Chương một ngàn hai trăm mười lăm: Đánh cờ nhiều mặt.
Không lâu sau, Thiên tử triệu kiến Chương Việt.
Quan gia hỏi: "Thẩm Quát tấu rằng Liêu chủ lại đóng quân ở Vân Trung, ép Đảng Hạng quốc chủ sát hại Lương thị, lại gả Khiết Đan công chúa để kết minh, việc này có thật hay không?"
Chương Việt đáp: "Bệ hạ, thần phỏng đoán việc này mười phần đã có bảy tám là thật."
Quan gia thở dài: "Trẫm từng định trong vòng năm năm bình định Đảng Hạng, không ngờ Đảng Hạng lại có thể khiến Liêu quốc nhúng tay vào như vậy."
"Chẳng lẽ việc trẫm lấy Lương Châu, cuối cùng chỉ là hoa trong gương, trăng trong nước hay sao? Binh mã trú đóng tại Lương Châu, về sau tiêu hao sức người sức của cũng không phải là con số nhỏ."
"Nếu Liêu quốc cứ khăng khăng ép trẫm từ bỏ Lương Châu, trả lại đất cũ cho Đảng Hạng, thì trẫm biết làm sao đây?"
Chương Việt nghe Quan gia nói vậy thì thấy buồn cười.
Nhận thức của Quan gia về sự vật thường trải qua ba bước.
Bước thứ nhất là trong lòng có một mục tiêu nhưng mãi vẫn không với tới được. Một kẻ hàn môn nhìn nhà giàu sang quyền quý, ngựa xe như nước, tiêu tiền như rác, trong lòng không khỏi ngưỡng mộ, khát vọng chính mình cũng có thể sống cuộc sống như vậy.
Bước thứ hai là sau khi hao hết tâm lực đạt được, lại phát hiện cái giá phải trả quá lớn, cuối cùng lại chẳng phải thứ mình muốn. Bước này thường thấy ở những vai phản diện trong phim, hao tâm tổn trí giành lấy vinh hoa phú quý, kết quả tình yêu không có, thân tình cũng chẳng còn, cuối cùng rơi vào cảnh chúng bạn xa lánh, cô độc một mình. Nỗ lực nửa đời người, kết quả lại thành công cốc. Đây là lúc Quan gia nhận ra muốn có được thứ gì thì phải trả giá bằng thứ đó. Bất cứ lợi ích nào phía sau cũng đều tiềm ẩn một cái giá phải trả.
Đương nhiên, đây cũng là đạo lý của triết học "nằm yên", nói cho người ta biết mọi thứ cuối cùng đều là hư vô.
Bước thứ ba là sau khi trải qua hai bước trên, đến lúc gần đất xa trời mới bắt đầu hối hận vì sao lúc trước không sống theo ý nguyện của chính mình.
Chương Việt đáp: "Bệ hạ, việc thiên hạ đều có mặt chính và mặt phản. Lúc trước Bệ hạ cho rằng lấy Lương Châu là có lợi, nhưng hiện giờ khi Liêu quốc nhúng tay vào, thì lại biến thành có hại."
"Bệ hạ lo lắng Liêu quốc lấy việc này uy hiếp bổn triều từ bỏ Lương Châu, nếu không sẽ xuất binh công phạt, điều đó cũng có đạo lý."
Quan gia nói: "Trẫm quả thực có băn khoăn này nên mới hỏi, nếu Liêu quốc muốn trẫm từ bỏ Lương Châu, liệu có phải vì lẽ đó?"
Chương Việt đáp: "Bệ hạ mưu lược sâu xa. Thần cho rằng hiện nay quốc gia đối với Đảng Hạng và Khiết Đan đều cần một thủ đoạn, đó là vừa đánh vừa đàm, phải kết hợp cả hai."
"Việc thiên hạ kiêng kỵ nhất là chỉ nghiêng về một phía, chỉ đánh mà không đàm, hoặc chỉ đàm mà không đánh. Triều đình đối với Đảng Hạng phải có lúc đánh, cũng phải có lúc đàm. Đối với Khiết Đan cũng vậy, lúc nên đánh thì nhất định phải dám đánh, sau khi đánh xong cũng phải biết thỏa hiệp."
"Đối với Liêu quốc, đánh là để tạo tiền đề cho thỏa hiệp; đối với Đảng Hạng, thỏa hiệp là để chuẩn bị cho lần đánh sau! Mục đích và thủ đoạn không được nhầm lẫn."
Quan gia nghe Chương Việt nói xong, sắc mặt hơi dịu lại: "Khanh quả thật là người mưu lược sâu xa."
"Thần không dám nhận. Quốc sách của Khiết Đan chính là luôn đưa ra yêu cầu đối với các nước phụ thuộc để thử thách lòng trung thành của họ."
"Ví như Thiền Uyên chi minh trước kia, rồi đến Khánh Lịch tăng cống, lại đến việc phân định biên giới hai nước thời Hi Ninh; còn đối với Đảng Hạng thì ép Lý Bỉnh Thường sát hại Lương Hoàng hậu, gả công chúa Liêu quốc, rồi ép cống nạp ưng lộ cho các bộ tộc."
"Ngoại giao của Liêu quốc, theo thần thấy chính là tạo áp lực đến cực hạn. Luôn giữ liên lạc với ngươi, nhưng từng bước chèn ép điểm mấu chốt của ngươi. Một khi ngươi đổi ý, những gì đã bỏ ra trước đó đều trở thành bọt nước, đồng thời mâu thuẫn trở nên gay gắt, họ có thể xử lý ngay từ trong trứng nước, diệt trừ mọi tai họa ngầm."
"Nhưng việc đời có lợi tất có hại."
"Chỉ cần có một kẻ khiêu chiến xuất hiện, Liêu quốc vì để các nước phụ thuộc khác không dám oán hận, tất sẽ toàn lực trấn áp. Một khi không trấn áp được, các nước khác sẽ theo đó mà phản loạn."
"Mà trong các nước quanh Liêu quốc, chỉ có binh mã bổn triều là mạnh nhất. Thượng sách của Liêu quốc là không đối đầu với Đại Tống, một khi đã đối đầu mà không thắng, thì các bộ tộc khác sẽ không chịu khuất phục nữa."
Điều này cũng giống như đạo lý cuối thời Thanh, khi uy quyền triều đình không còn giữ được, cục diện Đông Nam tương bảo liền xuất hiện.
Quan gia nghe lời Chương Việt, thần sắc lại an tâm, lấy nước trà từ lò hồng bùn bên cạnh nhấp một ngụm.
"Ý của khanh, trẫm đã hiểu, Liêu quốc sẽ không dùng binh quy mô lớn đối với Đại Tống ta."
Chương Việt đáp: "Bệ hạ sai rồi, Liêu quốc sẽ dùng binh. Một khi họ cảm thấy bổn triều thực sự có ý lật lọng, họ sẽ liên hợp với Đảng Hạng để tấn công. Tuyệt đối không được đặt hy vọng vào việc Liêu quốc sẽ không dùng binh với bổn quốc."
Logic cốt lõi của Liêu quốc chính là thử thách lòng trung thành, điều này là bất biến. Cho nên năm đó Phú Bật tăng tuổi tệ thêm hai mươi vạn là quyết định chính xác, nếu không Liêu quốc đã đánh tới nơi rồi. Chính nhờ thu được tiền, Liêu quốc mới yên tâm mà dùng binh với Đảng Hạng.
Đối với Liêu quốc mà nói, sự khác biệt duy nhất giữa các quốc gia chính là không gian đàm phán khác nhau. Đối với cường quốc lân cận như Tống triều, Liêu quốc thường giở chiêu "sư tử ngoạm", cơ bản không trả giá, thậm chí còn khiến đối phương cảm thấy như mình đang chiếm được món hời.
Tiếp theo là Cao Ly và Đảng Hạng, những nước này còn có thể thương lượng. Chỉ cần ngươi phục tùng ta thì mọi chuyện đều có thể bàn bạc, còn nếu không phục, ta sẽ đánh cho đến khi ngươi phải khuất phục mới thôi.
Đối với Nữ Chân, Trở Bặc, Ngũ Quốc bộ, thái độ của Liêu quốc lại như đang bức ép người ta vào đường cùng: phục ta thì phải quỳ dưới chân ta, dám không phục thì ta sẽ trừ khử ngươi. Khi Thiên Tộ Đế tại yến tiệc Đầu Cá không thể giết chết Hoàn Nhan A Cốt Đả vì kẻ này không chịu khiêu vũ, ông ta đã biết Liêu quốc thực chất chỉ là "miệng cọp gan thỏ" mà thôi.
Quan gia không kìm được đặt chén trà đang đưa đến bên môi xuống, nói: "Như thế chẳng phải đều giống nhau sao?"
Chương Việt đáp: "Bệ hạ, điều này không bình thường. Cuộc tranh chấp giữa Liêu và Tống không thể chỉ coi là ván cờ giữa hai nước. Liêu chủ không muốn trở mặt với Đại Tống, mà lại tham gia vào chuyện của Đảng Hạng, chính là biến ván cờ hai bên thành ván cờ ba bên. Đây chính là điểm anh minh, nhìn xa trông rộng của Liêu chủ."
"Trong ván cờ ba bên, bên nào nắm giữ vai trò trọng tài thì có thể mượn sức phe này đánh phe kia. Hiện nay, cuộc tranh chấp giữa bổn triều và Đảng Hạng, Liêu quốc chính là trọng tài. Nhưng chúng ta cũng phải phá vỡ lối tư duy cũ, không nên chỉ bó hẹp trong mối quan hệ giữa Đảng Hạng, Liêu quốc và Tống. Ví như Đại Tống, Cao Ly và Liêu, hoặc Đại Tống, Nữ Chân và Liêu, tại sao không thể là một ván cờ ba nước khác?"
"Muốn biến ván cờ hai bên thành ván cờ ba bên, bốn bên, thậm chí là đa phương, như vậy vừa có thể san sẻ và gánh vác rủi ro, lại vừa có thể làm đục dòng nước!"
Quan gia nghe những lời của Chương Việt thì thầm cảm thấy hứng thú, tựa như cao thủ đang chơi cờ, ngươi đi một nước cờ hay, ta cũng đáp trả một chiêu cao tay. Đã là Liêu và Đảng Hạng đạt thành minh ước, Đại Tống đang ở thế hạ phong trong ván cờ ba bên, vậy thì chúng ta không thể đối đầu trực diện, mà phải tạo ra chiến trường mới. Tóm lại, không thể để Liêu quốc tập trung toàn lực đối phó với ta, ta phải phân tán tinh lực của chúng.
Quan gia hỏi: "Khanh là đang khuyên trẫm liên minh với Cao Ly?"
Chương Việt nghiêm mặt đáp: "Bệ hạ, thực ra việc liên hợp Cao Ly để kiềm chế Liêu không phải là chủ trương của thần."
"Ngay từ thời Nhân Tông, trong mười hai sách mà Phú Bật dâng lên đã chủ trương khôi phục quan hệ với Cao Ly để ngăn chặn Liêu quốc."
"Đến Hi Ninh năm đầu, thương nhân Hoàng Thận bí mật phụng mệnh bệ hạ vượt biển sang bái kiến Cao Ly quốc chủ, truyền đạt ý muốn tu hảo với Cao Ly."
"Khi ấy, Cao Ly hồi đáp rằng họ vẫn phụng Liêu quốc làm chính sóc, tiếp tục xưng thần tiến cống cho Liêu nên khó lòng kết giao với Tống. Bệ hạ thánh minh, lúc ấy đã đồng ý với nghị định này, cho nên bổn triều cũng không ban phong hào cho Cao Ly quốc chủ. Thế nhưng, trong quốc thư Cao Ly gửi Tống triều cũng đã thiện ý giấu đi niên hiệu của Liêu quốc."
"Đến Hi Ninh năm thứ chín, vì việc quân Liêu áp sát biên giới, Quan gia phái An Đảo và Trần Mục vượt biển đi sứ Cao Ly, cũng chính là mang ý đồ vòng vây đó."
Quan gia nghe xong, đáy lòng ẩn ẩn vui mừng, không sai, đó chính là quốc sách vốn có của trẫm.
"Nhưng An Đảo nói với trẫm rằng Cao Ly vốn đã xa cách bổn triều từ lâu, hơn nữa quốc quân trên dưới đều rất cẩn trọng, sợ rằng không chịu trở mặt với Liêu."
Chương Việt đáp: "Bệ hạ, chuyện thiên hạ vốn là xa thương gần gũi. Theo thần được biết, Cao Ly tuy phụng sự Liêu quốc rất cung kính, bốn mùa triều cống thăm hỏi không ngừng."
"Nhưng Liêu triều vẫn luôn ý đồ thiết lập chợ giao thương tại sông Áp Lục, song Cao Ly quốc chủ đã khẳng định, chỉ cần Liêu triều không rút khỏi hai vùng Bảo Châu và Định Châu thì sẽ không mở cửa giao thương."
"Quốc gia Cao Ly tuy không lớn nhưng dã tâm không nhỏ, dã tâm muốn thâu tóm các vùng lân cận đã rõ như ban ngày. Nếu không lấy lại được Bảo Châu và Định Châu thì hiểm địa sông Áp Lục sẽ trở nên vô dụng. Đồng thời, Cao Ly coi vùng đất của Nữ Chân là lãnh thổ của Cao Lệ năm xưa, cũng có ý muốn gồm thâu. Nhưng Liêu quốc lại coi Nữ Chân là phụ thuộc, tất nhiên không chịu. Theo thần biết, tại vùng đất Hạt Lười Điện giữa Liêu và Cao Ly, nơi đây có một lượng lớn người Nữ Chân chưa vào sổ bộ của Liêu, có thể kết hảo với Cao Ly để thông với Nữ Chân."
Quan gia nghe xong chủ trương của Chương Việt thì chậm rãi gật đầu, việc liên lạc với Cao Ly và Nữ Chân để đối phó Liêu quốc rất hợp ý ông.
Chương Việt nói tiếp: "Thần xin bệ hạ lấy danh nghĩa chữa bệnh cho Cao Ly quốc chủ mà phái người vượt biển, đồng thời cử Tô Thức làm sứ thần."
Quan gia nghe đến tên Tô Thức thì nhíu mày hỏi: "Sứ thần không có Tô Thức thì không được sao?"
Chương Việt đáp: "Tô Thức văn danh lan xa, Cao Ly lại là nước sùng bái văn hóa Trung Quốc nhất. Nếu Tô Thức tới Cao Ly, quốc chủ nước đó nhìn vào thành ý của Trung Quốc, có thể sẽ giúp chúng ta liên lạc với Nữ Chân."
Quan gia trầm mặc một lát, có thể thấy ông vẫn còn giận Tô Thức, thậm chí từ thâm tâm vẫn chưa muốn tha thứ cho người này.
Nhưng với tư cách là hoàng đế, lý trí chính trị cuối cùng đã chiến thắng tình cảm. Quan gia nói: "Chỉ sợ Tô Thức dù có được khôi phục nguyên chức, trong lòng vẫn còn oán hận."
Chương Việt đáp: "Bệ hạ, thần đảm bảo Tô Thức chắc chắn sẽ sửa đổi, về sau quyết không dám có lời lẽ khinh cuồng nữa."
Quan gia nghe Chương Việt nói vậy mới lên tiếng: "Nể mặt khanh, trẫm sẽ dùng Tô Thức thêm một lần nữa, cho hắn khôi phục nguyên chức để đi sứ Cao Ly!"
Chương Việt đáp: "Thần tạ ơn bệ hạ! Cũng thay mặt Tô Thức tạ ơn người!"
Quan gia nói: "Không cần tạ trẫm, nếu chẳng phải khanh mưu tính sâu xa, trẫm cũng sẽ không dễ dàng đặc xá cho Tô Thức."
"Trẫm chỉ lo việc chúng ta liên lạc với Cao Ly và Nữ Chân như thế này, liệu có làm Liêu quốc tức giận hay không?"
Chương Việt Đạo đáp: "Sẽ có, cho nên chúng ta cần phải chuẩn bị kỹ càng cho một trận chiến, sau đó mới có thể cùng Khiết Đan nghị hòa."
Quan gia nghe vậy, trong lòng vẫn còn băn khoăn: "Theo ý khanh, phần thắng của trận chiến này thế nào?"
Chương Việt Đạo nói: "Bệ hạ, đã muốn đánh thì tất phải thắng, nếu không thì đánh để làm gì? Nếu không thể chiến thắng thì làm sao có thể đàm phán?"
Thấy quan gia vẫn còn vẻ do dự về việc khai chiến với Liêu quốc, Chương Việt Đạo hạ quyết tâm nói: "Việc này có thể thử xem sao, dù có thất bại, sau đó cùng Khiết Đan nghị hòa cũng chưa muộn. Nếu không đi bước này, trẫm cả đời này cũng sẽ không cam tâm."
Chương Việt Đạo phản bác: "Bệ hạ nói vậy chưa hẳn đã đúng, việc binh đao không có đạo lý nào để nói, chỉ có một câu: đánh thắng được thì đánh, không thắng được thì rút."
"Đánh thắng được có thể thành tựu chính mình, người chiến thắng bản thân mình, nhất định phải vượt qua được chính mình của ngày hôm qua. Mà kẻ thất bại trước chính mình, tất nhiên sẽ không bằng chính mình của ngày trước."
"Không sợ thất bại là việc của kẻ mạnh, còn chúng ta phải tự coi mình là kẻ yếu. Kẻ yếu làm việc chính là phải tích tiểu thắng thành đại thắng, dùng một lần thắng chính mình để thay thế cho cái tôi cũ, từ đó trở nên mạnh mẽ hơn. Còn cái tôi thất bại kia sẽ chỉ tự hủy hoại chính mình mà thôi."
"Nếu trong nước cứ bàn lùi chuyện tranh đấu với Liêu quốc, sợ địch như hổ, lại nghĩ đến chuyện Thái Tông năm xưa hai lần bắc phạt thất lợi, thì vĩnh viễn sẽ không làm nên trò trống gì."
"Cho nên thần cho rằng phải đánh một trận, dám đánh một trận này, mới có thể khắc phục được gian khó!"
Quan gia nghe những lời này liền quả quyết: "Lời khanh nói rất có lý, trẫm đều chuẩn tấu!"