Sau khi sứ giả của Gia Luật Pha rời đi, Chương Càng ngồi một mình trên ghế gập, trầm tư suy nghĩ.
Trong nội bộ Liêu quốc, quả thực có phái chủ hòa do Bắc viện Xu mật sứ Gia Luật Pha cầm đầu, nhưng đồng thời cũng tồn tại phái chủ chiến.
Chương Càng cầm bút, nhanh chóng viết xuống ba dòng chữ trên giấy.
Nếu Đại Tống không trả lại Lương Châu cho Đảng Hạng, liệu Khiết Đan có dám mạo hiểm phát động một trận chiến này hay không?
Hoặc là trong tiền đề Đại Tống không trả lại Lương Châu, triều đình rốt cuộc muốn trả giá những cái giá nào khác?
Điểm mấu chốt trong đàm phán của Liêu quốc rốt cuộc nằm ở đâu?
Đây là điều không ai hay biết.
Quyết sách chiến lược ở tầng cao nhất, từ xưa đến nay luôn là một việc vô cùng khó lường.
Thông thường, tập thể tham gia quyết sách đều duy trì logic nhất quán với lựa chọn của chính mình, nhưng kết quả cuối cùng lại dẫn đến một kết cục không như ý.
Kỳ thực, đại đa số người khi đưa ra quyết định cũng giống như quốc gia, đó là chán ghét rủi ro, muốn đạt được lợi ích lớn hơn, nên thường tỏ ra quá mức lý tính.
Giống như một câu chuyện cười kinh điển: Bạn nhặt được một trăm đồng trên đường, đang vui mừng thì người mất tiền tìm đến, bạn trả lại tiền cho người ta, kết quả là tâm trạng buồn bực cả ngày.
Nhưng thực tế, bạn chẳng hề mất mát gì cả.
Cho nên, con người và quốc gia khi đưa ra lựa chọn đều có xu hướng bảo thủ, chán ghét rủi ro hơn là mưu cầu lợi ích. Điểm này ở Đại Tống là như vậy, mà trái lại, Liêu quốc cũng chẳng khác là bao.
Cục diện hòa bình trăm năm giữa Tống và Liêu, không ai dám là người bước qua giới hạn ấy.
Liêu quốc không phải Nữ Chân. Những kẻ Nữ Chân kia khi mới khởi sự, lúc tinh thần dũng mãnh còn chưa bị bẻ gãy, là hoàn toàn không nói lý lẽ.
Thế nhưng, dù là vậy, khi Hoàn Nhan A Cốt Đả còn sống vẫn cố gắng duy trì hiệp nghị "Minh ước trên biển" với Tống triều, nhưng đám người dưới quyền lại không chịu. Ông ta cũng chỉ đành nói: "Ta cùng Đại Tống đã lập lời thề trên biển, không thể thất tín. Đợi sau khi ta qua đời, tùy ý các ngươi làm gì thì làm."
Tống triều quả thực không có cách nào đối phó với thiết kỵ Liêu quốc đang uống ngựa bên dòng Hoàng Hà.
Nhưng Liêu quốc cũng chẳng làm gì được những tòa thành kiên cố ở các lộ Định, Trấn, Doanh, Ngụy, đánh đến cuối cùng vẫn phải rút lui. Cuối cùng, khi trở về nhà tính toán mới phát hiện, vất vả tranh đoạt nửa ngày, lợi ích thu về còn chẳng bằng để Tống triều ngoan ngoãn dâng tiền đến tận cửa.
Cướp bóc sao có thể sánh bằng thu thuế?
Cho nên, đây chính là điều mà Chương Càng luôn kiên trì.
Có thể chiến mới có thể hòa, không có lợi thế thì lấy gì để đánh cờ? Chính trị chính là sự đấu tranh và thỏa hiệp.
Trong cung không có bí mật, việc Tôn Cố phản đối Chương Càng tại Chính sự đường cùng với việc Lương Hàn Chẩn ở ngoài viện đều đã đến tai Quan gia.
Quan gia lập tức triệu kiến riêng Chương Đôn, người vừa mới hồi kinh.
Quan gia đặt kỳ vọng rất lớn vào Chương Đôn. Từ đầu thời Hi Ninh với Vương An Thạch, đến giữa thời Hi Ninh với Lữ Huệ Khanh, rồi đến chính sách thời Nguyên Phong với Chương Càng, tất cả đều là những người ông ngưỡng mộ và đích thân chọn làm tể phụ.
Hiện tại, Chương Càng tự nói chỉ còn hơn hai năm nữa là từ chức tể tướng, trong lòng ông hy vọng Chương Đôn ngày sau có thể kế thừa vị trí của Chương Càng.
Quan gia không hề chán ghét Chương Càng, thậm chí còn mong ông từ chức.
Trong thâm tâm, Quan gia hiểu rõ mâu thuẫn giữa tương quyền (quyền hạn của tể tướng) và quân quyền là điều không thể tránh khỏi từ xưa đến nay.
Sau đại thắng ở Lan Châu và Lương Châu, Chương Càng ngày càng trở nên mạnh mẽ. Từ việc bổ nhiệm nhân sự cho đến phương châm chính sách quan trọng của triều đình, bản thân ông hầu như đều phải nghe theo lời Chương Càng. Ngay cả người mình sủng ái là Ngô Cư Hậu cũng không giữ nổi, thể diện thiên tử có thể nói là chẳng còn lại gì. Tuy ông có ý định nhẫn nhịn thêm hai năm, nhưng cũng bắt đầu phải tìm người thay thế xứng đáng cho Chương Càng.
Tài năng trị quốc của Chương Đôn không thua kém Chương Càng, chỉ là tính tình cao ngạo, chỉ mưu việc nước mà không mưu lợi cho bản thân, gây thù chuốc oán rất nhiều trong triều.
Nếu không có sự che chở của Quan gia - người đang ở ngôi thiên tử, chắc hẳn ông đã bị đối thủ hãm hại từ lâu.
Bởi vậy, trong lần triệu kiến riêng này, Quan gia vừa ban ghế ngồi, vừa ban trà.
Chương Đôn cũng biết đây là ân huệ sâu nặng. Người xưa có câu: "Kẻ sĩ chết vì người tri kỷ", đổi lại là đại thần khác chắc chắn sẽ cảm động không tiếc thân mình để báo đáp thiên tử. Nhưng Chương Đôn không hề tỏ ra thụ sủng nhược kinh, bởi trong lòng ông đã sớm định liệu, không vì ân sủng của bậc quân chủ hay vinh nhục cá nhân mà thay đổi chí hướng.
Ông vốn là bậc quốc sĩ, nên thiên tử phải đãi ông bằng lễ của bậc quốc sĩ.
Quan gia thấy vậy thì an tâm. Nhìn Chương Đôn, ông như thấy lại Vương An Thạch và Chương Càng, cảm giác những người như vậy vào thời điểm mấu chốt đều rất đáng tin cậy.
Tuy nhiên, Quan gia hiểu rõ tính cách của Chương Đôn nên muốn nhân cơ hội này để kiềm chế sự ngạo khí của ông.
Quan gia khẽ cười nói: "Trẫm nhớ rõ khanh lúc trước khi vào kinh đã thẳng thắn chê trách chính sách 'thiển công tiến trúc' (tấn công nông cạn, xây dựng vội vàng) của triều đình, hiện giờ vẫn giữ quan điểm đó sao?"
Chương Đôn đáp: "Bệ hạ, đó là sai lầm của thần lúc trước. Bổn triều phạt Đảng Hạng là lấy nước lớn đánh nước nhỏ, dùng thực lực làm kế lâu dài, lấy bao vây để khuất phục giặc."
"Cái gọi là dùng thực lực, chính là thuế ruộng đầy đủ, sức dân dư dả, binh mã đông đảo. Phạt Đảng Hạng như thế, là lấy cái thực của nước lớn, mài mòn theo năm tháng, dùng kế lâu dài để cầm chân. Giặc vốn là nước nhỏ, sao có thể không bị vây hãm? Đây không phải là dùng quỷ mưu bí kế để cầu công trạng nhất thời."
"Triều đình trước lấy Lan Châu, sau đến Lương Châu, cứ tùy theo sức mình mà tiến, đủ thì tiến, không đủ thì dừng. Cần gấp thì gấp, cần chậm thì chậm, không nên cưỡng cầu những thứ không đủ, phải biết tùy cơ ứng biến."
Quan gia nghe vậy đại hỉ. Dưới chiến quả đánh hạ Lương Châu của triều đình, những kẻ từng phản đối Chương Đôn nay cũng phải thừa nhận sai lầm.
Đại quốc đánh tiểu quốc, chính là dựa vào thực lực để bào mòn, lấy năm tháng mà đối đãi, lấy thời gian mà chinh phục. Đảng Hạng ngày ngày bị đánh, người kiệt sức, ngựa hết hơi, làm sao còn có cơ hội chiến thắng?
Quan trọng nhất là quyền chủ động chiến lược nằm trong tay ta, muốn đánh lúc nào thì đánh, nhanh chậm tùy tâm.
Quan gia nói: "Như thế thì tốt, khó trách Chương khanh bảo với trẫm, nay cái gọi là biên sự này, dù có in ấn hàng trăm ngàn bản gửi cho Đảng Hạng cũng chẳng sợ chúng biết."
Chương Đôn trước đó từng nói với Quan gia, chiến pháp này dù có chép một ngàn bản gửi cho Đảng Hạng, cũng không sợ chúng biết được.
Bởi vì có biết rồi thì chúng cũng chẳng thể làm gì được ta.
Thấy thái độ của Chương Đôn đã có sự chuyển biến, thừa nhận sai lầm trong lộ trình chiến lược đối với Tây Hạ, Quan gia liền kéo câu chuyện trở lại, cười nói:
"Năm ngoái, lợi nhuận từ muối, triều đình đã giữ lại một phần để dùng cho việc công phạt Lương Châu, tuy chỉ dùng đi một phần ba."
"Nhưng nói cho cùng, đó vẫn là mượn từ địa phương. Sau chiến dịch Lương Châu đến nay, số tiền ấy vẫn chưa hoàn trả lại cho địa phương."
"Năm nay lợi nhuận từ muối xử trí thế nào, ai cũng chưa rõ. Trẫm giao hết thảy cho Chương khanh cùng Tam Tư lo liệu. Nhưng hiện tại tài chính các quân châu đã xuất hiện tình trạng kiệt quệ. Dụng binh như thế, thật là thiếu hụt tài lực. Nếu Tống - Liêu lại bất hòa, thì phải làm sao?"
Chương Đôn nghe tiếng đàn hiểu ý nhạc, liền đáp:
"Bệ hạ, việc tiến quân vào Đảng Hạng quả thực hao phí tài lực quá nhiều. Hơn nữa, cách thủ vững chờ đợi này chỉ có tác dụng với Đảng Hạng, còn với Khiết Đan thì vô dụng."
Quan gia nói: "Đúng là như thế."
Chương Đôn tiếp lời: "Đối với Liêu không thể giống như đối với Đảng Hạng, hao phí bao nhiêu tiền của để xây dựng đống thổ lũy, chỉ tổ tiêu tốn lương thực. Cần phải luyện ra một đội quân tinh nhuệ, nếu không, làm sao có thể chống lại Liêu quốc ở nơi không có hiểm trở để thủ tại Hà Bắc?"
"Ngoài ra, việc cướp lấy Lương Châu tuy là kế tiến thủ, nhưng cũng là cái cớ để các tướng lĩnh tranh công, khiến biên tướng nảy sinh tâm lý mong cầu hậu thưởng, như việc Hàn Chẩn mạo hiểm đánh Vi Châu trước đây chính là vì lẽ đó."
Quan gia nói: "Không sai. Người xưa có câu, không có của dự trữ ba năm thì quốc gia không còn là quốc gia. Trẫm cũng đang lo thiếu hụt tài lực, tuy nói lợi nhuận từ muối và giao dẫn rất dày, nhưng chi phí ngự biên vẫn không đủ. Khanh có kế sách gì về tài chính không?"
Sau khi mở lại Tây Vực, con đường tơ lụa nay sắp đổi tên thành con đường vải bông. Thế nhưng Quan gia vẫn thấy tiền về quá chậm.
Chương Đôn nói: "Bệ hạ, có thể tạm thi hành việc thu thuế muối tại Hà Bắc trong ba năm."
Quan gia nghe xong không khỏi thất vọng, cảm thấy tầm nhìn tài chính của Chương Đôn vẫn còn khiếm khuyết, xa không bằng Chương Càng. Biện pháp thu thuế muối ở Hà Bắc là điều mà cả Nhân Tông và Chu Thế Tông đều không làm.
Quan gia nói: "Trẫm cho rằng đối với Liêu nên bao dung, hiện giờ việc Đảng Hạng chưa xong, thật không nên gây ra xung đột biên giới với Liêu."
"Trong triều, các đại thần phản đối việc này rất nhiều, nhưng Chương khanh lại không nghe không màng, vạn nhất quân Liêu xuất binh ra Hà Bắc, hàng triệu bách tính ở đó trẫm phải đối đãi thế nào?"
Chương Đôn nói: "Thần thấy Chương Kiến Công hiện giờ không chịu nghị hòa với Liêu quốc, cử chỉ đó chỉ là hư trương thanh thế. Vạn nhất Liêu quốc dốc toàn lực tấn công, đến lúc đó lại chật vật cầu hòa, trước ngạo mạn sau cung kính, thật khiến thiên hạ chê cười."
Lời này của Chương Đôn nói đúng vào tâm tư của thiên tử. Ông cũng sợ Chương Càng chỉ đang hư trương thanh thế, vạn nhất Liêu quốc thực sự xuất binh, lại phát hiện Đại Tống chỉ là một con hổ giấy.
Quan gia nói: "Vạn nhất Liêu quốc chỉ đang làm bộ làm tịch để dọa ta, còn trẫm lại bỏ quên Lương Châu thì sao? Khanh có cao kiến gì?"
Chương Đôn nói: "Trước mắt tại Hà Bắc, cần nhất là nghị định kế sách chiến thủ, rèn binh tích lương để Liêu quốc thấy ta đã có chuẩn bị!"
"Tại các lộ phủ lớn ở Hà Bắc nên chọn người làm soái, các châu biên giới nên chọn người giữ thành, binh lính kiêu dũng nên thay phiên canh gác."
Quan gia nghe vậy vui vẻ, Chương Đôn quả nhiên vẫn là người có kiến thức.
"Khanh hãy nói rõ hơn!"
Chương Đôn nói: "Đầu tiên là chiến sách! Không đợi Liêu xâm phạm Hà Bắc, mà ta phải phục hồi cương thổ của Trung Quốc ngày trước, lấy thuận thảo nghịch, vương sư bắc phạt, người Hán ở U Yến chắc chắn sẽ mang cơm canh ra đón chào."
Quan gia nghe nói đến việc bắc phạt U Yến thì cảm thấy quá đỗi táo bạo, nhưng lời này lại chạm đúng vào tâm khảm của ông.
Về việc nghĩa quân Tào Trọng Thọ về Hán, sau khi Thái Kinh cải biên thành kịch diễn tại Biện Kinh, đầu đường cuối ngõ đâu đâu cũng thấy. Hiện tại, bách tính đối với việc thu phục U Yến, giải cứu người Hán đang lầm than dưới ách thống trị của Liêu quốc, cũng đều ôm ấp hy vọng.
Chương Đôn nói: "Bệ hạ, bổn triều đối với phương pháp thống nhất của Chu, Đường vẫn còn nhiều tranh luận. Nhưng dù là Chu hay Đường, đều coi Yến Vân là lãnh thổ của mình, Đại Tống kế thừa pháp chế này, tất nhiên cũng là như thế."
"Người Hán trong thiên hạ đều hướng về Tống, người Yến cũng hướng về Hán, lòng của hàng trăm triệu thần dân này là điều không thể nghi ngờ."
Đây mới đúng là tâm phúc chi thần, quân thần đồng tâm nhất trí.
Chương Đôn nói tiếp: "Từ khi Bệ hạ thực hiện Hi Ninh Biến Pháp đến nay, luôn lấy việc đáp trả di địch, khôi phục cương thổ thời Hán - Đường làm nhiệm vụ của mình. Lần này Bệ hạ thu phục Lương Châu, vì sao vạn dân thiên hạ lại kính ngưỡng? Nơi vương sư đi qua, bách tính đều quy phục?"
"Vì sao Tiết độ sứ nghĩa quân Tào Trọng Thọ lại đến quy thuận? Đó chính là vì người Hán tại Hà Tây một lòng hướng về Đại Tống. Đây gọi là nơi thiên hạ chính thống quy tụ."
"Lấy cái chính của thiên hạ để phạt cái bất chính của thiên hạ, lấy sự thống nhất rộng lớn của thiên hạ làm đại thống. Đó mới chính là chính thống!"
Quan gia cảm thấy nhiệt huyết dâng trào trong lồng ngực, thầm nghĩ: Không sai, Đại Tống ta chính là chính thống của Hoa Hạ, trẫm là cộng chủ của thiên hạ, kế thừa chí hướng của năm triều đại trước là vì lẽ đó.
Tuy nói thân phận của Tào Trọng Thọ không thể nào kiểm chứng, nhưng ý nghĩa chính trị lại vô cùng to lớn. Chương Đôn người này vốn không phải kẻ nịnh hót, vậy mà lại vô tình tung ra một chiêu nịnh hót cao tay nhất.
Khác hẳn với Tư Mã Quang chỉ biết hỏi: Dân chúng đã ăn no chưa? Bách tính nhà mình còn đang bữa đói bữa no, ngươi lại đi quan tâm đến người Hán ở U Yến và Tây Bắc làm gì?
Quan gia hỏi: "Kế sách của khanh thế nào?"
Chương Đôn đáp: "Nỗi lo của Hà Bắc nằm ở chỗ không có hiểm trở để phòng thủ, một khi quân Liêu nam hạ có thể thẳng tiến đến Hoàng Hà, nhòm ngó kinh sư."
"Thần cho rằng có thể noi theo chế độ Tam Phụ thời Hán, thiết lập các phủ quận xung quanh Biện Kinh để củng cố kinh đô và vùng lân cận. Mỗi phủ tập trung trọng binh từ hai đến ba vạn, một khi quân Liêu nam hạ, uống ngựa bên bờ Hoàng Hà thì ta có thể giáp mặt đón đánh, lại phối hợp với bốn trấn Trấn, Định, Doanh, Ngụy, khiến quân Liêu rơi vào thế lưỡng đầu thọ địch. Không để một tên nào sống sót trở về Liêu Đông!"
Quan gia nghe vậy ánh mắt sáng ngời, hỏi: "Đây là kế sách của khanh sao?"
Chương Đôn nói: "Không dám giấu giếm bệ hạ, kế này là luận bàn của tộc đệ thần, Xu mật phó sứ Chương Tiết."
Quan gia nghe Chương Đôn nhắc đến, mới chợt nhớ tới Chương Tiết, người đã bị mình ghẻ lạnh suốt nhiều năm qua.