Trong điện, Quan gia cùng Chương Càng, đôi quân thần đang ngồi đối diện nhau.
Khi Chương Càng lưu lại tấu đối trước mặt quân vương, chiếc ghế hắn đang ngồi không phải đôn tròn cũng chẳng phải ghế gỗ thông thường, mà là một chiếc ghế gập, đúng vậy, là loại ghế có chỗ tựa lưng.
Việc tể tướng được ban ngồi vốn có quy tắc cấp bậc rõ ràng.
Năm đó Đinh Vị cùng Lý Địch tranh chấp gay gắt, Đinh Vị vốn muốn cùng Lý Địch cùng nhau rời kinh thành. Thế nhưng Đinh Vị lại dùng tâm cơ, tiến cung thỉnh cầu Chân Tông. Đinh Vị tỏ ý bản thân nguyện ý đảm nhận chức tể tướng, Chân Tông không lập tức đồng ý, chỉ ban cho Đinh Vị lễ tiết được ngồi, lúc ấy nội thị tả hữu liền chuyển tới một chiếc đôn.
Đinh Vị giả vờ như Chân Tông đã ngầm đồng ý, liền hô lớn với nội hầu: "Có chỉ phục bình chương sự!"
Nội thị bừng tỉnh, lập tức triệt hạ chiếc đôn, đổi cho Đinh Vị chiếc ghế mà chỉ tể tướng mới được ngồi.
Đôn thì tròn như viên cổ, có bốn chân, còn ghế thì có chỗ tựa lưng. Từ khi Triệu Khuông Dận triệt bỏ ghế dựa của tể tướng Phạm Chất cùng hai người khác trên triều đình, thì nay Chương Càng nhờ vào bản lĩnh mà đem chiếc ghế tể tướng này ngồi trở lại. Tất nhiên, việc này không diễn ra trên triều đình, mà chỉ giới hạn khi quân thần đơn độc lưu lại tấu đối.
Đây là đãi ngộ mà ngay cả Chiêu Văn tướng công Vương Khuê cũng không có được. Ai là vị tể tướng đứng đầu trong lòng thiên tử, không cần nói cũng biết.
Chương Càng không giống Đinh Vị, hắn tuy nói là từ chức tể tướng nhưng chỉ cần thiên tử chưa phê chuẩn, thì vẫn là tể tướng đương triều. Các nội thị tuyệt đối không dám hồ đồ, vẫn theo lệ cũ dọn ghế gập đặt trong điện.
Chương Càng chỉ ngồi hai phần ba mông trên ghế gập, nội thị cung kính dâng lên nước tía tô. Chương Càng thổi thổi nước tía tô, uống một hớp lớn rồi đặt lên bàn bên cạnh.
Vừa lúc ăn thịt dê trong miệng thấy ngấy, cần nước uống để trung hòa, lại tiện thể át đi mùi rượu. Còn như việc chỉ nhấp môi lấy lệ theo lễ tiết, đó không phải phong cách của hắn. Sĩ phu cùng thiên tử cộng trị thiên hạ, Chương Càng dù không vì mình, cũng phải tranh lấy thể diện này cho giới văn nhân.
Còn như các vị tể tướng thời Minh, Thanh, nói thật chẳng khác nào những kẻ nhu nhược. Ngươi có thể trông chờ những tể tướng đó khi quốc gia nguy nan sẽ đứng ra gánh vác việc nước sao?
Ngươi muốn thiên tử bắt ta quản lý bao nhiêu việc, nếu không có sự tôn trọng về lễ chế, thì làm sao phục chúng?
Chương Càng đặt bát nước xuống, xem qua nội dung đàm phán Tống - Liêu mấy ngày nay rồi nói với Quan gia: "Bệ hạ, sử sách thường bàn về chính trị quân sự, chỉ đề cao mưu lược của con người mà bỏ qua vai trò của chế độ cùng thực lực."
"Ví như trận Trường Bình, sử sách nói Triệu Hiếu Thành Vương trúng kế phản gián của quân Tần, thay tướng già dặn Liêm Pha bằng Triệu Quát."
"Ai ngờ kho lương nước Triệu đã cạn kiệt, không đủ sức cung ứng cho Liêm Pha cầm cự lâu dài. Nước Triệu hoặc là bị hao mòn đến kiệt quệ, hoặc là phải liều chết một phen. Cho nên Triệu Hiếu Thành Vương mới phải dùng kẻ chủ chiến là Triệu Quát thay cho chủ thủ là Liêm Pha."
"Mà nước Tần đã thực hành quân công chế của Thương Ưởng, khi trận Trường Bình diễn ra, Tần Vương đích thân đến quận Hà Nội, ban tước cho toàn bộ bá tánh, huy động người từ mười lăm tuổi trở lên đến Trường Bình, cắt đứt đường cứu viện và lương thảo của nước Triệu."
"Thần nói những điều này không phải để phủ nhận mưu lược, mà là muốn nói đại thế quan trọng hơn mưu lược!"
Trong lịch sử, đội ngũ quyết sách do Tống Huy Tông và Thái Kinh đứng đầu, đứng trước ba lựa chọn khó khăn: tồn Liêu kháng Kim, liên Kim diệt Liêu, hay tĩnh quan kỳ biến. Thực tế, đối mặt với tộc Nữ Chân đã diệt vong nước Liêu, triều Tống dù chọn cách nào cũng vô cùng gian nan. Lúc đó, Nữ Chân quả thực có thực lực nghiền nát tất cả.
Tống Huy Tông và Thái Kinh trong việc chấp chính đúng là có những sai lầm, nhưng đối với quyết sách về nước Liêu, họ thực ra không có quá nhiều sai sót. Thế nhưng, chính vì kỵ binh Nữ Chân nam hạ như vào chỗ không người, đánh thẳng đến tận thành Biện Kinh, mới dẫn đến kết cục của hai người họ.
Cặp quân thần này gần như là tổ hợp tồi tệ nhất trong lịch sử. Sau lần quân Kim nam hạ đầu tiên, Tống Huy Tông bị ép nhường ngôi cho Khâm Tông, Thái Kinh chết đói trên đường lưu đày.
Cũng trong thời không này, một khi Tống - Liêu khai chiến thì sẽ ra sao? Đối với biên phòng Hà Bắc, Chương Càng và Quan gia đều hiểu rõ. Trước đây vốn tập trung bố cục ở Tây Bắc, nay mới bắt đầu kinh doanh Hà Bắc. Một khi kỵ binh nước Liêu đánh tới thành Biện Kinh, cảnh ngộ và kết cục của họ sẽ chẳng khá hơn Tống Huy Tông và Thái Kinh trong lịch sử là bao.
Vậy nên, cái nồi này ai sẽ gánh?
Mặc dù Chương Càng đã nói rõ bản thân nguyện ý một mình gánh vác, thậm chí khi quân Liêu nam hạ, hắn sẵn sàng suất lĩnh quân đội ba phủ quyết chiến với địch tại nội địa. Nhưng Quan gia vẫn không muốn.
Giữa quân thần với nhau luôn có những ý tứ khó nói. Trong lòng Quan gia vừa lo lắng nước Liêu đánh tới Biện Kinh sẽ làm lung lay căn bản chính trị của mình, nhưng trong thâm tâm lại không thể không mong muốn Chương Càng có thể gánh vác việc này.
Dù sao mình cũng đã tỏ thái độ phản đối và cẩn trọng, cuối cùng trách nhiệm này cứ để Chương Càng gánh hết. Dù thế nào đi nữa, Lương Châu là nơi ngài tuyệt đối không chịu buông bỏ.
Cũng giống như cách Tống Huy Tông đã ném cái nồi trách nhiệm cho Thái Kinh vậy.
Đôi quân thần này đã gắn bó vài thập niên, Huy Tông hoàng đế từng nhiều lần đùn đẩy trách nhiệm cho Thái Kinh, nhưng khi Nữ Chân bắt đầu nam hạ, Thái Kinh đã quá đỗi già yếu. Huy Tông vốn đã sớm có những đội ngũ chấp chính khác như đám "Lục tặc".
Chương Càng vốn chủ trương đối sách cứng rắn với Liêu quốc, nhưng nhìn thấy cục diện đã đến mức này mà Quan gia vẫn không muốn đồng lòng với mình, ông đành chọn cách thoái lui để tiến.
Quân thần gặp nhau, trong lòng Quan gia vốn đang có chút oán trách. Chương Càng chỉ đáp lại một câu: "Thần không dám vì thiên hạ trước".
Lời lẽ đã nói đến mức này, quân thần vẫn không thể nhất trí, vậy thì ông đành rút lui.
Quan gia lúc này cảm thấy không thể tiếp tục đàm phán với Liêu quốc được nữa, ngược lại còn tự trách bản thân trước kia không thể kiên trì chính kiến. Tuy ngài không nói rõ, nhưng quân thần bao năm, Chương Càng thừa hiểu trong lòng Quan gia đang nghĩ gì.
Ngài có khí, lẽ nào trong lòng ta không có khí?
Quan gia nghe xong lời của Chương Càng, cũng tâm bình khí hòa suy nghĩ lại. Dù sao Quan gia vẫn là bậc minh quân, biết tự soi xét bản thân. Quan trọng nhất là sau này ngài vẫn còn phải dựa vào Chương Càng.
Cuối cùng, Quan gia nói: "Trẫm hối hận vì lúc trước không nghe lời khanh, cũng không lường trước được dã tâm của Liêu quốc đã lớn đến mức này."
Quan gia đã xuống nước, thừa nhận sai lầm của mình. Chương Càng cũng khéo léo đáp: "Thiên hạ là của bệ hạ, thần bất quá chỉ là kẻ tạm thời lo liệu việc nhà, làm sao dám lỗ mãng. Chỉ vì muốn báo đáp ơn tri ngộ của bệ hạ, thần không dám không tận lực."
Quan gia hỏi: "Khanh nói tình thế lớn hơn người mưu, chẳng lẽ mưu sự của con người đã không còn tác dụng gì nữa sao?"
Chương Càng đáp: "Nếu thần còn chủ trì việc đàm phán với Liêu, vẫn có thể dùng mưu sự để xoay chuyển. Nhưng trước mắt, sự nhượng bộ của Tôn Cố đã khiến sứ thần Khiết Đan nhìn thấu hư thực của chúng ta."
"Ý khanh là sao? Vì sao lại nói Khiết Đan nhìn thấu hư thực của ta?" Quan gia kinh hãi hỏi.
Chương Càng thầm nghĩ, còn cần phải nói sao, sứ giả Khiết Đan là Tiêu Hi khi tới triều đã trực tiếp hỏi về hành tung của Quan gia. Chương Càng thân là Tể tướng đương triều, lại là phái chủ chiến mà không có mặt tại đó, điều này có ý nghĩa gì? Ngươi coi người ta là kẻ ngốc sao?
Sau đó Tiêu Hi mới có mười phần tin tưởng, một hơi lật đổ ý kiến chỉ cắt nhường Lương Châu trước đó, tiến tới yêu cầu Tống triều cắt nhường toàn bộ lãnh thổ mà Đảng Hạng đã chiếm được sau năm Nguyên Phong thứ hai. Đây là bước thăm dò tiếp theo!
Mà ngay tại điểm mấu chốt này, Tôn Cố lại không thể giữ vững lập trường.
Đàm phán Tống - Liêu cũng giống như hai người thi đấu, cùng nhảy về phía bờ vực, xem ai là kẻ tiến gần đến mép vực hơn. Ai cũng bày ra vẻ muốn đánh, sau đó từng chút một thêm lợi thế. Kết quả cuối cùng, hoặc là một người sợ hãi, hoặc là một người nhảy xuống vực.
Điều này cũng giống như chơi bài Poker vậy. Đánh ra một lá, đối phương thêm cược năm vạn, ngươi theo năm vạn. Lại thêm một lá, đối phương cược mười vạn, ngươi cũng theo mười vạn. Đến khi đánh ra lá bài tiếp theo, sứ giả Liêu quốc cược một trăm vạn, Tôn Cố sợ hãi, không dám theo nữa. Đối phương liếc mắt một cái là nhìn ra, ngươi không còn quân bài tẩy nào cả.
Hiện tại, quân bài tẩy của Tống triều đã bị Liêu quốc nhìn thấu, tâm lý cũng bị nắm thóp. Ván bài này thua, nghĩa là những lợi thế ngươi đã đặt cược trước đó đều mất trắng.
Những gì Thiết Tam Phụ Quân đã khổ tâm kinh doanh, bố trí phòng tuyến ở Hà Bắc, chỉnh đốn binh mã, giờ đây đều không thể đe dọa được Khiết Đan.
Quan gia nghe xong, vẻ mặt chán nản nói: "Trẫm sai Tôn khanh đi đàm phán, thật là đại sai lầm."
Chương Càng đáp: "Bệ hạ không cần như vậy, bổn triều tuy giàu có, nhưng binh mã quả thực không bằng Khiết Đan, đây là tình hình thực tế. Chỉ dựa vào mưu sự quả thật khó lòng cứu vãn."
Tôn Cố khuyên thiên tử nên lấy đại sự làm trọng, nhưng Chương Càng lại chọn cách nói lời thật lòng.
"Vậy bước tiếp theo nên tính sao?" Quan gia hỏi.
Chương Càng đáp: "Việc này vẫn còn chuyển cơ!"
Chỉ cần chưa đến lúc ngả bài, Liêu quốc vẫn chưa có niềm tin tuyệt đối để nuốt chửng Tống triều, thì mọi việc vẫn còn có thể xoay xở.
Chương Càng nói tiếp: "Chiến sự thắng bại vô thường, tuy binh mã Hà Bắc không bằng Khiết Đan, nhưng thực sự đánh nhau, bổn triều chưa chắc đã thua. Chỉ cần chưa thực sự động đao thương, Liêu quốc vẫn còn đang chần chừ."
Quan gia nói: "Liêu sứ Tiêu Hi nói, Liêu chủ đã tính toán dời đô về Vân Trung."
"Chức Phương Tư cùng Hà Đông đều thám báo về rằng, Khiết Đan đang đại tu cung điện tường thành ở Vân Trung, đồng thời điều binh chuyển lương!"
Chương Càng nói: "Bệ hạ, chuyện đã đến nước này, chỉ có thể tạm thời đồng ý với nghị quyết cắt nhường Lương Châu của Liêu quốc!"
Quan gia giật mình kinh hãi, ngài tuy không muốn khai chiến với Khiết Đan, nhưng cắt nhường Lương Châu khó khăn lắm mới đánh hạ được thì tuyệt đối không thể.
"Chẳng lẽ không còn cách nào khác sao?"
Chương Càng đáp: "Nếu thần đoán không lầm, Liêu chủ không chỉ là tính toán, mà người đã đang ở Vân Trung rồi."
"Việc Khiết Đan cử binh mùa thu này có lẽ trong triều đình họ đã có chủ trương rồi."
"Sách lược hiện nay, chỉ có thể tạm thời đồng ý, sau đó lại từ từ kéo dài thời gian. Chúng ta có thể đồng ý cắt nhường Lương Châu, nhưng đồng thời yêu cầu quốc chủ Đảng Hạng phải dâng biểu thề! Vĩnh viễn không được xâm phạm Đại Tống chúng ta!"
"Có thể thương lượng với sứ giả Liêu quốc, việc này liên quan đến quốc thể, cần tránh để quan viên và bá tánh bàn tán, không nên ghi vào quốc thư. Để tỏ rõ thành ý, chúng ta có thể trả lại Gia Luật Ất Tân cho Liêu quốc trước. Chỉ cần không ghi vào quốc thư, thì đó cũng chỉ là lời nói suông. Mà chừng nào Đảng Hạng chưa dâng thề biểu, chúng ta liền không cắt nhường Lương Châu."
"Cho dù Đảng Hạng có dâng thề biểu, ta cũng có thể lấy cớ để trì hoãn. Thậm chí có thể ngoài mặt đồng ý cho Đảng Hạng giao hàng, nhưng lại kéo dài thời hạn, chỉ cần qua được mùa thu đông năm nay, sang năm trở mặt không nhận cũng chưa muộn!"
Quan gia nghe xong những lời của Chương Việt, thần sắc vô cùng đặc sắc.
Trung tâm của cuộc đàm phán Tống - Liêu là gì?
Liêu quốc muốn chính là một thái độ từ triều Tống, một bài kiểm tra về lòng trung thành và sự phục tùng.
Tạm thời chịu thua nhận lỗi, nhưng về lợi ích cốt lõi thì tuyệt đối không nhượng bộ.
Chương Việt nói: "Bệ hạ, thần biết việc này dù chỉ là miệng lưỡi đồng ý, cũng là sự khuất nhục vô cùng, nhưng hiện giờ chỉ có thể làm thế mà thôi!"
Quan gia hỏi: "Nếu sang năm Liêu quốc vẫn cứ ép buộc đòi Lương Châu thì sao?"
Chương Việt đáp: "Bệ hạ, việc này dễ lui khó phục."
"Ít nhất chúng ta cũng tranh thủ được một năm, không, là hai năm công phu."
"Chỉ cần đánh hạ Hưng Châu, Linh Châu, về sau chính là Khiết Đan phải xem sắc mặt của bệ hạ."
Quan gia nghe vậy thoáng thư thái hơn.
Giao tiếp với cấp trên cũng là như thế.
Người ta muốn chính là một thái độ của ngươi, nếu thật sự muốn động thủ thu thập ngươi, người ta cũng phải tốn rất nhiều tinh lực và nhân tình. Về mặt thái độ có thể thoái nhượng một chút, nhưng trên thực tế vẫn cứ làm theo ý mình, xong việc cấp trên cũng sẽ vì ngại phiền phức mà nhắm một mắt mở một mắt.
Không phải cấp trên sợ ngươi, mà là bản thân họ cũng có một đống rắc rối.
Nhưng cấp trên ghét nhất chính là loại người vừa làm chuyện xấu, vừa miệng lưỡi ồn ào. Loại này thì chết lúc nào cũng không hay.
Quan gia nghe vậy vẫn còn đầy do dự, Chương Việt lại nói: "Bệ hạ, thần biết việc này dù là miệng lưỡi đồng ý, cũng là chuyện khuất nhục."
Quan gia thở dài: "Năm đó Nhân Tông hoàng đế chịu nhục với Đảng Hạng, các triều thần cũng từng nói nằm gai nếm mật mà tự răn mình, thế nhưng trải qua vài thập niên đến đời trẫm, đại thù vẫn chưa thể báo."
"Nay lại chịu nhục với Liêu quốc, trẫm thật sự thẹn với tổ tông!"
Quan gia dừng một chút, chém đinh chặt sắt nói: "Nhưng vì lợi ích của quốc gia dân tộc, trẫm sao có thể không nhường nhịn, nằm gai nếm mật! Chỉ cần chí lớn có thể thành, những khuất nhục này trẫm đều có thể chịu đựng."
Quan gia hiểu rõ thực lực hiện tại không bằng Liêu quốc, chỉ có thể nhẫn nhịn, chờ đợi cơ hội báo thù vào ngày sau.
Mà ngày đó, còn phải chờ đợi bao lâu nữa đây?