"Một ngàn hai trăm sáu mươi mốt chương, ta tới rồi!"
"Ngươi chờ không xứng!"
Tiêu Hi lập tức biến sắc, sứ giả Liêu quốc đứng bên cạnh cũng không biết làm sao cho phải. Trong đó, một vị sứ giả trước đó còn cố ý đòi Tống triều cắt lấy bùn đất để làm ấm trà, khi quan viên Tống triều hỏi dùng vào việc gì, đối phương đáp rằng muốn mang nắm đất ấy về quê cũ. Ngụ ý rất rõ ràng, nếu Tống triều không muốn rời khỏi Lương Châu, vậy thì Liêu quốc sẽ lại một lần nữa đòi đất từ Tống triều. Dưới sự chèn ép và tống tiền như vậy, phía đàm phán Tống - Liêu trước đây đành phải nhượng bộ.
Thế nhưng nay, sứ giả Tống triều là Trần Quán lại trực tiếp ném ra văn thư này. Rốt cuộc đó là văn thư gì mà khiến thái độ của sứ giả Tống triều thay đổi lớn đến thế?
Tiêu Hi nén giận, lập tức mở văn thư ra đọc nhanh như chớp. Ở Liêu quốc, quan viên biết chữ Khiết Đan thường cũng thông thạo Hán văn, nhưng quan viên thông thạo Hán văn lại chưa chắc biết chữ Khiết Đan. Vì thế, văn thư của Tống triều họ đều xem hiểu. Sau khi xem xong, mấy người đều chấn động, phản ứng đầu tiên chính là văn thư này là giả, là thủ đoạn Tống triều cố ý lừa gạt.
Đảng Hạng nào có vụng về đến thế? Không đợi đến mùa thu cùng Liêu quốc xuất binh, mà tự mình tấn công Bình Hạ thành, tổn hại hai mươi vạn binh mã, gần như toàn quân bị diệt. Đây có phải là chuyện người có chỉ số thông minh bình thường làm ra hay không? Nếu là thật, Tiêu Hi hận không thể bóp cổ Đảng Hạng quốc chủ mà mắng một câu "đồng đội ngu như heo". Tại sao không thể chờ đợi thêm một chút, đợi đến mùa thu, cớ sao phải lấy binh mã cả nước sang bên Đại Tống mà "nộp mạng"!
Tuy nhiên, trước khi xác nhận, Tiêu Hi vẫn nói: "Đây là ý gì?"
Trần Quán đáp: "Chẳng có ý gì cả, chẳng qua chỉ là một phần tin chiến thắng mà thôi! Quý sứ xem xong rồi thì trả lại cho ta. Đây là ta mượn từ Trung thư, còn phải mang trả lại nữa!"
Tiêu Hi trấn tĩnh lại, nhìn về phía Trần Quán, hai người nhìn nhau một lát. Tiêu Hi ném văn thư trả lại cho Trần Quán rồi nói: "Tự tiện!"
Sứ giả Liêu quốc bên cạnh lên tiếng: "Đã là Đại Tống các ngươi không có thành ý đàm phán, ngày mai chúng ta sẽ khởi hành về nước, bẩm báo Ngô chủ. Ngày sau có chuyện gì sai sót, đừng trách việc hôm nay!"
Ánh nắng buổi chiều chiếu xuống giếng trời, khiến ánh nến trong sảnh đường cũng trở nên ảm đạm. Cảnh tượng hai bên sứ giả Tống - Liêu đối đầu bị ánh nắng soi rọi rõ ràng, biểu cảm trên mặt mỗi người, ai nấy đều nhìn thấy rất rõ. Trước đây, mỗi khi sứ giả Liêu quốc đe dọa kết thúc đàm phán, sứ giả Tống triều luôn chân tay luống cuống, vội vàng giữ lại. Thế nhưng lần này...
Trần Quán lại mỉm cười nói: "Tự tiện!"
Thần sắc Tiêu Hi cứng đờ, giờ phút này hắn có cảm giác, số tiền tài hắn thắng được trên chiếu bạc trước đó, nay phải thua sạch trong ván cuối cùng này. Trái lại, các sứ giả Tống triều ai nấy đều chắc chắn. Tiêu Hi chợt cười lớn, sau đó đổi tư thế ngồi, nâng chân lên bắt chéo, nhìn về phía Trần Quán nói: "Ta không tin Đảng Hạng mấy vạn tinh nhuệ đã toàn quân bị diệt!"
Trần Quán nói: "Kỳ thực Thiên tử bổn triều sớm đã biết việc các ngươi Liêu quốc và Đảng Hạng mật ước cùng xuất binh vào mùa thu. Cho nên hôm nay thông báo trước một tiếng! Dù sao các ngươi sớm muộn gì cũng biết, miễn cho về nước lại hoảng loạn."
Tiêu Hi nói: "Vậy người Hán các ngươi muốn thế nào? Hủy bỏ minh ước? Cùng Đại Liêu ta một trận chiến sao?"
Trần Quán đáp: "Thiền Uyên chi minh đến nay đã tám mươi năm. Trước đây thời Khánh Lịch, bổn triều ở Tây Bắc nhiều lần bại trận trước Đảng Hạng, bị Liêu quốc các ngươi mượn cớ đòi đất Quan Nam, tăng thêm tuế bạc mười vạn, lụa mười vạn để tranh giành. Đồng thời đem tuế tệ gọi là 'nạp' chứ không phải 'tặng'! Đây là nỗi sỉ nhục của bổn triều, hôm nay cần phải sửa đổi!"
Tiêu Hi cười lớn. Việc tăng tuế tệ thời Khánh Lịch là hai điểm sỉ nhục đối với Tống triều, vì bị Lý Nguyên Hạo đánh đến không còn sức phản kháng, nên bị tăng thêm hai mươi vạn tuế tệ, đồng thời còn tự xưng là "tiến cống" chứ không phải "tặng tệ" như thời Chân Tông. Cả hai điều này đều vô cùng nhục nhã. Nói thật, Tống triều lúc ấy vẫn cảm thấy mình chiếm được món hời. Dù sao bỏ tiền ra làm đại sự, khiến sau đó Liêu quốc còn đánh với Đảng Hạng hai trận, cả hai bên đều tổn binh hao tướng. Điều này cũng giống như Thiền Uyên chi minh năm đó, Tống Chân Tông may mắn chỉ mất ba mươi vạn tuế tệ mà không phải ba trăm vạn, cuối cùng còn đắc chí phong thiện Thái Sơn, ý nghĩa cũng như vậy thôi.
Tiêu Hi cười lạnh, sau đó vỗ bàn mắng: "Hay cho các ngươi, Đại Tống không ngại mở miệng đòi thêm một chút, đơn giản là miễn luôn ba mươi vạn tuế tệ ban đầu đi."
Trần Quán nói: "Ba mươi vạn tiền trước là việc của miếu đường, khi đó là tặng, là ý tốt hữu hảo của Tống - Liêu. Hai mươi vạn này thành cống, đó mới là ý vũ nhục. Ta biết quý sứ rất buồn bực, thậm chí Quốc chủ các ngươi nghe xong cũng có ý muốn một trận chiến. Nhưng thế cục đã khác, Đảng Hạng sắp không còn nữa. Ta có một đề nghị, Tống - Liêu có thể cùng nhau chia cắt Đảng Hạng, như thế chẳng phải cả hai nhà đều vui vẻ sao?"
Tiêu Hi tức cười nói: "Đảng Hạng là quốc gia thông gia với Đại Liêu ta, sao có thể bội ước? Vả lại, Đại Tống các ngươi thật sự chắc chắn ăn trọn được Đảng Hạng sao?"
Trần Quán đáp: "Không phải chắc chắn, hãy ví dụ thế này, có một mảnh đất bị đạo tặc chiếm giữ, đòi mãi không được. Nay chúng ta đã tiêu diệt đám đạo tặc đó, lại mời quý quốc cùng chúng ta chia sẻ mảnh đất này, đủ thấy thành ý của chúng ta rồi chứ?"
"Đương nhiên, nếu quý quốc không cần, thì chúng ta tự lo liệu lấy!"
"Ta khuyên quý quốc trên dưới nên suy xét cho kỹ. Năm xưa Hưng Bình công chúa của quý quốc gả cho Lý Nguyên Hạo, cuối cùng lại chết không rõ nguyên nhân, mọi chuyện chẳng đi đến đâu cả. Cái gọi là quan hệ thông gia thì đã sao?"
Tiêu Hi thần sắc khẽ động. Chẳng phải Đại Liêu không có dã tâm với lãnh thổ Đảng Hạng, mà là họ không muốn bị Tống triều xoay như chong chóng. Một trận chiến Bình Hạ Thành mà các ngươi đã vênh váo tận trời xanh rồi sao?
Tiêu Hi mặt không cảm xúc nói: "Hãy báo với thiên tử Đại Tống của các ngươi, ngày mai chúng ta sẽ trở về Liêu quốc, quốc thư chúng ta từ bỏ!"
Trần Quán cảm xúc khẽ xao động, vẫn điềm tĩnh nói: "Quý sứ cứ tự nhiên, chỉ mong phó sứ Đồng Quán đang bị giam giữ của bổn triều có thể sớm ngày được thả về."
Tiêu Hi nghe vậy liền cười nhạo.
Thấy đối phương không đáp, Trần Quán đứng dậy rời đi. Sứ đoàn Tống triều cũng theo đó mà đi.
Trần Quán vừa bước được vài bước, chợt nghe phía sau vọng lại một câu: "Chậm đã!"
Tiêu Hi đột nhiên lên tiếng.
Trần Quán dừng bước, xoay người nhìn về phía đối phương hỏi: "Quý sứ còn có điều gì phân phó?"
Tiêu Hi khoanh tay trước ngực nói: "Ta xin hỏi một câu, sau khi ta trở về Đại Liêu vào ngày mai, nếu sau này Tống Liêu khai chiến, phía triều đình các ngươi sẽ do vị đại thần nào đứng ra gánh vác trách nhiệm này?"
Một câu hỏi của Tiêu Hi khiến Trần Quán không khỏi thoáng chút hoảng loạn.
Đúng lúc này, bên ngoài cửa vang lên tiếng bước chân, rồi có người cất tiếng: "Ta tới đây!"
Mọi người nghe tiếng đồng loạt nhìn về phía cửa, thấy một thân hình cao lớn bước vào giữa sảnh.
Trần Quán thấy vậy đại hỉ, tảng đá đè nặng trong lòng cuối cùng cũng được trút bỏ. Người nọ vận áo tím khúc lãnh, thắt đai ngọc đeo cá vàng, đầu đội khăn vấn, chân mang ủng đen. Người chưa tới mà tiếng đã tới trước, vạt áo lướt qua như làn gió mát thổi qua.
Chứng kiến cảnh này, Trần Quán cùng các quan viên Tống triều vội vàng đứng dậy khỏi ghế, khom người hành lễ, đồng thanh hô lớn: "Tham kiến Thừa tướng!"
Đối phương không đáp lễ, ánh mắt quét qua đại sảnh rồi dừng lại trên người Tiêu Hi.
Ánh nắng từ giếng trời chiếu xuống, dừng trên bộ áo tím của Chương Càng, tựa như được mạ một tầng kim quang. Tiêu Hi bị khí thế của đối phương áp chế, ngồi không yên như bị kim châm, không tự chủ được mà đứng dậy hành lễ.
Chương Càng chậm rãi nói: "Tiêu huynh, vừa rồi ta tình cờ nghe được lời các vị. Nếu Liêu Tống khai chiến, ta, Chương Càng, sẽ đứng ra gánh vác trách nhiệm này, ngươi không có ý kiến gì chứ?"
Đối mặt với câu hỏi này, Tiêu Hi lại không dám đáp thẳng, ngược lại nói: "Tiêu mỗ năm đó ở Thượng Kinh nghe tin cố nhân đăng vị tướng, trong lòng vô cùng vui mừng."
"Lần này tới đây nghe nói Thừa tướng thân thể không khỏe, không có duyên gặp mặt thật là đáng tiếc. Hôm nay được diện kiến phong thái của ngài, không thắng vui sướng!"
"Vốn dĩ ta không định tới, nhưng nghe nói các ngươi sắp đi, nên mới đến xem thử Tiêu huynh. Mời ngồi."
Sau khi Tiêu Hi ngồi xuống, hắn cảm thấy như ngồi trên đống lửa, như ngồi trên đống than. Các quan viên Tống triều khoanh tay đứng lặng phía sau Chương Càng, tựa như một bức bình phong. Chương Càng vẫn bình thản ngồi đó, ông giơ tay thưởng trà rồi đặt chén trà sang một bên.
Trong từng cử chỉ, Tiêu Hi không hề cảm thấy đối phương có chút cố tình làm màu nào cả. Chỉ là tùy ý ngồi đó, khí thế cường đại đã tự nhiên tỏa ra. Giống như một người chưa từng gặp hổ, nhưng chợt thấy mãnh hổ thì đôi chân sẽ run rẩy, đó là bản năng khi đối mặt với nguy hiểm. Tiêu Hi nhạy bén cảm nhận được, so với lần đàm phán ở Định Châu năm xưa, khí thế của đối phương quả thực xưa đâu bằng nay. Đây chính là khí thế của kẻ nắm quyền lâu năm, tay cầm quyền sát phạt mà thành.
Chương Càng thản nhiên nói: "Hai nước đàm phán không phải chuyện đùa, chuyện Bình Hạ Thành sẽ không lừa ngươi."
"Thật không dám giấu giếm, trước đây quả thực có lúc thiên nan vạn nan, nỗi đau thấu tâm can này không lời nào tả xiết."
"Hiện tại thì tốt rồi, đúng như Đại Liêu các ngươi mong muốn, Đại Tống chúng ta cuối cùng đã ngưng tụ một lòng. Dù hòa hay chiến, nội bộ chúng ta đều phải đoàn kết nhất trí trước đã."
Tiêu Hi bừng tỉnh, hắn đã hiểu sự tự tin và lòng tin trên người Chương Càng đến từ đâu. Hắn có trực giác kinh người, cũng như việc hắn nhìn thấu sự hư trương thanh thế của Tôn Cố, hắn cũng nhìn ra sự chân thành khi Chương Càng nói những lời này. Trần Quán lại một lần nữa bội phục tầm nhìn xa trông rộng của Chương Càng. Tại sao nhất định phải đợi sau khi thắng trận Bình Hạ Thành mới nhậm chức? Có những việc, ngươi phải làm cho người ta tâm phục khẩu phục, cam tâm tình nguyện ủng hộ mình.
Tiêu Hi hỏi: "Xin thỉnh giáo Thừa tướng, bước tiếp theo Đại Tống các ngươi định làm gì?"
Chương Càng đáp: "Người Hán chúng ta có thói quen, những vật quá sắc bén, quá hữu dụng đều sẽ giấu đi mũi nhọn, hoặc luôn cẩn trọng khi sử dụng."
"Để tránh việc khí thế lấn át đạo lý."
"Chúng ta vốn thích giảng đạo lý, nếu không phải bất đắc dĩ, sẽ không bao giờ hiếp bức người khác."
"Năm đó, Lý Nguyên Hạo cùng tổ tiên hắn vốn đã được ban họ, xưng phiên, bẩm sóc chịu lộc. Sau này, kẻ ấy tiếm hào nhiễu biên, triều đình ta vốn dĩ nên thảo phạt, nhưng Đại Liêu các ngươi lại nói rằng có quan hệ cậu cháu với Lý Nguyên Hạo, hơn nữa hắn đã sớm xưng thần với Liêu, khiến Đại Tống ta không danh không phận, khó lòng khởi binh vấn tội."
"Hàng năm cống nạp hai mươi vạn, lại còn gọi là nạp tệ, đây là nỗi nhục nhã khôn cùng của bao đời quân vương, thần tử triều ta! Nay lẽ nào vẫn muốn tiếp tục như thế sao?"
Phía dưới, đoàn sứ giả nước Liêu xôn xao bàn tán, Tiêu Hi vội đưa tay ra hiệu, bảo bọn họ không được lỗ mãng.
Chương Việt liếc mắt nhìn đám sứ thần Liêu đang xôn xao phía sau, rồi thản nhiên nói: "Bản tướng còn chưa nói hết lời!"
"Các ngươi còn tưởng rằng Đảng Hạng hiện giờ vẫn là Đảng Hạng thời Khánh Lịch sao? Còn trông chờ bọn họ trợ giúp các ngươi một tay ư? Không quá ba năm, thiết kỵ Đại Tống ta tất sẽ san bằng toàn bộ Đảng Hạng!"
Một lời vừa dứt, Tiêu Hi cùng toàn bộ sứ đoàn nước Liêu kinh hãi như ve sầu mùa đông, không dám thở mạnh.
Có người nói ra những lời này, kẻ khác chỉ coi là khoác lác, hư trương thanh thế.
Nhưng với người này, mỗi lời nói ra đều là đinh đóng cột, tất cả những gì hắn tuyên bố đều sẽ thực hiện bằng được.
Nói ba năm là đúng ba năm, tuyệt đối không kéo dài đến năm thứ tư.
Tiêu Hi toát mồ hôi lạnh, cố gắng gượng thân mình, căng da đầu đáp: "Nếu Đại Tống các ngươi thật sự muốn san bằng Đảng Hạng, vậy thì giữa Tống và Liêu chỉ còn cách một trận tử chiến!"