Từ phía sau núi tiến vào Trung Nguyên có hai con đường. Một là từ phía tây Thái Hành Sơn thuộc Tây Kinh của nước Liêu tiến quân, hai là từ phía đông Thái Hành Sơn thuộc Hà Bắc nam hạ.
Lần này, nước Liêu không chọn cách tiến công quy mô lớn từ Hà Bắc, mà chọn đường nam hạ từ hướng Tây Kinh. Sau khi đánh hạ Nhạn Môn Quan, đại quân Liêu đóng quân tại đó, nhìn ngó về phía trước mà không tiến thêm. Sau khi phá được Nhạn Môn Quan, nước Liêu gửi thư cho triều Tống, yêu cầu tăng số tiền tuế tệ từ 50 vạn lên 70 vạn. Họ cho rằng, vì quân Tống đã ngừng cấp 20 vạn tuế ban cho Đảng Hạng, vậy nên khoản tiền này nên chuyển sang cho nước Liêu thu, rồi lại chuyển tặng cho Đảng Hạng, đây là việc hợp tình hợp lý.
Quân thần Đại Tống từ trên xuống dưới đều cảm động khôn xiết trước sự "khẳng khái" như vậy của nước Liêu.
Thế nhưng, Lữ Huệ Khanh - người đang trấn thủ Hà Đông - đã dâng sớ lên triều đình, tâu rằng địa thế Hà Đông hiểm trở, nhiều quan ải. Binh mã Hà Đông nhiều năm giao chiến với Đảng Hạng, binh tinh tướng dũng. Nếu để nước Liêu chủ động tiến công Hà Đông, thay vì tiến công các lộ binh mã ở Hà Bắc vốn là vùng đất bằng phẳng và không giỏi dã chiến, thì đó mới là thượng sách.
Vì thế, Lữ Huệ Khanh phái người chủ động gửi chiến thư cho quân Liêu đang chiếm đóng Nhạn Môn Quan, tuyên bố nguyện ý quyết chiến với nước Liêu dọc theo tuyến Sóc Châu, Võ Châu, Đại Châu, Hân Châu.
Ban đầu, quân Liêu không mấy bận tâm. Nào ngờ Lữ Huệ Khanh thực sự dẫn quân phát động tập kích vào quân Liêu đang đóng tại Nhạn Môn Quan, Sóc Châu và Võ Châu. Đến tháng 5, sau khi không nhận được hồi đáp từ triều Tống, lại thấy Lữ Huệ Khanh liên tục khiêu khích, nước Liêu bắt đầu tiếp tục nam hạ. Quân Liêu một mặt tấn công Đại Châu, một mặt tấn công Thạch Lĩnh Quan. Thạch Lĩnh Quan chính là phòng tuyến cuối cùng bảo vệ Thái Nguyên, Lữ Huệ Khanh phái binh tử thủ tại đây, đồng thời khẩn cấp cầu viện triều đình.
Cùng lúc đó, Chương Đôn đang trấn thủ Định Châu cũng gửi công văn về triều đình, báo cáo về việc quân Liêu đang tập kết quy mô lớn. Từ khi Nhạn Môn Quan thất thủ, ngoại đình vẫn chưa thảo luận xong phương án ứng đối. Mãi đến khi tấu chương của Lữ Huệ Khanh và Chương Đôn lần lượt truyền đến kinh sư, triều đình mới bắt đầu bàn bạc. Cho đến khi quân Liêu đánh tới Thạch Lĩnh Quan, bách tính Biện Kinh cũng dần hay tin. Việc ứng đối quân Liêu trở thành mối quan tâm hàng đầu của cả triều đình lẫn dân chúng.
Giờ phút này tại Thái Học, các sĩ tử vô cùng sục sôi, không ai còn tâm trí đọc sách, phần lớn đều tụ tập nghị luận chuyện nước Liêu dấy binh. Là những người đọc sách trong độ tuổi này, đa phần đều nhiệt huyết dâng trào, không ít người tự lấy tấm lòng "lo thiên hạ" của Phạm Trọng Yêm, Vương An Thạch làm gương. Hơn nữa, Lạc học của Nhị Trình và Quan học của Trương Tái đã dần thấm sâu vào lòng người, khiến các sĩ tử càng thêm ý thức trách nhiệm "hưng vong của thiên hạ là trách nhiệm của mỗi người". Ngày nào cũng có người đọc sách tại trai xá, bàn luận về đại nghĩa quốc gia, cho rằng chính sách của triều đình đối với nước Liêu quá mức nhu nhược.
Kể từ sau kỳ đại khảo thất bại năm ngoái, Chương Thừa dùng tên giả là Trương Thừa, vào học tại trai xá của Thái Học. Sau khi Thái Học cải cách, sĩ tử muốn vào học phải thông qua hai con đường: một là được châu huyện tiến cử, hai là thông qua kỳ thi tuyển sinh tự chủ của Thái Học. Dù là được tiến cử, sau khi nhập học vẫn phải trải qua kỳ thi sàng lọc của Thái Học để tránh việc đi cửa sau. Chương Thừa đã thông qua kỳ thi này để vào học.
Kỳ thi tuyển sinh của Thái Học chia làm hai hạng: hạng nhất dành cho con cháu hàn môn, hạng hai dành cho con cháu quan lại. Kỳ thi dành cho hàn môn khó khăn không kém gì thi Hương. Thế nhưng Chương Thừa vẫn vượt qua và trở thành một ngoại xá sinh của Thái Học.
Trong trai xá của Thái Học.
"Lương Bật huynh, mọi người nghị luận đã lâu, vì sao huynh không nói một lời nào, có phải là coi thường chúng ta không?"
Chương Thừa nghe vậy liền buông hồ sơ, gãi đầu nói: "Chư vị thứ lỗi, ngày mai thầy giảng bài yêu cầu làm một bài luật thơ, ta không giỏi thơ từ, đến giờ vẫn chưa viết xong."
Mấy người nghe vậy cười ha hả: "Luật thơ đã là chuyện cũ rích rồi, hiện nay Thái Học chúng ta không thịnh hành cái đó. Người đọc sách phải liên kết, phải xướng đại nghĩa, phải nói rõ trái phải!"
Chương Thừa đáp: "Việc nhập xã, đại nhân nhà ta đã dặn đi dặn lại không được tham gia. Người chỉ muốn ta an tâm đọc sách."
"Thật là trước cũng sợ, sau cũng sợ."
Chương Thừa chỉ cười không đáp. Chàng không phải muốn khiêm tốn, mà chỉ sợ giao du rộng rãi sẽ bị người ta nhận ra thân phận con trai tể tướng. Đúng lúc Biện Kinh đang vào đợt nóng nhất, Chương Thừa vừa viết chữ vừa lau mồ hôi chảy ròng ròng trên cổ tay, chàng phải quấn khăn vào cổ tay để tránh mồ hôi làm ướt giấy. Ở Thái Học, chàng chịu không ít khổ cực, nhưng so với cuộc sống nhung lụa ở nhà, chàng thà chịu khổ ở đây còn hơn.
Mấy người kia thấy vậy đều lắc đầu, tiếp tục ngồi tụ tập, vừa nấu một mâm thịt dê lớn, vừa uống rượu, vừa bàn luận đại sự triều đình. Sĩ tử Thái Học hiện nay đều ham thích kết bè kết phái, hoặc tìm cách làm quen với những nhân vật hiền đạt, bỏ bê văn chương điển tịch, cả ngày chỉ nghiên cứu kỹ năng đối nhân xử thế. Việc Chương Thừa toàn tâm toàn ý đọc sách đương nhiên bị họ cười chê là viển vông.
Một người nhịn không được thấp giọng châm chọc: "Thật đúng là tưởng rằng ỷ vào việc đọc sách là có thể "chim sẻ hóa phượng hoàng", một bước lên mây."
Một người khác khảy khảy miếng thịt dê trong chén, tiếp lời: "Đúng thế, một kẻ xuất thân hàn môn mà cứ ngỡ mình là bậc công tử quyền quý năm xưa sao? Không phải con cháu thượng thư, thị lang, mà muốn dựa vào việc đọc sách ở Thái Học để một bước lên trời, thật chẳng khác nào người si nói mộng."
"Như Lưu nha nội đây, là công tử nhà quan lục phẩm, không chỉ khiêm tốn nội liễm mà còn quảng giao bằng hữu. Còn kẻ như Lương Bật, cứ cho rằng đọc sách là nhất, coi thường người khác, sớm muộn gì cũng có ngày phải chịu khổ."
Người kia cười nói: "Gia thế lục phẩm cũng chẳng tính là gì, lần trước cha ta mừng thọ, Lại Bộ viên ngoại lang đích thân tới cửa chúc mừng. Phong độ và sự phô trương khi ấy mới thực sự khiến người ta ngưỡng mộ không thôi."
"Lúc đó ông ấy có hỏi han ta vài câu, nói ra thật xấu hổ, ta chẳng nhớ nổi mình đã đáp lại thế nào, chỉ thấy trong lòng thấp thỏm không yên. Lúc rót rượu còn làm đổ ra ngoài, lời nói thì lắp bắp, xong việc về nhà bị gia phụ mắng cho một trận tơi bời."
Mọi người nghe vậy đều tỏ vẻ kính nể.
"Lệnh tôn quả là bậc nghiêm phụ!"
Người nọ cười đáp: "Cũng thường thôi, ta từ nhỏ đã quen với việc "tiểu trượng tắc chịu, đại trượng tắc đi" (bị đòn nhẹ thì chịu, bị đòn nặng thì chạy) rồi!"
Mọi người phụ họa: "Nha nội chịu khổ như vậy cũng không ít, nhưng muốn người trước hiển quý, tất phải chịu khổ sau lưng người khác."
Cuối cùng, vị Lưu nha nội kia nâng chén nói: "Chư vị, sau này chúng ta cùng ở chung một trai xá, phải biết chiếu cố lẫn nhau. Ngươi giúp ta, ta giúp ngươi, "nhiều người nhặt củi thì lửa to"."
Mọi người ồn ào nâng chén uống rượu.
Họ cứ ngỡ những lời mình nói Chương Thừa không nghe thấy, nào biết kể từ sau đêm ở thần thụ, thính giác của Chương Thừa đã nhạy bén gấp mười lần người thường.
Đây cũng là một trong những lý do Chương Thừa muốn tới Thái Học trải nghiệm. Ở nhà quá yên tĩnh, cách mười mét có con muỗi bay qua cũng nghe thấy rõ mồn một. Ngược lại, nơi đông người ồn ào như Thái Học lại có thứ "tạp âm trắng" giúp che lấp đi mọi thứ.
Tuy nhiên, những lời này Chương Thừa cũng chẳng mấy bận tâm.
Một lát sau, bỗng nhiên vị Lưu nha nội kia lên tiếng: "Là Chương Tam lang quân, khách quý tới cửa mà không tiếp đón từ xa, thật thất lễ quá!"
Chương Thừa nghe vậy trong lòng giật thót, ngẩng đầu lên thì thấy một nam tử phong độ nhẹ nhàng đang bước vào trai xá.
Nhìn thấy người này, Chương Thừa kinh hãi, đối phương chính là người hắn quen biết, đúng là tam lang quân của Chương Tiết gia - Chương 綡.
Hiện nay, Chương gia hai đời đều có người làm Tể chấp, thanh danh sớm đã sánh ngang với "Nhị Hàn một Lữ".
Lợi hại hơn là gia tộc này nhân tài xuất hiện lớp lớp, thế hệ nào cũng có những nhân vật kiệt xuất. Chưa nói đến Chương Thẳng đang dưỡng bệnh ở nhà, ngay cả Chương Tuyên và Chương 綡 cũng đều là những người nổi bật trong đám con cháu cùng lứa.
Chương 綡 tuổi mới đôi mươi (nhi lập) đã là sinh viên thượng xá của Thái Học, là nhân vật được cả giảng sư lẫn trợ giáo trọng vọng.
Đối phương vừa vào trai xá, mọi người đều vội vàng đứng dậy chào hỏi. Chỉ riêng thân phận "con trai Tể chấp" thôi cũng đã là tồn tại mà họ cả đời này không thể với tới. Dù Chương Tiết là vị Tể chấp ít tiếng tăm nhất trên triều đình, nhưng Tể chấp vẫn là Tể chấp.
Chương Thừa thầm nghĩ: "Hỏng rồi, mới nhập học Thái Học chưa đầy hai tháng mà thân phận đã sắp bị bại lộ rồi sao?"
Chương Thừa không đứng dậy chào, lúc này vài người cùng trường đã không nhịn được mà nhắc: "Lương Bật, Lương Bật!"
Mọi người tỏ vẻ bất mãn, Chương 綡 tới cửa mà không biết tiến lên chào hỏi một tiếng, chẳng lẽ ỷ vào việc công khóa tốt mà không coi ai ra gì sao?
Chương 綡 nghe vậy vẫn giữ nụ cười trên môi: "Vị huynh đài này hiếu học như thế, tất có chỗ hơn người!"
Mọi người nghe xong đều xấu hổ không dám nói thêm lời nào.
Chương Thừa không thể tránh né, đành phải ra cửa thi lễ: "Tiểu đệ Trương Thừa, tự Lương Bật, xin chào Tam lang quân!"
Chương 綡 thấy Chương Thừa thì có chút chấn động, nhưng hắn phản ứng cực nhanh: "Tại hạ Chương 綡, chào Lương Bật huynh!"
Thấy Chương 綡 đã phản ứng kịp, Chương Thừa nhẹ nhõm thở phào: "Các vị cứ thong thả trò chuyện, ta đi viết văn đây."
Chương 綡 nói: "Lần đầu gặp mặt, mời chư vị ra ngoài uống một chén! Mong chư vị nể mặt!"
Mọi người đều đồng thanh: "Đa tạ Chương sư huynh!"
Sinh viên Thái Học mới tới Biện Kinh thường chưa quen với việc ăn uống ở tiệm như người dân bản địa.
Những người có thể đi học đều là con cái nhà địa chủ giàu có, nhưng dù vậy, ở nhà cũng phải cả tháng mới được ăn thịt một lần.
Mà việc ra tiệm ăn bị coi là hành vi cực kỳ phá gia chi tử. Ngày thường nếu không cần thiết thì họ tuyệt đối không ra ngoài ăn.
Dù có chút tiền bạc cũng phải cắn răng tiết kiệm, không dám ăn uống thả cửa. Năm được mùa thì tích trữ tiền lương, năm mất mùa thì bán lương mua ruộng, cứ thế chịu đựng qua từng chu kỳ, từ tiểu địa chủ dần trở thành đại địa chủ.
Tất nhiên, tiền đề cho tất cả những điều này là trong nhà hoặc gia tộc phải có người làm quan.
Những người từ nơi xa tới đều mang theo những khát vọng khác nhau, lần đầu bước chân vào Thái Học, trong mắt ai cũng lấp lánh ánh sáng hy vọng.
Ai cũng cho rằng mình là "thiên tuyển chi tử", là người sẽ làm thay đổi vận mệnh gia tộc sau này.
Mọi người vui vẻ đồng ý. Chương Thừa muốn rút lui nhưng bị Chương 綡 giữ lại: "Lương Bật huynh, cũng cùng đi đi!"
"Đúng vậy, Lương Bật đừng làm mất hứng!" Mọi người cũng lên tiếng vì nể mặt Chương 綡.
Chương Thừa đành phải đồng ý.
Sau đó, cả nhóm cùng nhau đến quán ăn bên cạnh Thái Học để ăn uống.
Bữa tiệc này thực chất không phải để ăn cơm, mà là một cuộc giao tế. Mọi người tụ họp lại chỉ lấy danh nghĩa ăn uống, thực chất là để trao đổi tài nguyên hoặc làm quen với những nhân vật có tầm ảnh hưởng.
Ai nấy đều tranh nhau nâng chén rượu kính Chương 綡. Chương 綡 vốn là người sảng khoái, rượu đến là uống cạn, không từ chối một ai. Thật đúng là nhìn cách uống rượu mà biết được phẩm hạnh, ai nấy đều lấy việc kết giao được với Chương 綡 làm vinh dự.
Lưu nha nội cứ ngỡ Chương 綡 nể mặt mình mới làm vậy. Nào ngờ, Chương 綡 lại kéo Chương Thừa ngồi xuống bên cạnh, tỏ vẻ vô cùng quan tâm. Thấy Chương 綡 đối đãi với Chương Thừa như thế, mọi người cũng bắt đầu thầm nghĩ chắc hẳn người này có điểm gì hơn người.
Thế nhưng, tâm tư của Chương Thừa lại chẳng đặt ở bữa tiệc. Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, trên con phố Nam Huân Môn bên ngoài Thái Học, dòng người qua lại tấp nập. Những người này hoặc là dậy sớm mưu sinh, hoặc là đang tất bật ngược xuôi. Mấy năm nay, dù quốc khố Đại Tống có phần sung túc, nhưng phần lớn đều đổ dồn vào chiến sự ở phía Tây và phía Bắc, dân sinh vẫn còn nhiều gian khổ.
Cha hắn tuy ở Thái Học thường giảng về đạo Mạnh Tử, lấy "dân làm gốc" làm nghĩa, nhưng chính ông cũng thừa nhận rằng, quan lại đương triều chỉ cần không gây khó dễ cho dân đã được coi là quan tốt rồi, chứ chưa nói đến chuyện lấy dân làm gốc.
Trong yến tiệc, Lưu nha nội và vài người khác cứ mãi bàn luận, nếu không nhờ có hai vị hiền tướng là Kinh Công và Kiến Công, phía Tây phá được Đảng Hạng, phía Bắc ngăn được Khiết Đan, thì Đại Tống nào có được cảnh thái bình như hôm nay.
Giữa bữa tiệc, Chương Thừa đứng dậy đi thay y phục, Chương 綡 liền đuổi theo, hai người mới có dịp trò chuyện riêng.
"Thừa ca nhi, sao đệ lại dùng tên giả để vào Thái Học?"
Chương Thừa vẻ mặt bi thống đáp: "Lần trước tỉnh thí thi rớt, làm mẫu thân ta mất hết mặt mũi, ngay cả cha ta cầu tình cũng chẳng ăn thua, nên... ta đành phải trốn ra ngoài một thời gian."
Chương 綡 lộ vẻ thấu hiểu, ai mà chẳng biết Mười Bảy Nương kia chính là "quá thượng tể tướng". Đại sự triều đình, Thiên tử và Chương Càng còn có thể thương lượng, nhưng ở trong phủ, Chương Càng lại thường xuyên nói không nên lời.
Chương 綡 thở dài: "Khó trách lần trước theo cha ta đến phủ đệ của đệ lại không gặp được đệ!"
Chương Thừa nói: "Ta sao có thể so với các huynh, lần trước cha huynh đến là để thay Tử Hậu thúc thúc hòa giải với cha ta mà!"
"Nói đến Tử Hậu thúc thúc, nhiều năm như vậy, trong lòng ông ấy quả thực có ý hối hận, chỉ là không tiện nói ra."
Chương 綡 gật đầu: "Đúng vậy, chỉ là cha đệ vẫn không chấp thuận. Kỳ thực Đôn thúc vốn tâm cao khí ngạo, có hối hận cũng chẳng bao giờ chịu mở lời. Nhưng lần này sau bao nhiêu năm, tính tình ông ấy đã thay đổi, thường xuyên hỏi thăm cha ta về tình hình gần đây của đệ và Tuyên ca nhi. Ông ấy vẫn luôn canh cánh trong lòng."
Chương Thừa đáp: "Nhưng ta thấy cha làm vậy là đúng. Người ta vẫn nói, đồ cũ không bằng đồ mới, nhưng người thì không bằng cố nhân. Những kẻ đã bỏ lỡ đệ, rồi quay đầu lại tìm đệ, thì không cần phải dây dưa không rõ. Đã muốn dứt khoát với mối quan hệ cũ, thì phải nhìn về phía trước, chuyện đã qua thì cho qua đi."
Chương 綡 nói: "Đệ nói rất có lý, đúng là Tái ông mất ngựa, nào biết không phải là phúc. Đệ quả thực tiến bộ hơn nhiều so với lúc trước ta từng biết."
Chương Thừa cười: "Huynh đừng có giễu cợt ta. Đúng rồi, huynh và Lưu nha nội thân thiết lắm sao?"
Chương 綡 bật cười: "Lưu nha nội gì chứ? Hắn cũng xứng gọi là nha nội sao? Lưu gia nhà hắn đã sớm suy tàn rồi. Hôm nay ta mở tiệc chiêu đãi đám bạn cùng phòng của đệ, tất cả đều là nể mặt đệ mà thôi."
"Sao cơ? Chẳng phải nhà hắn là thế gia sao? Cha hắn còn làm quan đến lục phẩm cơ mà?" Chương Thừa hỏi.
Chương 綡 đáp: "Hừ, ta nói cho đệ hay, bậc quan lại thế gia này dù có lụi bại cũng không thể để người ngoài nhìn ra, ít nhất phải giữ được cái vẻ ngoài hào nhoáng."
"Tại sao? Như vậy chẳng phải là 'phùng má giả làm người mập' sao?"
Chương 綡 giải thích: "Đừng khinh thường những người này. Chỉ cần Lưu nha nội không tự lộ tẩy, Lưu gia vẫn cứ là thế gia. Bên ngoài có việc gì tốt, người ta vẫn sẽ nghĩ đến hắn, hoặc có gia đình quan lại nào coi trọng, muốn liên hôn, thì đó chính là cơ hội để họ xoay người."
"Nhưng chỉ cần hắn để lộ đáy, không chỉ sự cung kính của người khác dành cho gia đình hắn biến mất, mà những chuyện tốt đó cũng chẳng bao giờ đến lượt họ nữa."
"Lưu nha nội mà đệ thấy, hiện giờ thể diện đều là dựa vào việc bán dần gia sản, âm thầm vay mượn để duy trì, cứ lấy chỗ nọ đắp chỗ kia, chẳng biết còn cầm cự được mấy năm nữa."
Chương Thừa cảm khái: "Thì ra là vậy, thì ra là vậy."
"Lần này Lưu gia tốn không biết bao nhiêu công sức mới đưa được hắn vào Thái Học. Đệ cũng nên cẩn thận, bớt qua lại với hạng người này, không chỉ lây nhiễm thói hư tật xấu mà còn làm hỏng tiền đồ của chính mình. Quân tử thà rằng độc hành, cũng không cần phải ủy khuất bản thân. Đệ yên tâm, hôm nay ta đã tỏ thái độ coi trọng đệ, sau này đám người kia sẽ biết tự biết liệu mà cư xử."
"Đa tạ 綡 ca nhi."
Nói đoạn, Chương 綡 nghiêm túc đánh giá Chương Thừa rồi nói: "Đệ cũng là kỳ nhân, con trai tể tướng mà lại mai danh ẩn tích vào Thái Học đọc sách, chẳng lẽ là đang giả heo ăn hổ đấy sao?"
Chương Thừa đáp: "綡 ca nhi, ta đã nói với huynh lý do ta đến đây rồi. Hơn nữa, ta cũng không phải kẻ ăn chơi trác táng, Thái Học tuy kham khổ, nhưng những ngày này ta vẫn sống tốt."
"Năm đó cha ta ở Thái Học còn khổ hơn ta nhiều, nhưng ông ấy không giống người thường, đăng khoa một cái là cao trung Trạng Nguyên. Sao ta lại không thể chứ?"
"Ha!"
Chương Thừa tức giận nói: "綡 ca nhi, ngươi đừng có xem thường người khác. Một năm sau quốc tử thí, chúng ta cứ chờ xem ai mới là người đứng đầu!"
Chương 綡 vỗ đùi, vui vẻ nói: "Nói rất hay! Tử đệ Chương gia chúng ta chính là nên như vậy, ngươi truy ta đuổi, ngày sau xem nhà ai có tiền đồ hơn."
"Nói thật, lần trước ngươi thi tỉnh thí thất bại, mấy người trong tộc xem bài thi của ngươi đã châm chọc không ít đấy."
Chương Thừa nghe vậy cực kỳ buồn bực.
Chương 綡 cố ý cười nói: "Nói cho ngươi biết, đó là muốn ngươi phải tranh lấy một hơi. Ân oán giữa hai nhà các ngươi ta không xen vào, nhưng ta và cha đều có chung thái độ, chỉ cần tử đệ Chương gia chúng ta tốt là được!"
"Tử đệ Chương gia chúng ta muốn so, thì so xem ai có thể tận trung vì gia quốc, vì xã tắc, vì bách tính!"
"Xem ai có thể làm cho Chương gia chúng ta rạng rỡ đời sau!"
Quả nhiên, khi Chương Thừa và Chương 綡 cùng nhau trở lại bữa tiệc, các bạn học xung quanh lập tức nhìn Chương Thừa bằng ánh mắt khác hẳn. Tiểu tử này không biết gặp vận may gì mà lại có thể trò chuyện vui vẻ với Chương 綡, thật không biết đã tu luyện mấy đời mới có được duyên phận này!
Thái độ của Lưu nha nội đối với Chương Thừa cũng thay đổi, thậm chí còn chủ động rót cho hắn một ly trà.
Chương Thừa ngược lại thấy hơi ngượng ngùng.
Mười bảy nương không cho hắn giao du với con cháu quan lại vì sợ hắn lây nhiễm thói ăn chơi trác táng, nên ngày thường hắn chỉ qua lại với huynh trưởng Chương Tuyên và Quách Tuyên mà thôi.
Hiện giờ đối với mọi thứ, hắn đều cảm thấy rất mới mẻ.
Lưu nha nội muốn thăm dò thân phận của Chương Thừa, Chương 綡 liền lên tiếng: "Ta vốn kính trọng nhất những người đọc sách hiếu học không biết mỏi mệt. Vừa rồi ta mới nhập xá, chư vị đều tới đón ta, duy chỉ có Lương Bật là ôm sách vở không rời tay, đúng là vật trong ao không phải vật trong ao, ngày sau tất sẽ hóa rồng."
"Sau này ở Thái Học có chuyện gì, Lương Bật cứ việc báo tên ta."
Mọi người nghe xong thì ra là thế, hóa ra còn có thủ đoạn đạt được sự tán thưởng của người khác như vậy.
Tuy nhiên, sau khi Chương 綡 nói như thế, mọi người cũng cảm thấy bình thường trở lại.
Thế nhưng Chương Thừa nhìn ra được, các bạn học, thậm chí cả Lưu nha nội, đều rất ngưỡng mộ Chương 綡.
Nhưng Chương Thừa hiểu rõ, đằng sau vẻ cung khiêm có lễ, hào sảng trượng nghĩa của Chương 綡 là cái gì. Những người ở tầng lớp của bọn họ, không một ai đi lên bằng sự ôn lương cung kiệm nhượng cả.
Trước trận đại thắng ở Thao Thủy, Chương Tiết đã ngồi nhìn quân Lương Ất chôn vùi binh mã ở Hi Hà lộ, đốt giết cướp bóc, vô số bách tính chết dưới đao của người Đảng Hạng, thế nhưng Chương Tiết vẫn thờ ơ.
Mãi cho đến khi binh mã Đảng Hạng cướp bóc no nê rồi rút về, Chương Tiết mới suất lĩnh quân Tống đã nghỉ ngơi dưỡng sức từ lâu xuất hiện phía sau lưng địch ở Thao Thủy, một trận chiến định càn khôn.
Xong việc, không ít quan viên ở Hi Hà lộ muốn buộc tội Chương Tiết, nhưng đều bị Chương Càng đè ép xuống hết, thậm chí đến cả Quan gia cũng phải nói rằng người này tâm quá độc ác.
Đến được vị trí này rồi, không có ai là quân tử hay người tốt theo nghĩa chân chính cả.
Trên đời này có lẽ chỉ có Tư Mã là ngoại lệ.
Có rượu sao có thể thiếu sắc, chẳng bao lâu sau đã có ca cơ ôm đàn tới ngồi. Chương Thừa thấy vậy không quen, Chương 綡 cười xòa từ chối giúp hắn, còn bản thân thì lại tỏ ra là tay chơi lão luyện. Chương Thừa không biết cha mình năm đó ở Thái Học có từng gặp cảnh tượng như vậy hay không.
Một lát sau, Chương Thừa liền cáo từ đi trước.