Trần Quán đi trước một bước, vừa vặn chạm mặt Thái Xác đang hầm hầm bước ra, vẻ mặt đầy giận dữ.
Trần Quán bước vào trong, thấy Chương Càng đang khoanh tay đứng bên cửa sổ, thần sắc có phần xuất thần. Trần Quán rất ít khi thấy Chương Càng lộ vẻ do dự như vậy. Hắn đoán được giữa Chương Càng và Thái Xác đã xảy ra chuyện gì, nên lặng lẽ đứng sang một bên, không lên tiếng.
Chương Càng lấy lại bình tĩnh, nói với Trần Quán: "Cầm Chính, thật khiến ta đau lòng."
Trần Quán đáp: "Học trò hiểu rõ, Tướng gia vẫn luôn nhớ tình đồng môn năm xưa với Tả Thừa."
Chương Càng thở dài: "Oánh Trung, ngươi cũng biết, ta vốn không muốn ép ai vào đường cùng. Dù là ai, dù có từng đắc tội với ta hay không."
Chương Càng không phải không biết mấy năm nay Thái Xác nhiều lần lập ngục bắt người, cũng không phải không lo sợ sau này Thái Xác thay thế mình sẽ không ngồi vững tướng vị. Nhưng nếu Thái Xác thực sự có thể làm việc theo tâm ý của mình, thì tuyệt đối không đến nỗi rơi vào kết cục bị biếm truất đến Lĩnh Nam như sau này. Thế nhưng, tất cả những điều này, Chương Càng tuyệt đối sẽ không nói thẳng với Thái Xác.
Đến vị trí như Chương Càng, chỉ biết lặng lẽ quan sát, âm thầm suy tính.
Chương Càng nói với Trần Quán: "Vụ án Trần Sư Nho, con trai của Trần Chấp Trung trước kia, Trần Sư Nho vốn không đáng phải chết, Cầm Chính xử trí quá mức tàn nhẫn. Cho tới tận hôm nay, lòng người vẫn còn hoảng sợ."
Việc này ngoài chuyện Trương thị giết mẹ chồng ra, không có chứng cứ trực tiếp nào cho thấy Trần Sư Nho có tham dự. Ngay cả Quan gia cũng từng hỏi Thái Xác liệu có thể nể mặt cố Tể tướng Trần Chấp Trung mà nương tay với Trần Sư Nho hay không. Thế nhưng Thái Xác kiên quyết muốn giết Trần Sư Nho để chỉnh đốn lòng người và kỷ cương triều đình. Cuối cùng, Trần Sư Nho bị xử trảm. Việc này xảy ra khiến trên dưới đều kinh hãi, tuy ai cũng biết Trần Chấp Trung từng đắc tội với cha của Thái Xác là Thái Hoàng Thường, nhưng qua chuyện này, ai nấy đều sợ Thái Xác, sợ đắc tội với hắn.
Khi đó Chương Càng đang ở Định Lực Tự, Thái Xác đã nhân lúc Chương Càng không có mặt ở triều đình mà ép thông qua vụ án này. Đương nhiên, việc Chương Càng thực thi cải cách có thể thuận lợi như vậy, Thái Xác cũng có một phần công lao.
Thế nhưng nay đã khác xưa, Chương Càng đã đề xướng "Minh đức" khắp thiên hạ, dụng ý là để hòa hoãn mối quan hệ giữa phe Tân Đảng và Cựu Đảng. Nhưng điều này lại không hợp với ý kiến của Thái Xác - kẻ luôn chủ trương "đánh giết" phe Cựu Đảng.
Chương Càng nói với Trần Quán: "Từ nay về sau, ta muốn dùng 'nghĩa' để trị thiên hạ, chứ không dùng 'người' để trị thiên hạ!"
Trần Quán nghe xong liền hỏi: "Ý của thầy là dùng những người đồng lòng với chủ trương cải cách để trị thiên hạ sao?"
Chương Càng chậm rãi gật đầu: "Không sai, từ nay về sau, kẻ nào nhận đồng nghĩa lý của ta thì đều là người của ta, chứ không phải nhận đồng cá nhân Chương Càng này."
Trần Quán kinh ngạc, triều đình dùng người không dựa vào quan hệ phe cánh, mà dựa vào chủ trương chính trị.
Chương Càng than thở: "Không biết sau khi ta lui về, ai có thể kế thừa việc này?"
Trần Quán nghe ra ý tứ cảm khái trong lời của Chương Càng.
Đang lúc nói chuyện, Hộ bộ Thượng thư Hoàng Lý và Binh bộ Thượng thư Hàn Trung Ngạn cùng đến. Trước khi cải cách Nguyên Phong, địa vị của Tam Tư không bằng trước kia. Như các pháp Thương Bình, miễn quân dịch, thủy lợi nông nghiệp đều thuộc về Tư Nông Tự, còn Quân Khí Giám, Đô Thủy Giám, Thợ Làm Giám đều tách ra từ Tam Tư. Nhưng sau khi cải cách, quyền lực của Tam Tư, Tư Nông Tự và Hộ bộ cũ đều quy về Hộ bộ. Từ đó, các chức Hộ bộ Thượng thư, Hộ bộ Thị lang, Hình bộ Thượng thư không còn là những chức danh hữu danh vô thực hưởng lương bổng nữa, mà là chức vụ thực quyền, mang hàm quan nhị phẩm.
Đối với Chương Càng, tại sao Trung Thư lại trọng yếu? Bởi vì quyền lực của Trung Thư Đường vẫn còn đó, việc bổ nhiệm quan viên dưới tam phẩm, chỉ cần Chương Càng nói một câu là xong.
Sau khi Hoàng Lý và Hàn Trung Ngạn nói vài câu, Chương Càng thở dài: "Vừa rồi ta và Cầm Chính lời lẽ không hợp, hắn đã phất tay áo bỏ đi! Hai chúng ta xem như đã trở mặt."
Hoàng Lý và Hàn Trung Ngạn lập tức hiểu ra sự tình. Hoàng Lý thở dài, ông và Thái Xác vốn có giao tình rất tốt, thời gian đầu còn cùng được gọi là "Chương Đảng". Sau này khi Chương Càng cáo ốm, ông còn khuyên bảo Thái Xác nên hòa hảo với Chương Càng.
Hàn Trung Ngạn nói: "Cầm Chính kẻ này tâm thuật bất chính, ta sớm đã nhìn ra. Đã là như thế, thì giặc đến thì đánh, nước dâng thì ngăn."
Chương Càng nói: "Ta nghe nói Cầm Chính gần đây hay chiêu binh mãi mã trong Thái Học! Ta sợ rằng khi ta lui về, những kẻ xuất thân từ Thái Học đều sẽ theo phe Cầm Chính!"
Trần Quán nghe xong trong lòng rùng mình, khó trách Chương Càng đột nhiên ra tay chèn ép Thái Xác, hóa ra là có mục đích rõ ràng.
Những quan viên ủng hộ Chương Càng sớm nhất phần lớn đều xuất thân từ Thái Học. Sau này phe phái trở nên phức tạp, như phái Tây Bắc của Thẩm Quát, rồi đến anh em nhà Thái thị, Tô thị, cùng tông thân học sinh của Chương Càng. Họ đều tin tưởng Chương Càng, nhận đồng mị lực nhân cách của ông, nhưng đối với chủ trương chính trị thì không phải ai cũng hoàn toàn đồng tình, như anh em nhà Thái thị hay Tô thị đều có những quan điểm khác biệt.
Các quan viên xuất thân từ Thái Học vốn là những người có khát vọng, đối với quan trường hiện tại ôm giữ sự bất mãn cực độ, những người này thậm chí có ý định "xây bếp khác" (tự lập phe phái) ngay trong triều đình đương thời. Thời Phạm Trọng Yêm biến pháp, Thái Học cũng là lực lượng ủng hộ quan trọng, ví như Hồ Viện, Thạch Giới và những người khác.
Đến thời Vương An Thạch biến pháp, học sinh Thái Học lại không ủng hộ ông, lúc này mới xảy ra sự kiện "Lục thẳng giảng". Để khống chế Thái Học, Vương An Thạch đã thay thế toàn bộ các "Thẳng giảng" bằng tâm phúc của mình, đồng thời thực thi "Tam xá pháp", bởi lẽ học sinh Thượng xá có thể trực tiếp được miễn thi làm quan hoặc miễn khảo hạch.
Việc này dẫn đến cảnh học sinh Thái Học khắp nơi chạy đôn chạy đáo, sĩ phong này kéo dài mãi đến thời Tống Huy Tông vẫn không hề thay đổi. Những năm cuối Bắc Tống, giá cả hàng hóa đắt đỏ, bách tính thường châm biếm rằng: "Thiên hạ trăm vật đều quý, duy người đọc sách là rẻ rúng!"
Sau khi nhậm chức, Chương Cạnh mượn tay Thái Xác, thanh trừng toàn bộ phe cánh "Thẳng giảng" vốn do Vương An Thạch bổ nhiệm tại Thái Học, rồi thay thế bằng những nhân sự mới. Môn sinh của Nhị Trình và Trương Tái đều nhập sĩ vào thời điểm này, phong cách học tập tại Thái Học cuối cùng cũng vì thế mà thay đổi.
Về sau, Chương Cạnh cải cách Thái Học, quy định trong hạn ngạch trúng tuyển bắt buộc phải có một nửa là con cháu hàn môn (ba đời trở lên không giữ chức quan). Đồng thời, theo đề xuất của Thái Kinh, học sinh huyện học mỗi năm tiến cử hai người lên châu học, châu học mỗi năm tiến cử hai người lên Thái Học, hình thành một hệ thống quản lý dọc từ trung ương đến địa phương.
Thông qua việc tự chủ chiêu sinh học sinh Thái Học cùng với học sinh từ các châu huyện, lại trải qua sự bồi dưỡng, hun đúc tại Thái Học, cuối cùng những người này đều thành tài. Hiện nay, quan viên xuất thân từ Thái Học đã chiếm tới một phần ba số lượng khoa cử. Đó là còn chưa kể đến các võ tướng, y quan xuất thân từ Võ học, Y học.
Hiện tại, Thái Xác thông qua tầm ảnh hưởng của bản thân và phe cánh trong triều đối với Thái Học để chiêu binh mãi mã, hành động này đã chạm vào nghịch lân của Chương Cạnh.
Hoàng Lý nói: "Cầm Chính gần đây lấy danh nghĩa liên hợp, lập ra đủ loại hội nhóm trong giới học sinh Thái Học, lấy đó mời chào sĩ tử, cuối cùng lại lung lạc bằng chức quan. Việc này ta đã từng cảnh cáo hắn, đáng tiếc hắn không nghe, nếu không đã không đi đến bước đường này."
Triều Tống vốn thịnh hành phong trào liên hợp trong dân gian. Khi Chương Cạnh quản lý Quốc Tử Giám, ông từng tổ chức "Đá cầu xã" ngay tại Thái Học, tránh để hậu thế châm biếm rằng bóng đá Trung Quốc sau khi đạt đỉnh cao thì không bao giờ vực dậy được nữa. Hiện nay, đội đá cầu của Thái Học còn từng tổ chức thi đấu với "Tề Vân xã" trong dân gian. Thế nhưng, Thái Xác lại thông qua những hội nhóm này để âm thầm mời chào tâm phúc, vây cánh.
Ánh mắt Hàn Trung Ngạn khẽ chớp động. Chương Cạnh thản nhiên nói: "Cầm Chính làm vậy cũng là bất đắc dĩ, hắn không làm thì cũng sẽ có người khác làm, người khác không làm thì sau này cũng sẽ có kẻ khác làm. Chi bằng chúng ta tự mình làm còn hơn là cứ do dự mãi."
Chương Cạnh nhìn Hàn Trung Ngạn hỏi: "Gần đây ngươi hay tụ họp bàn luận việc triều đình tại Lương Viên sao?"
Thực tế, trong hệ thống của Chương Cạnh, quan viên xuất thân từ Thái Học rất đông đảo, ngoài Hoàng Lý, Hàn Trung Ngạn ra, còn có Diệp Tổ Hiệp từng đảm nhiệm chức Thẳng giảng Thái Học. Sau khi các học sinh Thái Học nhập sĩ, Hàn Trung Ngạn và Hoàng Lý đã chọn lựa tinh anh để xây dựng nên "Thái Học phái". Thái Học phái đã trở thành lực lượng chính trị quan trọng của Chương đảng.
Hàn Trung Ngạn còn giấu giếm: "Chẳng qua chỉ là mọi người tụ tập tán gẫu thôi."
Chương Cạnh điềm đạm nói: "Không, ta ngược lại rất tán đồng. Ngươi có thể chọn lựa thêm mười đến hai mươi người nữa từ các quan viên xuất thân Thái Học."
Họ thường tụ tập tại "Lương Viên" - tư dinh do Hàn Trung Ngạn mua ngoài thành, đồng thời Lương Viên cũng là biệt danh của Biện Kinh. Thấy họ bàn luận quốc gia đại sự tại đây, Chương Cạnh có chút động tâm. Ông liên tưởng đến thiết lập ngoại môn đệ tử, nội môn đệ tử, chân truyền đệ tử, trưởng lão và chưởng môn trong tiên hiệp. Chương Cạnh thầm nghĩ, mình làm một vị chưởng môn như vậy là quá ổn rồi.
Hoàng Lý nói: "Việc này phải làm cho có chừng mực. Bệ hạ không ưa quan viên kết bè kết phái."
Hàn Trung Ngạn bất mãn đáp: "An Trung, ngươi quá cẩn thận rồi. Âu Dương Văn Trung từng nói về quân tử đảng và tiểu nhân đảng, trong triều đình này ai mà không kết đảng, ai mà không leo lên? Bệ hạ trong lòng cũng hiểu rõ."
"Hiện giờ người ta đều nói chúng ta Nhị Hàn, một Lữ, một Chương thành thế gia như thời Đường, ta thấy cũng đúng. Chi bằng lấy 'nghĩa' để hợp lại, tạo thành quân tử đảng. Thường ngày chúng ta ở Lương Viên bàn luận về quan viên, vốn dĩ là để ủng hộ Thừa tướng sửa đổi chế độ lần này, không giống kẻ khác. Ta cảm thấy sự sửa đổi này chính là đại nghĩa của thiên hạ!"
Trần Quán thầm nghĩ, Thừa tướng vừa nói muốn lấy nghĩa trị quốc chứ không phải lấy người trị quốc, xem ra là "bắn tên có đích". Còn về "kẻ khác" mà Hàn Trung Ngạn nhắc đến, e rằng chính là anh em Tô thị và anh em Thái thị.
Chương Cạnh thầm nghĩ, sau khi ông về vườn cũng cần một lực lượng như thế này để duy trì, so với việc Thái Biện đảm nhiệm chức giảng quan cho Hoàng lục tử, đây chính là một nước cờ. Đồng thời, chính ông cũng cần một lực lượng có tổ chức. Chương Cạnh bảo Hàn Trung Ngạn: "Việc này các ngươi làm cho kín đáo một chút, những ai ra vào Lương Viên đều phải sàng lọc trước."
Hàn Trung Ngạn nói: "Thừa tướng yên tâm, trong Thái Học phần lớn là những sĩ tử có chí hướng, ngày sau làm quan nhất định có thể đổi mới chính trị. Sau này, quan viên trong thiên hạ đều sẽ lấy xuất thân Thái Học làm vinh dự."
Chương Cạnh chậm rãi gật đầu, sự việc đã bắt đầu đi vào quỹ đạo. Tầng lớp này chính là lực lượng mạnh mẽ nhất của triều Tống có thể thách thức những kẻ đang nắm giữ lợi ích cũ.
Chương Việt dặn dò: "Đã lập ra Lương Viên xã này, thì phải kiên trì làm đến cùng. Bất cứ việc gì nếu không thể duy trì mười năm, thì đừng nên bắt tay vào làm. Các ngươi phải thật lòng kiên định với mục tiêu này!"
"Còn một tiền đề nữa, đó là phải luôn nghiêm túc chỉnh đốn lại sĩ phong trong Thái Học."
Sau khi Hoàng Lí và Hàn Trung Ngạn rời đi, tân nhiệm Xu mật sứ Lữ Công Đệ tiến vào. Kể từ khi Thượng thư tỉnh thiết lập Lục bộ, Binh bộ và Xu mật viện thường nảy sinh mâu thuẫn, đã có lúc xuất hiện ý kiến bãi bỏ Xu mật viện. Thế nhưng, Thiên tử không tán thành điều đó. Tôn Cố về vườn, Lữ Công Đệ thay thế vị trí này.
Trời rét căm căm, Đường Lại bưng trà nóng đưa cho Lữ Công Đệ. Lữ Công Đệ nói: "Thừa tướng, ta sợ rằng việc ở phía Tây vẫn chưa thể dừng lại được."
"Những kẻ kiêu binh hãn tướng kia, phần lớn đều đang nảy lòng tham muốn thảo phạt Đảng Hạng."
Chương Việt thở dài: "Ta đã sớm đoán trước được điều này."
Sau trận Bình Hạ Thành, Thẩm Quát cự tuyệt trở về. Chương Tuyên cũng từ chối quay về. Thẩm Quát ngay cả chức Xu mật phó sứ ở trung tâm cũng không muốn đảm nhận, cứ khóc lóc đòi ở lại Kính Đường Cũ. Chương Tuyên cũng tương tự như vậy, Chương Việt và Mười Bảy Nương đều đã giục hắn trở về để thành thân, kết quả đối phương vẫn cứ lưu lại Kính Đường Cũ không chịu về. Thực ra, Thẩm Quát và Chương Tuyên chỉ là những ví dụ tiêu biểu mà thôi.
Lữ Công Đệ cười khổ nói: "Trước kia quan viên đều tranh nhau điều về kinh sư để cầu tước vị, tránh cảnh trầm luân ở các vùng tuyển hải. Bây giờ thì hay rồi, sau khi sửa đổi chế độ, không còn cảnh tuyển người nữa, quan viên lại chẳng còn mặn mà với chức quan trong kinh, ngược lại còn tranh nhau đòi đi về phía Tây."
"Ai cũng biết, Đảng Hạng bị diệt chỉ còn trong gang tấc, bỏ qua công lao lớn nhường này, về kinh làm gì chứ?"
Chương Việt và Trần Quán nghe vậy đều bật cười. Trần Quán cười nói: "Hạ quan trước đây từng ví von với sứ giả nước Liêu, rằng vốn có một đám cường đạo chiếm giữ nhà người khác, nay đám cường đạo ấy đã bị trừ khử."
"Mọi người chỉ cần dọn dẹp nhà cửa sạch sẽ là có thể dọn vào ở."
"Nay bỗng dưng có được một công lao to lớn như vậy, ai cũng không muốn buông tay."
Chương Việt thầm nghĩ, sao lại không phải chứ, ngay cả Thẩm Quát không muốn về kinh làm Xu mật phó sứ mà ngày ngày vẫn sai người mang lễ vật đến phủ Chương Việt. Chương Việt nhìn những lễ vật hậu hĩnh của Thẩm Quát cũng dở khóc dở cười, lúc này nếu mình không nhận thì dễ khiến đối phương bất an, nên đành phải nhận lấy hết lần này đến lần khác với lời nhắn "không có lần sau".
Lữ Công Đệ nói: "Nhưng thưa Thừa tướng, nói đi cũng phải nói lại, sau thất bại ở Bình Hạ Thành, Đảng Hạng đã nâng cấp Định Châu lên thành Định Châu phủ, thậm chí còn xây dựng hành cung với quy mô lớn tại Tỉnh Ngôi Thành."
"Cơ Tốc Phòng báo cáo rằng họ đã di dời các thợ thủ công đến xây dựng tại Tỉnh Ngôi Thành."
Chương Việt đáp: "Không sai, Chức Phương Tư cũng báo cáo rằng Đảng Hạng đã di dời các cơ sở thợ thủ công về phía Định Châu."
Đảng Hạng coi trọng nhất là ngành công nghiệp quân sự, hoàng cung cũng được xây dựng ngay bên cạnh các xưởng thợ. Trước đây, mỗi lần sứ giả Tống triều đến gặp Lý Nguyên Hạo, đều có thể nghe thấy tiếng rèn vũ khí leng keng trong các buổi yến tiệc tại hoàng cung Đảng Hạng. Sứ giả Tống triều từng tưởng rằng đó là cách Lý Nguyên Hạo ra oai phủ đầu, không ngờ người ta chẳng hề giả vờ, đó vốn dĩ đã là ý thức dân tộc của Đảng Hạng. Khi Lý Nguyên Hạo xây dựng Đảng Hạng, ông ta đã đặt ra tôn chỉ "trung thực làm đầu, chiến đấu làm trọng", ông ta cũng lấy đó để tạo nên không khí dân tộc từ trên xuống dưới. Lý Nguyên Hạo với tư cách là Thiên tử mà còn đích thân xuống tận nơi chỉ đạo sản xuất công nghiệp quân sự, thì cấp dưới sao dám không dốc hết sức mình?
Xưởng thợ thủ công được đặt ngay cạnh hoàng cung, cũng giống như các tập đoàn công nghệ lớn bây giờ, ông chủ công ty ngồi làm việc ngay trong khu vực của công nhân vậy.
"Thừa tướng, Đảng Hạng dời đô về Định Châu, lấy Tỉnh Ngôi Thành làm hành cung, xem ra là muốn chiến đấu đến cùng với Đại Tống ta rồi," Lữ Công Đệ nói.
Chương Việt đáp: "Trước đây kế hoạch của ta và bệ hạ đều là đánh hạ Hưng Linh để diệt Đảng Hạng, nếu Đảng Hạng dời đô, việc này quả thực khó khăn."
"Định Châu quá xa, có chút ngoài tầm với!"
Lữ Công Đệ nói: "Ta đã tính toán, sau khi Đảng Hạng dời đô về Định Châu, thì dù hiện tại có chiếm được Hưng Châu, Linh Châu cũng không thể tiêu diệt được Đảng Hạng. Hơn nữa, sau khi đánh hạ cũng chưa chắc triều đình đã giữ được, hiện tại chưa phải lúc để diệt quốc Đảng Hạng."
Lữ Công Đệ luôn là người đưa ra những ý kiến phản biện thực tế. Ông khác với Tư Mã Quang, Tư Mã Quang chỉ khăng khăng phản đối mà không hề đưa ra lý lẽ thuyết phục, còn Lữ Công Đệ ít nhất cũng xuất phát từ thực tế.
Chương Việt đáp: "Ta đã phái sứ giả đến nghị hòa với Đảng Hạng, muốn họ dâng lên thề thư, đáng tiếc đã bị từ chối."
Đúng vậy, sau trận Bình Hạ Thành, Chương Việt đã phái sứ giả đi nghị hòa, thậm chí còn thả tự do cho hoàng tộc Đảng Hạng là Ngôi Danh A Lý để trao trả cho họ, nào ngờ lại bị quốc chủ Đảng Hạng là Lý Bỉnh Thường cự tuyệt.
"Cho nên ta đã hoàn toàn cắt đứt chợ chung và việc ban thưởng hàng năm với Đảng Hạng. Hiện tại đã nghe tin quốc khố Đảng Hạng đang thiếu hụt, đã không thể chống đỡ nổi nữa rồi."
Lữ Công Đệ nói: "Việc Thừa tướng nghị hòa, Lữ mỗ hoàn toàn tán đồng."
"Chỉ có điều, quan viên tướng sĩ ở phía Tây từ trên xuống dưới đều không muốn nghị hòa với Đảng Hạng."
Chiếm lấy Hưng Linh, lập công diệt quốc, sự cám dỗ này thực sự quá lớn. Tướng sĩ Tây quân ai nấy đều đỏ mắt vì công lao này, nếu không phải nhờ uy vọng của Chương Việt trấn áp, cùng với bài học nhãn tiền của Hàn Chẩn, thì Lữ Huệ Khanh, Thẩm Quát, Vương Hậu e rằng đều đã dâng sớ đòi Tây chinh, quyết tâm phạt Đảng Hạng, thẳng tiến Hưng Linh rồi.
Cảnh tượng này thật khiến người ta cảm thấy như đã từng quen biết.
Trong lịch sử, sau khi A Cốt Đả tiêu diệt nhà Liêu, người Nữ Chân từ trên xuống dưới thấy quân Tống do Đồng Quán chỉ huy đại bại, liền không nhịn được mà liên tục khuyên A Cốt Đả đừng dừng lại, hãy thừa thắng diệt luôn nhà Tống.
A Cốt Đả vốn không muốn diệt Tống, nhưng các tướng lĩnh tông thất bên dưới đều nhất quyết muốn đánh. A Cốt Đả không chịu nổi sự thúc giục của các tướng sĩ, đành phải nói một câu: "Ta vẫn muốn tuân thủ minh ước với Đại Tống, còn về phần các ngươi, sau khi ta A Cốt Đả nhắm mắt xuôi tay, các ngươi muốn làm gì thì làm."
Vài tháng sau khi nói câu đó, cũng chính vào năm ông diệt Liêu, A Cốt Đả quả thực đã qua đời.
Tình thế hiện tại cũng đang rơi vào cảnh khó lòng ngăn cản, không phải do một cá nhân cụ thể nào phản đối cả.
Binh mã sáu lộ ở Hà Đông và Thiểm Tây đều tranh nhau muốn tấn công Hưng Châu, Linh Châu, tranh giành công lao diệt quốc này. Kể từ sau khi Tào Bân bình định Nam Đường, chưa từng có vị tướng nào lập được công lao hiển hách đến thế.
Lúc này, ai đứng ra cản trở đều sẽ vấp phải sự phản đối của đám đông, đúng như câu "nhiều người tức giận khó phạm".
Lữ Công lên tiếng: "Vương Hậu ở phía Lương Châu vẫn thường xuyên giao chiến với kẻ có dã tâm ngày càng lớn là Ali Cốt."
"Hướng Kính Đường Cổ cần toàn diện củng cố Thiên Đô Sơn và Tiêu Quan. Về phía Hà Đông lộ, Lữ Huệ Khanh có thể từng bước đẩy mạnh về hướng Định Khó, năm châu, dần dần tằm ăn lên."
"Hiện tại vẫn chưa thể gọi là cuộc chiến diệt quốc!"
Trần Quán nói: "Nhưng nếu khó lòng tiêu diệt hoàn toàn chủ lực của Đảng Hạng, để cho chúng có thời gian nghỉ ngơi, phát triển thêm vài năm rồi gây dựng lại binh mã thì phải làm sao?"
Chương Càng khẽ gật đầu.
Lữ Công nói: "Muốn gây dựng lại binh mã cần tốn vài năm công phu, cho dù thành công thì chắc chắn cũng không bằng mấy vạn tinh binh dưới thành Bình Hạ lúc này."
"Chiến tranh diệt quốc đâu có dễ dàng như vậy. Nhìn lại sau trận Cao Bình, trận chiến dưới thành Bình Hạ ngày nay cho thấy Bắc Hán đã không còn là mối lo ngại, nhưng Thái Tổ và Thái Tông phải mất vài thập kỷ mới diệt được Bắc Hán."
Chương Càng và Trần Quán nghe Lữ Công nói vậy đều cảm thấy người này quá bi quan, nhưng Lữ Công lại tự thấy mình đang nhìn nhận vấn đề rất thực tế.
"Mà thực lực Bắc Hán khi đó còn kém xa Đảng Hạng hiện nay, vậy mà thời Thái Tổ đánh mãi vẫn không hạ được, lần nào cũng bị Khiết Đan quấy nhiễu. Cố tình diệt Đảng Hạng tất sẽ bại, đừng trách ta không nói trước những lời trung ngôn này."
Trần Quán phản bác: "Xu tướng, lúc trước khi Thái Tông hoàng đế diệt Bắc Hán, Thừa tướng Tiết Cư Chính cũng từng phản đối, cho rằng Thái Tổ nhiều lần thất bại là có lý do của nó."
"Nhưng ai cũng biết lời đó chỉ nghe cho qua mà thôi. Triều đình ta mỗi lần đánh Bắc Hán đều cướp bóc dân cư về nước. Đến thời Thái Tông diệt Bắc Hán, nước này đã bị Tống triều làm cho suy yếu đến mức cùng cực, dân số cả nước từ hai mươi bảy vạn hộ, một trăm bốn mươi tám vạn nhân khẩu vào cuối thời Ngũ Đại, nay chỉ còn lại hơn ba vạn hộ."
"Tiết Cư Chính đúng là kẻ vô tri."
Lữ Công sốt ruột tranh luận: "Dù là vậy, Bắc Hán cũng đâu có chịu hàng!"
"Cho dù chúng ta chiếm được hai châu Hưng, Linh, hiện giờ nơi đó đang mất mùa, bao nhiêu bách tính gào khóc đòi ăn, chẳng lẽ chúng ta phải nuôi họ sao?"
Trần Quán định tranh luận tiếp, nhưng Chương Càng đã lên tiếng: "Lữ Công nói đúng, phá quốc không khó, giữ nước mới là việc khó."
"Đã đến nước này, phải lấy việc giữ nước làm thượng sách, phá quốc chỉ là thứ yếu!"
Lữ Công nói: "Đúng là như thế. Thừa tướng, năm ngoái nước Liêu thất bại rút lui, đến nay vẫn chưa có động tĩnh, cũng không phái sứ giả đến, không biết chúng đang toan tính điều gì. Nếu lúc này diệt Đảng Hạng, thế tất sẽ phải đối đầu với nước Liêu!"
Lữ Công đạt được mục đích, hài lòng lui xuống.
Trần Quán vẫn cảm thấy vô cùng khó chịu.