Chương một ngàn hai trăm chín mươi mốt: Lập trữ.
Tại Duyên Hòa Điện.
Đối với ý tưởng này của Quan gia, Chương Việt đã sớm liệu đến từ trước.
Chuyện lập trữ quân, Quan gia chắc chắn sẽ đổi ý.
Thế nhưng vấn đề nằm ở chỗ, nếu Quan gia muốn đổi ý, ngươi cũng chẳng có cách nào cả.
Ngược lại, lúc ấy ép Quan gia phải nhận, định ra chiếu thư lập trữ, cũng không phải là lựa chọn tốt nhất.
Hôm nay, Chương Việt vẫn ăn mặc như mọi khi, chỉ có bên hông đeo đai lưng "Ngọc Ôm Bụng". Đây là món quà Thiên tử ban tặng khi bình định Hi Hà năm xưa.
Chương Việt thường ngày rất quý trọng nó, sợ làm hỏng nên chỉ cất trong nhà, trừ những dịp quan trọng thì không bao giờ mang ra.
Hôm nay Chương Việt đeo "Ngọc Ôm Bụng", Quan gia vừa nhìn đã nhận ra ngay, không khỏi niệm tình xưa nghĩa cũ.
Vì vậy, ông không thể để Chương Việt xin cáo lão về quê.
Một là vì làm vậy trông rất khó coi, dù sao Chương Việt cũng đã lập công lớn cho triều đình. Hai là, Chương Việt phải ở trong tầm mắt của ông, ông mới có thể an tâm.
Chương Việt thưa rằng: "Bệ hạ, hiện giờ còn hai việc. Một là hủy bỏ Thị Dễ Pháp, hai là sửa đổi Mạ Non Pháp, lấy kho lương của triều đình làm gốc."
"Những quy trình này thần đều đã bàn bạc cùng Trung Thư, Bệ hạ cứ theo đó mà làm, có thể thu phục lòng dân, bù đắp những thiếu sót của biến pháp."
Quan gia biết việc Chương Việt tự mình sửa đổi có ý muốn "vả mặt" mình, nên mới để lại cho chính ông tự tay sửa chữa.
Chương Việt nói tiếp: "Còn chuyện về nước Liêu, Bệ hạ tuyệt đối không được nóng vội. Nếu nội bộ nước Liêu không có biến cố lớn, tuyệt đối không được tùy tiện thảo phạt Đảng Hạng. Cần phải chờ đợi khi nước họ có biến, càng không thể vì chút lợi nhỏ trước mắt mà làm họ yên lòng."
Quan gia nghe vậy sắc mặt hơi trầm xuống, lời Chương Việt nói đã trúng ngay tâm sự của ông.
Chương Việt nhìn thần sắc Quan gia, trong lòng hiểu rõ, không khỏi lắc đầu thở dài rồi nói tiếp.
"Bệ hạ, đàm phán với nước Liêu, tuyệt đối không được lừa dối, mà phải lấy thành tín làm đầu. Chuyện thiên hạ tại sao lại nói 'đẹp không có khởi đầu, trước khắc có kết thúc'?"
"Đó là vì đặt kỳ vọng quá cao. Nếu Bệ hạ tấn công Đảng Hạng mà lại trông chờ nước Liêu không xuất binh can thiệp, chẳng khác nào giao quyền sinh tử của mình vào tay kẻ khác."
"Chuyện thiên hạ thực ra không khó, chỉ đơn giản là định ra phương hướng, từ từ mưu tính. Ngay cả khi ta đem hết dự định trong lòng nói cho người khác biết cũng chẳng sao cả."
Quan gia hỏi ngược lại: "Khanh trước đây chẳng phải từng nói với trẫm là muốn dùng chiến lược mơ hồ sao?"
Chương Việt đáp: "Bệ hạ, đó là lúc trước. Hiện tại Bệ hạ muốn mưu cầu chí hướng hưng thịnh, đến cả Hồi Hột và Giao Chỉ đều đã nghe tin."
"Nước Liêu và Đảng Hạng làm sao có thể không biết? Ngay cả đứa trẻ ba tuổi cũng đã hay tin rồi."
Quan gia nghe vậy có chút xấu hổ. Chương Việt nhìn Quan gia, người làm quân vương thường là như vậy, xung quanh ai cũng nịnh hót, nên thường vì chủ quan mà phán đoán sai lầm.
Chương Việt thưa tiếp: "Thực ra họ biết cũng không sao. Thần mưu thuật chứ không mưu lời nói. Theo ý thần, việc lập trữ quân của nước Liêu sắp tới sẽ có biến cố, đây chính là cơ hội tốt để Bệ hạ thảo phạt Đảng Hạng."
Quan gia nghe xong không khỏi mặt mày hớn hở hỏi: "Sẽ vào lúc nào?"
Chương Việt đáp: "Ngay trong vài năm tới."
Dừng một chút, Chương Việt nói thêm: "Còn về việc trong nước, Bệ hạ nên đề phòng những kẻ phản công, đòi khôi phục luật cũ. Vì vậy, thỉnh Tư Mã Quang trở về triều là tốt nhất, thần chỉ sợ ông ấy không chịu quay lại."
Quan gia nói: "Việc cấp bách của quốc gia nằm ở nhân tài. Ngoài Tư Mã Quang ra, còn đại thần nào có thể dùng được?"
Chương Việt lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy đưa cho Thiên tử: "Những người này đều là những người thần đã khảo sát qua, chưa được trọng dụng, xin để lại cho Bệ hạ dùng."
Quan gia cẩn thận xem qua những cái tên bên trên, từng người một đều ghi tạc trong lòng: "Trẫm lát nữa sẽ tự tay chép lên bình phong. Những lời khanh nói trẫm đều đã ghi nhớ, còn điều gì muốn nói nữa không?"
Chương Việt đáp: "Luật cũ là lương pháp, dùng người hay bỏ người đều nằm ở một niệm của Bệ hạ. Đại sự quốc gia chỉ bàn đến đây, còn những chuyện khác... sau khi thần cáo lão hồi hương, Bệ hạ tự mình mưu tính là được. Những lời thần muốn nói đều đã nói hết rồi."
Quan gia sửng sốt, sau đó nói: "Khanh mới chỉ ngoài bốn mươi, sao lại nói chuyện cáo lão?"
Chương Việt đáp: "Bệ hạ, thực ra đời người như sương sớm, như tia chớp thoáng qua, như gỗ mục bên vực thẳm, như gợn sóng trên mặt biển. Người hiểu được điều này sao có thể không bi, sao có thể không vui?"
"Thần đôi khi đọc sử sách, thấy trên một trang giấy, đó là cả một đời phấn đấu của biết bao người, không khỏi cảm xúc dâng trào."
"Thần xuất thân thanh bần, nhờ Bệ hạ cất nhắc mới có ngày hôm nay. Đáng tiếc sức lực nhỏ bé, không thể giúp Bệ hạ thành tựu cơ nghiệp không thế. Nhưng có được năm năm trải qua vừa rồi, cũng coi như đã tận lực vì thiên hạ thương sinh."
Quan gia động dung nói: "Khanh không có điều gì muốn cầu cho bản thân hoặc người nhà sao?"
Chương Việt đáp: "Bệ hạ cho phép thần được nhàn rỗi làm quan là được rồi."
Quan gia nghe đến đó rốt cuộc không nhịn được nữa, nắm lấy tay Chương Việt nói: "Khanh theo trẫm vào trong."
Chương Việt một tay cầm hốt, một tay bị Quan gia kéo đi về phía sau điện.
Lúc này sau điện không biết có bao nhiêu nội thị đang đứng, thấy Thiên tử và Chương Việt cùng đến, đều hành lễ rồi lùi sang hai bên.
Chương Việt theo Quan gia đi tới một cái sập nhỏ, thấy Hoàng lục tử đang nắm tay một người lão phụ nhân, đứng trong điện.
So với đại yến năm ngoái, thân mình Hoàng lục tử có vẻ gầy gò hơn, nhưng đôi mắt lại sáng ngời có thần.
Chương Việt nhìn thấy cảnh này vừa mừng vừa sợ.
Quan gia bảo lão phụ nhân: "Quốc bà bà, người lui ra đi!"
Lão phụ nhân vâng lời lui ra, Quan gia nắm lấy tay Hoàng lục tử, Chương Càng lập tức hành lễ với Hoàng lục tử: "Thần Chương Càng bái kiến Lục đại vương!"
Quan gia giới thiệu với Hoàng lục tử: "Đây chính là Chương tướng công."
Dừng một chút, Quan gia nói thêm: "Chính là vị Chương tướng công đã giúp trẫm bình định Hi Hà, thu phục Lương Châu đấy!"
Hoàng lục tử nhút nhát rụt rè nói: "Gặp qua Chương tướng công."
Chương Càng khẽ mỉm cười, tiến lên nói: "Bệ hạ, Hoàng lục tử tuy tuổi còn nhỏ, nhưng thần nghe nói người tinh anh tuấn tú, hiếu học, đã đọc thuộc bảy cuốn Luận Ngữ. Lúc bệ hạ dùng thuốc, người còn tự tay chép hai cuốn kinh Phật để cầu phúc, hiếu đạo thật đáng quý."
"Hôm nay thần thấy Hoàng lục tử, phong thái cư vị Xuân cung, quả thực có dáng vẻ của bậc quân chủ tương lai."
Quan gia cười bảo với Hoàng lục tử: "Chương tướng công đang khen con đấy."
Hoàng lục tử không biết đáp lời thế nào.
Chương Càng nhìn Quan gia, đợi ông lên tiếng. Quan gia trầm mặc hồi lâu rồi mới nói: "Trẫm trong lòng đã có tính toán, sau này sẽ có ý chỉ ban xuống!"
Chương Càng vui mừng nói: "Như vậy thì thần thật may mắn, thiên hạ thần dân cũng thật may mắn!"
Quan gia nghe vậy, thần sắc ngưng trọng, trong lòng trào dâng nỗi niềm chua xót khôn tả.
Chương Càng dừng một chút rồi nói: "Thần xin bái biệt bệ hạ, nguyện sớm nghe được tin lành."
Quan gia nhìn Chương Càng, giọng điệu có phần chùng xuống: "Sau này trẫm lâm hiên hỏi sách, sẽ không còn ai như khanh, đối với trẫm mà nói hết mọi điều, không chút giấu giếm nữa."
"Nếu quốc gia có chuyện hệ trọng khó xử, trẫm biết hỏi ý ai đây?"
Chương Càng sửng sốt, ngẩng đầu nhìn Quan gia, đáp: "Bệ hạ nếu có chiếu hỏi, thần bất cứ lúc nào cũng xin đáp lời."
Quan gia nghe vậy gật đầu: "Khanh cứ đi đi, trẫm sẽ tùy thời triệu khanh vào triều."
Chương Càng cười nói: "Vậy thần xin bái biệt bệ hạ!"
Quan gia gật đầu, dắt Hoàng lục tử nhìn theo bóng dáng Chương Càng rời đi.
Thấy Chương Càng đã khuất dạng ngoài điện, Quan gia bảo với Hoàng lục tử: "Trị quốc thật chẳng dễ dàng gì, giang sơn vạn dặm, trăm triệu sinh linh. Con đừng tưởng rằng ngồi vào vị trí này rồi là có thể tùy tâm sở dục."
"Người khác vì sợ hãi quyền thế của con, nên mới sợ đắc tội, chỉ biết nói lời nịnh hót. Thế nên con sẽ ngày càng khó phân biệt đâu là đúng, đâu là sai."
"Vậy nên, con nhất định phải chọn được danh thần lương tướng để phò tá!"
Quan gia nhìn ra ngoài điện, im lặng. Hoàng lục tử hỏi: "Làm sao để chọn được danh thần lương tướng ạ?"
Quan gia không đáp.
Chương Càng rời sau điện, thay bộ áo tím đai ngọc bằng một bộ thường phục, cưỡi con ngựa gầy thẳng tiến ra ngoài Tuyên Đức Môn.
Gặp vài vị quan viên hỏi thăm, ông đều từ chối lời mời tiễn biệt.
Lúc đến là ban ngày, khi rời đi đã là hoàng hôn.
Trước cửa Tuyên Đức Môn, Thái Biện đang đợi sẵn: "Học sinh tới tiễn lão sư."
Chương Càng cười nói: "Cũng tốt, con tiễn ta một đoạn."
Hai người cùng nhau đi ra khỏi Tuyên Đức Môn, tiến vào Thiên Bộ hành lang. Trong ánh hoàng hôn, vô số hàng quán đã bắt đầu buôn bán.
Trong chốc lát, vô số ánh đèn dầu tụ lại như biển sao.
Chương Càng rất thích cái không khí pháo hoa nhân gian nồng đậm này.
Thái Biện nói: "Hiện nay dưới chân hoàng thành, trăm nghề phồn hoa, đây đều là ân đức của tướng công dành cho bá tánh."
Chương Càng đáp: "Đây là điều sinh dân vốn dĩ đã có. Chỉ cần chúng ta đừng ngăn cản chỗ này, cấm đoán chỗ kia, thì bá tánh tự khắc sẽ được hưởng lợi."
Chương Càng nói với Thái Biện: "Xưa kia là anh nông phu, sáng lên thiên tử đường; nay thì triều lên thiên tử đường, chiều về chốn quê cũ."
"Nơi hoa phồn liễu mật, phải biết cách gạt ra mà đi mới là thủ đoạn; khi phong cuồng vũ cấp, phải đứng cho vững mới thấy được bản lĩnh."
"Nguyên Độ à, ta làm tướng năm năm, mới hiểu những lời này khó đến nhường nào. May mà ta đã làm được, lúc này mới có thể nhẹ nhàng rời khỏi nơi đây."
Chương Càng liếc nhìn sự phồn hoa trên phố ngự.
Thái Biện nghẹn ngào nói: "Ân đức của Thừa tướng, bá tánh sẽ mãi khắc ghi."
Chương Càng đáp: "Nguyên Độ, ta nghe nói xưởng dệt ở Tần Châu và Hàng Châu đã bắt đầu thuê trẻ nhỏ làm công."
Thái Biện sửng sốt: "Người có muốn quan tâm một chút không?"
Chương Càng lắc đầu: "Đó không còn là chuyện của ta nữa. Nguyên Độ, cùng ta ăn một bát tạp nhai đi, sau này muốn ăn lại hương vị này cũng chẳng biết đến năm nào tháng nào."
Giờ phút này trong cung.
Quan gia đang ăn canh viên, nói với Cao Thái hậu trước mặt: "Thái hậu, trẫm đã quyết định lập Lục ca nhi làm Hoàng trữ."
"Liền... liền định vào tháng sau."
Cao Thái hậu đang lần tràng hạt trong tay, ngẩng đầu nhìn Quan gia: "Là Chương Càng khuyên con sao?"
Quan gia đáp: "Không chỉ là Chương Càng, mà đó cũng là ý của các tể tướng, ngay cả Văn Ngạn Bác cũng nói như vậy."
Cao Thái hậu im lặng một lát. Quan gia nhìn bà hỏi: "Mẫu thân có phải vẫn còn thương Ung Vương hơn không?"
Cao Thái hậu giận dữ nói: "Dong ca nhi cũng là cháu ruột của ta. Ta chưa bao giờ nghĩ tới việc để Ung Vương... thậm chí hứa hẹn với nó điều gì."
"Vậy Ung Vương có tâm tư này không?"
Cao Thái hậu nghe vậy thì nghẹn lời một lúc, sau đó nói: "Lúc con uống thuốc, nó chỉ là lo lắng cho thân thể của ta nên mới vào cung."
Cao Thái hậu lảng sang chuyện khác: "Con có biết Hình Thứ thỉnh công vẽ, công kỷ đến nội trạch lấy danh nghĩa ngắm hoa, bàn chuyện ủng lập Ung Vương không?"
Quan gia nói: "Việc này trẫm có nghe nói."
Cao Thái hậu nói: "Hình Thứ đúng là kẻ tráo trở, Quan gia sao lại dùng hạng người này?"
Quan gia đương nhiên biết Hình Thứ là theo ý Thái Xác mà đến nhà họ Cao để thăm dò thái độ của Cao Thái hậu.
Quan gia hỏi: "Thái hậu, người thấy Dong nhi làm Thái tử liệu có ổn không?"
Cao Thái hậu nghe vậy đáp: "Dong nhi là đứa trẻ hiếu thuận, hiểu chuyện."
Quan gia nói: "Có lời này của Thái hậu là trẫm an tâm rồi. Chuyện này trẫm cũng là bất đắc dĩ."
Cao Thái hậu hỏi tiếp: "Chương Cương rốt cuộc đã khuyên nhủ bệ hạ thế nào?"
Quan gia cười khổ thầm nghĩ, Chương Cương người này dùng nhu không dùng cương, dùng nhược không dùng cường, một người tới khuyên thôi mà ai nấy đều đứng về phía hắn, cuối cùng khiến trẫm chẳng khác nào kẻ cô độc. Trẫm như con chim nhạn lẻ loi bay giữa trời, nhìn quanh ngoại đình, chẳng còn lấy một người ủng hộ trẫm!
Cao Thái hậu thấy Quan gia không nói cũng đoán được phần nào: "Chương Cương này quả không hổ là thần tử Tiên đế để lại cho ngươi, thủ đoạn bậc này, Vương An Thạch còn kém xa."
"Hắn từng cùng Tư Mã Mười Hai phò tá Tiên đế đăng cơ, nay ở triều làm Tể tướng lại định đoạt việc lập trữ. Công lao thật lớn lao thay."
Quan gia nói: "Chương khanh thì sao chứ, đã về hưu thì cứ an hưởng tuổi già thôi. Hắn chẳng cầu gì cho bản thân, tất cả đều vì quốc gia xã tắc."
Cao Thái hậu nói: "Đó là nhãn quan của Nhân Miếu và Tiên đế. Còn Tư Mã Mười Hai, ngươi tính dùng thế nào?"
Quan gia đáp: "Đợi hắn tu thư xong, sẽ triệu vào trung tâm làm Ngự sử trung thừa, để Lữ Công, Hàn Trung Ngạn làm sư bảo."
"Chỉ một chức Ngự sử trung thừa thôi sao?"
Quan gia ngẫm nghĩ rồi nói: "Vậy thì cho vào hàng chấp chính hai phủ vậy!"
Cao Thái hậu gật đầu: "Thế còn tạm được. Tư Mã Quang học thức nhân phẩm không thua kém Chương Cương, lại không ăn sâu bén rễ trong triều như hắn, có ông ta phụ trợ giang sơn Đại Tống, ta mới yên lòng."
"Chỉ là chuyện tân pháp về sau, hay là giữ luật cũ của tổ tông, người mới hay người cũ, ngươi định dùng thế nào?"
Quan gia thở dài: "Hai bên tranh cãi quá nhiều, hiện giờ trẫm còn tạm thời đè nén được. Còn sau này thế nào... e là chẳng ai biết trước được."
Cao Thái hậu sững sờ, bà cũng nhìn ra sự do dự và khó xử của thiên tử. Làm thiên tử quả thực chẳng dễ dàng gì.
Quan gia nói: "Chương khanh có một câu nói rất đúng, đùa bỡn quyền mưu không phải bản lĩnh, trị quốc cho tốt mới là trách nhiệm của thiên tử. Khi lâm bệnh nặng, trẫm đã suy nghĩ rất nhiều, nếu chẳng may bệnh tình không qua khỏi, để Dong nhi buông tay làm thử, chưa chắc đã không bằng trẫm."
"Chỉ là Đảng Hạng chưa diệt, trẫm chết cũng không nhắm mắt được."
Chương Cương và Thái Biện đang cùng ăn món lòng dê. Chương Cương thấy không ít người qua đường mặc áo bông khá sang trọng, ngay cả những người bình dân trong quán cũng mặc áo bông ấm áp, cùng ngồi ăn với ông.
Khách khứa thanh toán đều dùng giao tử và đồng tiền, chủ quán nhanh nhẹn thối lại tiền thừa. Người kể chuyện đang thao thao bất tuyệt về trận Bình Hạ Thành, chuyện công đánh Lương Châu, thu phục Tây Vực, không ít người vây quanh nghe đến say sưa. Cách đó không xa còn có y quán của triều đình.
Nhìn cảnh tượng ấy, Chương Cương thản nhiên ăn bát lòng dê thứ ba. Đúng lúc này, trong quán có một người kể chuyện đang ra sức công kích chính sách của Chương Cương. Hắn nói triều đình mở rộng nghề dệt bông ở Tô Hàng khiến giá gạo địa phương tăng vọt, dân chúng áo cơm không đủ mặc, lại còn sử dụng lao động trẻ em, ngay cả trẻ năm sáu tuổi cũng không tha. Vì tranh lợi mà hoàn toàn bỏ mặc dân sinh.
Chương Cương ngồi nghe mà lòng thấy hụt hẫng, nhất là khi người kể chuyện mô tả nỗi khổ của một đứa trẻ lao động, khiến người xung quanh đều rơi lệ.
Thái Biện không nhịn được nói: "Thừa tướng, đây rõ ràng là bịa đặt. Nghề dệt ở Tô Hàng đâu có bước đường cùng như thế."
Chương Cương thản nhiên đáp: "Ta dĩ nhiên biết là bịa đặt."
Thái Biện nói: "Để ta lệnh cho Khai Phong phủ bắt giữ hắn."
Chương Cương xua tay: "Thôi bỏ đi. Nếu ta còn đương chức thì chắc chắn sẽ nghiêm trị không tha. Nhưng ta đã về hưu rồi, họ muốn nói gì thì cứ để họ nói."
"Đi thôi!"
Nói đoạn, Chương Cương ném một tờ giao tử mệnh giá một quan lên bàn: "Không cần thối lại."
Người bán hàng rối rít cảm ơn.
Thái Biện đuổi theo Chương Cương, đi bên cạnh nói: "Thừa tướng, những lời đàm tiếu này không cần để trong lòng. Đức chính của ngài thiên hạ đều biết, dù có kẻ nhất thời chưa hiểu, nhưng lâu dần họ sẽ thấu thôi."
Chương Cương đáp: "Người ta vẫn bảo phải khiêm tốn, khiêm tốn nạp gián. Ta không thể ngoại lệ, nghe người ta phê bình thì không thể không để tâm. Nhưng làm quan muốn người ta tâm phục khẩu phục cũng chẳng khó. Chỉ cần dân không sợ ta nghiêm mà sợ ta liêm, không phục ta quyền mà phục ta công. Dần dà mọi chuyện sẽ ổn thôi."