Chương một ngàn hai trăm lẻ chín: Ngộ đạo.
Hoàn Châu, hành dinh Hành Xu Mật Viện.
Hàn Chẩn cầm công văn, nói với đám phụ tá: "Chương Thừa tướng sợ ta lập công lớn, hồi triều sẽ vượt mặt ông ta, nên cố ý cùng Đảng Hạng bãi binh nghị hòa."
Các phụ tá nghe vậy đều không dám trả lời, ai nấy đều như đứng đống lửa, như ngồi đống than.
Hàn Chẩn nói tiếp: "Thù của quân phụ, không đội trời chung. Thời Thái Tông, ngụy chủ Lý Kế Thiên đã từng bất ngờ đánh chiếm Linh Châu."
"Năm đó Nhân Tông hoàng đế vô cùng nhân hậu, nhưng Đảng Hạng lại khinh nhục quá đáng."
"Hàn gia ta đời đời chịu đại ân, sao có thể không vì quân vương mà phân ưu."
Hàn Chẩn vốn là kẻ có tính tình nóng nảy, độc đoán. Hắn thân là chủ soái, ý kiến của phụ tá không những không nghe lọt tai, nếu nói không hợp ý còn dễ gặp tai ương. Vì thế, các phụ tá đều phải châm chước, đắn đo mãi mới dám lên tiếng.
"Các ngươi sao không nói gì?" Hàn Chẩn hỏi.
Nói không được, mà không nói cũng không xong, đám phụ tá quả thực vô cùng khó xử.
Lúc này, một vị phụ tá nghĩ ra cách nói nước đôi để không đắc tội ai: "Lữ Cát Phủ được bổ nhiệm làm Quan Văn Điện Học Sĩ, kiêm tri Thái Nguyên phủ, đảm nhiệm Hà Đông Kinh Lược Sứ, xem chừng là nhắm vào chức Tiết Soái của ngài."
"Lữ Cát Phủ..." Hàn Chẩn niệm cái tên này, hắn vẫn còn chút kiêng dè đối với Lữ Huệ Khanh. Năm đó, huynh trưởng Hàn Giáng suýt chút nữa bị Lữ Huệ Khanh trục xuất khỏi kinh sư, không ngờ sau khi để tang, hắn ta lại được trọng dụng trở lại.
Lữ Huệ Khanh hiện được ban chức Quan Văn Điện Học Sĩ, đây là chức danh dành cho tể tướng bị bãi miễn hoặc chấp chính được cử đi nhậm chức bên ngoài. Ví dụ như Chương Việt khi rời chức tể tướng thường mang hàm Quan Văn Điện Đại Học Sĩ, nếu bị bãi tướng thì là Quan Văn Điện Học Sĩ. Việc thiên tử khôi phục thân phận Tham Tri Chính Sự cho Lữ Huệ Khanh, lấy thân phận chấp chính xuất ngoại, khiến địa vị quan chức của Lữ Huệ Khanh gần như ngang hàng với Hàn Chẩn. Đương nhiên, Hàn Chẩn trên danh nghĩa tiết chế lục lộ, nhưng từ khi Hi Hà lộ thiết trí Chế Sứ, cộng thêm việc Lữ Huệ Khanh nắm quyền ở Thái Nguyên, hiện tại Hàn Chẩn thực sự chỉ có thể điều động bốn lộ mà thôi.
Hàn Chẩn thầm nghĩ, từ khi mình rời kinh, Chương Việt vốn cực kỳ tin tưởng, sao giờ lại đến nông nỗi này.
Trên thực tế, sau đại thắng ở Lan Châu, Hàn Chẩn bắt đầu sinh tâm tự đại, thậm chí từng nói ra những lời kiểu như "Chương Việt vốn là môn hạ khách của Hàn gia". Sau khi Chương Việt phủ quyết phương lược công lược Hoành Sơn của Hàn Chẩn, đem tài lực vật lực tập trung vào Hi Hà lộ, thì các lộ như Hoàn Khánh, Phu Diên tất nhiên bị thiếu hụt. Biên quân Thiểm Tây vốn dựa vào lương thảo triều đình, thường xuyên rơi vào cảnh thiếu ăn.
Không có sự hỗ trợ cho công lược Hoành Sơn, tài nguyên lại nghiêng về Hi Hà lộ, Hàn Chẩn nhiều lần dâng sớ thỉnh cầu triều đình ban phát thuế ruộng. Hàn Chẩn tính toán rằng, nếu triều đình cấp tiền, binh sĩ sẽ cảm ân đức của hắn; nếu không cho, oán khí sẽ đổ dồn lên triều đình.
Thiên tử vẫn nể mặt Hàn Chẩn, vài lần xuất kho cấp cho Thiểm Tây. Chương Việt cũng trích ngân khố bổ sung thuế ruộng cho Hàn Chẩn, chỉ là không nhiều bằng Hi Hà lộ. Thế nhưng Hàn Chẩn vẫn không thỏa mãn, năm lần bảy lượt dâng sớ kể khổ:
"Sĩ tốt không có lương thực, hỏi thần làm sao giết giặc? Thần không thể đối đáp, chỉ biết nhìn nhau mà rơi lệ."
"Tướng sĩ trên dưới đều có chí giết địch, nề hà ngựa không có lương ăn qua đêm."
"Như thế này thì lấy gì mà tiến thủ?"
"Triều đình mộ mấy chục vạn binh ở Thiểm Tây, nếu không nuôi nổi, chi bằng giải tán một nửa."
"Tướng sĩ hướng về phía tây nhìn lương hướng, ngày ngày khấp huyết!"
Những tấu chương này vừa dâng lên, quan viên không rõ nội tình liền tưởng rằng Chương Việt cắt xén lương hướng của quân tiền tuyến, chỉ một lòng thiên vị Hi Hà lộ. Hàn gia có rất nhiều môn sinh trong triều, nên không ít quan viên đứng về phía Hàn Chẩn. Đương nhiên, nếu không phải nhờ Chương Việt thu phục Lương Châu, thì những lời bàn tán còn dữ dội hơn nhiều.
Trên thực tế, số thuế ruộng triều đình phát cho các lộ Thiểm Tây chỉ có tăng chứ không giảm so với trước. Nhưng Hàn Chẩn vẫn muốn đòi thêm.
Hàn Chẩn có thuật trị quân không chính đáng, tuy nghiêm khắc với cấp dưới nhưng lại bảo thủ, chỉ trọng dụng những kẻ phụ họa mình, kẻ nào không thuận theo thì xa lánh, thậm chí bãi chức. Hắn nhiều lần thay mặt quan viên các lộ ở Thiểm Tây xin lương, đối với số lương triều đình cấp xuống cũng thiên vị giữ lại cho riêng mình. Cấp dưới vì thế cũng phải hối lộ Hàn Chẩn.
Bản thân Hàn Chẩn sống xa xỉ, hành dinh tại Khánh Châu và Hoàn Châu đều xây dựng quy mô lớn, mua sắm biệt thự đình viện chưa đủ, còn phái người ở Tây Kinh mua hơn hai mươi tòa đại trạch. Hắn mua nhà không thèm trả giá, khiến dân chúng Tây Kinh kinh ngạc.
Tư Mã Quang sau khi nghe tin đã hỏi Văn Ngạn Bác và những người khác: "Mồ hôi nước mắt của nhân dân đều dùng vào việc này sao? Danh nghĩa chinh phạt Đảng Hạng của thiên tử lại trở thành công việc làm ăn để vỗ béo bản thân của những kẻ này."
Hành vi của Hàn Chẩn khiến Chương Việt bất mãn, nên mới phái Lữ Huệ Khanh đến chế hành, phân chia quyền thế của hắn. Nghe tin Lữ Huệ Khanh nhậm chức tri phủ Hà Đông, Hàn Chẩn nói: "Lữ Cát Phủ khi chưa để tang ta còn chẳng sợ, huống hồ giờ đã để tang, ta cần gì phải sợ hắn?"
"Hiện giờ Lương Châu đã bình định, triều đình lại muốn nghị hòa với Đảng Hạng, thật là thiển cận."
"Hơn nữa, Vi Châu trước mắt dễ như trở bàn tay, chúng ta có thể mượn cơ hội đánh hạ Lương Châu mà thừa thắng xông lên, khiến địch quân kinh hồn bạt vía. Chẳng phải tốt hơn so với việc cố thủ, xây lũy chờ đợi một cách chậm chạp sao?"
Đám phụ tá nghe Hàn Chẩn nói vậy đều kinh hãi. Hàn Chẩn vậy mà dám phớt lờ chiếu lệnh tiết chế của triều đình, muốn độc lập xuất binh đánh Vi Châu, giành trước một bước phá hỏng cuộc nghị hòa giữa nhà Tống và Đảng Hạng.
Một vị phụ tá lên tiếng: "Hiện nay việc triều đình và Đảng Hạng bí mật nghị hòa, tuy nói chưa ai hay biết, nhưng một khi phá hỏng cuộc đàm phán hòa bình giữa hai nhà, vạn nhất triều đình truy cứu trách nhiệm... hậu quả thật khó lường."
Hàn Chẩn đáp: "Có gì mà khó lường? Chương Tam Thừa tướng vốn là người được vong huynh ta một tay đề bạt, sao có thể làm khó ta!"
"Nếu ta thành công, chứng minh Đảng Hạng nay đã hủ bại, chỉ cần một trận đánh là xong, cần gì phải nghị hòa, thật là nực cười."
Các phụ tá đều thầm nghĩ, lời nói không thể nói như vậy. Hàn Chẩn năm đó đúng là có ơn đề bạt với Chương Càng, nhưng sau này Chương Càng đề cử Hàn Chẩn làm đến chức Thừa tướng cũng xem như đã báo đáp được đôi phần.
"Tự ý xuất binh, e là không ổn."
Hàn Chẩn nghe vậy càng ương ngạnh: "Chúng tướng ở Thiểm Tây đều ngưỡng vọng hơi thở của ta. Ta không có cái quyền đó, nhưng ta có cái thế đó."
Chúng phụ tá hiểu rõ ý đồ của Hàn Chẩn, đó là muốn đánh Vi Châu, thực chất là vì tranh quyền ghen ghét với Chương Càng, muốn cướp lấy công lao hạ Lương Châu. Đồng thời, hắn cũng đang chuẩn bị cho việc hồi kinh bái tướng sau này.
Thấy Hàn Chẩn đã quyết, các phụ tá không dám khuyên can thêm, đành để mặc hắn tùy ý hành sự.
Việc Hàn Chẩn muốn suất lĩnh binh mã Hoàn Khánh Lộ tập kích Vi Châu, ngày kế tiếp vừa tuyên bố, quả nhiên chúng tướng cùng các quan viên không ai dám trái lời.
Chương Tuyên cũng có mặt trong trướng.
Hai năm nay, hắn đã trải qua rất nhiều chuyện, từ một kẻ mắt cao hơn đỉnh trở nên trầm tĩnh hơn.
Trước kia, hắn cùng Triệu Long, Diêu Cổ luyện binh, tính toán xây dựng một đội quân tinh nhuệ.
Thế nhưng hiện thực luôn trái ngược với lý tưởng, đội quân mà hắn cùng Triệu Long, Diêu Cổ khổ luyện khi giao phong với quân Đảng Hạng lại đại bại. Điều này khiến Chương Tuyên bị đả kích nặng nề.
Tuy nhiên, Hàn Chẩn không hề trách cứ hắn, mấy năm nay vẫn luôn đối xử với Chương Tuyên không tệ, trong các bản tấu chương báo công đều không quên ghi tên hắn vào.
Đồng thời, đối với mọi nhu cầu của Chương Tuyên, từ ăn mặc ở đi lại đều cung cấp loại tốt nhất. Thậm chí cả Triệu Long, Diêu Cổ cũng được thăng quan, đội binh mã bị bại trận kia cũng được bổ sung đầy đủ, nghỉ ngơi dưỡng sức.
Chương Tuyên đương nhiên hiểu Hàn Chẩn coi trọng mình như vậy không phải vì quý mến hắn, mà tất cả đều là vì Chương Càng.
Ban đầu, Chương Tuyên cảm thấy khó chịu muốn từ chối, thậm chí còn viết thư cho Chương Càng đòi hồi kinh. Nhưng bức thư của Chương Tuyên lại bị Chương Càng phê bình, đại ý là lúc trước chủ trương đi Tây Bắc là ngươi, hiện giờ đòi về kinh sư cũng là ngươi.
Nơi tiền tuyến này đâu phải chỗ ngươi muốn tới thì tới, muốn đi thì đi.
Làm một việc ở đây không thành, không có nghĩa là đổi chỗ khác sẽ thành. Hãy cứ làm tốt việc ở đây trước đã, dù không thành, cũng có thể nói là bản thân đã tận lực.
Đại trượng phu há có đạo lý nay đây mai đó, chỉ có trước tiên phải an định, sau mới mưu tính đại sự.
Chương Tuyên bị Chương Càng răn dạy một trận, cảm thấy không thể chịu đựng nổi, mặt lúc xanh lúc trắng.
Từ nhỏ hắn đã là thiên chi kiêu tử, là "nha nội" trong đám nha nội, chưa từng gặp phải thất bại, nay bị Chương Càng mắng cho một trận, trong lòng vô cùng buồn bực. Hắn vốn định tìm kiếm sự ủng hộ từ Chương Càng lúc đang bế tắc, không ngờ lại bị Chương Càng trách cứ.
Chương Tuyên xin phép Hàn Chẩn nghỉ vài ngày để đi du ngoạn.
Đổi lại là quan viên khác thì làm sao có chuyện tự do xuất nhập Mạc phủ như vậy, nhưng Hàn Chẩn nhìn thấu tâm tư của Chương Càng nên lập tức đồng ý, lấy danh nghĩa thị sát quân vụ mà phê chuẩn cho hắn nghỉ.
Chương Tuyên mang theo vài tên người hầu hồi Duyên Châu tiểu trụ, biết Duyên Châu đang có Chủng Sư Đạo trấn thủ, liền long trọng đến khoản đãi đối phương.
Chương Tuyên được Chủng Sư Đạo an ủi nên tâm tình tốt hơn nhiều, còn được đối phương chỉ điểm đôi điều, khiến hắn có thêm thu hoạch. Hắn mỗi ngày lang thang nơi phố thị, ngồi trong quán trà nhìn người qua kẻ lại, tay cầm sách Hoàng Lão để đọc giải khuây.
Khi đọc đến những lời như "kẻ yếu lấy nhu làm dụng, kẻ mạnh lấy động làm ngôn", nhớ lại những lời giáo huấn của Chương Càng, những câu nói này đột nhiên thấm sâu vào lòng hắn.
Thời trẻ, hắn đọc sách của Trình, Chu, cho rằng nhân nghĩa đạo đức mới là gốc rễ của thiên hạ, hiện giờ cầm binh lại học cách của Thương Ưởng. Khi còn niên thiếu, hắn nghe người ta nói, pháp của Thương Quân này, kẻ nào đi quá sáu thước hoặc vứt rác ra đường đều bị xử tử, thật là tàn nhẫn vô cùng. Nhưng sau khi cầm binh, hắn cảm thấy nếu không nói đến phương pháp của Thương Ưởng thì không đủ để trị quân.
Đến khi dùng vào việc thực tế, hắn thấy vương đạo của Nho gia trước bá đạo của Pháp gia thật không đáng nhắc tới.
Khó trách người đọc sách trong thiên hạ miệng thì giảng nhân nghĩa, nhưng khi nắm quyền thống trị lại vô cùng tàn nhẫn. Đặc biệt là khi đã vứt bỏ đạo nghĩa, thư sinh giết người còn tàn nhẫn hơn bất cứ ai.
Hắn nhớ tới Chương Càng thường xuyên dạy bảo mình, rằng lời nói ra cần phải hoa mỹ, dễ nghe, khiến người nghe cảm thấy thoải mái; nhưng trong lòng phải có cán cân vững vàng, trong bụng phải đầy rẫy quyền mưu cùng thủ đoạn.
Chương Tuyên tự cho mình là người không tầm thường, một lòng muốn trở thành bậc thánh hiền có thể thay đổi phong tục, lại không bị thế tục làm cho thay đổi. Giờ đây hắn mới hiểu, muốn làm được điều đó thì trước hết phải nhập thế, sau đó mới có thể xuất thế.
Thời điểm hắn ở Duyên Châu, đúng lúc 50 vạn đại quân Đảng Hạng tới vây đánh thành Duyên Châu. Hàn Chẩn ra lệnh cho Chương Tuyên tùy quân tham tán quân vụ, hắn đi theo Chủng Sư Đạo để học tập cách thủ thành. Nhìn thấy Chủng Sư Đạo đánh lui 50 vạn đại quân Đảng Hạng, hắn mới biết mình và người ta chênh lệch đến nhường nào.
Chương Tuyên dù sao cũng là thiếu niên, thực ra không có chuyện gì quá lớn lao, nhưng người trẻ tuổi trải đời ít, thường thường một chút chuyện nhỏ cũng coi như cửa ải khó khăn tày đình. Đồng thời, thái độ của hắn đối với Hàn Chẩn cũng khéo léo hơn trước. Hắn biết Hàn Chẩn ngoài mặt thì rộng rãi nhưng trong lòng lại kiêng dè mình. Từ xưa đến nay, người cầm quyền đều thích dùng những kẻ "loa phát thanh", tức là những kẻ chỉ biết răm rắp làm theo ý mình. Hàn Chẩn bảo thủ lại càng như vậy.
Vì thế, Chương Tuyên thay đổi thái độ, không còn lấy sự thanh cao kiêu ngạo làm trọng, trái lại lấy sự thấu hiểu, thuận theo làm chủ đạo, luôn tự kiểm điểm bản thân. Hàn Chẩn thấy Chương Tuyên như vậy, cũng có cái nhìn khác về hắn.
Chương Tuyên đồng thời cũng siêng năng luyện binh hơn. Lần luyện binh trước không thành, lần này hắn trực tiếp vào trong quân, cùng ăn cùng ở, cùng thao luyện với binh sĩ. Hắn ở trong quân mới phát hiện, trong đám binh lính có hai ba trăm tên lính dày dạn kinh nghiệm, nhưng chỉ giỏi đánh nội chiến, còn ngoại chiến thì hoàn toàn là kẻ ngoại đạo. Những tên lính này ngày thường lúc nào cũng ra vẻ tinh binh dám chiến, nhưng lần trước giao chiến với Đảng Hạng, chính họ là những kẻ không trụ được bao lâu đã dẫn đầu tháo chạy, khiến toàn quân tan rã.
Chương Tuyên biết được sự thật sau khi tìm hiểu thì thấy nực cười. Tâm huyết luyện binh của mình lại bị những kẻ này đạp đổ. Nếu không phải Chương Càng bắt hắn ở lại đây kiểm điểm, có lẽ cả đời này hắn vẫn sẽ tự cười nhạo sự vô năng của chính mình. Sau khi biết chuyện, Chương Tuyên không hề lộ ra ngoài, mà âm thầm nhờ Hàn Chẩn đuổi sạch hai ba trăm tên này đi. Nhờ vậy, binh mã của Chương Tuyên mới thực sự được rèn giũa nên hình nên dạng.
Hiện tại nghe tin Hàn Chẩn muốn bất ngờ đánh chiếm Vi Châu, hắn cũng không quá ngạc nhiên. Hắn biết đối phương là đang tự chủ trương. Nhưng thử đặt mình vào vị trí của Hàn Chẩn mà xem? Dã tâm và tôn nghiêm của con người đều tăng tiến theo địa vị. Ví như khi bạn còn là một người bình thường, bị cấp trên mắng một câu cũng chẳng sao, nhưng khi đã là một tiểu thủ lĩnh, bị cấp trên mắng thì thật khó chịu. Bởi vì bên dưới bạn còn có những tiểu đệ khác, họ sẽ nhìn bạn bằng ánh mắt gì?
Bạn lấy gì để chế ngự họ, khiến họ phục tùng mệnh lệnh? Triều đình giành được công lớn ở hướng Hi Hà Lộ, khiến Hàn Chẩn cùng một đám thuộc hạ ở Thiểm Tây Lộ chỉ biết ngồi nhìn quân đội bạn lập công. Kế hoạch công lược Hoành Sơn mà Hàn Chẩn đưa ra lại bị triều đình ngó lơ, thử hỏi đám tướng lĩnh dưới trướng sẽ nhìn nhận ông ta thế nào? Cho nên, Hàn Chẩn lúc này buộc phải tranh đấu, phải tranh giành lợi ích cho binh mã Thiểm Tây Lộ của mình.
Hàn Chẩn nói xong liền hỏi: "Triều đình nuôi binh ngàn ngày, dùng trong một giờ. Lần này xuất binh Vi Châu, ai nguyện làm tiên phong?"
Chúng tướng tranh nhau tiến lên. Hàn Chẩn trị quân quả thực rất có bản lĩnh, ngày thường ông ta ân cần nuôi dưỡng đám tướng lĩnh này, hôm nay họ đều muốn cùng ông ta xuất chinh Vi Châu. Chúng tướng tuy biết đây là việc tự tiện xuất binh khi chưa có chỉ dụ triều đình, nhưng chỉ cần Hàn Chẩn ra lệnh một tiếng, ai nấy đều tranh nhau tiến lên. Trong đó có cả Triệu Long và Diêu Cổ.
Chương Tuyên nghĩ đến đây liền bước ra khỏi hàng nói: "Khởi bẩm Xu tướng, bộ đội của Triệu Long và Diêu Cổ luyện binh tinh nhuệ, có thể đảm đương vị trí tiên phong."
Hàn Chẩn nghe vậy, trước nghi sau hỉ. Chương Tuyên nguyện suất lĩnh binh mã làm tiên phong ư? Hàn Chẩn lại cố ý nói: "Lần trước Triệu Long, Diêu Cổ binh bại, lần này lại đi rồi lại bại, chẳng phải làm tổn hại quân uy của ta sao?"
Chương Tuyên đáp: "Thuộc hạ nguyện bảo đảm cho hai vị tướng quân, nếu lại bại, thuộc hạ xin chịu tội cùng họ!"
Hàn Chẩn không khỏi nhìn hắn bằng con mắt khác, thầm nghĩ, Chương Càng đúng là có một đứa con trai tốt, con cháu nhà họ Hàn mình cả đời này chẳng ai sánh bằng. Hàn Chẩn nói: "Đã như vậy, liền lệnh cho Triệu, Diêu hai vị tướng quân dẫn quân thuộc quyền làm tiên phong!"
Triệu Long, Diêu Cổ hai người đại hỉ. Sau khi rời khỏi tiết đường, họ hỏi Chương Tuyên: "Xu tướng chưa phụng mệnh triều đình mà tự tiện xuất binh, phía Thừa tướng sẽ xử trí thế nào?"
Chương Tuyên hỏi lại: "Dù sau này Thừa tướng xử trí thế nào đi nữa, thì lần này Xu tướng có xuất binh hay không?"
Triệu Long, Diêu Cổ đều đáp: "Tên đã trên dây, không thể không phát."
Chương Tuyên nói: "Đúng là như thế, dù thế nào cũng phải xuất binh. Đã xuất binh rồi thì phải tranh lấy vị trí tiên phong."
"Không sợ ngày sau Thừa tướng trách tội sao?"
Chương Tuyên đáp: "Các anh nhớ kỹ, chúng ta là đang làm việc dưới trướng Xu tướng, chứ không phải làm việc cho Thừa tướng. Chúng ta luyện binh mấy năm nay, công danh đều nằm ở đây. Chúng ta là vì công danh của chính mình mà mưu tính, chứ không phải vì Xu tướng hay Thừa tướng mà mưu!"
"Bất luận việc gì cũng phải mưu tính cho mình trước, rồi mới tính đến người sau!"