Chương Việt không bán hai giá, cũng không cho phép chương đôn hồi triều. Từng bước một đề bạt, trọng dụng Ngô Cư Hậu, khiến Ngô An cẩn trọng hồi đáp lại dễ dàng tư, Chương Việt càng cường thế ép cho quan gia cũng không thể không nhượng bộ thỏa hiệp.
Theo những sự điều hành được công bố, các quan viên đều vì điều này mà chú ý. Hành động cường thế của Chương Việt khiến bọn họ nảy sinh dự cảm không lành, triều đình dường như thực sự quyết tâm muốn cùng Khiết Đan và Đảng Hạng giao binh hai mặt.
Sau khi không nhận được hồi đáp từ Vương Khuê và Thái Xác, Phạm Thuần Nhân cùng các quan viên phản đối giao binh lại tập trung tại phủ đệ của Xu mật phó sứ Tôn Cố.
Tôn Cố là giảng quan từ khi thiên tử còn ở tiềm để. Trước khi Vương An Thạch bái tướng, quan gia từng hỏi ý kiến Tôn Cố. Tôn Cố trả lời rằng, Vương An Thạch văn tài rất tốt, nhưng đảm nhiệm tể tướng thì khí độ không đủ.
Thế nhưng, đối với Thanh Miêu pháp, Tôn Cố lại duy trì Vương An Thạch.
Sau này, trong việc giao binh với Đảng Hạng, ông lại giữ thái độ phản đối. Đặc biệt là trong chiến dịch hai lộ phạt Hạ, ông cùng Lữ Công cùng nhau phản đối giao binh, từng đến phủ đệ của Chương Việt - người cũng phản đối tác chiến với Đảng Hạng - để du thuyết.
Hiện tại, khi Vương Khuê và Thái Xác vẫn không đưa ra hồi đáp, Phạm Thuần Nhân cùng các quan viên phản đối khai chiến đành phải tìm đến Xu mật phó sứ Tôn Cố.
Tôn Cố về lập trường vốn từng tả hữu lắc lư không chừng. Một phương diện, ông là thầy dạy của quan gia từ thời tiềm để, phương diện khác, ông lại có lý niệm và sự kiên trì của riêng mình.
Trước mắt nhìn Phạm Thuần Nhân cùng hơn mười vị đại thần nghị luận sôi nổi, Tôn Cố cũng cảm thấy dao động.
Việc trong thiên hạ đều là một âm một dương. Khi ngươi đưa ra một chủ trương, đồng thời mạnh mẽ thúc đẩy và nâng đỡ nó, nhất định sẽ có một lực lượng trái ngược hướng về phía ngươi mà kéo lại.
Quan gia muốn biến pháp, tất nhiên sẽ có một lực lượng khác phản đối biến pháp.
Tân đảng ngay từ đầu là một chỉnh thể, nhưng theo quá trình biến pháp, không ngừng bong ra từng mảng rồi hình thành nên những phe phái mới. Còn Cũ đảng, vốn là phe phái trong triều đình ban đầu, vì phản đối tân pháp mà ngược lại cùng nhau đi trên một con đường.
Hiện tại, thế lực lớn nhất của Cũ đảng không nằm ở trên triều đình, mà là ở dưới triều đình.
Chuyện chính trị khi đã đến giai đoạn cao cấp, không còn là sự trao đổi lợi ích thuần túy, mà là sự đồng điệu về giá trị quan. Kỳ thực, người ta càng sống về sau, càng quay về với bản tâm. Ngươi kết giao với người như thế nào, chịu sự đối đầu của kẻ địch ra sao, kỳ thực vận mệnh đã sớm sàng lọc giúp ngươi rồi.
Thay vì nói ngay từ đầu cùng chung chí hướng, sau đó đường ai nấy đi, chi bằng nói mọi người ngay từ căn bản đã không phải là người cùng một đường.
Đối với điều này, Vương An Thạch hẳn là tràn đầy cảm xúc.
Hiện tại trong triều, người ban đầu có dị luận là Phùng Kinh đã rời đi, hai phủ cần một người được chọn mới.
Mọi người đều biết "Tam chỉ tướng công" Vương Khuê không đáng tin cậy, Thái Xác lại là người của quan gia, còn Từng Hiếu Khoan là kẻ chợt nổi lên nhờ thời thế, không có căn cơ.
Chương Việt và Vương An Lễ lại là một lòng một dạ.
Hiện tại, người có thể thực sự phản đối Tống - Liêu khai chiến, cũng chỉ còn Tôn Cố. Mọi người cầu đến chỗ Tôn Cố, mặc dù ông và Phạm Thuần Nhân cùng vài vị đại thần khác vốn không có giao tình gì.
"Tướng công! Hiện giờ trong triều đình chỉ có ngài là người có thể nói chuyện được."
"Tướng công!"
Tôn Cố hiện tại trở thành người đứng đầu của Cũ đảng trong triều, nhưng Tôn Cố chưa bao giờ cho rằng mình là Cũ đảng. Ông cũng từng duy trì Thanh Miêu pháp, lại là giảng sư của quan gia từ thời tiềm để, xét về bối cảnh, ông không có nhạc phụ hiển hách như Phùng Kinh.
Ông vuốt râu thở dài. Ông vốn luôn giữ tâm thế công tâm làm việc, nhưng giờ phút này, ông giống như một lá cờ xí đứng đó, thật sự là thân bất do kỷ.
Tôn Cố từ từ nói: "Sử Quán Tương ban đầu cũng là người cẩn trọng. Khi đó bệ hạ muốn chinh phạt Đảng Hạng, ông ấy thà rằng nhàn cư trong nhà. Mấy năm nay ông ấy chủ trì dẹp yên Lan Châu và Lương Châu, ta vốn tưởng rằng có thể tiến thêm một bước, không ngờ lại gặp phải họa lớn thế này, trí an nguy của bá tánh thiên hạ ra sau. Ta thực sự rất đau lòng."
Phạm Thuần Nhân nói: "Triều đình lấy được Lan Châu sau đó nên biết dừng lại đúng lúc. Hiện giờ muốn tiến thêm một bước, Liêu quốc một khi xuất binh, không chỉ sự nghiệp của Sử Quán Tương đổ sông đổ biển, mà thảm họa chiến tranh liên miên cũng là khó tránh khỏi a."
"Nếu không ngăn cản Chương tướng công, chúng ta chính là tội nhân của thiên hạ!"
Không ít đại thần phụ họa theo Phạm Thuần Nhân, lời lẽ ai oán như khấp huyết.
Tôn Cố đối mặt với sự thỉnh cầu của Phạm Thuần Nhân và các vị đại thần, thấy mọi người ngôn ngữ sôi nổi, phảng phất như trong thiên hạ ngoài ông ra không còn ai có thể phản đối Chương Việt.
Tôn Cố nói: "Việc ở Lương Châu, ta sẽ cùng bệ hạ và Sử Quán Tương phân trần!"
Các vị đại thần đại hỉ nói: "Như thế quá tốt, như vậy gia quốc và xã tắc liền được cứu rồi."
Mấy ngày sau, tại hội nghị Chính sự đường của hai phủ.
Mục đích của hội nghị chính là thương lượng việc bố trí ở Hà Bắc bốn lộ.
Thân là Xu mật phó sứ, Tôn Cố nghe đến đây liền cau mày. Đây chẳng phải là muốn toàn diện khai chiến với Liêu hay sao? Nếu không, tại sao phải thương nghị việc bố trí Hà Bắc bốn lộ?
Hiện giờ các lộ đều thiết lập Chuyển vận sứ, Đề điểm hình ngục sứ, Đề cử Thường bình.
Mà dưới Chuyển vận sứ lộ lại có các Trấn an sứ lộ.
Bốn lộ trấn an sứ Hà Bắc cũng tựa như bốn đại quân khu, vốn được Thái Tông thiết lập từng bước sau thất bại thảm hại tại Cao Lương Hà. Ban đầu, nơi đây là tuyến đầu đối đầu với nước Liêu của Đại Tống, nhưng sau Thiền Uyên chi minh, nhờ tám mươi năm hòa bình giữa Tống và Liêu, địa vị của Hà Bắc ngày một giảm sút. Thay thế vào đó là năm lộ kinh lược trấn an sứ ở tiền tuyến Tống - Hạ.
Thực ra, chức kinh lược trấn an sứ có phần tương đồng với chức đại tổng quản hành quân đạo thời Đường. Đương nhiên, lộ Hà Đông trong các cuộc tranh chấp giữa Tống - Liêu và Tống - Hạ, địa vị chiến lược chưa bao giờ suy giảm. Tuy nhiên, lần tranh luận về việc hoạch định biên giới Tống - Liêu trước đây, Chương Càng đã tiến hành chỉnh đốn binh mã cho các lộ trấn an sứ ở Hà Đông và Hà Bắc.
Trong thời gian đó, Vương An Thạch lại thực thi Bảo Giáp pháp, đào thải binh mã các lộ Hà Bắc, thay thế bằng lực lượng bảo giáp địa phương, việc này giúp triều đình tiết kiệm được không ít ngân khố. Hiện nay, binh mã các lộ Hà Bắc đã bị cắt giảm đáng kể, nhưng việc dùng lực lượng bảo giáp để đối kháng với thiết kỵ Liêu quốc nam hạ, không nghi ngờ gì là một thách thức cực kỳ to lớn.
Hôm nay, hai phủ tập nghị, phía Trung thư có Vương Khuê, Chương Càng, Thái Xác; phía Xu Mật phủ có Tôn Cố, Vương An Lễ. Tham dự hội nghị còn có Hàn Chẩn vừa được triệu hồi về kinh sư giữ chức Tri Xu Mật Viện và Chương Đôn từ Trần Châu vội vã chạy đến. Còn về phần Tăng Bố đang ở Quế Châu thì vẫn còn trên đường, không kịp tham dự hội nghị lần này.
Hội nghị Chính sự đường của hai phủ tất nhiên là ngồi đối diện nhau, còn Chương Đôn dù là kinh lược sứ cũng chỉ có thể ngồi ở hàng dưới dự thính. Chương Càng điềm tĩnh nói: "Bốn lộ Hà Bắc đều lấy quan viên từ nhị chế trở lên đảm nhiệm chức kinh lược sứ, chọn một võ thần làm phó tổng quản. Về phần sách lược chiến thủ sau này, nên bàn bạc cho kỹ lưỡng!"
Trọng văn khinh võ quả thực là căn bệnh của Đại Tống, nhưng chỗ tốt của việc để quan văn đảm nhiệm kinh lược sứ chính là họ không dám tạo phản, còn thay bằng võ tướng thì khó nói trước được điều gì.
Chương Càng vừa dứt lời, Tôn Cố liền phản đối: "Thừa tướng, từ xưa đến nay, kẻ luận bàn việc biên cương đều coi hòa hiếu với Nhung địch là lợi, chinh chiến là hại. Võ bị bốn lộ Hà Bắc đã buông lỏng từ lâu, việc này không phải cứ chọn soái, bổ nhiệm tướng là có thể xoay chuyển được cục diện."
"Địa thế Hà Sóc rộng hàng ngàn dặm, liên thành ba mươi sáu, dân cư đông đúc, địa hình bằng phẳng. Từ sau thời Cảnh Đức, Khiết Đan nhiều lần xâm nhập, quân triều đình tuy đông nhưng hiếm khi ngăn địch thành công."
"Thời tiên đế đã như vậy, nay võ bị càng trì trệ, liệu có thể thắng nổi lúc trước? Khi xưa thiết lập bốn lộ Hà Bắc là trấn an sứ lộ, phía trước không thêm hai chữ 'kinh lược', ý là chỉ thủ chứ không công, tránh làm Khiết Đan tức giận."
Thiểm Tây kinh lược trấn an sứ là vừa thủ vừa công, còn trấn an sứ lộ là chỉ thủ chứ không công.
Chương Càng quở trách: "Từ sau Thiền Uyên chi minh, võ bị phế bỏ. Biên thần hơi có tâm huyết một chút liền bị trách cứ là gây hấn sinh sự."
"Cả triều văn thần cứ tự cho rằng chỉ cần Khiết Đan không bội minh thì biên cương không cần phòng bị. Như thế có thể gọi là thế đạo vĩnh an, hay là thảm họa chiến tranh vĩnh viễn?"
"Thế nhưng sau sự kiện Khánh Lịch tăng tệ và việc hoạch định biên giới thời Hy Ninh, còn ai dám nói lời đó nữa? Năm xưa Lý Nguyên Hạo phản loạn, sau khi Khánh Lịch tăng tệ, Phú Trịnh Công nguyện vì miếu đường mà tu sửa võ bị, không quên quốc sỉ. Chẳng lẽ Tôn công vì Hà Bắc thái bình đã lâu mà quên mất rồi sao? Lời Hàn Ngụy Công từng nói về Hà Bắc rằng 'lấy hòa hảo làm tạm thời, lấy chiến thủ làm thực sự', Tôn công cũng quên rồi sao?"
Tôn Cố vì thế mà nghẹn lời. Ông vốn tuổi già sức yếu, những lý lẽ này vốn là điều ông đã suy nghĩ suốt đêm để trình bày tại buổi tập nghị hôm nay. Nhưng nay bị Chương Càng phản bác một phen, liền á khẩu không trả lời được. Một là vì đuối lý, hai là vì bị uy thế tể tướng của Chương Càng áp chế.
Tôn Cố ngồi xuống, nâng chén trà lên uống một ngụm, nhưng thấy tay run rẩy, nước trà văng cả lên vạt áo. Tuy nói đã đoán trước được kết quả lần này, nhưng ông vẫn không tránh khỏi cử chỉ thất thố khi bị Chương Càng bác bỏ bằng vài câu nói.
Ở một bên, Hàn Chẩn và Chương Đôn thấy Chương Càng uy nghiêm như thế, đều có chút ngoài ý muốn. Tôn Cố tuy không bằng Phùng Kinh, nhưng dẫu sao cũng là thầy của đương kim thiên tử, vậy mà Chương Càng nay nắm quyền thế áp chế dị nghị của ông ta. Lại nhìn Vương Khuê, Thái Xác, Vương An Lễ, ba người đều thần sắc bình thản như người ngoài cuộc.
Hàn Chẩn từ sau khi Chương Càng bái tướng thì chưa từng gặp lại đối phương. Hàn Chẩn thầm nghĩ, cách ba năm gặp lại, Thừa tướng hiện nay cánh chim đã đầy đủ, trong lời nói đã mang theo khí thế quyết đoán, khiến người ta không chút nghi ngờ.
"Nếu biết sớm như vậy, lúc trước ta dù thế nào cũng không dám..." Hàn Chẩn trong lòng thầm hối hận.
Chương Càng điềm tĩnh nói tiếp: "Chư vị, triều đình ta và Liêu quốc đã tám mươi năm không giao binh, nhưng chiến pháp của người Liêu vẫn như xưa. Quân Liêu nếu động binh tất sẽ từ Cư Dung Quan và các nơi khác tiến vào, sau đó từ U Châu, Bình Châu nhanh chóng nam hạ. Họ sẽ không dừng chân ở U Châu, Bình Châu quá lâu để tránh việc chiến mã tàn phá hoa màu."
"Liêu chủ xưa nay có thói quen ngự giá thân chinh, tất sẽ quét sạch các nơi như Quảng Tín quân, Hùng Châu, Bá Châu. Nếu gặp thành lớn giữa đường, nhất thời khó lòng công phá, binh mã Khiết Đan sẽ tụ lại ngoài thành đánh trống reo hò, vây bắn, ép quân thủ thành phải xuất kích hoặc vòng qua để nam hạ."
"Đại quân nam hạ gặp phải dân cư, đồng ruộng, dâu tằm trên đường đều đốt phá sạch sẽ, đây gọi là chiến thuật cắt cỏ. Doanh, Trấn, Định là ba con đường tất yếu khi Liêu quốc nam hạ, chư quân cuối cùng gặp gỡ tại dưới thành Đại Danh phủ, rồi mới quyết định có vượt sông thẳng đánh Biện Kinh hay là hướng nơi khác."
Nghe Chương Càng nói xong, mọi người sắc mặt nghiêm túc. Hà Bắc thái bình đã tám mươi năm, dân chúng sớm đã không còn biết đến chiến sự, một khi đại quân Khiết Đan nam hạ, thì trừ bỏ những đại châu huyện ra, những thành trì nhỏ hay ruộng vườn nhà cửa đều sẽ lọt vào tay binh mã Khiết Đan mà chịu cảnh lầm than.
Cuối cùng, Chương Càng nói thêm: "Trước kia Khiết Đan mỗi một lần nam hạ đều là như vậy!"
"Tuy nói chúng ta không muốn đánh trận này, nhưng Liêu quốc mỗi lần đều mượn cớ này hưng binh đe dọa chúng ta, thật sự đáng giận!"
"Đầu tiên là tăng tuế tệ thời Khánh Lịch, lại đến hoa giới thời Hi Ninh, mỗi năm mấy chục vạn tuế tệ nuôi dưỡng mà vẫn còn chê chưa đủ, hôm nay đã là một lần rồi, ngày mai liệu có lần thứ hai, thứ ba hay không?"
Chúng thần không ai lên tiếng, Tôn Cố dường như muốn phản bác, nhưng cuối cùng vẫn không nói một lời.
Chương Càng gõ bàn nói: "Sau thời Khánh Lịch, Hàn công, Phú công mỗi khi nhắc đến đều nói không quên quốc sỉ, lấy nghị hòa làm tạm thời, lấy chiến thủ làm căn bản, những lời này mọi người nghe thì nghe vậy thôi."
"Đạo lý thì đã nói rồi, nhưng cuối cùng chẳng ai chịu để tâm. Lời nói thì vẫn cứ nói, ngày tháng vẫn cứ trôi qua trong cảnh ca vũ thăng bình, vui vẻ mà quên mất nỗi nhục của tổ tông!"
"Chẳng lẽ chư công thật sự không thể làm gì vì việc này sao?"
Chương Càng vừa dứt lời, cả sảnh đường im phăng phắc, không khí vô cùng ngột ngạt.
Sau khi hai phủ nghị sự xong, Hàn Chẩn đến Trung thư Tây sảnh bái kiến Chương Càng.
Hàn Chẩn ở Tây Bắc vốn nổi tiếng ương ngạnh, dù là đại tướng một lộ, bất kể là Lộ Kiềm hạt, Lộ Đô giám, thậm chí là Binh mã phó tổng quản.
Chỉ cần đứng trước mặt Hàn Chẩn mà lộ chút bất kính, liền bị ông ta răn dạy một trận, dù là trước mặt bao nhiêu người cũng không hề nể nang chút nào.
Thế nhưng hôm nay khi đối diện với Chương Càng, Hàn Chẩn lại tỏ ra cung kính đến cực điểm.