"Cải cách đầu tiên chính là hợp nhất bản quan, sai phái và chức danh! Bãi bỏ việc quan viên Lại Bộ không quản lý sự vụ của Lại Bộ. Quan viên không còn xem trọng phẩm cấp cao thấp của bản quan, mà nhìn vào phẩm trật. Thần dự định phân định từ Chính nhất phẩm đến Tòng cửu phẩm thành mười tám giai! Bãi bỏ sự phân chia trên dưới trong từng phẩm."
Quan gia nghe Chương Càng nói xong thì chậm rãi gật đầu, đây cũng chính là tâm nguyện ban đầu của ngài.
Đầu thời Quốc sơ, vì muốn đoạt quyền từ trong tay võ tướng, cho nên mới có danh xưng chức quan địa phương. Sau đó, hoàng đế vì muốn tuyển chọn những vị thần tử có văn học (quan viên xuất thân từ hàn môn, đỗ đạt tiến sĩ) làm tâm phúc, nên mới có thêm quán chức.
Vì vậy, Tống triều tồn tại hai hệ thống: một là hệ thống thường triều, xếp hạng dựa theo phẩm cấp bản quan; hai là hệ thống trong điện, quan viên xếp hạng dựa theo quán chức cao thấp.
Để những quan viên có quán chức này thuận tiện đoạt quyền từ tay hệ thống quan viên cũ, triều đình đã dùng Thẩm quan viện thay thế Lại Bộ, Tam tư thay thế Hộ Bộ, Thẩm hình viện thay thế Hình Bộ, Quá nghi thức bình thường viện thay thế Lễ Bộ, Giám tư thay thế Công Bộ, vân vân... Tuy nói là đoạt quyền, nhưng cũng không thể làm quá đáng, cho nên Lại Bộ, Hộ Bộ vẫn không bị hủy bỏ hoàn toàn, vẫn duy trì một phần công năng, xem như để lại chút thể diện.
Chính vì thế, trong quản lý thường xuyên xảy ra tình trạng tranh chấp, cãi cọ, đùn đẩy trách nhiệm lẫn nhau, khiến hiệu suất triều đình cực kỳ thấp kém.
Hiện nay, Hoàng Tống đã bước đầu hoàn thành việc tập trung quyền lực vào trung ương, những hành vi chồng chéo rườm rà này có thể bãi bỏ, đây chính là điểm mấu chốt đầu tiên của cuộc cải cách. Vì thế mới cần xoá bỏ biên chế, sáp nhập các bộ môn.
Điểm thứ hai chính là quan giai. Chế độ quan giai thời Đường có 30 giai, ngoài Tòng N phẩm ra, còn có các cấp bậc rắc rối như Chính tứ phẩm thượng, Chính tứ phẩm hạ. Còn bản quan chế thời Tống, chỉ tính riêng việc thuyên chuyển quan viên kinh thành đã có hơn 42 giai.
Từ giai thứ 42 là Giáo thư lang đến giai thứ nhất là Thái sư, trên lý thuyết nhanh nhất cũng phải mất 126 năm mới đạt tới, làm cho ai nấy đều có hy vọng, nếu gặp lúc hoàng đế băng hà, mọi người còn có thể tập thể tiến thêm một bước.
Thăng quan giống như xếp hàng, vốn dĩ chỉ cần xếp hàng thẳng là được, sau này vì quan viên quá đông, để gia tăng cảm giác thành tựu cho họ, triều đình lại cố tình xếp thành hình chữ "chi", khiến người ta đắm chìm trong trò chơi thăng tiến mà không thể tự kiềm chế.
Sau khi cải cách, quan viên địa phương và quan viên kinh thành sẽ không còn sự khác biệt về cấp bậc, chỉ cần mười tám giai là đủ.
Tại sao phải giảm bớt quan giai? Vì để rút ngắn tầng lớp.
Ngươi làm việc, mọi công lao đều bị cấp trên trực tiếp chia đi một nửa, không thể đến được tay lãnh đạo cấp cao. Ngươi hỏi xin tài nguyên từ phía trên, lại bị cấp trên trực tiếp chặn lại một nửa, đến tay ngươi chỉ còn vài đồng lẻ. Thử hỏi ngươi có tức giận không, làm việc còn động lực gì nữa? Rất nhiều người từ chức, không phải vì bị lãnh đạo lớn làm khó, mà phần lớn đều do bị cấp quản lý trực tiếp gây khó dễ.
Tệ nạn quản lý theo chiều dọc chính là tầng lớp quá nhiều, hiệu suất quyết sách thấp kém. Các công ty lớn để giải quyết vấn đề hiệu suất, thường xuyên áp dụng phương pháp quản lý "phẳng hóa".
Tiền Mục trong cuốn "Trung Quốc lịch đại chính trị đắc thất" luôn tôn sùng cái hay của quan chế thời Hán... Trung ương trực thuộc quận. Thái thú và Cửu khanh ngang hàng, đều là hai ngàn thạch, Thái thú và Cửu khanh điều chuyển cho nhau là chuyện bình thường, sẽ không giống như Hoàng Tống, ai nấy đều tranh nhau làm quan kinh thành.
Tuy nhiên, Tiền Mục vẫn là một bên tình nguyện, mười ba Thứ sử bộ chẳng phải cũng là do thời Hán tạo ra sao?
Quan gia nói: "Chế độ thời Đường cực kỳ mỹ lệ, nhưng trẫm cho rằng không bằng chế độ thời Hán!"
Chương Càng nghe vậy liền biết, vị quân chủ này vẫn rất hướng tới phương pháp quản lý phẳng hóa.
Chương Càng điềm đạm đáp: "Bệ hạ, thời Tần mới đầu chỉ có 36 quận, nhưng đến năm Nguyên Thủy thời Hán Bình Đế đã là 103 quận! Mà riêng quận Lang Gia đã quản lý tới 51 huyện, việc này làm sao quản lý cho xuể?"
Muốn quản lý phẳng hóa? Không phải là ngài muốn vi quản sao? Ngài là lão Chu (Chu Nguyên Chương) sao? Người ta đường đường là hoàng đế, trực tiếp quản lý Lục bộ, ngay cả việc của Tể tướng cũng giành làm, ngài làm nổi không? Việc thường ngày vẫn là thần làm, một mình gánh vác mấy trăm quân châu của Đại Tống trên vai!
Cuộc đối thoại này đã xác nhận được hai việc: một là xóa bỏ bộ môn, hai là giảm bớt quan giai. Đây là hai việc dễ xác nhận nhất, những việc còn lại cần tiếp tục bàn bạc.
Việc cải cách nên làm từ dễ đến khó, trước tiên làm những việc mà quân thần và bách quan không dễ tranh luận, sau đó mới từ từ thực hiện những việc khó hơn. Bất cứ việc gì, làm tốt bước khởi đầu, những thứ còn lại từ từ rồi tính.
Còn về những nội dung khác và phương án cải cách mà Chương Càng đã soạn thảo, Quan gia còn muốn xem xong rồi hai người mới bàn bạc thêm.
Chốt xong hai việc, quân thần bắt đầu chuyển sang chuyện phiếm. Lúc này đã vào giờ Thần mạt, quân thần liền dùng chút điểm tâm.
Quan gia vừa ăn vừa nói: "Trẫm không phải muốn học theo Tam đại, nhưng chế độ thời Hán, thời Đường có điểm hay, trẫm cũng thấy có thể noi theo!"
Chương Càng đáp: "Bệ hạ có thể noi theo cái khí khái, nhưng không thể rập khuôn chế độ."
"Vì sao?"
Chương Càng đáp: "Bệ hạ, cứ lấy Tam đại mà nói. Đời sau thường có những kẻ cuồng sinh công kích Tam đại, phủ nhận việc nhường ngôi của Tam đại."
Quan gia hỏi: "Từ thời Tam đại đến nay, từng có việc nhường ngôi cho người ngoài sao?"
Chương Càng đáp: "Bệ hạ, mỗi một thời đại đều có chế độ riêng của thời đại đó."
"Thời Tam đại, dân không cày cấy mà ăn quả dại cũng đủ no bụng, phụ nữ không dệt vải mà da thú cũng đủ che thân, đó là vì dân cư thưa thớt vậy."
"Vua Nghiêu trị thiên hạ, nơi ở là nhà tranh không hề tu bổ, rui kèo không gọt giũa, ăn cơm gạo thô, uống canh rau dại, mùa đông khoác áo bông rách, mùa hè mặc vải thô, ngày nay một kẻ giữ cửa cũng không sống kém hơn ông là bao."
"Đến khi vua Vũ trị thiên hạ, tự mình cầm cày cùng bá tánh làm việc đồng áng, đùi gầy guộc không chút thịt, bắp chân chẳng mọc nổi lông tơ, ngày nay nô lệ cũng chỉ đến thế mà thôi."
"Cho nên thiên tử thời cổ nhường ngôi, chẳng qua cũng chỉ là nhường lại nếp sống của một kẻ giữ cửa cho người khác. Nào giống như ngày nay, dù chỉ là một chức huyện lệnh, ai nấy đều hận không thể truyền lại cho con cháu đời đời."
Quan gia nghe vậy cười lớn nói: "Đây đúng là lời lẽ của Hàn Phi Tử."
Tại sao nói Hàn Phi Tử là bậc nhân gian thanh tỉnh? Đương thời, khi đa số mọi người đều nghi ngờ về thời Tam đại, Hàn Phi Tử với tư cách là người của Pháp gia lại vì Nho gia mà nói một lời công đạo về thời Tam đại.
Sau khi Kim Thái Tông Hoàn Nhan Thịnh của nước Nữ Chân lên ngôi, có lần từ quốc khố trộm tiền mua rượu uống, kết quả bị Dính Hãn cùng các đại thần biết được. Cuối cùng, Hoàn Nhan Thịnh đường đường là thiên tử, vậy mà bị đại thần đánh hai mươi gậy!
Đó là khi Nữ Chân vừa diệt nước Liêu, vẫn còn giữ không khí của liên minh bộ lạc. Từ việc quốc quân còn phải trộm uống rượu mà bị đánh, đủ để biết nếp sống thời Tam đại là thế nào. Vì vậy, những phân tích của Hàn Phi Tử mà Chương Việt xem qua là đáng tin cậy nhất.
Tuy nhiên, phân tích của Hàn Phi Tử cũng không thể vơ đũa cả nắm. Ví dụ như khảo cổ học phát hiện ra các di tích văn minh cùng thời Tam đại như cổ thành Lương Chử, nơi xuất hiện những ngôi mộ quý tộc xa hoa, cho thấy lúc bấy giờ đã có sự phân hóa giàu nghèo nghiêm trọng cùng lối hưởng thụ xa xỉ của tầng lớp thượng lưu. Sau đó, những nền văn minh như vậy đều dần dần mai một trong dòng sông lịch sử.
Nhưng với văn minh liên minh bộ lạc thời Nghiêu, Thuấn, Vũ, các thủ lĩnh vẫn giữ nếp sống "mao tì không tiễn, thải chuyên không chước" (rui kèo không gọt, nhà tranh không sửa), cho nên văn minh họ sáng lập mới có nguồn xa dòng dài, lưu truyền đến tận hôm nay, khiến con cháu đời đời đều hoài niệm.
Quan gia nghe vậy rất tán đồng, nhìn thoáng qua bữa ăn của mình: "Đáng tiếc trẫm lại thích ăn thịt dê, không bỏ được."
Chương Việt sẽ không giống như Thái Kinh mà khuyên Tống Huy Tông những lời kiểu như "Duy vương mới không".
Chương Việt đáp: "Bệ hạ giản dị là điều thiên hạ đều biết, đây là thánh đức có thể răn dạy hậu nhân."
Quan gia cười nói: "Khanh nói quá lời rồi, dường như khanh có quan tâm đến việc đánh bạc hay giao tử không?"
Chương Việt đáp: "Bệ hạ, việc quan phác (đánh bạc công khai), thua thì mất tiền, thắng thì mất vận, cho nên thần không tham gia."
"Trong Tam công Cửu khanh có ai làm việc này không?" Quan gia nhìn như tùy ý hỏi.
Chương Việt liền nói: "Thần có nghe nói qua."
Quan gia như đang suy tư điều gì, sau đó nói: "Chương trình của khanh, trẫm sẽ xem qua suốt đêm. Việc bên Liêu sử, khanh hãy lưu tâm thêm."
Chương Việt vâng lời.
Sau khi Chương Việt cáo lui, Quan gia nhìn theo bóng lưng ông mà thầm nghĩ. Quan viên thanh liêm hay không, ông đều rõ. Trong triều những kẻ "cổ thần" như Vương Khuê không ít, hành vi thường ngày của họ so với Chương Việt quả thực là một trời một vực.