Duy Tinh Sơn cằn cỗi, không đủ sức cung ứng cho hơn hai mươi vạn đại quân Đảng Hạng tập kết tiếp viện, vì vậy binh mã phải chia làm ba đường xuất phát.
Lý Bỉnh Thường phân một đường binh mã lệnh Muội Lặc Đô Bô công đánh Thiên Đô Sơn, một đường binh mã khác do Ngôi Danh A Chôn chỉ huy.
Ngôi Danh A Chôn dọc theo Hoàn Linh đại đạo tiến quân, nghỉ tạm tại Phổ Lạc Hà vài ngày. Trước đây khi Lý Kế Thiên nhiều lần vây hãm Linh Châu, thường phục kích quân Tống vận chuyển lương thảo tại nơi này.
Thời Chân Tông, từng có ý định xây dựng Bác Nhạc Thành tại đây để liên kết thông đạo giữa Hoàn Châu, Thanh Xa Quân và Linh Châu.
Nhưng vì hao phí quá lớn nên đành bỏ dở.
Thời Chân Tông Linh Châu thất thủ, hiện tại quân Tống muốn đoạt lại nơi này phải tốn gấp mười lần công sức.
Hiện nay Hoàn Khánh Lộ và Tây An Châu đều đã nhận được cảnh báo về đại quân Đảng Hạng, chưa rõ ý đồ thực sự là gì.
Lý Bỉnh Thường cuối cùng dẫn đại quân xuất phát từ Duy Tinh Sơn. Nơi đây vốn là vùng đất Đảng Hạng đã kinh doanh từ lâu, hắn cho rằng quân Tống không thể nắm bắt được hành tung của mình, nào biết nhất cử nhất động đều nằm trong tầm mắt giám sát của quân Tống.
Đối với việc quân Tống tiến quân xây dựng Tiêu Quan, Lý Bỉnh Thường cảm thấy như có một cái gai trong lòng, nhưng thực chất hắn không quá bận tâm, Bình Hạ Thành mới chính là cái gai thực sự.
Chỉ cần quân Tống tiếp tục xây dựng công sự tại Bình Hạ Thành, bọn họ sẽ có thể liên tục thử nghiệm xây dựng công sự tại Tiêu Quan, từ đó áp sát Linh Châu.
Vì vậy, Tiêu Quan chỉ là đòn nghi binh, hắn chỉ cần phá được Bình Hạ Thành, thì tất cả thành trại quân Tống xây dựng phía bắc Bình Hạ Thành đều sẽ tự sụp đổ.
Do đó, Lý Bỉnh Thường chia một đường binh mã vây hãm Tiêu Quan, còn bản thân đích thân dẫn đại quân nam hạ.
Lương Ất Bô cũng tùy quân nam hạ.
Hắn là kẻ vô cùng tự phụ nhưng cũng thực sự có tài cán. Trước đây, nếu quân Tống chậm một tháng mới đánh hạ Lương Châu, hắn đã có nắm chắc khiến quân Tống đại bại mà về dưới chân thành.
Đáng tiếc, binh mã và lương thảo của quân Tống quá hùng hậu, khiến hắn thất bại trong gang tấc.
Nếu không, hắn thực sự có khả năng xoay chuyển càn khôn.
Lương Ất Bô cưỡi ngựa đi trong quân, con đường này hắn đã đi qua quá nhiều lần.
Năm đó, hắn theo Kính Nguyên lộ Lương Ất Chôn đi qua thông đạo này, không giống như đại quân Đảng Hạng mỗi người cõng một túi lương tới cướp bóc.
Lương Ất Bô nhìn thấy nhiều hơn, hắn nhìn ra được môn đạo.
Dù bị tước đoạt binh quyền nhưng hắn vẫn được tự do. Hắn dọc theo Hổ Lô Xuyên đi về phía nam, vừa đi vừa quan sát việc cày cấy trong lòng chảo.
Trước đây, những người Phiên này đều đốt rẫy gieo hạt, cứ rải hạt kê ven bờ sông, đến năm sau lại vác túi đi thu hoạch.
Cứ như vậy mà thu hoạch qua ngày.
Hắn từng tính toán, một cân hạt giống gieo xuống mà thu được năm cân đã là năm được mùa. Vì vậy, người Phiên ở đây thường bữa đói bữa no, mỗi lần Đảng Hạng tập kết nam hạ, họ đều tự nguyện đi theo để cướp bóc.
Thế nhưng lần này, khi tới bờ sông, hắn phát hiện mọi thứ đã hoàn toàn khác biệt, người Phiên nơi đây đã bắt đầu biết trồng trọt.
Hoa màu bắt đầu được trồng trên luống, luống cao mương thấp, hơn nữa giữa các luống còn có khoảng cách nhất định.
Cảnh tượng này ở trong nội địa Tống triều có lẽ là chuyện phổ biến, nhưng trong mắt Lương Ất Bô lại là điều không tưởng. Đây chính là phương pháp "trồng theo luống" của người Tống.
Canh tác như vậy, đến năm sau có thể san phẳng luống thành mương, mương biến thành luống, như vậy có thể duy trì độ phì nhiêu cho đất đai.
Thế nhưng, tại sao trước đây người Phiên không dùng phương pháp này? Bởi vì trồng theo luống yêu cầu phải cày ruộng, mà cày ruộng thì cần có trâu và quan trọng nhất là cần có cày.
Lương Ất Bô cẩn thận xem xét thổ địa, xác nhận những mảnh ruộng này đều đã được cày lật qua.
Chỉ có cày sắt mới có thể thâm canh, đào đất thành mương, đắp đất thành luống.
Những món đồ sắt của người Phiên vốn rất thô ráp, chỉ có người Hán mới có thể cung cấp cày sắt.
Hắn sai sĩ tốt đi kiểm tra các thôn xóm gần đó, quả nhiên phát hiện có cày và trâu cày. Hắn còn kiểm tra cả ách kéo, phải biết rằng nếu ách kéo không được chế tạo tốt, rất dễ làm trâu ngựa bị nghẹt thở mà chết.
Những người Hán này đã đem kỹ thuật canh tác của mình truyền dạy cho người Phiên địa phương.
Khó trách lần này đại quân Đảng Hạng tiến đến, người Phiên gần đó đều chạy sạch, trốn hết lên núi.
Đến một người dẫn đường cũng không hỏi được, khiến Đảng Hạng hoàn toàn mù tịt về sự phân bố quân tình của quân Tống gần đó.
Lương Ất Bô đi qua mấy thôn xóm, người đều đã chạy trốn không còn bóng dáng.
Hơn nữa, hắn còn quan sát mấy bộ lạc thôn trấn của người Phiên, điều kỳ lạ là những nơi vốn dĩ bẩn thỉu hỗn loạn trước kia, nay lại sạch sẽ lạ thường.
Người Tống hiện tại thậm chí còn dạy họ cách trữ phân bón, thu gom chất thải để tưới ruộng.
Người Hán làm như vậy tất nhiên là một công đôi việc, vừa có thể thu mua lương thực từ người Phiên, vừa có thể thu phục nhân tâm.
Hiện tại, binh mã Đảng Hạng chẳng khác nào những kẻ mù lòa, trong khi quân Tống có thể nắm bắt hành tung của họ bất cứ lúc nào.
Không sai, trước đây Đảng Hạng có thể luôn lợi dụng địa lợi để đánh bại người Hán, nhưng hiện tại lòng người đã hoàn toàn nghiêng về phía người Hán.
Binh mã Đảng Hạng tiến đến cực nhanh.
Các hỏa đôn gần đó đã bắt đầu bốc lên khói lửa cảnh báo.
Tại Thắng Khương Trại.
Một người lính mới tên Trương A Năm ôm một bó mũi tên bước lên đầu tường. Hắn vừa đặt bó tên xuống, chợt nhìn thấy phía dưới thành, quân Đảng Hạng đang ùa tới như sóng cuộn biển trào.
Trương A Năm nhìn thoáng qua, "A" một tiếng kinh hãi, vô ý làm rơi bó tên xuống đất.
Một lão binh bên cạnh liếc nhìn Trương A Năm một cái, mắng: "Đồ không có mắt!"
Trương A Năm vội che đũng quần, cảm thấy bên trong đã ướt đẫm một mảng, lạnh buốt. Hắn không khỏi đỏ bừng mặt, lão binh thấy vậy liền đổi giận thành cười, nói: "Nhìn cái dáng vẻ của ngươi kìa, lần đầu tiên ta ra trận cũng y hệt như thế."
Trương A Năm run rẩy ngồi xuống, hỏi: "Ông nội, sao ông lại không sợ?"
Lão binh hừ một tiếng: "Sợ, đương nhiên là ta sợ, nhưng mà xem nhiều thì quen thôi."
Trương A Năm run rẩy nói: "Đêm qua ta nghe nói Tây tặc lần này tới tận trăm vạn!"
Lão binh khinh thường nhìn lại: "Trăm vạn cái gì! Năm đó đánh Lan Châu, chúng cũng từng rêu rao là tám mươi vạn đấy thôi. Nói thật, trăm vạn thì không có, nhưng hai ba mươi vạn là có thật."
"Nhưng trong trại chúng ta chỉ có năm đơn vị chỉ huy, tổng cộng hai ngàn nhân mã." Trương A Năm cúi đầu nói.
Lão binh chỉ tay về phía biển người Đảng Hạng như núi như biển dưới thành, nói: "Thì đã sao nào?"
"Ta nói cho ngươi nghe, lần đầu tiên ta ra trận cũng sợ hãi như ngươi, nhưng sau này ta đã nhìn thấu rồi."
"Ông nội, người giảng cho ta nghe với! Chút rượu này ta chia cho người uống!"
Trương A Năm móc bầu rượu ra, rút nút đưa cho lão binh. Lão binh đón lấy, uống ừng ực một ngụm rồi trả lại, đoạn nói: "Ta cũng không chiếm tiện nghi của hậu sinh các ngươi, để ta nói cho ngươi hiểu."
"Năm đó ở dưới thành Đại Thuận ta đã thấy rồi. Đám quân Đảng Hạng này nhìn thì đông thật, nhưng người đông mà tán loạn. Hai ba mươi vạn quân đó không phải toàn bộ là tinh binh, hơn nữa chúng còn phải để lại lực lượng trấn áp các bộ tộc khác, nên không dễ gì dốc toàn lực xuất động."
"Quân Tống chúng ta tuy ít người, nhưng trang bị lại vô cùng tinh nhuệ. Ngươi xem, trên đầu tường này có Bát Ngưu Nỗ, còn có nỏ pháo, lại thêm Thần Tí Cung nữa. Đám phiên nhân toàn thân chỉ có một mảnh vải rách với vài miếng sắt vụn kia sao có thể so bì được."
Trương A Năm liên tục gật đầu tán thành.
Lão binh nói tiếp: "Còn một điểm nữa, chúng ta là bên thủ thành! Ở trên cao nhìn xuống, chiếm trọn địa lợi."
"Ta nói cho ngươi hay, quân Đảng Hạng là thế đấy, nhìn thanh thế thì rất lớn. Đặc biệt là mấy ngày đầu, chúng đánh rất mãnh liệt, thủ thành đúng là có chút gian nan."
"Nhưng càng đánh về sau càng lực bất tòng tâm. Binh mã tan rã, lòng người không đồng nhất, đó là cái họa của việc năm bè bảy mảng."
"Chỉ cần chúng ta trụ qua được mấy ngày đầu là ổn, về sau chúng càng đánh càng đuối. Lương thảo của chúng không đủ, chắc chắn không thể vây hãm tiểu trại của chúng ta quá lâu, thế nào cũng phải rút quân."
"Ngươi xem, đạo quân này dù thanh thế lớn, nhưng tám phần không phải nhắm vào trại chúng ta đâu. Chúng chỉ hù dọa một trận, thấy chúng ta không hàng là sẽ đi thôi."
"Thật vậy sao?" Trương A Năm hỏi.
"Ta đã uống rượu của ngươi, chẳng lẽ còn lừa ngươi sao?" Lão binh đáp: "Ngươi xem, mấy năm nay chúng ta đánh với Đảng Hạng nhiều rồi. Mấy ngày đầu thế công của chúng rất mạnh, nhưng càng về sau càng không ra làm sao, đánh càng mất nhuệ khí. Đạo lý này cũng giống như làm người vậy, lòng dạ mà đã tan rã thì việc gì cũng chẳng thành."
"Ngược lại, mấy năm nay chúng ta đánh nhiều, càng thủ càng thắng, nên càng có lòng tin. Chúng ta biết thủ đến bước nào thì chắc chắn thắng, nếu không được thì lại cắn răng chịu đựng thêm chút nữa, nhịn vài lần là qua. Còn người Đảng Hạng mấy năm nay chưa từng nhịn được, lâu dần là tan rã. Chúng ta đều biết cách đánh, ngươi nhìn xem những lão binh trong thành, ai sợ hãi? Ai mà chẳng trải qua bao năm chém giết với Tây tặc rồi."
"Chúng có thủ đoạn gì, chúng ta đều nắm rõ cả. Chỉ có đám tân binh như các ngươi, mới thấy chân tay bủn rủn thôi."