quán đặt chậu rửa mặt xuống rồi đáp: "Học sinh xin nghe theo sự sắp đặt của lão sư."
Chương Việt hỏi: "Còn nhớ những lời ta nói với ngươi trước kia không?"
Trần Quán đáp: "Lão sư đã chỉ điểm bến mê cho học sinh, mấy ngày nay học sinh đã ngộ ra được rất nhiều điều."
Chương Việt mỉm cười, bộ phương pháp luận mà ông đúc kết ra, thực chất chẳng phải là tiên kiến gì cả. Có một cuốn sách bán chạy từng tổng kết ra quy tắc ba chữ F: Đầu tiên là Focus, thiết lập một mục tiêu có thể kiên trì lâu dài và định lượng được. Thứ hai là Feedback, thiết lập một hệ thống phản hồi tức thời hiệu quả cao. Thứ ba là Fixit, thông qua hệ thống phản hồi để sửa chữa và cải thiện từng chút một, cuối cùng thông qua luyện tập lặp đi lặp lại để kiểm chứng, ngày đêm tinh tiến.
Chương Việt không sợ đem "chân kinh" truyền cho người khác, bởi người bình thường nghe không hiểu, dù có người hiểu thì bản thân họ cũng không làm được. Ngược lại, ông có thể thông qua quá trình dạy bảo người khác để nhận lại phản hồi, từ đó hoàn thiện hơn phương pháp luận của chính mình.
Lúc đánh Đảng Hạng trước kia, Chương Việt từng nói với Quan gia rằng: "Ta đem bộ chiến pháp 'xây tường cao, tích lương thảo' của mình chép ra một ngàn bản dán khắp phố lớn ngõ nhỏ ở thành thị Đảng Hạng, cũng chẳng sợ đối phương biết được mà có sách lược đối phó." Không vì gì khác, đối với cảnh giới hiện tại của Chương Việt, thắng bại nhất thời không còn nằm trong tầm mắt nữa. Mà đối với Đại Tống, điều quan trọng nhất là thông qua việc nâng cấp hệ thống công phạt, chứ không phải nhất thời chiếm được bao nhiêu đất đai.
Trần Quán dù đã ở dưới trướng Chương Việt nhiều năm, vẫn luôn có cảm giác "phu tử như bức tường cao, không tìm được cửa mà vào". Nghe tin Chương Việt giao chuyện Liêu sứ cho mình, hắn không khỏi cảm thấy thiếu tự tin.
Chương Việt nói với Trần Quán: "Trong số những người ta từng gặp, ngộ tính của ngươi là cao nhất. Ngươi cứ dựa theo ngộ tính của mình mà đối đáp với Liêu sứ, nhớ kỹ mọi việc phải giữ tâm bình thường, có chuyện gì xảy ra, ta sẽ đứng ra gánh vác cho ngươi!"
Trần Quán nghe vậy liền đáp: "Vâng, thưa lão sư."
Thế nhưng Trần Quán vẫn hơi ngập ngừng: "Lão sư không có lời nào chỉ giáo thêm sao?"
Chương Việt bật cười: "Ta sẽ kể cho ngươi nghe một công án Thiền tông, ngươi cứ lấy đó mà nói chuyện với Liêu sứ!"
Tiêu Hi, sứ giả nước Liêu, vốn đã vô cùng bất mãn với Trần Quán. Ban đầu, người đàm phán với họ là Xu mật sứ Tôn Cố, sau đó là Hàn lâm học sĩ Trần Mục, mà nay lại là một phó sứ mới vừa vào Quán các như Trần Quán.
Quan chức của sứ giả đàm phán cứ thấp dần, chẳng lẽ triều Tống ngày càng không coi trọng sự vụ nước Liêu sao?
Trần Quán hỏi Tiêu Hi: "Quý sứ có tinh thông công án Thiền tông không?"
Tiêu Hi khinh thường đáp: "Sao lại không thông? Bản triều từ Thái hậu trở xuống đều sùng Phật lễ Phật, phàm là cao tăng đắc đạo, ngay cả thiên tử cũng phải lễ kính!"
Trần Quán cười nói: "Vậy thì tốt, như thế cũng không sợ quý sứ nghe không hiểu."
"Thiền tông từng có một đoạn công án thế này!"
"Ta không có hứng thú nghe cái công án gì cả!" Tiêu Hi quát mắng, "Ta hỏi ngươi, Đại Tống cứ tiếp tục kéo dài như thế này, có phải muốn cùng Đại Liêu ta khai chiến hay không!"
"Nếu chiến hỏa bùng lên, Hà Bắc trở thành vùng đất khô cằn, đó là trách nhiệm của một tiểu thần như ngươi, hay là của vị tướng công nào trong triều gánh vác? Các ngươi có hiểu rõ hậu quả hay không!"
Các quan viên triều Tống đều thần sắc khó coi, nhưng Trần Quán lại cười nói: "Quý sứ bớt giận, hãy nghe ta nói xong đoạn công án này đã."
"Khi Bách Trượng Hoài Hải giảng bài, luôn có một vị lão nhân theo nghe. Một ngày nọ, sau khi tan học, học sinh đều đã đi hết, chỉ còn lão nhân ở lại. Bách Trượng Hoài Hải liền hỏi: Ngươi là người phương nào?"
"Lão nhân đáp: Ta không phải người. Ta từng trụ trì ngọn núi này, nhân có người hỏi, người tu hành lớn còn rơi vào nhân quả hay không? Ta đáp: Không rơi nhân quả. Vì vậy ta đọa làm thân chồn hoang. Xin hòa thượng chuyển ngữ giúp."
"Nghe xong, Bách Trượng Hoài Hải nói: Ngươi hãy hỏi lại một lần xem?"
"Lão nhân liền hỏi: Người tu hành lớn còn lạc vào nhân quả chăng? Hoài Hải thiền sư đáp: Không muội nhân quả!"
"Lão nhân bừng tỉnh đại ngộ rồi nói: Ta đã thoát khỏi thân chồn hoang."
Tiêu Hi giận dữ nói: "Đoạn công án này chẳng phải là 'Dã hồ thiền' sao, người hiểu Phật học ai mà chẳng biết đôi chút. Thật là thô thiển đến cực điểm!"
Trần Quán nghe vậy cười lớn, rồi nói: "Quý sứ chỉ biết cái thứ nhất, mà không biết cái thứ hai."
"Thực ra 'không rơi nhân quả' và 'không muội nhân quả', theo cách hiểu của ta chỉ gói gọn trong một câu: 'Không rơi nhân quả là không gây chuyện vô cớ, còn không muội nhân quả là gặp chuyện không sợ sự'."
Tiêu Hi quát mắng: "Làm gì có cách giải thích như vậy, đây là lời lẽ ly tông, là thứ dã hồ thiền chính hiệu!"
Trần Quán đáp: "Không sai, lời này cũng chẳng hoàn toàn đúng, nhưng cũng là khởi nguồn của đạo lý. Thế nhưng quan hệ giữa Tống và Liêu, chẳng phải cũng là như vậy sao?"
"Từ sau Thiền Uyên chi minh đến nay, Đại Tống ta luôn tự hỏi đã giữ đúng nghĩa minh hữu, mỗi năm triều cống, giao nạp Hùng Châu chưa từng chậm trễ, không hề rơi vào việc thất tín, chưa bao giờ gây chuyện!"
"Mà nước Liêu các ngươi lại liên tiếp khơi mào sự việc. Từ thời Khánh Lịch tăng thêm hai mươi vạn tuế cống chưa nói, đến thời Hi Ninh lại mạnh mẽ vẽ bản đồ, cắt xén biên giới của ta, lặp đi lặp lại nhiều lần gây chuyện, hết lần này đến lần khác dùng đại binh áp sát để uy hiếp, thật sự coi Đại Tống ta sợ chiến hay sao!"
Tiêu Hi nghe vậy cười lạnh: "Ngươi chính là kẻ nói 'không gây chuyện vô cớ, gặp chuyện không sợ sự' đó sao?"
"Chẳng lẽ người Hán các ngươi còn dám cùng Khiết Đan ta một trận chiến! Đã quên chuyện Cao Lương Hà, Kỳ Câu Quan năm đó rồi sao! Đã quên hiệp ước cầu hòa năm đó rồi sao?"
Tiêu Hi vừa dứt lời, đám tùy tùng sứ Liêu bên cạnh đều ồn ào cười lớn.
Tiếng cười chưa dứt, bỗng thấy Trần Quán rút từ trong tay áo ra một bản tấu chương, đập mạnh xuống án.
"Câm miệng!"
Một tiếng quát mắng khiến nụ cười trên mặt Tiêu Hi và đám người cứng đờ.
"Từ hôm nay trở đi, bọn Khiết Đan các ngươi không xứng dùng giọng điệu này để nói chuyện với Đại Tống ta nữa!"
Tiêu Hi chấn động, mấy ngày nay nhìn quen cảnh sứ Tống khúm núm vâng dạ, nào đã bao giờ thấy cảnh tượng như hôm nay. Hắn nhìn lại bản tấu chương trên án, nơi đó hiện rõ dòng chữ 'Bình Hạ Thành'!