Chương một ngàn hai trăm linh bảy: Việc Đảng Hạng dời đô.
Việc Đảng Hạng thương nghị dời đô để tránh mũi nhọn của quân Tống đã vấp phải sự phản đối của không ít quyền quý. Lý Bỉnh Thường cảm thấy vị lão thần này nói rất có đạo lý. Chiến thuật tiến quân xây dựng công sự của quân Tống vốn xoay quanh việc lấy Hưng Châu và Linh Châu làm trung tâm để đẩy mạnh. Đầu tiên là từ Hi Hà lộ xây dựng tiến dần đến Lương Châu, lại từ Kính Đường Cổ đẩy mạnh đến Linh Châu, cuối cùng là từ Hoành Sơn tiến quân, thu phục năm châu.
Nhưng chỉ cần Đảng Hạng dời trọng tâm về phía bắc đến Định Châu, như thế kế hoạch dùng việc xây dựng công sự để phá vỡ quốc gia Đảng Hạng của quân Tống sẽ phải tốn thêm mấy năm công sức nữa. Nếu dời đến Khắc Di Môn thì quân Tống lại càng ngoài tầm với. Thế nhưng, Định Châu thực sự quá hoang vắng, xa không bằng Hưng Châu, chưa nói đến Khắc Di Môn. Vì đối phó với nguy hiểm trong tương lai mà từ bỏ cuộc sống an nhàn hiện tại, đối với tuyệt đại bộ phận người mà nói, đây là điều không thể làm được. Chính vì kế hoạch dời đô này mà Lương Ất Bô cùng các quần thần đã kịch liệt phản đối.
Lão thần vẫn giữ giọng điệu hùng hồn đầy lý lẽ: "Thái Tông (Lý Đức Minh) sau khi đến Định Châu đã cho xây dựng tỉnh ngôi thành, lấy tên tộc của ta đặt cho thành này, lúc trước đó là tính toán vạn nhất Hưng Châu, Linh Châu không giữ được thì lấy nơi này làm chốn về phía bắc."
"Đến như Khắc Di Môn, nơi đó trú đóng bảy vạn đại quân của Hữu Sương Triều Thuận quân giám!"
Mọi người đều không muốn. Lý Bỉnh Thường có chút ý động, kỳ thật dời đô chưa chắc không thể. Hắn có thể lưu lại một bộ phận triều thần ở Hưng Châu.
Một vị tướng lãnh lên tiếng: "Chẳng lẽ trừ bỏ việc dời đô, thật sự không còn cách nào phá giải phương pháp xây dựng công sự của người Tống sao?"
"Vô phương, chúng ta rõ ràng biết người Tống bước tiếp theo muốn xây công sự đến Minh Sa, nhưng lại không thể làm gì được." Ngôi Danh A Chôn cũng coi như là danh tướng trong hoàng tộc Đảng Hạng, nhưng lúc này cũng đành vô kế khả thi.
"Ngay cả nhiều lão tướng quân đang ở Lương Châu cũng không thể ứng đối. Người Tống chính là như vậy, mỗi cách vài chục dặm lại tiến về phía trước tu sửa trại lũy, từng bước đẩy mạnh! Lương Châu thành cũng là vì thế mà mất."
Chúng tướng thở dài, quân Tống không chủ động tiến công, mà cứ một đường xây tường lũy đẩy đến tận mí mắt đối phương, ép buộc đối phương phải ra công kích. Quân Tống rõ ràng là dùng phương thức phòng ngự để giành thắng lợi trong tiến công. Quan trọng nhất là mỗi lần thắng lợi trong phòng ngự, quân Tống lại có thêm một lượng tân quân được rèn luyện, tích lũy kinh nghiệm. So với hai lộ phạt Hạ đại bại trước đó, khi mà toàn bộ chế độ quân đội gần như bị tiêu diệt, lượng lớn lão binh tinh binh tử trận, thì tình cảnh hiện tại thật không thể so sánh với xưa.
Chính là chiến pháp thường thường vô kỳ như vậy, nhưng Đảng Hạng trên dưới lại chẳng có chút biện pháp nào. Lương Châu cứ thế bị đẩy xong, lại từ Kính Đường Cổ đẩy đến Minh Sa rồi cuối cùng đánh hạ Linh Châu. Kính Đường Cổ đẩy xong lại từ Hoành Sơn đẩy tiếp, Đảng Hạng liền thực sự diệt quốc.
Quân thần Đảng Hạng từ trên xuống dưới biết rõ người Tống muốn làm gì tiếp theo, nhưng đối với chiến pháp đó, chỉ có thể dùng bốn chữ "bó tay chịu trói" để hình dung.
Lúc này, Hàn lâm học sĩ Lý Thanh lên tiếng: "Còn có một pháp, đó là nghị hòa với Tống!"
Chúng thần nghe vậy đột nhiên tĩnh lặng, Lương Ất Bô thẳng thừng mắng Lý Thanh: "Ngươi còn có mặt mũi nhắc lại việc nghị hòa sao?"
Lý Thanh hỏi ngược lại: "Trừ bỏ đường này, còn có cách nào khác sao?"
Hai người làm trò trước mặt quần thần mà tranh cãi nảy lửa. Phía dưới, không ít quần thần nhìn ra được, Lý Thanh và Lương Ất Bô sau khi Lương Châu thất thủ, vẫn không vì quốc gia đang lúc nguy vong mà hóa giải ân oán, trái lại tranh chấp càng thêm kịch liệt. Như thế, quân Tống còn chưa đánh tới, Đảng Hạng đã phải tự phân liệt từ bên trong.
Đảng Hạng tồn tại sự xung đột giữa chế độ bộ lạc và tập quyền trung ương, khi đi lên dốc có thể lấy thừa bù thiếu, nhưng một khi đi xuống dốc liền dẫn đến đảng tranh nội chiến. Theo việc mất đi Lương Châu, lòng người các bộ thủ lĩnh dần dần dao động. Lời đề nghị hòa đàm với Tống triều của Lý Thanh lại có không ít thủ lĩnh âm thầm phụ họa.
Lương Thái hậu từ đầu đến cuối không nói một lời, mọi người nghị luận một hồi cũng không có kết quả, rồi mới tan đi.
Lý Bỉnh Thường triệu Lý Thanh vào hỏi: "Khanh nói về việc nghị hòa với Tống trong buổi đình nghị, liệu có mặt mày nào không?"
Lý Thanh đáp: "Bệ hạ, thần vẫn luôn âm thầm lui tới với sứ giả Tống triều."
Lý Bỉnh Thường nói: "Việc này là trẫm cho phép ngươi, trẫm đương nhiên biết."
Lý Thanh nói tiếp: "Bệ hạ, theo thần được biết, lần này Tống triều đưa ra điều kiện, chỉ cần bệ hạ bỏ đi tôn hiệu, liền có thể hai nhà tường an vô sự. Ngoài ra còn có ban thưởng, mỗi năm cấp mười vạn lượng vàng bạc tơ lụa coi như vương tước chi ban. Những thứ này đều nằm ngoài việc triều cống."
Gọt bỏ tôn hiệu? Điều này đối với Đảng Hạng mà nói quả thực là sỉ nhục, nhưng có thể đối ngoại hướng Tống triều tỏ vẻ gọt bỏ, còn đối nội vẫn duy trì nghi thức thiên tử. Chỉ là khi gặp sứ giả Tống triều và lúc triều kiến hoàng đế Tống triều thì cần phải giữ thân phận thần tử mà thôi. Lúc trước thời Lý Đức Minh cũng từng làm như vậy.
Lý Bỉnh Thường cảm thấy điều kiện này có thể tiếp nhận, nhưng áp lực trong nước chắc chắn rất lớn, điều này giống như thực sự cúi đầu trước Tống triều. Đối với những người Đảng Hạng vốn ôm hận trong lòng với Tống triều mà nói, đây không phải là một chuyện tốt.
Lý Bỉnh Thường hỏi ngược lại: "Ngươi cảm thấy lời của bọn chúng có thể tin được không?"
Lý Quét Đường Phố tâu: "Bệ hạ, theo ý thần, Tống triều chiếm Lương Châu là vì muốn thông thương sang Tây Vực. Nay con đường cống nạp phía Tây Vực đã được khơi thông, Liêu quốc hẳn sẽ không làm khó chúng ta nữa. Còn về danh hiệu tôn xưng, thần cho rằng không nên câu nệ những lễ nghi phiền phức ấy, dù sao vẫn còn tốt hơn là phải cắt đất cầu hòa hay miễn trừ triều cống."
Lý Bỉnh Thường biết lời này không thể hoàn toàn tin tưởng, nhưng cũng cảm thấy có thể thử hòa đàm một phen, kéo dài thêm dăm ba năm, đợi quốc nội có thời gian nghỉ ngơi hoặc chờ xem Tống triều có biến cố gì xảy ra hay không.
Vì thế, hắn nói: "Trẫm cũng muốn hòa đàm, nhưng chỉ lo người Tống lật lọng."
Lý Quét Đường Phố đáp: "Thần có thể thay mặt Đại Liêu đứng ra làm trung gian. Nếu sau này hai bên có kẻ nào muốn đổi ý, Liêu quốc sẽ đứng ra cùng diệt trừ kẻ đó!"
Lý Bỉnh Thường gật đầu: "Đây cũng là một biện pháp."
Lý Quét Đường Phố tiếp lời: "Bổn triều ngoài mặt nghị hòa với Tống, nhưng thực chất là toàn diện ngả về phía Đại Liêu. Còn về việc dời đô đến Định Châu mà thần vừa đề cập, thần cho rằng việc đó thực sự có đạo lý của nó."
Lý Bỉnh Thường thở dài: "Chỉ là Tướng quốc phản đối, trẫm cũng không thể làm gì khác."
Lý Quét Đường Phố nói: "Hậu tộc cứ lặp đi lặp lại việc quấy nhiễu bệ hạ..."
Lý Bỉnh Thường than thở: "Trẫm cũng cảm thấy lực bất tòng tâm, nếu không thì..."
Quân thần hai người nhìn nhau thở dài một tiếng.
Lý Quét Đường Phố lại nói: "Bệ hạ, kẻ địch của ngài ở ngay trong triều chứ không phải ở bên ngoài. Chi bằng bây giờ hãy phòng ngừa chu đáo, trước tiên nâng cấp Định Châu thành phủ, xây dựng nơi đó thành kinh đô mới. Nếu quân Tống thực sự vượt qua Linh Châu, chúng ta dời đô sang Định Châu cũng chưa muộn."
Lý Bỉnh Thường nghe xong liền tán thưởng: "Ngươi quả nhiên mưu tính sâu xa."
Hai người vừa dứt lời, sắc mặt Lý Bỉnh Thường đang bình ổn trở lại thì bỗng có người báo tin Ali Cốt dẫn quân tấn công hai châu Qua Châu và Sa Châu.
Thủ tướng hai châu của Đảng Hạng gửi thư cầu viện, Lý Bỉnh Thường nhìn tin báo mà thở dài không dứt.
Tướng sĩ trên dưới tuy có quyết tâm tử thủ chờ viện, nhưng Lương Châu đã mất, hắn thực sự không thể phái ra nổi một binh một tốt.
Lý Bỉnh Thường đấm tay xuống bàn, than rằng: "Là trẫm khiến người trung nghĩa phải thất vọng, cơ nghiệp Hà Tây đã sụp đổ rồi!"
Lý Bỉnh Thường nhớ tới tổ tiên là Lý Nguyên Hạo và Lý Đức Minh anh dũng cái thế, chẳng lẽ cơ nghiệp Đảng Hạng truyền đến tay hắn lại phải diệt vong sao?
Lý Bỉnh Thường rút kinh nghiệm xương máu, Lương Châu thất thủ, sự thống trị của Đảng Hạng tại toàn bộ vùng Hà Tây đã tan rã.
Hắn chỉ có thể sai người thực hiện những việc mang tính hình thức, mang theo chiếu thư gia quan tấn tước chạy như bay đến Qua Châu, Sa Châu, nhắn nhủ các thủ tướng hãy trung thành với vương sự, triều đình nhất định sẽ đãi ngộ hậu hĩnh. Thế nhưng, khi nghĩ đến việc Ali Cốt đang huy quân bắc thượng, khí thế hừng hực, quyết tâm thu phục toàn bộ hành lang Hà Tây, lòng hắn không khỏi đau như cắt.
Ngay lúc này, có người thông báo đặc phái viên của Liêu quốc đã đến địa phận Đảng Hạng, chỉ còn cách Hưng Khánh phủ chưa đầy ba mươi dặm.
Điều mà Lý Bỉnh Thường không hề hay biết chính là đặc phái viên Liêu quốc đang mang theo chén rượu độc do Liêu quốc quốc chủ Gia Luật Hồng Cơ ban tặng, đang trên đường tiến về Hưng Khánh phủ.