Khôi phục Lương Châu, đây chính là bài hịch báo tiệp!
Tuy nói là bài hịch đưa đến thành Biện Kinh vào lúc nửa đêm, nhưng dọc đường đi, người dân đầu đường cuối ngõ đều đã hay tin.
Sau khi gõ cửa, dù đang là đêm khuya, Chương Càng đã bắt đầu mặc y phục dưới sự hầu hạ của Mười Bảy Nương. Mười Bảy Nương tuy còn ngái ngủ, nhưng sau khi nghe tin tức lại không mừng mà lo, khẽ dặn dò: "Nhớ lấy, Lương Châu đại thắng, công lao phải nhường cho chủ thượng cùng các vị đại thần! Bệ hạ hỏi ngươi muốn phong thưởng thế nào, tuyệt đối không được chuyên quyền, tất cả phải để bệ hạ thánh tài quyết định. Nếu bệ hạ ban thưởng gì, ngươi cứ thoải mái đón nhận."
Chương Càng nghe Mười Bảy Nương dặn dò không dứt, liền mỉm cười nói: "Ta hiểu rồi. Thê hiền như thế, phu còn cầu gì hơn."
Mười Bảy Nương cười nói: "Được, vậy thiếp thân xin được là người đầu tiên chúc mừng tướng công."
Chương Càng bật cười: "Đa tạ nương tử."
Nói đoạn, tiếng gõ cửa bên ngoài vang lên, có người bẩm báo: "Thừa tướng, xe ngựa đã chuẩn bị xong."
Chương Càng đáp: "Ta biết rồi."
"Chậm đã." Mười Bảy Nương lấy đai lưng ra nói: "Nhớ đeo ngọc bội 'ngọc ôm bụng' do ngự ban này bên hông."
Chương Càng bước ra khỏi cửa phòng, đúng là cảnh sắc thanh phong bên mình, minh nguyệt trên cao. Hắn không biết diễn tả cảm giác hiện tại thế nào, cũng như người ta không thể đồng thời sở hữu tuổi trẻ và sự cảm thụ về tuổi trẻ vậy. Phá được Lương Châu, rốt cuộc là đưa Đại Tống lên đỉnh cao, hay là bước chân vào vực sâu? Khi Bismarck thống nhất nước Đức, ông ta cũng không lường trước được những bước đi sau đó. Cũng như chính mình lúc này, công tội ngàn thu sau này, cứ để hậu nhân bình phẩm.
Gió đêm lạnh lẽo thổi qua, làm tung bay quan phục của Chương Càng, Mười Bảy Nương khoác thêm áo choàng cho hắn, đứng trước cửa phòng dõi theo.
Chương Càng đi đến trung đình, Bành Kinh Nghĩa đã đứng chờ sẵn. Là người quản lý việc tùy tùng, hắn luôn túc trực bên cạnh tể tướng. Bành Kinh Nghĩa đang định chúc mừng Chương Càng, nhưng Chương Càng đã lên tiếng trước: "Lập tức sai người đón Nghĩa quân Tiết độ sứ Tào Trọng Thọ đến Đông Hoa môn chờ."
Ăn mừng là việc của người khác, còn Chương Càng là đương sự, đầu óc một khắc cũng không thể ngừng nghỉ. Hắn phân phó cho Bành Kinh Nghĩa vài việc như vậy. Sau khi sắp xếp xong, hắn lại cẩn thận suy tính xem có sơ hở nào không, xác nhận không sai sót mới đi đến tiết đường.
Chỉ thấy trong không gian yên tĩnh nghiêm nghị, Tô Triệt, Trần Rót, Tần Xem cùng hàng chục vị tá viên và thư lại của phủ tể tướng đều đang đứng đó. Tô Triệt và mấy người khác rưng rưng nước mắt nói: "Thừa tướng khôi phục Lương Châu, lập nên công trạng không thế!"
Chương Càng ngạc nhiên, lúc này trong thành Biện Kinh đã có người đốt pháo trúc, pháo hoa cũng bắt đầu nở rộ. Chương Càng ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm rực rỡ sắc màu. Giờ phút này, sau khi bài hịch báo tiệp truyền đi, toàn bộ bá tánh thành Biện Kinh đều đã hay tin khôi phục Lương Châu. Từ năm Hi Ninh thứ hai mình bị biếm làm Tần Châu thông phán... không, là từ lúc bắt đầu kết giao với Vương Thiều... cuối cùng cũng đi đến bước này. Mười mấy năm tâm huyết không hề uổng phí.
"Đa tạ."
Chương Càng đến cửa phủ định lên xe ngựa, nhưng đã có không ít người vây quanh ở đó.
"Chương công!"
"Thừa tướng!"
Trong đó có cả bá tánh, có không ít Thái Học sinh ngưỡng mộ tìm đến, lại có vài trăm người nghe tin mà chạy đến giữa đêm. Chương Càng chắp tay rồi vội vàng lên xe ngựa, chuẩn bị cùng vài chục kỵ binh hộ tống thẳng tiến về phía hoàng thành.
Chương Càng đi vội vã, nhưng các Thái Học sinh nhiệt tình nào chịu buông tha, họ ùa theo xe ngựa, không ngừng vỗ vào vách xe hô lớn: "Thừa tướng!"
"Thừa tướng dừng bước!"
"Xin Thừa tướng cho chúng con được diện kiến!"
Nghe tiếng vách xe bị vỗ vang dội, Chương Càng chỉ biết cười lắc đầu. Thế nhưng họ vẫn không đuổi kịp, ngay sau đó xe ngựa của Chương Càng đã lao đi, phía sau là các Thái Học sinh và bá tánh không ngừng kéo đến.
Trên đường đi, Chương Càng thấy không ít bá tánh hay tin đã đổ ra đường ăn mừng. Biện Kinh vốn là thành phố không ngủ, dù là nửa đêm nhưng vẫn có rất nhiều người qua lại trên phố, còn có các đội diễn trò dân gian chưa tan. Không nói đến những thanh lâu kỹ quán, nhiều quán rượu trà phường cũng mở cửa đến tận khuya. Nghe tin Lương Châu được khôi phục, không ít bá tánh đều đổ ra đường. Thành Biện Kinh vốn đang dần tĩnh lặng, nay lại trở nên náo nhiệt.
Dọc đường, Chương Càng thấy không ít bá tánh thậm chí còn lấy cả pháo trúc, pháo hoa dùng trong dịp hôn tang gả cưới ra đốt. Phanh! Phanh! Không biết bao nhiêu bá tánh Đông Kinh đang trong giấc mộng bị đánh thức. Pháo hoa rực rỡ chiếu sáng khuôn mặt những người đứng xem ven đường, rồi chợt tối sầm lại. Còn ánh đèn trên các quán rượu trà lâu vốn đã huy hoàng, nay được pháo hoa chiếu rọi càng thêm sáng tỏ. Những người ngồi trên lầu uống trà uống rượu chưa tan cũng thò đầu ra, quan sát ngựa xe và người qua lại.
Ánh đèn hòa cùng pháo hoa, người dân nhìn nhau, ngựa xe như rồng. Những người quen biết gặp nhau đều chắp tay ăn mừng. Có Thái Học sinh đứng trên phố lớn tiếng hô: "Thiên tử vạn năm!"
"Chương tướng công thiên tuế!"
Chương Càng nghe vậy lắc đầu thầm nghĩ, câu này không nên nói thì hơn.
Khi xe ngựa tiến gần đến hoàng thành, người đi đường và bá tánh càng lúc càng đông, tốc độ xe dần chậm lại.
Không biết ai đó hô lên một tiếng, đây là xa giá của Chương tướng công.
Nghe thấy tiếng gọi, những bá tánh vốn đang định chạy tới hoàng thành để dự lễ triều hạ, chiêm ngưỡng thiên tử đều dừng bước, vây kín phía trước xe ngựa, khiến con đường bị tắc nghẽn hoàn toàn.
Dù các tùy tùng cưỡi ngựa hộ tống hai bên của Chương Càng có xua đuổi thế nào cũng không làm đám đông tản ra.
Chỉ trong nháy mắt, hơn một ngàn bá tánh đã lấp kín con đường trước sau, thậm chí có người còn tiến lên nắm chặt dây cương xe ngựa.
Chương Càng thấy tình cảnh này thực sự không thể nhúc nhích, đành phải vén màn xe, đưa thân mình ra bên ngoài.
Bá tánh nhìn thấy một vị quan viên trẻ tuổi, mặc áo tím đai ngọc, tóc đen gọn gàng, người này nếu không phải Chương Càng thì còn là ai nữa?
Không ít người đã che miệng thốt lên: "Thật là Chương công!"
"Là Chương tướng công!"
"Thừa tướng!" Không ít sĩ tử và quan lại vội vàng hành lễ hướng về phía xe ngựa.
Lại có phụ nhân lớn tuổi mỉm cười hiền từ nói: "Thật là Chương lang a!"
Giọng điệu ấy tựa như đang nhắc đến con cháu trong nhà. Đối với những bậc cao niên ở Biện Kinh mà nói, vị Trạng Nguyên lang phong thái năm nào, nay đã đứng hàng tể tướng.
Thế nhưng, ngữ khí của họ vẫn đầy vẻ cưng chiều như thuở trước.
"Thật là Chương lang, hảo một vị Chương lang, đúng là oai hùng anh phát, phong thái tự tại, chỉ bằng những cử chỉ bình thản mà đã giúp thánh thiên tử bình định triều cương, thu phục Lương Châu, định ra cơ nghiệp trung hưng cho Đại Tống ta!"
Mấy người trong quán rượu đã bắt đầu bàn luận như thế.
Chương Càng nhìn ánh mắt của mọi người, chắp tay thi lễ nói: "Làm phiền chư vị, xin hãy nhường đường cho!"
Những bá tánh vừa rồi còn không chịu để xe ngựa rời đi, lúc này đều đồng loạt tránh ra một con đường.
Xe ngựa xuyên qua đám đông chậm rãi lăn bánh, bá tánh xung quanh đều lặng im quan sát.
Một người đọc sách không kìm được mà cất tiếng: "Chương tướng công lập được công lao không thế, tất sẽ được phong hầu muôn đời!"
Nghe vậy, bá tánh đều đồng thanh hô lớn: "Chương tướng công, công hầu muôn đời!"
Chương Càng vịn vào thành xe, đáp lời: "Đa tạ!"
Nơi xe ngựa đi qua, tiếng tung hô "công hầu muôn đời" của bá tánh vang vọng không dứt. Chương Càng trên xe ngựa từ tốn đáp lễ, cảnh tượng này khiến các kẻ sĩ trên quán rượu nhìn thấy cũng phải cảm thán: "Đại trượng phu phải như thế mới đáng mặt!"
"Phàm là thư sinh chúng ta, từ nay nên lấy Chương công làm gương!"
"Lời ấy quả không sai."
Các kẻ sĩ trong quán rượu đều đồng tình tán thưởng.
"Xe của Chương công tới rồi."
Người trong quán rượu đều đổ dồn ra phía cửa sổ, kẻ sĩ cùng bá tánh đều hân hoan vui vẻ.
Xe ngựa của Chương Càng cứ thế tiến thẳng về phía trước, chẳng mấy chốc đã tới Đông Hoa môn.
Tại đây, không ít quan viên đã chờ sẵn, chuẩn bị chờ cửa cung mở ra là vào triều bái kiến thiên tử.