Chương một ngàn hai trăm tám mươi tư: Tuyết đêm múa bút.
Toàn bộ thành Biện Kinh đắm chìm trong trận gió tuyết dữ dội. Bởi vì đang trong phiên trực, Vương Khuê, Thái Xác đều không ở trong cung.
Chương Việt đứng ở Đô Đường, nhìn trận đại tuyết qua khung cửa, ánh mắt hướng về phía xa xăm.
Không bao lâu sau, tiếng bước chân trên tuyết vang lên, vài chiếc đèn lồng từ xa tới gần, tiến đến trước mắt. Vương An Lễ, Tô Tụng, Lữ Công đều bị gọi dậy giữa đêm khuya, vội vã từ nơi ở băng qua tuyết lạnh, chạy tới Đô Đường. Vẻ mặt bọn họ đều lộ rõ vẻ kinh hoảng không chừng.
Quan gia ban ngày chẳng phải nói không có việc gì sao? Chẳng lẽ đột nhiên có biến hóa gì chăng?
Chợt nghe Chương Việt nói: "Đêm khuya không ngủ được, vừa lúc Hoàng thái hậu ban cho thịt dê, mời chư vị cùng thưởng thức, có chuyện quan trọng muốn thương lượng!"
Mọi người nghe vậy mới nhẹ nhàng thở ra. Thế nhưng Chương Việt triệu tập gấp gáp như vậy, gọi họ ra khỏi chăn ấm, chắc chắn không chỉ đơn thuần là ăn thịt.
Đô Đường sớm đã dọn sẵn yến tiệc. Vương An Lễ, Tô Tụng đều ngồi xuống, Lữ Công chần chờ một lát rồi hỏi: "Xin hỏi Thừa tướng, Phúc Ninh Điện có tin tức gì không?"
Chương Việt đáp: "Bệ hạ bình yên vô sự."
Lữ Công gật đầu, lúc này mới thực sự an tâm.
Sau khi mọi người nhập tọa, người hầu bưng rượu nóng lên. Giữa trời đông giá rét, một chén rượu ấm bụng khiến toàn thân đều trở nên dễ chịu. Nồi thịt dê lớn đang sôi sùng sục, mọi người cùng nhau thưởng thức. Nếu là ngày thường, trong cảnh băng thiên tuyết địa mà được uống rượu ngon, ăn thịt dê Khiết Đan như thế này thì quả là một chuyện mỹ mãn.
Thế nhưng Lữ Công hiển nhiên trong lòng có tâm sự, ăn một lát liền dừng đũa. Tô Tụng cũng đã lớn tuổi, ăn đêm nhiều dễ khó tiêu, chỉ có Chương Việt và Vương An Lễ là ăn uống rất ngon lành.
Chương Việt nói với mọi người: "Bổn tướng đêm qua suy nghĩ cả đêm, nhớ về chuyện xưa thời Gia Hữu, nghĩ tới rất nhiều cố nhân, nghĩ tới ân đức của Nhân Miếu."
"Những bậc tài hoa xuất chúng đương thời đều là do thời Gia Hữu đề bạt mà nên. Đến nay, các quan viên vẫn hoài niệm quang cảnh thời Nhân Miếu. Dân gian có câu: 'Nhân Miếu trăm việc không biết, chỉ biết làm Quan gia', ta rất tán đồng."
Vương An Lễ cùng Chương Việt là đồng khoa tiến sĩ, cảm xúc đối với Nhân Tông hoàng đế không quá sâu đậm. Nhưng Lữ Công, Tô Tụng đều là những người phụng dưỡng Nhân Tông hoàng đế nhiều năm. So với đương kim thiên tử, các quan viên lúc này mới thực sự niệm tình tốt đẹp của Nhân Tông hoàng đế.
Về công lao sự nghiệp đế vương, đương nhiên đương kim thiên tử thắng thế. Nhưng lấy chuyện xưa lúc Nhân Tông hoàng đế cãi nhau với Bao Chửng, bị phun đầy mặt nước miếng mà xét, từ xưa đến nay, chẳng có mấy vị hoàng đế có được hàm dưỡng như vậy, chỉ có Nhân Tông hoàng đế mới nhẫn nhịn được.
Muốn đánh giá một vị quan viên, trước hết hãy nhìn cấp phó của hắn. Nếu cấp phó đều là những kẻ vâng vâng dạ dạ như Vương Khuê, Thái Xác, thì ngươi biết ngay vị lãnh đạo này rất cường thế. Khi đó, ngươi chỉ cần bớt đưa ý kiến, vùi đầu làm việc là được.
Nếu cấp phó đều là những người cá tính tiên minh như Hàn Kỳ, Phạm Trọng Yêm, Âu Dương Tu, Yến Thù, Bao Chửng, thì vị lãnh đạo đó chính là người hiểu biết, biết dùng người và dung người. Chính vì thế, triều đại Nhân Tông mới là thời kỳ danh thần xuất hiện lớp lớp.
Chương Việt nói tiếp: "Không lâu trước đây, Ngự sử Trần Sư Tích dâng tấu chương, đại tán trị thế thời Gia Hữu tốt đẹp thế nào, thực tế cũng là khuyên chúng ta nên nghỉ ngơi, chớ biến pháp nữa."
Ở một thời không khác, hai năm cuối tại vị của Thần Tông, triều dã đều một lòng hô hào trở về thời Gia Hữu, không tiếp tục biến pháp. Thần Tông cuối cùng vì thế cục mà chọn Lữ Công, Tư Mã Quang làm sư bảo cho thái tử.
Thời không của Chương Việt tuy rằng đối với Liêu, đối với Đảng Hạng đều giành thắng lợi, nhưng gánh nặng của dân chúng vẫn còn rất lớn. Trong triều ngoài dân vẫn luôn tồn tại tiếng hô hào như vậy.
Chương Việt nói đến đây: "Ta thấy sau này dù có khôi phục trị thế thời Gia Hữu, thiên hạ cũng chưa chắc đã an, triều đình cuối cùng vẫn phải đi theo quỹ đạo Hi Ninh, Nguyên Phong."
"Thế nhưng hôm nay ta gọi mọi người đến không phải để bàn xem sau khi ta bãi tướng có nên tiếp tục biến pháp hay không."
Chương Việt uống một ngụm rượu nóng rồi tiếp tục: "Ta đỗ đạt năm Gia Hữu thứ sáu, thời gian thực sự phụng dưỡng Nhân Miếu cũng chỉ mấy tháng."
"Lúc ấy, Chiêu Văn Tướng công đương nhiệm chính là Hàn Ngụy Công. Ngày đầu tiên ta vào Kinh Diên phụng dưỡng Nhân Miếu, ông ấy đã nói với ta: 'Thiên hạ trị loạn hệ tại tể tướng'."
"Thuở mới vào triều, ta không thích Hàn Ngụy Công. Cái bộ dạng chiêu quyền thị uy của ông ấy khiến ta bỗng sinh chán ghét. Thế nhưng Hàn Ngụy Công lại chính miệng nói với ta: 'Đợi khi ngươi ngồi đến vị trí này của ta, ngươi sẽ hiểu'. Lúc đó ta không cho là đúng."
"Sau đó ông ấy giải thích vì sao phải chiêu quyền thị uy? Ông ấy nói khi ngôi vị thái tử chưa định, nếu không có một tể tướng cường thế tọa trấn trung tâm, rất dễ bị kẻ dụng tâm kín đáo áp chế!"
"Mãi cho đến hôm nay, ta mới thực sự hiểu được ý tứ trong lời nói của Hàn Ngụy Công, minh bạch được dụng tâm lương khổ của ông ấy!"
Tô Tụng, Lữ Công, Vương An Lễ nghe Chương Việt bày tỏ một đoạn dài như vậy, cuối cùng cũng đã đến trọng tâm, giờ phút này đều nín thở tĩnh khí, chờ đợi Chương Việt hạ quyết định.
Chương Càng tiếp tục nói: "Ta khi mới làm quan, từng nghĩ rằng không cần dùng tâm cơ, chẳng cần bày mưu tính kế, cứ giữ lấy tấm lòng thuần hậu mà đối đãi với đời, như thế dù không thể bước lên vị trí cao sang, cũng có thể sống những ngày tháng thái bình."
"Thế nhưng, nhờ ơn trên coi trọng, ta mới được thăng tiến nhanh chóng như diều gặp gió. Đáng tiếc, phú quý ngày nay chẳng phải điều ta hằng mong mỏi, nên mới có kỳ hạn năm năm nhậm chức tể tướng. Nhưng đã ở vị trí này thì phải mưu tính việc này, giờ phút này ta muốn nói với chư vị: Kiến trữ là việc lớn của quốc gia, từ xưa đến nay, công lao lớn nhất chính là ủng lập người kế vị, mà tai họa lớn nhất cũng chính là không sớm định đoạt việc này."
"Dù cho trữ quân có dựa vào di mệnh mà lên ngôi, thì sau này cũng dễ bị hậu cung, nội hoạn kìm kẹp, khống chế. Nếu việc sách lập người kế vị không do chư vị tể tướng chúng ta quyết định, thì thiên hạ sớm muộn gì cũng tất sẽ đại loạn! Đến lúc đó, chúng ta đều là tội nhân của quốc gia, sau khi chết đi cũng không còn mặt mũi nào để gặp lại các bậc tiên đế trong miếu thờ!"
Nói tới đây, nước mắt Chương Càng lăn dài xuống vạt áo.
Ba người còn lại cũng bị "kỹ năng diễn xuất" lần này của Chương Càng làm cho cảm động, liền đồng loạt lên tiếng: "Thừa tướng, việc kiến trữ xin ngài hãy đứng ra chủ trì!"
Chương Càng dùng khăn chậm rãi lau đi nước mắt rồi nói: "Thế nhưng, bàn luận việc kiến trữ nguy hiểm vô cùng. Ta chỉ còn nửa năm nữa là bãi chức tể tướng, sớm đã chẳng còn gì để mất. Nhưng vì liên lụy các vị cùng ta mạo hiểm, thật lòng ta cảm thấy rất áy náy."
Lữ Công là người duy nhất trong ba vị có thân phận và địa vị ngang hàng với Chương Càng.
Ông đứng dậy nói: "Thừa tướng, giờ phút này chuyện chính luận xin hãy gác lại một bên. Sau này, dù là Gia Hữu chi trị hay Hy Ninh chi trị đều có thể từ từ bàn bạc, để người trong thiên hạ cùng thương nghị ra một công luận. Nhưng nếu vị trí trữ quân không do Tam tỉnh một viện nghị quyết, mà lại bị thao túng bởi bàn tay của đàn bà, nội hoạn, thì quốc gia đã đến hồi nguy vong rồi."
"Hôm nay, nếu thừa tướng nguyện dẫn đầu chúng ta mạo hiểm thẳng gián, dù bệ hạ hay hậu cung có không muốn nghe, thì Lữ Công ta cũng xin lấy cái chết để đồng hành."
Chương Càng nghe vậy không khỏi cảm thán. Lữ Công nói đúng, ý định kiến trữ này vừa nêu ra, quan gia chắc chắn sẽ vô cùng tức giận. Đồng thời, Cao Thái hậu chắc chắn cũng chẳng hài lòng.
Đề nghị kiến trữ này của ông chẳng khác nào cùng lúc đắc tội với cả hai người. Hiện tại, cả thiên tử và Thái hậu đều đặt kỳ vọng rất lớn vào ông.
Nhưng nếu không kiến nghị thì sao?
Hậu họa sẽ khôn lường.
Liệu bản thân có nên vì sự bình yên trước mắt mà gánh lấy hậu họa vô cùng tận về sau hay không?
Đạo lý tích tiểu thắng thành đại thắng ai cũng hiểu, hơn nữa, sai lầm nhỏ nối tiếp nhau mới là điều không đáng. Nếu vì muốn làm đẹp lòng thiên tử hay chiều ý Cao Thái hậu mà trong việc kiến trữ cứ vâng vâng dạ dạ, không dám nói một lời, đó mới là sai lầm lớn nhất. Tai họa về lâu về dài chắc chắn sẽ ập đến.
Hãy nhìn xem trong lịch sử, kết cục của Vương Khuê không dám làm rõ, hay Thái Xác vì biểu hiện quá tích cực, đến mức tranh giành công lao sách lập với Thái hậu, kết cục cả hai đều chẳng tốt đẹp gì.
Chúng ta hãy định đoạt sự việc ngay hôm nay, để sau này không phải tranh giành nhau về "công lao sách lập".
Làm người nhất định phải "tiểu nhân trước, quân tử sau", không sợ ngay từ đầu đắc tội với người mà mất đi cơ hội, chỉ sợ nhất là sự do dự, lặp đi lặp lại, sau khi đã khiến người khác chờ mong và đặt kỳ vọng, cuối cùng lại khiến họ thất vọng, đó mới là thực sự đắc tội với người.
Vương An Lễ và Tô Tụng vẫn còn chút do dự. Đúng vậy, xướng nghị lập trữ chính là đặt toàn bộ số vốn liều lĩnh vào đó. Nhưng so với sự an nguy của xã tắc, chút nguy hiểm cá nhân này chẳng đáng là bao.
Vương An Lễ do dự một lát rồi nói: "Nếu huynh trưởng còn ở đây, chắc chắn cũng sẽ tán đồng việc làm của thừa tướng."
Tô Tụng thì ngắn gọn, dứt khoát: "Đã quyết làm, thì hãy làm cho tốt."
Thấy ba người đã quyết tâm, Chương Càng nhìn ra ngoài rèm cửa, thấy sắc tuyết trong cung đang bay mịt mù, liền nói: "Chuyện đã đến nước này cần phải bạo gan, chớ nên có chút sơ ý nào!"
Nói đoạn, Chương Càng mời người mang bút mực ra để làm chứng và viết văn bản. Giờ phút này, bên ngoài đại điện, tuyết đang rơi trắng xóa cả một vùng trời!