Tại điện Tập Anh, Chương Việt cùng Quan gia đã có một phen thăm dò lẫn nhau. Những bậc thượng vị đều có thuật nhìn người của riêng mình, trong đó có một cách là hỏi đối phương về đánh giá của họ đối với người khác. Trên đời này, tự mình đánh giá chính mình thường không phải là bản thân mình, bởi vì người có tự hiểu biết về mình rất ít; người khác đánh giá mình cũng không phải là chính mình, bởi vì nhìn thấu một người vốn chẳng dễ dàng; nhưng cách một người đánh giá người khác, thường thường chính là phản chiếu của bản thân người đó. Bạn là người thế nào, người khác thường nhìn vào cách bạn đánh giá người khác, đặc biệt là với những người có mâu thuẫn với bạn.
Chương Đôn tính tình cao ngạo, sau khi làm Tể tướng càng coi thường người khác, ở nhà riêng hội kiến quan viên đều mặc đạo phục, khiến các quan lại bất mãn sâu sắc. Đối đãi với quan viên cũng như vậy, chỉ cần một câu nói không hợp ý, liền lớn tiếng quát tháo, không hề nể mặt mũi. Làm quan thì không sao, hiệu suất làm việc rất cao, nhưng làm Tể tướng thì không ổn, tính cách dễ đắc tội người, không thể đoàn kết đại đa số quan lại trong triều. Chương Đôn yêu ghét rõ ràng, tất nhiên là điểm mị lực tràn đầy, đúng chuẩn nam chính trong văn võng. Nhưng trong lịch sử, việc ông ta trấn áp những vị thần tử cũ thực sự quá mức.
Làm một người lãnh đạo, khả năng đoàn kết mọi người là vô cùng quan trọng. Bề trên cũng không thích nhìn thấy cấp dưới tùy ý chèn ép người khác, phá hoại sự đoàn kết trong triều đình. Quan gia thầm nghĩ, lời Chương Việt nói quả nhiên không sai. Chương Việt và Phùng Kinh tranh cãi trên triều đình đến đỏ mặt tía tai, nhưng trong lòng lại cung kính, đôi khi hai người cãi nhau đến mức "hồng ôn", nhưng sau khi bãi triều, Chương Việt đều chủ động tìm Phùng Kinh xin lỗi: "Phùng công, hôm nay thật sự là đắc tội nhiều rồi, ngôn ngữ có phần xúc động." Phùng Kinh cũng sẽ đáp: "Ngươi và ta đều là vì quốc sự mà thôi." Việc này Quan gia biết, người trong triều cũng biết. Năm đó Phùng Kinh và Vương An Thạch cũng như vậy, chỉ là người chủ động hạ mình luôn là Phùng Kinh. Khi Vương An Thạch cáo bệnh, Phùng Kinh từng nhiều lần đến thăm.
Đối với những quan viên không cùng phe cánh, Chương Việt vẫn có thể đề bạt, ví dụ như Lữ Huệ Khanh, Tôn Lộ, Phạm Dục... Những điều này Quan gia đều rõ. Quan gia nói: "Vậy hãy để Chương Đôn làm Định Châu kiêm Định Châu lộ Trấn an sứ!" Định Châu lộ là một trong bốn lộ Trấn an của Hà Bắc, cũng là tiền tuyến đối mặt với nước Liêu. Theo lời Chương Việt, Chương Đôn có thể đảm đương trọng trách ở phương diện quân sự, nhưng không thể làm Tể tướng, xem ra đề nghị này cũng nghe lọt tai. Quân thần giữa họ có thể nói là có thương có lượng.
Trong lịch sử, Quan gia đến cuối thời Nguyên Phong ngày càng bảo thủ, thậm chí ngay cả hai vị Tể tướng là Vương Khuê và Thái Xác cũng bị phạt bổng lộc chỉ vì những sai sót nhỏ. Mỗi lần bị phạt, họ đều phải đến cửa cung tạ tội. Tể tướng bị phạt bổng lộc mà còn phải đến cửa cung tạ tội là chuyện cực kỳ mất mặt. Vương An Thạch năm đó khi còn làm tiểu thần cũng không chịu làm vậy, nhưng Vương Khuê và Thái Xác thì có. Bất quá điều này cũng nằm trong tình lý, năm Nguyên Phong thứ năm, Vương Khuê và Thái Xác vì muốn giữ vững vị trí mà ngăn cản Tư Mã Quang cùng những người khác hồi triều, cuối cùng dẫn đến trận chiến Vĩnh Lạc Thành. Thiên tử vì vậy mà ghi hận họ cũng là có lý do. Ngược lại, Chương Việt trước sau đều có chiến tích ở Lan Châu, Lương Châu.
Chưa nói đến việc vị thế Tể tướng có vững như Thái Sơn hay không, con người thông thường khi ở trong thuận cảnh đều dễ trở nên khoan dung, cho phép người khác có chút mạo phạm nhỏ đối với mình. Khi ở nghịch cảnh, liền trở nên đa nghi mẫn cảm, một chút việc nhỏ cũng có thể nổi giận. Không chỉ con người như vậy, bất kỳ tổ chức hay quốc gia nào cũng thế. Nhưng Chương Việt vẫn không vui, biết rõ ta không thích Chương Đôn, ngươi còn dám đề cử, nhất định phải cho Quan gia chút màu sắc để xem.
Việc nổi giận với hoàng đế cũng cần có kỹ xảo và chừng mực. Chương Việt nói: "Bệ hạ, mấy năm nay thần ngồi không ăn bám ở đây, mỗi toàn tư dẫn đi để tránh cơ hội người hiền tài được trọng dụng..." Quan gia nghe vậy có chút xấu hổ, cái gì gọi là ngồi không ăn bám? Chương Việt mà gọi là ngồi không ăn bám thì thật khó hiểu, chưa kể đến những thắng lợi quân sự và mở rộng biên cương. Từ Muối sao, Bối cát bố, Giao dẫn sở... cái nào không phải do Chương Việt hết lòng đề xướng và mở rộng trong Đại Tống? Chỉ là mọi người đã quen với sự tiện lợi của ông trong thương mại, nên so với những thành tựu quân sự rõ ràng kia, nó không quá nổi bật mà thôi. Sau khi Pháp Miễn dịch được sửa đổi, từ trên xuống dưới đều thấy tiện lợi, cũng khiến không ít quan viên phe cũ thay đổi cái nhìn, khi nhắc đến tân pháp không còn giữ thái độ phê bình như trước.
Quan gia nói: "Hậu nhân nghị luận về Khổng Minh rằng 'Cát công ở khi, cũng không giác dị, tự công lúc sau, không thấy này so'. Khanh càng vất vả công lao càng lớn, không thua gì Khổng Minh giúp đỡ nhà Hán, sao lại nói lời này?" Chương Việt thầm nghĩ, Quan gia, người biết là tốt rồi. Chương Việt tiếp tục nói: "Bệ hạ, thần có hai việc không thể không nói. Thị dễ pháp triều đình bỏ ra 1500 vạn tiền vốn, thu về được 900 vạn, nhưng số tiền bị chiếm dụng lên tới 780 vạn, khiến hàng vạn hộ tiểu thương phố phường phá sản, đây là một ảnh hưởng chính trị lớn của thời Hi Ninh, đến nay vẫn chưa bãi bỏ. Ngoài ra, thần muốn buộc tội Ngô Cư Hậu."
"Ngô Cư Hậu thi hành chính sách thiết trị tại Kinh Đông, kẻ này quả thực là hạng bồi khắc chi thần, sở dĩ hắn có thể hoành hành đến tận hôm nay, cũng không phải không có liên quan đến việc bệ hạ dung túng cầu tài."
Quan gia cảm thấy khó xử, bởi Ngô Cư Hậu vốn là sủng thần của hắn. Ngô Cư Hậu từng có biểu hiện xuất sắc khi Chương Đôn khai khẩn Mai Sơn, đem đất nhàn rỗi chia cho người miền núi mới quy thuận, nhờ đó được Chương Đôn tiến cử. Khai khẩn Mai Sơn là điểm sáng trong con đường làm quan của Chương Đôn, cũng là chiến tích của Hi Ninh tân chính, tuy không bằng Chương Việt khai phá Hi Hà, nhưng cũng là công lao đáng ghi nhận. Ngô Cư Hậu nhờ vậy mà được thăng làm Trung điện thừa.
Sau này khi làm tri huyện tại địa phương, Ngô Cư Hậu lại tiến hành sửa chữa, nâng cấp các chi tiết trong dịch pháp, được thăng làm Chủ bộ Tư Nông Tự. Quan gia đích thân triệu kiến Ngô Cư Hậu, lại ban cho chu y và cá bạc. Mỗi lần Ngô Cư Hậu thăng quan đều gắn liền với những thành tựu thúc đẩy tân pháp.
Năm Nguyên Phong thứ ba, Ngô Cư Hậu nhậm chức Kinh Đông chuyển vận phán quan, dưới sự bày mưu đặt kế của quan gia mà tiến hành thí điểm biến pháp. Đầu tiên là muối pháp, quan phủ trực tiếp thu mua muối từ tay bếp hộ, sau đó bán lại cho thương gia để trục lợi. Nói trắng ra, quan phủ ép giá thu mua từ bếp hộ, rồi nâng giá bán cho thương hộ để kiếm chênh lệch, gọi là tiền tức muối. Một năm, Ngô Cư Hậu kiếm được số tiền tức muối lên tới 24 vạn quan.
Quan gia vốn không tin Ngô Cư Hậu có thể kiếm được nhiều đến thế, sau khi tận mắt chứng kiến mới tin tưởng, thậm chí còn tính toán thực hành các loại muối tại Hà Bắc, sau vì Chương Việt phản đối nên mới không giải quyết được gì. Từ muối, Ngô Cư Hậu nhìn thấy lợi nhuận kếch xù, liền ra lệnh cho quan phủ lũng đoạn việc buôn bán sắt, lũng đoạn nông cụ của bá tánh. Khi bán nông cụ, quan phủ còn cường lệnh mỗi hộ nông dân có bốn khẩu phải mua một cái, năm khẩu phải mua hai cái.
Ngô Cư Hậu còn thông qua phương thức miễn trừ thuế dịch để mở rộng Bảo Mã Pháp, gây nhiễu dân cực kỳ nghiêm trọng. Những hành động của Ngô Cư Hậu tại Kinh Đông khiến dân oán ngút trời, ngay cả những người thuộc tân đảng như Chương Đôn, Thái Đạo, Thẩm Quát cũng phê bình việc làm của hắn, cho rằng bá tánh Kinh Đông hận không thể ăn tươi nuốt sống kẻ này. Trong đó, Chương Đôn - người từng tiến cử Ngô Cư Hậu - cũng không nhịn được mà nói thẳng: "Kỵ binh Kinh Đông, trà muối Phúc Kiến, một ngày không thay đổi thì một ngày còn gây hại". Vì sự phẫn nộ của dân chúng quá lớn, trong lịch sử, Ngô Cư Hậu cũng là vị quan địa phương đầu tiên vinh dự nhận danh hiệu "kẻ bị tân đảng ghét bỏ".
Ngô Cư Hậu luôn bị buộc tội nhưng vẫn thăng quan tiến chức vùn vụt, chính là vì có quan gia bảo kê. Cái "bảo" này chính là vì Ngô Cư Hậu biết cách làm ra tiền. Trong lịch sử, vì nhục nhã sau trận chiến Vĩnh Lạc Thành, quan gia về sau bắt đầu trọng dụng nhiều hơn những kẻ bồi khắc chi thần như Ngô Cư Hậu, Vương Tử Kinh. Cái gọi là bồi khắc chi thần, tư tưởng của bọn họ đều nhất quán với Hi Ninh Biến Pháp, kế thừa xu thế mở rộng tài chính của triều đình, tiến hành quốc gia lũng đoạn đối với muối, sắt, trà để gia tăng thu nhập thuế vụ.
Mà trong quá trình lũng đoạn, quan phủ địa phương lại xuất hiện tình trạng tăng giá tầng tầng lớp lớp, phạm vi quản lý muối, sắt, trà cũng không ngừng mở rộng. Giống như Thị Dễ Pháp, tiểu thương phố phường nếu không vay tiền từ Thị Dễ Tư thì không thể bày quán ở kinh sư, bằng không sẽ bị quét sạch loại trừ. Hành vi này lan rộng ra khắp các ngành nghề, mặc dù Thị Dễ Tư cực lực phủ nhận. Nhưng Thị Dễ Tư lấy số tiền thu được làm tiêu chuẩn thưởng phạt và đánh giá chiến tích để khảo hạch quan lại cùng nha dịch. Ngươi nói Thị Dễ Tư không có cách làm này, ngươi có tin không?
Tăng Bố chính vì sự việc này mà bị Lữ Huệ Khanh gièm pha, khiến ông bị biếm ra khỏi kinh thành khi đang giữ chức Tam tư sứ, từ đó về sau không ai dám nhắc lại việc này nữa. Cho nên, nếu bây giờ ngươi muốn hủy bỏ Thị Dễ Pháp, tức là chứng minh Vương An Thạch, Lữ Huệ Khanh là sai, Tăng Bố là đúng, và cũng nói lên rằng quan gia là sai.
Tô Thức từ Giang Ninh hồi kinh khi gặp Chương Việt đã nói, Vương An Thạch nhậm tướng lần thứ hai, dù có tâm muốn sửa chữa tân pháp, nhưng vì Lữ Huệ Khanh muốn cố thủ địa vị nên mới khiến ông không thể chủ trương. Nhưng đứng sau Lữ Huệ Khanh là ai? Chính là quan gia! Cho nên hiện tại Ngô Cư Hậu mới dám to gan như vậy, làm càn ngay dưới mí mắt triều đình, cũng là do quan gia ngầm đồng ý dung túng, thậm chí âm thầm bày mưu đặt kế. Chương Việt lúc này không chỉ phản đối Thị Dễ Pháp, mà đồng thời cũng buộc tội Ngô Cư Hậu để phê bình việc quan gia đang làm loạn ở phía sau.
Quan gia thầm nghĩ, Ngô Cư Hậu này là do một tay Chương Đôn tiến cử, ngươi Chương Việt buộc tội hắn, chẳng phải là buộc tội cả Chương Đôn hay sao? Liệu đây có phải xuất phát từ tư tâm? Quan gia nói: "Chương khanh ở lộ Hi Hà chẳng phải cũng thu mua bông từ dân gian, bắt các hộ dệt vải phải dùng muối sao để mua sắm sao? Nói như thế thì khanh cũng là bồi khắc chi thần rồi."
Chương Việt điềm nhiên đáp: "Năm đó tiên chủ thu phục Xuyên Thục, Gia Cát Khổng Minh đem gấm Tứ Xuyên vào quan doanh, mua gấm từ dân gian rồi bán lại cho thương hộ, lại cho lưu thông muối sao cùng gấm Tứ Xuyên, phương pháp của thần chính là noi theo Khổng Minh. Ngày nay bất luận là muối ăn trong thiên hạ hay vải vóc, đều muốn thông qua muối sao mà mua, hai việc này hiệu quả như nhau."
"Thần cho rằng bất luận là quan doanh hay thương doanh, kỳ thực không có phân biệt đúng sai, nhưng quan doanh cần phải trừ bỏ tâm bồi khắc cầu lợi, liên quan đến đại kế dân sinh, phải lấy phúc lợi của bá tánh làm trọng. Đồng thời, thương doanh có ưu khuyết, quan doanh cũng có cao thấp khác biệt."
"Thương doanh nếu quản lý không tốt, triều đình có thể ra lệnh trừng phạt. Nhưng quan doanh của triều đình vì sao lại không bị xử lý? Nếu không đối xử bình đẳng, ắt sẽ sinh ra tệ nạn vô cùng. Ngô Cư Hậu làm việc khiến dân chúng oán thán, tại Kinh Đông giá muối tùy ý tăng cao, công cụ bằng sắt người dân không mua cũng ép buộc phải mua. Bệ hạ nếu tiếp tục dung túng cho hắn, thì sau này quan viên trong thiên hạ đều sẽ học theo thói xấu này."
Quan gia bị Chương Việt quở trách một hồi, cuối cùng đành phải nói: "Đã như vậy, hãy bãi miễn chức Kinh Đông chuyển vận sứ của Ngô Cư Hậu, điều chuyển hắn đi nơi khác."
Chương Việt đáp: "Bệ hạ, như vậy quá nhẹ, cần phải giáng chức ba bậc mới thỏa đáng!"
Quan gia nghe Chương Việt nói vậy liền nhíu mày. Ngô Cư Hậu làm thế là do ông bày mưu đặt kế, giờ đây nếu trừng phạt Ngô Cư Hậu chẳng khác nào tự vả vào mặt mình?
Quan gia nói: "Triều đình hiện nay nơi nào cũng cần tiền, có phú quốc mới có thể cường binh. Việc binh mã, thuế khóa, lương thảo, nếu không tích lũy vài năm thì làm sao trù tính đại sự? Biên phòng đại kế, kho lẫm đầy ắp, việc nào mà chẳng cần tiền tài."
"Lời khanh nói về việc Ngô Cư Hậu tham lam, trẫm đều biết. Nhưng nếu triều đình không dốc sức thiên hạ, vơ vét tài sản bốn phương, thì làm sao trừ bỏ được mối họa tâm phúc này? Nếu không, nỗi nhục của tổ tông biết bao giờ mới rửa sạch? Thuế khóa của bá tánh bốn phương, làm sao có thể nới lỏng? Những đại thần như Lữ Huệ Khanh, Ngô Cư Hậu, chẳng phải đang gánh chịu tiếng xấu thiên hạ để làm việc cho trẫm sao?"
Trong lòng Chương Việt cười lạnh, quả nhiên hoàng đế cái gì cũng rõ, chỉ vì tiền tài mà cố ý dung túng.
Chương Việt đáp: "Bệ hạ, mối họa ở Liêu quốc không phải vài năm là có thể trừ bỏ, một khi ép buộc quá mức khiến lòng người thiên hạ thay đổi, họa này há có thể tiêu tan?"
"Những nỗ lực trước đây, cũng sẽ đổ sông đổ biển."
"Ngô Cư Hậu không trừ, bá tánh bất an, xã tắc không yên. Thần xin bệ hạ hãy hạ quyết tâm, ngay cả Mã Tắc còn phải chém, huống chi Ngô Cư Hậu không phải là Mã Tắc!"
Quan gia hỏi: "Đã như thế, khanh có thể chỉ giáng chức Ngô Cư Hậu, còn Thị Dễ Pháp tạm thời không thay đổi được không?"
Chương Việt đáp: "Bệ hạ, Thị Dễ Pháp có thể giữ nguyên, nhưng người quản lý việc này, thần xin tiến cử Ngô An Trì đảm nhiệm. Ngoài ra, thần xin bệ hạ hãy trọng dụng Tăng Bố!"
Quan gia nhíu mày, thấy Chương Việt có vẻ hơi ép người quá đáng.
Chương Việt đáp: "Tăng Bố không cần phải về kinh, nhưng nên thăng nhiệm làm Cao Dương quan lộ trấn an sứ, cùng Chương Đôn một trái một phải, trấn giữ Hà Bắc!"
Quan gia cuối cùng cũng nhượng bộ Chương Việt: "Đã là khanh năm lần bảy lượt tiến cử Tăng Bố, thì cứ theo lời khanh nghị."
Thế là quân thần hai người tự quyết định đại sự quốc gia cùng nhân sự quan viên, hoàn toàn không hề đả động đến vị tể tướng còn lại là Vương Khuê.