Quan gia đang đắm chìm trong những suy tư tinh tế, chợt nghe phía sau có tiếng động. Ngài quay đầu lại, thấy một đứa trẻ chừng sáu tuổi đang bước vào điện. Đó chính là Hoàng lục tử Triệu Dong.
"Nhi thần chúc mừng phụ hoàng thu phục Lương Châu!"
Quan gia nghe vậy, vui mừng cười nói: "Là ai nói cho con biết?"
"Là nương nói ạ."
"Cũng là nàng bảo con đến tìm trẫm sao?"
Triệu Dong nghe xong liền gật đầu.
Quan gia mỉm cười, ngài rất thích sự thành kính, chân thật của Triệu Dong. Vừa rồi, Triệu Dong nhìn thấy Quan gia đang tô màu đỏ lên vách tường, bèn hỏi: "Phụ hoàng, người lại đang vẽ trên tường sao?"
Quan gia cười đáp: "Đúng vậy, hôm nay con đã thuộc hết các bài Luận Ngữ chưa?"
Triệu Dong thưa: "Đều đã thuộc lòng, xin phụ hoàng kiểm tra ạ."
Quan gia cười nói: "Con đã thuộc Luận Ngữ, vậy trong đó có một câu con có biết không, Tử rằng: 'Ngô bất thí, cố nghệ'."
Triệu Dong nói: "Nhi thần đã từng học qua, nhưng chưa hiểu ý nghĩa là gì?"
Quan gia giảng giải: "Học vấn trong thiên hạ đều có thể dùng để làm quan, nhưng người sinh ra trong hoàng gia như chúng ta thì không cần phải ra làm quan. Cho nên con cầu học, không phải vì để người khác khảo hạch mà học, mà là học vì tâm mình, con hiểu chưa?"
Triệu Dong đáp: "Nếu là học vì tâm, thì nhi thần không thích đọc sách, nhi thần thích ngựa chiến, muốn được như cha vậy. Nhưng Hoàng thái hậu không thích nhi thần xem những binh thư chiến trận này. Người chỉ bắt con chép kinh Phật, nương đối với bà ấy sợ hãi vô cùng, không dám làm trái ý bà."
Quan gia nghe Cao Thái hậu làm như vậy, trong lòng cũng dấy lên chút tức giận. Tuy nhiên, ngài vẫn kìm nén cảm xúc, cười bảo Triệu Dong: "Hay cho con, vậy mà dám nói xấu Thái hậu trước mặt trẫm."
"Con có biết vì sao Thái hậu lại muốn trẫm tô vẽ đến tận đây không? Đó là vì muốn dọn sạch hậu hoạn cho con sau này, để con không phải lo lắng quốc sự như trẫm, từ đây được sống những ngày thái bình. Vì thế, bà ấy chỉ muốn con học kinh Phật và Luận Ngữ là đủ rồi."
Triệu Dong nghe xong, vẻ mặt nửa hiểu nửa không.
Quan gia còn nghe nói Ung Vương Triệu Hạo và Tào Vương Triệu Quần thường xuyên tiến cung. Trong số các anh em, ngài biết mình không phải là người được mẫu thân yêu thương nhất, sở dĩ có thể lên ngôi thiên tử chỉ vì chế độ đích trưởng tử mà thôi.
Đúng lúc này, nghe tin Cao Thái hậu đã đến trước điện, Quan gia giật mình, lập tức bước ra đón tiếp.
"Thái hậu muốn gặp trẫm, chỉ cần sai người truyền triệu là được, hà tất phải đích thân đến đây." Quan gia cung kính nói.
Cao Thái hậu nghe ra giọng điệu ẩn ý không vui của Quan gia, cười nói: "Nghe tin Quan gia đánh hạ Lương Châu, ta nghe cũng thấy mừng thay cho người, nên mới tới chúc mừng bệ hạ."
Quan gia lúc này mới nở nụ cười: "Trẫm chẳng qua là nhàn rỗi không có việc gì làm, mọi sự đều do Chương Càng bày mưu lập kế cả thôi."
Cao Thái hậu nói: "Quan gia quá khiêm nhường, có lương tướng tất có minh quân."
"Chương Càng quả thực là năng thần danh tướng, nhưng ta nghe nói ông ta chỉ có thể làm tướng thêm ba năm nữa. Sau khi Chương tướng công rời đi, ai có thể kế nhiệm đây?"
Quan gia đáp: "Chuyện này... trẫm vẫn chưa nghĩ tới, vốn dĩ trẫm muốn ông ấy tại vị thêm vài năm nữa."
Cao Thái hậu nói: "Chương tướng công không chỉ giỏi mưu quốc mà còn giỏi mưu thân, bậc thần tử như vậy thật khó tìm. Nhưng lần này triều đình sửa chế cũng do ông ấy chủ trì, ta hy vọng Quan gia có thể như trước đây, hứa dùng cả người mới lẫn người cũ, triệu hồi Lữ Công và Tư Mã Quang trở lại."
Quan gia nói: "Lữ Công và Tư Mã Quang đều phản đối việc đánh Đảng Hạng. Trẫm triệu hồi họ về để làm gì?"
Cao Thái hậu nói: "Quan gia còn muốn đánh tiếp sao? Lấy được Lương Châu, Đảng Hạng đã khiếp sợ, huống chi còn có Liêu quốc ở bên. Nếu chúng ta cứ đánh mãi, Liêu quốc xuất binh thì phải làm sao?"
Quan gia đáp: "Liêu quốc sẽ không xuất binh đâu. Cho dù có xuất binh, trẫm tin rằng với quốc lực hiện nay, chúng ta hoàn toàn có thể chống cự."
Cao Thái hậu nói: "Chương tướng công chắc chắn sẽ không đồng ý với lời này đâu."
Chương Càng từ kim điện bước xuống, Thái Xác bước đến gần nói nhỏ: "Lần này cướp lấy Lương Châu, có thể nói là công lao to lớn bậc nhất."
"Thái mỗ nguyện cùng Sử quán tướng công khi đó sẽ cùng nhau khuyên bệ hạ phong thiện Thái Sơn! Không biết ý ngài thế nào?"
Chương Càng thầm nghĩ, việc Lương Châu vừa bình định đã vội phong thiện Thái Sơn, xét theo đạo lý thì cũng có thể. Luận về công lao sự nghiệp, Quan gia ít nhất cũng mạnh gấp mười lần Chân Tông hoàng đế. Nhưng ngươi, Thái Xác, quả thật biết chọn thời cơ, ý niệm này có lẽ ngươi đã ấp ủ từ khi đánh hạ Lương Châu rồi.
Chương Càng đáp: "Việc này cần phải để bách quan thương nghị rồi mới bàn luận sau."
Thái Xác nói: "Sử quán tướng công, hiện nay việc sửa chế ngàn đầu vạn mối, tuy nói đã khôi phục chế độ Tam tỉnh Lục bộ, nhưng các bộ bị xóa bỏ hoặc sáp nhập đều có những bất mãn riêng. Sau này, những quan lại không dùng đến, nhân viên dư thừa thì xử trí thế nào?"
Chương Càng hiểu rõ ý của Thái Xác. Tuy là nịnh nọt thiên tử, nhưng thông qua việc đánh hạ Lương Châu để phong thiện Thái Sơn, nâng cao uy vọng thiên tử, từ đó tiến hành quy mô sửa chế, đây là một lựa chọn đôi bên cùng có lợi.
Chương Càng gật đầu với Thái Xác, dù có chút tính chất mị quân, nhưng cũng là vì suy tính cho bản thân. Đối với Chương Càng, việc thu phục Lương Châu có ý nghĩa quan trọng hơn là phục vụ cho công cuộc sửa chế. Đây là sự luân chuyển từ trong ra ngoài, rồi từ ngoài trở lại vào trong.
Chương Càng thầm nghĩ, Thái Xác quả nhiên là kẻ biết tính toán.
Chương Càng nói: "Nhưng những nhân viên dư thừa này không thể tùy tiện xóa bỏ!"
Thái Xác nói: "Năm xưa Phạm Văn Chính công từng bàn về "tam nhũng", trong đó quan lại vô dụng là thứ nhất. Thời Vương Tướng công, vì sao lại không tài bớt quan lại vô dụng?"
Chương Việt đáp: "Việc cắt giảm quan lại thừa thãi rốt cuộc nên làm thế nào?"
"Tham chính đối với các nha môn cũng đã rõ, nếu để chủ quan định đoạt, kẻ bị cắt giảm đều là con cháu hàn môn, trái lại con cháu quyền quý lại chẳng hề hấn gì."
"Chuyện này cuối cùng nên xử lý ra sao? Còn cần phải thận trọng."
Đang lúc trò chuyện, chợt có nội thị bẩm báo Thiên tử mở tiệc trong cung, chỉ đặc biệt mời một mình Chương Việt.
Chương Việt nghe vậy liền quay trở lại trong điện.
Vừa vào đã thấy Quan gia thiết lập tư yến khoản đãi.
"Khanh cứ ngồi đi!" Quan gia nói xong, tự mình nâng bầu rượu rót cho Chương Việt.
Chương Việt vội vàng nói: "Thần không dám nhận."
Quan gia giơ tay ngăn lại: "Lần này công lao của khanh là lớn nhất, trẫm lòng dạ đều biết rõ. Hôm nay trẫm mở tiệc riêng khoản đãi khanh, là để tạ ơn khanh đã thành toàn tâm nguyện cho trẫm."
Chương Việt chối từ: "Thần tận tâm với quốc sự, báo đáp ơn tri ngộ của bệ hạ là điều đương nhiên, nào dám nhận lời cảm ơn của bệ hạ. Thần không dám."
Quan gia nghe xong cười lớn: "Trẫm đã đem giang sơn xã tắc phó thác cho khanh cai quản, vậy thì trẫm xin thay mặt vạn dân Đại Tống kính khanh một chén rượu."
Chương Việt tiếp nhận chén rượu từ tay Thiên tử, trong lòng cảm thấy ân sủng thật lớn, nhưng đạo lý "phúc họa khôn lường" hắn vẫn hiểu rõ. Càng là lúc này, hắn càng phải cẩn trọng.
Sau khi Quan gia ngồi xuống, hai người dùng chút điểm tâm, Quan gia lại tự mình rót rượu cho Chương Việt.
Quan gia thuận miệng hỏi: "Sau khi sửa đổi chế độ, quan chế mới sắp sửa thực hành. Đã là chế độ mới thì cần dùng người mới, cũng cần dùng người cũ, phải kết hợp cả hai. Đồng thời, trẫm muốn để Tư Mã Quang hồi triều đảm nhiệm chức Ngự sử đại phu. Đây cũng là ý của Thái hậu."
Chương Việt vừa nghe thầm nghĩ, Tư Mã Quang mà hồi triều, chẳng phải triều đình sẽ bị ông ta làm cho đình trệ hết sao?
Chính mình nhậm chức Tướng còn ba năm nữa, vì sao Quan gia lại đột nhiên đưa ra đề nghị khó xử này.
Chương Việt đáp: "Tư Mã Quang hồi triều tất nhiên sẽ phản đối quy mô lớn việc dụng binh ở Linh Võ, như vậy đại sự phía Bắc khó mà tiếp tục."
Quan gia nói: "Trẫm cũng nghĩ như vậy, thế khi nào mới có thể thu phục Linh Võ?"
Chương Việt thầm nghĩ, Lương Châu vừa mới đánh hạ, bệ hạ đã mưu tính đến chuyện Linh Võ, thật là quá đỗi vội vàng.
Chương Việt đáp: "Bệ hạ, thần nhớ ra một chuyện, Lữ Huệ Khanh hồi triều, bệ hạ tính toán an trí thế nào?"
"Là đặt ở vùng giàu có làm quận thủ, hay để ông ta giữ cương vực, kinh doanh việc Tây Bắc?"
Quan gia sửng sốt, thầm nghĩ chính mình đúng là có lòng muốn trọng dụng Lữ Huệ Khanh. Lần này ông ta làm Kinh lược sứ ở Tây Bắc, trẫm rất hài lòng. Nhưng Tư Mã Quang và Lữ Huệ Khanh vốn như nước với lửa. Chính mình muốn đề bạt Tư Mã Quang để thúc giục Chương Việt đánh Linh Võ, không ngờ Chương Việt lại dùng Lữ Huệ Khanh để chặn họng mình.