Chương một ngàn hai trăm ba mươi tám: Nho giả chân ý.
Hoàng Lý bước vào Đông thính của Trung thư tỉnh, cảm thấy có chút mới lạ. Hắn đến Trung thư tỉnh mười lần thì chín lần là đi về phía Tây thính để tìm Chương Việt nghị sự, nên số lần đặt chân tới Đông thính thật sự chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Thế nhưng đã tới rồi, huống chi đây là hạ trát của Trung thư tỉnh, đích thân Tể tướng Vương Khuê truyền gọi. Khi Hoàng Lý tới Đông thính, Vương Khuê đã bày sẵn tiệc trà, lễ ngộ vô cùng hậu hĩnh.
Sau khi đường lại dâng trà lên, Hoàng Lý vừa nhấp một ngụm, chợt nghe "phanh" một tiếng, Vương Khuê đặt mạnh chén trà xuống án.
Vương Khuê nói: "Tam tư chẳng lẽ đã cùng đường đến mức này, ngay cả năm triệu tiền cấp cho Quốc tín sở cũng không lấy ra nổi sao!"
Quốc tín sở là nha môn chuyên trách tiếp đãi sứ đoàn Khiết Đan, thuộc quyền quản lý của Xu Mật Viện, tên gọi đầy đủ là "Quản câu lui tới Quốc tín sở", được thiết lập từ năm Cảnh Đức thứ tư thời Chân Tông.
Lần này để tiếp đãi đoàn sứ giả Khiết Đan đến "vấn tội", Vương Khuê ra lệnh cho Quốc tín sở phải tiếp đãi chu đáo, từ từ yến, từ yến cho đến du yến đều có quy trình nghiêm ngặt, ngoài ra còn có quà tặng, hồi lễ, tất cả đều được sắp xếp tỉ mỉ. Ông ta còn phê chuẩn khoản tiền năm triệu tiền yêu cầu Tam tư trích cấp.
Thế nhưng khi Quốc tín sở đến Tam tư lấy tiền, lại bị Hoàng Lý bác bỏ.
Quản câu trở về bẩm báo với Tôn Cố, Tôn Cố lại báo lại cho Vương Khuê. Vương Khuê không khỏi giận dữ, đích thân truyền gọi Hoàng Lý đến.
Vương Khuê nói: "Bệ hạ từng có lời, Liêu sứ không thể lễ nghi như chư phiên, nên giao cho Chủ khách ty quản lý, ngươi sao dám khinh mạn!"
Thấy Vương Khuê đã nổi giận, Hoàng Lý vẫn bất động thanh sắc. Hắn không còn là gã Thái học sinh khí phách hăng hái của năm nào nữa. Trải qua bao năm lăn lộn chốn quan trường, hắn hiểu rõ một đạo lý: khi cấp trên đang nổi nóng quở trách, ngươi tuyệt đối không được tranh cãi gay gắt, nếu không chỉ có chịu thiệt thòi.
Hoàng Lý bình tĩnh đáp: "Hồi bẩm Chiêu Văn tướng công, theo lệ cũ, sứ giả Khiết Đan nhập cảnh không được quá trăm người, sứ giả triều đình ta phái sang Khiết Đan cũng không quá trăm người. Nhưng lần này sứ giả Khiết Đan lên tới hơn hai trăm người, điều này không hợp với chế độ."
"Người đông như vậy không thể tiếp đãi chu đáo, xin tướng công thứ lỗi cho hạ quan không thể xuất đủ số tiền này."
Vương Khuê tuổi già sức yếu, vốn không muốn tranh luận nhiều, chỉ đành gồng mình nói: "Đây là vì Khiết Đan tỏ ý trọng thị với ta, đồng thời cũng muốn phái thêm binh mã để bảo vệ an toàn cho sứ đoàn."
Hoàng Lý đáp: "Hạ quan nghe nói tuy rằng chính sứ Hàn Sư Phác đã được thả về, nhưng quà tặng mang theo đều bị tịch thu, sứ đoàn bị giam giữ tại Liêu quốc ba ngày không được cho ăn, chỉ cấp nước lã. Thậm chí phó sứ Đồng Quán còn bị Liêu quốc giam giữ khi ở U Châu."
"Hạ quan không biết từ cổ chí kim có cách 'trọng thị' như thế này sao! Xin Chiêu Văn tướng công minh giám!"
Thái Xác ở bên cạnh lên tiếng: "Kế tướng, Hùng Châu báo về rằng Liêu quốc liên tục tập kích ở biên cảnh, rất có ý đồ nam hạ. Một khi thiết kỵ Liêu quốc tràn xuống, thì biết làm sao? Triều đình có thể từ Hi Hà lộ, Thiểm Tây điều động tinh binh ngàn dặm về cứu viện được sao?"
"Lần này Liêu quân tập kích Tiểu Nam Hà trại ở Thương Châu, giết hại hơn một ngàn binh sĩ và bách tính của ta, đã không còn là ý cảnh cáo đơn thuần nữa."
Hoàng Lý nói: "Hồi bẩm Đại tham, hiện giờ tuyệt đối không thể trước ngạo mạn sau cung kính. Chúng ta một khi chủ động yếu thế, sẽ bị Liêu sứ nhìn thấu hư thực."
Thái Xác nói: "Vậy thì vẫn hơn là hư trương thanh thế như thế này! Một khi Liêu quốc xâm nhập phía Nam, Hà Bắc sẽ không thể thủ vững. Triều đình mấy năm nay đổ quá nhiều tiền vào Hi Hà lộ và Thiểm Tây, khiến võ bị ở Hà Bắc lơi lỏng, giờ mới chỉnh đốn kinh võ, thiết lập Tam phụ quân, chẳng phải đã quá muộn rồi sao?"
Vương Khuê nói: "Nếu Liêu quân thực sự nam hạ, chúng ta nghị hòa thì đã quá muộn, chi bằng thừa dịp bây giờ... khi yêu cầu của Liêu quốc còn chưa quá đáng."
"Theo ta được biết, Liêu chủ Gia Luật Hồng Cơ vẫn là người biết lý lẽ."
Hoàng Lý đáp: "Hoàn toàn ngược lại, theo những gì hạ quan biết, Liêu chủ Gia Luật Hồng Cơ không phải là người lương thiện, ngay cả vợ con còn có thể sát hại, sao có thể coi là hạng người thiện tâm? Hiện tại Liêu quốc đã kề đao vào cổ chúng ta, triều đình không thể hy vọng xa vời vào việc thoái nhượng để được Liêu quốc tha thứ."
Vương Khuê nói: "Việc lễ nghi Trung thư sẽ tự nghị bàn, An Trung rốt cuộc có cấp tiền hay không?"
Hoàng Lý đáp: "Hồi bẩm Chiêu Văn tướng công, hạ quan mong tướng công hãy đối đãi với Khiết Đan như cách Khấu Trung Mẫn năm xưa đã làm! Tuyệt đối không thể vì muốn bình yên mà để Liêu quốc thực sự coi thường chúng ta."
"Khoản tiền Tam tư không phải là không có, nhưng hạ quan thà dùng năm triệu tiền đó để chiêu mộ một ngàn quân binh, cũng quyết không đem nuôi dưỡng lũ sài lang này."
"Hạ quan xin cáo lui!"
Nói xong, Hoàng Lý đứng dậy phất tay áo bỏ đi, để lại Thái Xác và Vương Khuê nhìn nhau ngơ ngác.
Vương Khuê giận dữ nói: "Hoàng An Trung này rõ ràng không coi ta ra gì."
Thái Xác lại ung dung nói: "Ta đã sớm khuyên Thừa tướng triệu hồi Lữ Gia Vấn, Đặng Búi và những người khác về triều, thế nhưng Thừa tướng lại không nghe."
"Hiện giờ trong triều đều là vây cánh của Chương Tam, chúng ta làm sao mà chủ trương được đây?"
Tại Định Lực tự.
Chương Việt đã lưu lại đây, mỗi ngày cùng tăng nhân trong chùa và Lý Quỳ đàm kinh luận đạo, cuộc sống cũng thật là thích ý.
Dù đang trong trạng thái ẩn cư, nhưng các quan viên lớn nhỏ như Hoàng Lý vẫn thường xuyên dâng sớ trình lên những việc quan trọng trong công môn để hắn hay biết. Chương Càng tuy chọn cách "đọc rồi không hồi âm" để xử lý, nhưng thân ở trong thiền phòng, mọi biến động trong ngoài triều đình hắn vẫn nắm rõ như lòng bàn tay.
Trong số đông đệ tử, Lý Quỳ là người đi theo Chương Càng lâu nhất. Ngay từ khi chinh chiến ở Hi Hà lộ, Lý Quỳ đã theo sát Chương Càng từ đầu đến cuối, lập được không ít chiến công và được phong ban quan. Về sau, Lý Quỳ trải qua kỳ thi đình, vào năm Nguyên Phong thứ hai đã thi đỗ tiến sĩ.
Năng lực của Lý Quỳ trong hàng đệ tử không hẳn là xuất chúng, tuy không bằng Thái Biện, Trần Quán, nhưng Chương Càng lại là người tín nhiệm hắn nhất. Lần này Chương Càng rời xa chốn huyên náo để ẩn cư, cũng mang theo hắn bên mình.
Tại đình viện nơi Chương Càng cư ngụ trong chùa, hoa đinh hương nở rộ thấp thoáng. Lại có vài khóm trúc thưa đan xen, lá trúc xanh biếc ướt át. Cả sân vườn tràn ngập ý xuân. Mỗi ngày tiếng chuông sớm trống chiều như gột rửa tâm hồn, thật là một nơi chốn lý tưởng để tị thế ẩn cư.
Mấy ngày nay, Chương Càng cũng sinh hoạt như tăng nhân, thức dậy theo tiếng chuông sớm, nghỉ ngơi theo tiếng trống chiều, dần dần điều chỉnh lại nhịp sống. Sau một đêm ngủ ngon, hôm nay hắn cùng Trí Năng trưởng lão trong chùa ngồi đánh cờ nơi đình viện, Lý Quỳ đứng bên cạnh quan sát.
Nghe tiếng quân cờ khẽ chạm vào bàn gỗ, ngắm nhìn hoa đinh hương đầy sân, Chương Càng mân mê quân cờ lạnh lẽo, không khỏi nhớ tới câu thơ Vương An Thạch từng đề tại nơi này: "Ân cần giải lại đinh hương kết, túng phóng phồn chi tán sinh xuân".
Trí Năng là sư đệ của Trí Duyên đại sư, không biết có phải vì là sư huynh đệ hay không mà khí chất hai người cực kỳ tương đồng. Chương Càng không ngờ rằng mình lại có dịp tương phùng với đối phương trong cảnh tượng này.
Chương Càng hỏi: "Vì sao mấy ngày nay trong ngoài chùa lại tĩnh lặng đến thế?"
Trí Năng trưởng lão đáp: "Tô tri phủ của Khai Phong phủ đã phái binh phong tỏa các con đường phụ cận, cứ cách vài bước lại có người canh gác, có thể nói là chật như nêm cối. Hiện giờ chùa chúng tôi đến cả khách hành hương cũng không dám ghé tới nữa."
Chương Càng nghe vậy vẻ mặt áy náy nói: "Ta vốn muốn tránh cư tại đây, tìm một nơi xuất thế, không ngờ lại làm phiền đến sự thanh tịnh của quý tự. Để ta bảo Tô tri phủ rút người về."
Trí Năng đại sư cười nói: "Thừa tướng không cần bận tâm. Miệng thì nói chúng sinh bình đẳng, nhưng kỳ thực chúng sinh nào có bình đẳng. Thừa tướng dù có quy ẩn thì vẫn là Thừa tướng!"
Chương Càng gật đầu đáp: "Đại sư nói rất phải."
Trí Năng đại sư thở dài: "Kỳ thực thiên hạ làm gì có nơi nào thực sự xuất thế, nếu có thì người xuất gia chúng tôi cũng đâu cần đến sự cung phụng của tín chúng."
Chương Càng hạ một quân cờ rồi nói: "Đại sư, đã là người đọc sách thì ai cũng đều giằng xé giữa sĩ và ẩn... Ẩn không phải để trốn đời, mà là để tìm cho tâm mình một chốn tĩnh lặng!"
Cũng như Chương Càng trước khi xuyên không, từng rối rắm giữa việc đi làm hay không đi làm. Nếu là kiếp trước, Chương Càng thầm nghĩ, có được cuộc sống không cần đi làm mà vẫn có tiền thì còn gì tốt bằng. Nhưng hiện tại, tâm cảnh của hắn đã khác. Đường đường là tể tướng, chẳng lẽ chỉ có thể đạt đến mức này thôi sao?
Trốn tránh xã giao, sợ hãi xã giao, đó không phải là xuất thế. Người đọc sách theo đuổi xuất thế, giống như trong "Walden" đã viết, là thực sự đi theo tiếng gọi nội tâm. Rời xa thế nhân càng xa, thì lại càng gần với chính mình. Có thể minh tâm kiến tính một phen, cuối cùng vẫn phải trở lại với cuộc đời.
Chương Càng chăm chú nhìn ván cờ, từ từ nói tiếp: "Ta ngồi ở vị trí tể tướng đã ba năm, việc lớn nhỏ trong quốc gia đều quyết định bởi tay ta, cứ như thiên hạ này dù chỉ một giây cũng không thể rời xa mình. Người ta vẫn nói, từ xưa đến nay, kẻ làm đại sự phần lớn là người có tâm lực cực cường, nhưng tâm như vậy cũng mệt mỏi đến tận cùng!"
Chương Càng chỉ nói nửa câu đầu, nửa câu sau hắn giữ lại trong lòng. Hắn mượn cớ này để rời xa triều đình một thời gian, quay đầu nhìn lại. Những người dưới quyền mình và cả hệ thống pháp luật đã thiết lập liệu có thể vận hành trơn tru hay không. Đứng ở góc độ một người ngoài cuộc để xem trong đó có nảy sinh vấn đề gì hay không.
Việc chủ động rời đi và bị động rời đi hoàn toàn là hai chuyện khác nhau. Chương Càng đôi khi ngẫm lại, bản thân cũng không phải là kẻ muốn ôm đồm quyền thế không buông. Nếu có người thực sự có thể thay hắn dẹp yên Đảng Hạng, thu phục U Yến, hắn cũng sẵn lòng công thành thân thoái. Chỉ là Chương Càng cẩn thận suy xét, việc này mượn tay người khác vẫn không quá yên tâm.
Trí Năng đại sư hạ cờ rồi nói: "Kỳ thực muốn xuất thế cũng không khó, nhập thế đến mức tận cùng cũng chính là loại xuất thế cao cấp nhất. Xuất thế hay nhập thế đều là quá trình rèn luyện tâm tính, cái gọi là vương đồ bá nghiệp cũng chỉ là thành quả của việc luyện tâm đến cực hạn mà thôi. Thừa tướng, từ xưa đến nay luận về cao thủ xuất thế nhập thế, đứng đầu phải kể đến Lưu Hầu!"
Giữa vườn đinh hương, ánh mắt Chương Càng chậm rãi lay động, hắn nhìn Trí Năng đại sư một cái rồi cười nói: "Đại sư có điều chưa biết, bề tôi thì có hai hạng. Hạng nhất là như Lưu Hầu, làm mưu sĩ phụ tá, chỉ phò tá một người là Lưu Bang. Tùy thời có thể bứt ra mà lui, ẩn sâu công danh. Còn hạng thứ hai là như Tiêu Hà, Hàn Tín, đó là muốn gánh vác cả thiên hạ, không chỉ riêng một người."
Nói xong, Chương Càng hạ tiếp một quân cờ.
Trí Năng đại sư nhìn kỹ một lát rồi nói: "Thừa tướng đúng là một lời giải đáp được mối hoài nghi trong lòng bần tăng. Giống như quân cờ Thừa tướng vừa hạ, tuy nhẹ nhàng rơi xuống, nhưng lại tựa như lôi đình vạn quân vậy."
"Bần tăng chưa từng nghe qua tiếng sấm nào vang dội đến thế! Bần tăng thua rồi!"
Chương Càng đứng dậy, phủi những cánh hoa rơi trên người, ôn tồn nói: "Ta tự vấn bản thân, đọc sách ba mươi năm qua, tuy hiểu rõ thuật 'nam diện' của bậc quân vương như Lưu Hầu, nhưng lại không nỡ dùng đến. Lưu Hầu tiến thoái tự nhiên, đó là cái học của Hoàng Lão, không phải chân ý của kẻ làm nho."
Trí Năng đại sư hỏi: "Vậy thế nào mới là chân ý của nho gia?"
Chương Càng đáp: "Chính là điều đại sư vừa nói, nhập thế đến tận cùng để cầu cái học xuất thế. Như chúng sinh muôn hình vạn trạng, vất vả cả đời vì điều gì? Không phải để thay đổi thiên mệnh, mà là khi sóng gió ập đến, ta đã có sẵn sự tự tin để đối mặt, khi ấy mới có thể thong dong tự tại."
Trí Năng đại sư nói: "Bần tăng đã hiểu, xem ra Thừa tướng không phải người thực sự ẩn dật!"
Ánh mắt Chương Càng chợt lóe lên, Trí Năng đại sư cười khổ: "Thừa tướng chớ đa tâm, bần tăng thân mang trọng bệnh, chẳng còn sống được bao lâu, huống hồ bần tăng cũng không phải kẻ tùy tiện nói lời xằng bậy."
Chương Càng đáp: "Ta sớm đã biết."
"Nhìn thấy đại sư, ta lại nhớ đến Trí Duyên đại sư, đại sư có biết ông ấy vì ta mà mất mạng không?"
Trí Năng đại sư chắp tay nói: "Thừa tướng, bần tăng chỉ biết Trí Duyên đại sư vì Quỷ Chương mà hy sinh, vì quốc gia mà tận tụy, sau khi ông ấy viên tịch, Phật pháp đã được phát dương quang đại ở Hi Hà và Hà Tây."
"Như vậy tuy thân tử đạo tiêu, nhưng tâm nguyện cuộc đời đã thành, có thể mỉm cười nơi chín suối."
Chương Càng thở dài: "Chuyện này vẫn luôn canh cánh trong lòng ta nhiều năm, nay nghe đại sư nói vậy, tội lỗi trong lòng cũng vơi bớt phần nào."
Buổi chiều, sau khi Chương Càng nghỉ trưa xong, Chương Thừa đến cửa dâng lên y phục sạch sẽ.
Chương Càng tùy tay kiểm tra bài vở của con, nhìn một hồi lâu rồi ngước lên nói: "Mấy ngày nay con biết xấu hổ mà tiến bộ, hẳn là đã bỏ ra không ít công sức!"
Chương Thừa thẹn thùng đáp: "Hài nhi dạo này cũng không tính là dụng công lắm ạ."
Chương Càng lắc đầu: "Dụng công hay không, ta nhìn là biết. Công phu chưa đầy một tháng này của con, còn hơn cả một năm trước đây."
Chương Thừa nghe vậy vừa mừng vừa sợ.
Chương Càng thấy thần sắc ấy, trầm mặc một lát rồi nói: "Thực ra ta không muốn con phải dụng công đến mức này!"
Chương Thừa hỏi: "Cha vì sao lại nói vậy?"
Chương Càng đáp: "Con từ nhỏ vốn không thích đọc sách, chỉ là vì nể lời mẹ con mà thôi."
"Con đi con đường này, dù thế nào cũng khó lòng vượt qua ta. Nếu ta tự mình dạy dỗ con, cùng lắm cũng chỉ khiến con trở thành một bản sao khác của ta mà thôi. Con phải đi con đường của riêng mình, làm chính mình. Không cần vì chuyện thi cử thất bại hay lời dạy của cha mẹ mà trái với tâm ý bản thân."
"Có phải con có điều gì khó nói?"
Chương Thừa nói: "Sau khi hài nhi thi rớt, nghe được lời đàm tiếu của con cái nhà Chương Đôn nên trong lòng khó chịu, lúc này mới hạ quyết tâm phấn đấu!"
Chương Càng nghe vậy thầm nghĩ, hay thật, chuyện này là sao đây?
Con cái nhà Chương Đôn lại đi trêu chọc con trai ta. Mấy người con của Chương Đôn, ông cũng từng nghe qua, đều là hạng người tài học xuất chúng.
Không thể không nói, dòng giống nhà họ Chương quả là ưu tú, đều là hạt giống đọc sách. Ngay cả mấy người con của Chương Tiết cũng là những nhân vật kiệt xuất. Ông vốn kỳ vọng con cháu trong gia tộc có thể tạo ra phong thái cạnh tranh học vấn, nhưng việc lấy chuyện thi rớt ra để trêu chọc nhau thì đó là gia phong kiểu gì vậy?
Ân oán thế hệ trước lại kéo dài đến đời sau.
Chương Càng nghe nói Chương Thừa bị trêu chọc thì trong lòng thầm giận, Chương Thừa vội nói: "Họ cũng không trực tiếp giễu cợt hài nhi, chỉ là vài vị bằng hữu thuật lại vào tai con. Hài nhi tự thấy mất mặt, phụ lòng kỳ vọng của cha mẹ."
"Cho nên mới tính toán dốc sức khổ luyện."
Chương Thừa nói hai chữ "khổ công" với giọng rất thấp.
Chương Càng đáp: "Đã là như thế, con hãy cứ thuận theo tâm mình mà quyết định! Dù sau này con chọn thế nào, vi phụ đều ủng hộ con!"
Chương Thừa nghe vậy đại hỉ: "Hài nhi đa tạ cha!"
(Hết chương)