Đêm khuya.
Trong một căn phòng nhỏ tại Lạc Dương Độc Nhạc Viên.
Một ngọn nến le lói chiếu sáng không gian chật hẹp. Tư Mã Quang đang dựa vào bàn, miệt mài viết lách không nghỉ. Bên cạnh, Tư Mã Khang đang giúp ông sắp xếp hồ sơ, còn Quách Lâm thì đang đối chiếu bản thảo văn chương cho ông.
Tư Mã Quang cúi đầu rất thấp, mái tóc hoa râm được búi gọn bằng trâm cài. Đôi mắt ông đã mờ đục, nhìn vật rất khó khăn, hàm răng gần như đã rụng hết, nhưng vẫn vùi đầu vào việc tu thư như cũ.
Ông ngẩng đầu hỏi Quách Lâm đang ở bên cạnh: "Hôm nay còn bao nhiêu cuốn chưa đối chiếu?"
Quách Lâm ngẩng đầu đáp: "Thưa Học sĩ, còn hai cuốn nữa ạ."
Quách Lâm tuy chưa đầy bốn mươi tuổi, nhưng cũng giống như Tư Mã Quang, tóc đã bạc trắng cả đầu, nhìn vẻ ngoài cứ ngỡ như một lão già năm sáu mươi tuổi. Ông đang sắp xếp đống hồ sơ cao như ngọn núi nhỏ.
Tư Mã Quang đặt bút xuống, nói: "Cuối cùng chỉ còn lại phần Đường và Ngũ Đại, cùng với hơn tám mươi cuốn mục lục. Không biết qua hai năm nữa có tu xong được không."
Tư Mã Khang nói: "Phụ thân yên tâm, việc tu thư này thành thì đáng mừng, không thành cũng là để lại cho hậu nhân."
Tư Mã Quang thản nhiên đáp: "Đúng vậy, loại chuyện này chính là để lại cho hậu nhân bình luận!"
"Ngươi nói xem, từ xưa đến nay có bao nhiêu đế vương khanh tướng, cái họ cầu cả đời là công lao sự nghiệp, mặc cho lúc đương thời được người đời tán tụng thế nào, cuối cùng vẫn không thoát khỏi một ngòi bút của hậu thế. Ngươi nói xem, việc chúng ta đang làm liệu có đáng sợ hay không?"
Tư Mã Khang cười nói: "Cha, con nghe người ta nói danh tiếng của bộ "Tư Trị Thông Giám" này thực sự quá lớn, rất nhiều đại quan quý nhân ở Lạc Dương đều muốn tìm đọc."
Tư Mã Quang nói: "Nguyện vọng ban đầu của ta khi tu thư là để bệ hạ có thể từ trong sách mà thấu hiểu những lời can gián trung thực của ta, nhưng cũng muốn đời sau lấy đó làm gương."
Dừng một chút, Tư Mã Quang nói tiếp: "Nghĩ đến đây, ta không khỏi nảy sinh ý định sớm mang đi in ấn. Từ lúc bắt đầu viết "Tư Trị Thông Giám" vào năm Trị Bình thứ ba đến nay đã mười bảy năm, mà vẫn chưa hoàn thành."
"Thật đáng tiếc thay, đời người có được mấy lần mười bảy năm?"
Tư Mã Khang nói: "Cha, việc tu sử là đại công đại đức với đời sau, cho dù là ba mươi năm cũng rất xứng đáng."
Quách Lâm và Tư Mã Khang cùng nhìn Tư Mã Quang. Ông là người có công khuyên can, tiến cử, có thể nói nếu không có ông thì sẽ không có cơ nghiệp của hai đời hoàng đế Triệu Thự. Hoặc nói cách khác, ngôi vị hoàng đế chưa chắc đã đến lượt nhà bọn họ.
Thế nhưng Tư Mã Quang lại "không biết điều" như vậy, vì kiên trì quan điểm chính trị của mình mà sẵn sàng từ bỏ chức Xu mật phó sứ. Tể chấp cao sang không làm, lại chạy đi viết sách.
Ngay cả người luôn bất hòa với Tư Mã Quang là Hàn Kỳ cũng phải khen ngợi ông rằng: "Ta chưa từng gặp ai có thể từ bỏ chức Xu mật phó sứ, chỉ có một mình Tư Mã Quang làm được."
Trên con đường làm quan và chính kiến, Tư Mã Quang kiên định lựa chọn chính kiến của mình.
Thiên hạ Cựu đảng đều coi Tư Mã Quang là "trụ cột vững vàng", và những gì ông làm quả thực xứng đáng với danh xưng này.
Dù là Quách Lâm hay Tư Mã Khang, đối với Tư Mã Quang đều từ đáy lòng mà bội phục.
Tuy việc làm của Tư Mã Quang là để lại danh tiếng cho đời sau, truyền tụng thiên cổ, nhưng vẻ tịch liêu trên gương mặt ông là điều không thể che giấu. Trước kia vụ án thơ Ô Đài, chỉ vì ông có thư từ qua lại với Tô Thức mà bị phạt hai mươi cân đồng.
Chuyện này tuy tổn thương không lớn, nhưng tính sỉ nhục lại rất cao.
Trước đó, ông còn về quê dạy học, thậm chí người dân không biết chữ cũng được ông tự tay dạy "Hiếu Kinh". Khi vợ ông là Trương thị qua đời, Tư Mã Quang cũng chưa từng bi thống đến mức này. Việc bị phạt đồng đã khiến Tư Mã Quang từ bỏ mọi chức quan và hủy bỏ mọi hoạt động.
Đây chẳng khác nào thiên tử đâm một nhát dao vào lòng Tư Mã Quang.
Nghĩ đến đây, Tư Mã Quang thở dài với Tư Mã Khang và Quách Lâm: "Năm đó Hán Vũ Đế tin vào lời phương sĩ, phái hai vị tướng quân Lý Quảng Lợi viễn chinh Hung Nô, gây tổn hại quân sĩ, làm nhục quốc thể. Nhưng sau đó Hán Vũ Đế tự hối lỗi, bãi bỏ việc đóng quân khai hoang ở Luân Đài, lại phủ quyết ý kiến của Tang Hoằng Dương. Cho nên cuối cùng Hán Vũ Đế tuy có lỗi lầm như Tần nhưng không gây họa diệt vong như Tần."
"Những lời này ta đều đã ghi chép trong sách."
Lời này của Tư Mã Quang cũng là đang ám chỉ Vương An Thạch. Ông so sánh sự hiếu đại hỉ công của thiên tử với Hán Vũ Đế, mà Vương An Thạch tất nhiên chính là hạng người như Tang Hoằng Dương. Trong lòng ông hy vọng thiên tử có thể giống như Hán Vũ Đế, cuối cùng hoàn toàn tỉnh ngộ.
Tư Mã Khang nói: "Cha, Hán Vũ Đế ngoài việc hạ chiếu tự trách, tỉnh lại sai lầm, thì điều quan trọng nhất vẫn là chọn được lương thần như Hoắc Quang để phó thác hậu sự."
"Nhưng nhìn khắp triều đình hiện nay, người muốn làm Hoắc Quang đều không thành."
Quách Lâm ở bên cạnh vẫn luôn im lặng. Thực ra sau khi Lưu Thứ qua đời, Quách Lâm đã trở thành trợ thủ quan trọng nhất của Tư Mã Quang trong việc tu "Tư Trị Thông Giám".
Việc khám đối và kiểm tra đều do một tay Quách Lâm phụ trách. Trong số những người tu thư, Tư Mã Quang yêu quý Quách Lâm nhất. Thế nhưng trong số những người ở thư cục, Quách Lâm lại là người có quan chức thấp nhất.
Ví dụ như những người khác trong thư cục đều là Kinh quan, duy chỉ có Quách Lâm chỉ là Huyện thừa của huyện Bạch Mã, còn thuộc phạm trù người được tuyển chọn. Nhưng Quách Lâm lại là người xuất lực nhiều nhất, ông gần như đã hiến dâng nửa đời mình cho Tư Mã Quang, một lòng trung thành không đổi.
Chương Càng từng bông đùa với Quách Lâm rằng, thuở thiếu thời Quách Lâm ngưỡng mộ Phạm Trọng Yêm, nay lại tìm được một người không thua kém gì Phạm Trọng Yêm, đó chính là Tư Mã Quang.
Không giống như bản thân hắn, thời trẻ từng ngưỡng mộ Vương An Thạch, nhưng hiện tại người ngáng chân Vương An Thạch lại chính là hắn.
Mấy người trò chuyện đôi câu rồi lại tiếp tục công việc biên soạn sách. Trong quá trình vùi đầu vào sách vở suốt cả ngày, có lẽ những lúc tán gẫu đó là niềm giải trí duy nhất của họ. Đúng lúc này, có người vào bẩm báo Phạm Tổ Vũ đã tới.
Phạm Tổ Vũ cũng là người trung thành đi theo phò tá Tư Mã Quang.
Quan viên thường ba năm luân chuyển một lần, nhưng vì muốn theo Tư Mã Quang biên soạn sách, Phạm Tổ Vũ chấp nhận không tham gia khảo hạch, nên chức quan vẫn dậm chân tại chỗ, thế nhưng ông vẫn vô oán vô hối đi theo Tư Mã Quang.
Phạm Tổ Vũ bước vào nói: "Học sĩ, triều đình đã đánh hạ Lương Châu!"
Tư Mã Khang và Quách Lâm nghe vậy liền dừng bút. Trên mặt Quách Lâm lộ vẻ kinh ngạc xen lẫn vui mừng, còn Tư Mã Khang lại đưa mắt nhìn thần sắc của Tư Mã Quang.
Thế nhưng, Tư Mã Quang vẫn không hề lay động, tiếp tục công việc biên soạn.
Phạm Tổ Vũ lặng lẽ đi sang một bên, nhìn Tư Mã Quang đang vùi đầu dưới ánh nến.
Tư Mã Quang vốn thính lực không tốt, chẳng lẽ lời vừa rồi ông không nghe thấy?
Không, Tư Mã Quang có nghe thấy.
Đợi cho đến khi Tư Mã Quang viết xong chữ cuối cùng của trang giấy, ông mới chậm rãi ngẩng đầu lên nói: "Tốt, luận về trị quốc an bang, Chương Độ Chi quả thực thắng được Vương Giới Phủ!"
Lời vừa dứt, mọi người đều mỉm cười.
Không khí trong phòng lập tức trở nên dễ chịu hơn hẳn.
Phạm Tổ Vũ nói: "Năm đó khi thu phục Hi Hà lộ, ta quả thực từng phản đối Chương Thừa tướng, nhưng lần này thu phục Lương Châu, mấy vị bạn tốt của ta đã đích thân tới Hi Hà lộ một chuyến."
"Bách tính tuy có chút mệt mỏi nhưng không phải chịu cảnh chinh dịch khổ cực, thậm chí còn có vẻ hân hoan phấn khởi. Xem ra Chương Thừa tướng quả đúng như lời đồn, đã làm được hai chữ 'dân bản'."
Tư Mã Quang gật đầu nói: "Tuy là dùng mưu trí, nhưng cũng có nhân đức trong đó, nên mới có thể thắng lợi, dân chúng cũng được nghỉ ngơi."
Nghe được Tư Mã Quang đánh giá như vậy, mọi người đều vô cùng vui mừng.
Quách Lâm thấy Tư Mã Quang công nhận Chương Càng thì càng từ tận đáy lòng cảm thấy vui vẻ. Quách Lâm đánh bạo nói: "Lão sư, Hán Thư có câu, 'Canh võ nghịch mà lấy, thuận thủ chi, văn võ cùng sử dụng, lâu dài chi thuật cũng'."
"Đây chính là đạo lý dùng trí thắng được, lấy nhân đức để giữ lấy đó sao?"
Tư Mã Quang nghe vậy vui vẻ gật đầu: "Đế vương cơ nghiệp phần lớn là nghịch lấy mà thuận thủ."
Tư Mã Quang không phải kẻ cổ hủ, trong Tư Trị Thông Giám, ông đánh giá Đường Thái Tông cũng có khen có chê, không giống như nhiều sử gia lấy lập trường trị sử làm trọng hơn sự thật.
Tư Mã Quang nói: "Lúc trước Chương Tướng công bất hòa với Tiên đế, bị bãi chức về quê, ta từng đích thân tới cửa mời ông ấy cùng ta đồng tu Tư Trị Thông Giám."
"Người làm sử cần có ba yếu tố: tài, học, thức, trong đó lấy 'sử thức' là khó nhất. Ví dụ như trong Tư Trị Thông Giám ta viết 'Thần Quang rằng', trong Sử Ký có 'Thái Sử Công rằng', đó đều là kiến thức của sử gia."
"Mà nói về kiến thức, Chương Tướng công còn cao hơn cả Tư Mã Quang ta."
Tư Mã Quang khẽ thở dài, dường như tiếc nuối vì năm đó Chương Càng không chịu cùng ông biên soạn sách.
Tư Mã Quang đứng dậy nói: "Chương Tướng công lấy công lao sự nghiệp để dựng uy vọng, lại lấy uy vọng để thay đổi nghiệp cách tân!"
"Lấy sự khoan hòa để giúp đỡ trong lúc khó khăn, sửa biến đổi đột ngột thành biến đổi dần dần, thật là đa trí nhiều mưu, trong đó lại có thể lấy dân sinh làm niệm, vẹn toàn cho cả đôi bên!"
"Gốc rễ trị thiên hạ vẫn là hai chữ đạo đức, không chỉ nằm ở công lao sự nghiệp. Đó chính là chỗ mà Chương Tướng công còn thiếu sót."
Đây chính là điểm khen chê của Tư Mã Quang đối với Chương Càng.
Tư Mã Khang nói: "Cha cả đời lấy việc lập phong tục, sùng hậu đức làm nhiệm vụ của mình, đó mới là cái gốc lớn của thiên hạ."
Tư Mã Quang nói: "Nhân, là cái gốc lớn của thiên hạ; Nghĩa, là con đường thông suốt của thiên hạ. Vương Giới Phủ vì theo dị đoan tà thuyết mà khiến lòng người rối loạn, triều đình trên dưới trục lợi mà làm. Nhưng Chương Tướng công cũng chưa chắc có thể trung hòa được, giống như việc ông ấy cho rằng Mạnh Tử kế thừa đạo thống của Khổng Tử, nhưng đạo của Khổng Tử, người kế thừa thiên hạ chính là Dương Hùng chứ không phải Mạnh Tử. Đây là điểm mà ta và Chương Thừa tướng trước sau vẫn chưa tìm được tiếng nói chung."
"Ta tin rằng chỉ cần phát huy mạnh mẽ đạo đức, khiến văn không tham tài, võ không sợ chết, thương có nghĩa, sư có phẩm, nhẹ phạt dân, trọng phạt quan, thì ngày đó thiên hạ bách tính mới có thể sống tốt, quốc gia mới có thể đại trị."
Tư Mã Quang ngoài việc trị sử còn giảng về phương pháp luận, ví như ông bắt chước Dương Hùng viết cuốn Tiềm Hư.
Tư Mã Quang tuy là tấm gương đạo đức, nhưng phương pháp luận của ông cũng chỉ ở mức bình thường, Hàn Duy và Nhị Trình đều từng đưa ra phê bình về luận điểm trung hòa của ông.
Phạm Tổ Vũ nói: "Lời Học sĩ nói rất phải, nhưng thu phục Lương Châu cũng coi như là việc đáng mừng, ít nhất không để mất quân nhục nước."
Tư Mã Quang nói: "Thắng thì tất nhiên là mừng, nhưng Liêu quốc sẽ không ngồi yên mặc kệ, chuyện hiếu chiến từ xưa đến nay còn thiếu sao?"
"Lập tức thay ta khởi thảo một phong tấu chương, ta muốn vào triều can gián bệ hạ!"
Mọi người đều kinh hãi, Tư Mã Khang vội can ngăn: "Cha, cha đã quên là mình từng nói không bao giờ can dự việc triều chính nữa sao?"
Tư Mã Quang thở dài một tiếng, ông nhớ tới khoảng thời gian sau khi bị phạt, bản thân từng tự ví mình với Khuất Nguyên, thậm chí còn phá lệ uống rượu. Phải biết rằng Tư Mã Quang xưa nay vốn giữ mình trong sạch, là người không hề uống rượu.
Chỉ có thiên tử mới có thể khiến lòng ông đau đớn đến nhường ấy.
Tư Mã Quang lấy lại bình tĩnh, lúc này mới dừng tay.
Quách Lâm cũng thầm cảm thấy xót xa thay cho Tư Mã Quang.
Mà giờ phút này, con trai của Quách Lâm là Quách Tuyên đang cùng Chương Thừa ngồi đọc sách trong thư các.
Chương Thừa bảo với Quách Tuyên: "Ngươi thích cuốn sách nào cứ nói với ta một tiếng, cứ việc cầm lấy mà đọc."
Quách Tuyên nhìn những cuốn sách quý hiếm gần như đã tuyệt bản kia mà trầm trồ ngưỡng mộ không thôi.
Quách Tuyên nói: "Ta nghe nói trong nhà Hàn Trung Hiến công (Hàn Kỳ) cùng Thái Trung Huệ công (Thái Tương) đều tàng thư vạn cuốn, nhưng rốt cuộc thế nào thì ta chưa từng được mục sở thị."
"Còn có tàng thư của Tư Mã học sĩ cũng rất nhiều, nhưng cũng chỉ chừng ngàn cuốn mà thôi. Ngày thường ta vẫn hay mượn từ chỗ ông ấy để đọc, nhưng xem ra tàng thư trong phủ tướng quân phải có đến mấy ngàn cuốn."
Chương Thừa đáp: "Cũng xấp xỉ ba ngàn dư cuốn."
"Thế nhưng tàng thư nhà ông ngoại ta mới là nhiều nhất, một bộ phận trong phủ tướng quân cũng là do hồi môn của mẹ ta mang từ Chương phủ sang. Nếu ngươi thích sách, ta sẽ dẫn ngươi đến nhà ông ngoại ta xem cho thỏa thích."
Quách Tuyên nghe xong gật gật đầu, nhưng ngay sau đó lại nói: "Đó chẳng phải là phủ đệ của Ngô tướng công sao? Không biết cần phải chuẩn bị lễ vật gì, ta không tiện tay không tới cửa."
Chương Thừa cười nói: "Không cần, không cần đâu. Ông ngoại ta cũng yêu mến người đọc sách, ông thấy ngươi chắc chắn sẽ vui mừng."
Quách Tuyên nghe vậy trong lòng thấp thỏm không yên, vừa mới kết giao với Chương Thừa, nay lại sắp gặp Ngô Sung.
Quách Tuyên vẫn từ chối: "Ta thấy thư tịch trong phủ tướng quân đã là đủ lắm rồi, tham nhiều tất sẽ thất bại."
Chương Thừa nói: "Lời ngươi nói làm ta nhớ tới chuyện cha ta thời niên thiếu từng cùng cha ngươi cùng nhau mượn sách. Khi ấy cha muốn đọc sách nhưng không có tiền, nên ông đành phải chép lại từng trang, ông thường lấy chuyện đó mà bảo với ta rằng đọc sách chẳng dễ dàng gì."
"Thế nhưng ngày thường ông lại rất ít khi mua sách, có lẽ là xót tiền. Ngược lại, mẹ ta thường hay đến các tiệm sách gần chùa Đại Tướng Quốc để mua. Cho nên phần lớn sách trong phủ tướng quân đều là do mẹ ta mua về."
Quách Tuyên nói: "Ta từng nghe nói, thừa tướng phu nhân không chỉ tri thư đạt lý, mà còn "cân quắc không nhường tu mi", bao năm qua đã giúp thừa tướng quán xuyến phủ đệ vô cùng gọn gàng ngăn nắp."
Chương Thừa cười nói: "Lời này ngươi nên nói với mẹ ta mới phải, ngày thường bà đối với ta vô cùng nghiêm khắc. Hiện giờ huynh trưởng đã đi Thiểm Tây đốc quân, bà liền quản thúc ta mọi việc lớn nhỏ."
"Chuyện này làm ta sầu chết đi được, nếu không phải ngươi đến, ta còn chẳng biết phải làm thêm bao nhiêu công khóa nữa."
"Cho nên ta mới nài nỉ ngươi ở lại bầu bạn với ta vài ngày, dù là đến Thái Học, ngươi cũng thường xuyên tới tìm ta nhé. Chỉ có như vậy ta mới được thanh nhàn."
Quách Tuyên thầm nghĩ, mình là con cháu hàn môn, sao có thể thường xuyên lui tới với công tử nhà tể tướng được? Nhưng thấy Chương Thừa nhiệt tình như vậy, hắn cũng không biết phải nói sao cho phải.
Quách Tuyên nói: "Thừa ca nhi, ngươi thật tốt. Ta vẫn luôn cho rằng thân là công tử phủ tể tướng, ắt hẳn phải cao cao tại thượng."
"Ngươi lại chẳng chút khách khí với ta, coi ta như người một nhà."
Chương Thừa cười nói: "Ai, nha nội phủ tể tướng thì đã sao? Ta đọc sách không thành, lại không chịu hạ khổ công, thường khiến mẹ không vui."
"Cha thường bảo ta tính tình tốt, tuy đọc sách không thành nhưng cũng có thể bầu bạn dưới gối cha mẹ. Nhưng mẹ ta lại nói ta nên được như huynh trưởng, không trúng Bảng Nhãn thì ít nhất cũng phải thi đỗ tiến sĩ. Ai, uổng phí việc bệ hạ ban cho ta tiến sĩ xuất thân."
"Nhưng ta biết bản lĩnh của mình, nếu không nhờ ơn huệ thì sợ rằng tiến sĩ cũng khó mà đỗ đạt. Nhưng đỗ hay không cũng chẳng sao, cha nói đúng, trong nhà luôn phải có người hiếu thuận với cha mẹ. Ta đã sớm nghĩ thông suốt rồi. Nhưng ngươi là người có tính ngộ, may mắn là ngươi gặp được ta. Nếu như gặp huynh trưởng ta vốn coi thường người khác, chắc gì đã dễ nói chuyện như vậy, hắn mới chính là nha nội thực thụ đấy."
Nghe Chương Thừa nói vậy, Quách Tuyên không khỏi cười lớn.
Quách Tuyên hạ giọng nói: "Thừa ca nhi, ngươi và ta tuy mới gặp mà như đã quen từ lâu, nhưng ta có một lời muốn nói với ngươi, mong ngươi đừng phiền lòng."
"Dẫu sao chúng ta cũng chỉ mới gặp gỡ, dù là tâm đầu ý hợp, nhưng ngươi cũng đừng đem hết lời tâm can nói với ta, đặc biệt là chuyện gia sự."
Chương Thừa nghe xong chẳng những không giận mà còn đáp: "Nghe ngươi nói thế, ta lại càng muốn kết giao bằng hữu với ngươi."
"Ngươi biết không? Cha từng nói với ta, Quách sư huynh - cũng chính là cha ngươi - luận về nhân phẩm có thể nói là hiếm có."
"Con cháu của ông ấy chắc chắn được giáo dưỡng nghiêm cẩn, ắt hẳn là bậc quân tử. Cha ta nhìn người giỏi hơn ta, cho nên ông muốn ta đi theo ngươi học hỏi ắt sẽ không sai, nếu không ông đã chẳng cho phép ta buông lơi việc học. Ngươi yên tâm, ta biết chừng mực mà."
Hai người đang trò chuyện, chợt nghe bên ngoài có khách đến.
Hóa ra là Lữ Huệ Khanh đã tới.