Sứ giả Liêu quốc là Tiêu Đức làm vẫn còn ở lại kinh sư, lưu lại đã lâu mà vẫn chưa nhận được hồi đáp từ Tống triều.
Quan gia nóng lòng muốn Chương Càng đưa ra đáp án cuối cùng.
Dự thính có Vương Khuê, Chương Càng cùng với tân nhiệm Ngự tiền xử phạt quân sự Lý Hiến.
Quyền vị của Lý Hiến được nâng cao khiến Vương Khuê và Chương Càng có chút cảnh giác. Điều này đại biểu cho việc Quan gia lại muốn lợi dụng Lý Hiến để can thiệp vào quân sự.
Quan gia nói với Vương Khuê và Chương Càng: "Trẫm dự tính xuất ra ba trăm vạn bạc nội nô để chỉnh đốn quân vụ Hà Bắc."
Chương Càng cùng Vương Khuê đều đồng thanh hô Quan gia thánh minh.
Quan gia bắt đầu thực sự coi trọng quân vụ Hà Bắc. Lúc này, Quan gia nói với Lục Thuê đang tu soạn Khởi Cư Chú ở một bên: "Khanh viết cũng vất vả rồi, thưởng chén trà rồi lui xuống nghỉ ngơi đi."
Lục Thuê nghe vậy sửng sốt.
Lục Thuê là đệ tử đắc ý của Vương An Thạch, năm đó từng có câu "theo thầy mười năm, không bằng nghe Vương An Thạch giảng một ngày". Tuy nhiên, sau khi Tân pháp thực hành, ý kiến của ông và Vương An Thạch xuất hiện bất đồng, Vương An Thạch cho rằng đối phương không đứng về phía Tân đảng nên có phần lạnh nhạt.
Sau này khi Thái Biện đảm nhiệm chức Khởi Cư Chú, đã nhiều lần tiến cử Lục Thuê - vị đồng môn sư huynh đệ này - cho Chương Càng.
Chương Càng cảm thấy Lục Thuê là nhân tài có thể đào tạo, vì thế đã đề cử đối phương làm Sùng Chính Điện thuyết thư, hiện giờ đang tu soạn Khởi Cư Chú.
Lục Thuê nghe nói Quan gia muốn mình rời đi liền nói ngay: "Bệ hạ, việc này không hợp quy củ!"
Lý Hiến nói: "Bệ hạ ban trà, ngươi cứ uống đi!"
"Khi quân thần tấu đối luôn có khởi cư quan ở bên, đây là quy củ của tổ tông." Lục Thuê lập tức phản bác lại tại chỗ.
Lý Hiến nghe vậy giận dữ, lúc ở Tây Bắc ông vốn là vị đại tướng lĩnh quân nói một không hai, quyết đoán sát phạt, không ngờ trước mắt Lục Thuê lại chẳng hề nể mặt mình chút nào.
Chương Càng thấy vậy liền đưa mắt ra hiệu cho Lục Thuê rời đi.
Lục Thuê lúc này mới hành lễ rồi lui ra.
Một lát sau, Quan gia hỏi Chương Càng: "Nơi này không có người ngoài, giờ này ngày này, khanh hãy nói thật với trẫm, một khi Tống Liêu khai chiến, khanh rốt cuộc có mấy phần thắng?"
Chương Càng nhìn về phía Quan gia, trong lòng nghĩ đến cục diện ba nước Tống - Liêu - Đảng Hạng trong lịch sử.
Trong lịch sử, Tuyên Hòa bắc phạt không phải là hành động hấp tấp, mà là Tống Huy Tông đã sớm có dự tính.
Nếu cẩn thận nghiên cứu một loạt quyết sách của Tống Huy Tông, trước khi diễn ra Tuyên Hòa bắc phạt, không thể nói là hoàn toàn vô lý, thậm chí thuật trị quốc của bản thân vị đế vương này vẫn có chỗ đáng nói.
Tống Huy Tông vào những năm Chính Hòa đã quyết nghị liên Kim diệt Liêu, đến năm Chính Hòa thứ bảy đã tính toán xuất binh. Nhưng sau khi Tống Huy Tông nghe được tình báo từ các quan viên sứ Liêu, họ hồi đáp rằng Liêu quốc tuy bị Nữ Chân đánh rất thảm nhưng quốc nội trên dưới vẫn đoàn kết, nhân tâm củng cố, nếu bắc phạt e rằng sẽ chuốc lấy thất bại.
Dù Tống Huy Tông đã mưu tính nhiều năm, chiến dịch vẫn phải bỏ dở.
Mãi cho đến năm Tuyên Hòa thứ tư, đã qua sáu bảy năm, lúc ấy Liêu quốc đã đến bên bờ diệt vong, năm kinh đã mất bốn, chỉ còn sót lại một tòa Nam Kinh.
Thiên Tộ Đế chạy đến Tây Kinh, Nữ Chân đuổi tới Tây Kinh, Thiên Tộ Đế đành phải tiếp tục chạy trốn. Lúc ấy, Nam Kinh lưu thủ Gia Luật Thuần bị ép buộc dưới sự ủng hộ của quan viên địa phương đã tự lập làm hoàng đế, đó là Bắc Liêu.
Chính trong tình huống này, Tống triều vẫn do dự về việc bắc phạt.
Trong triều ý kiến sôi nổi. Lúc ấy Tống triều có ba lựa chọn: một là liên Kim diệt Liêu, hai là tồn Liêu đồ Kim, ba là tĩnh quan kỳ biến.
Triều đình cứ lặp lại sự do dự.
Quan điểm "tồn Liêu đồ Kim" cho rằng: Cùng một kẻ cường bạo như Nữ Chân làm láng giềng, sao bằng cùng kẻ nhược tiểu như Khiết Đan làm bạn?
Sứ giả Liêu quốc cũng cảnh cáo Tống triều: "Hàng xóm tốt thì triều đình mới yên ổn, kẻ ác làm hàng xóm thì tất sẽ hối hận."
Cao Ly cũng cảnh cáo Tống triều không nên cùng Nữ Chân tấn công Liêu quốc, nếu không hậu quả không thể tưởng tượng nổi.
Họ cho rằng cùng Nữ Chân diệt Khiết Đan chẳng khác nào "bảo hổ lột da", nên liên hợp với Khiết Đan để đối kháng Nữ Chân.
Còn có một phái chủ trương "tĩnh quan kỳ biến".
Nhưng cả hai điều này đều đã không thể thực hiện được.
Đầu tiên, "tĩnh quan kỳ biến" là không thực tế, Liêu quốc xảy ra biến cố lớn như vậy, Tống triều với tư cách là đại quốc trong khu vực, không thể không có chút biểu hiện hay hành động nào, ngồi xem thế sự mà hoàn toàn đứng ngoài cuộc là điều không thể.
Tiếp theo, "tồn Liêu đồ Kim" cũng không thực tế, Liêu quốc vẫn luôn khinh thường Tống triều, cho rằng văn nhân trị quốc, vũ lực quá yếu.
Thậm chí tới khi Liêu quốc mất bốn kinh, chỉ còn lại Nam Kinh trong cục diện mất nước, họ vẫn giữ thái độ cực kỳ ngạo mạn với Tống triều. "Tồn Liêu đồ Kim" chắc chắn phải yêu cầu Liêu quốc chịu cúi đầu trước Tống triều, hai bên minh xác quan hệ tông phiên thì Tống triều mới bằng lòng xuất binh.
Cho nên trong lịch sử Tuyên Hòa bắc phạt, ý đồ thực sự của Tống Huy Tông là gì?
Trước khi đại quân xuất chinh, Tống Huy Tông đã ban cho Đồng Quán "Ngự bút tam sách" để tùy cơ ứng biến.
Thượng sách là nếu Liêu quốc chịu quy hàng Đại Tống, chúng ta sẽ trả lại cố bang, đây là kết quả tốt nhất.
Trung sách là trong trường hợp dự đoán Liêu quốc không muốn, nếu Gia Luật Thuần chịu xưng thần nạp khoản xưng phiên cũng có thể chấp nhận.
Hạ sách là nếu Liêu quốc không hàng, thì án binh bất động tại biên giới, giữ toàn quân mà quay về.
Chiến dịch Tuyên Hòa bắc phạt thực chất là một đòn đe dọa vũ lực, với mục tiêu không đánh mà thắng để thu hồi Yến Vân mười sáu châu. Nếu không thành, Liêu quốc chịu xưng thần cũng được, chúng ta sẽ bảo toàn quốc gia cho họ. Nếu vẫn không được, chúng ta cũng không công đánh Liêu, hai mươi vạn đại quân chỉ cần dạo một vòng rồi trở về.
Nói cách khác, thượng sách là "Liên Kim diệt Liêu", trung sách là "Tồn Liêu đồ Kim", còn hạ sách là "Tĩnh quan kỳ biến".
Quyết sách này chắc chắn có vấn đề, nó là kết quả từ sự bất đồng ý kiến giữa các quân thần trong triều đình. Kết quả cuối cùng là triều Tống dốc toàn lực quốc gia, cử Đồng Quán - người vừa bình định xong cuộc khởi nghĩa Phương Lạp ba tháng trước - thống lĩnh đội quân tinh nhuệ nhất là Tây quân, tức là lực lượng phiên hán tinh binh của Thiểm Tây lục lộ làm chủ lực bắc phạt, cùng với một bộ phận quân Hà Bắc.
Đại tướng lãnh binh tiền tuyến là danh tướng số một của Tây quân, Chủng Sư Đạo. Lúc bấy giờ, Đồng Quán và các tướng lĩnh Tống quân đều cho rằng Liêu quốc đã suy tàn, vương sư bắc phạt chắc chắn sẽ được bách tính địa phương mang cơm bưng nước rót đón chào.
Kết quả là chiến lược chiêu hàng không thuận lợi, những đặc phái viên vừa phái đi đều bị Liêu quốc sát hại. Sau khi giao thiệp nửa chừng, triều Tống đại bại ở tiền tuyến. Cao tầng Liêu quốc vốn đang cân nhắc xem có nên hàng hay không, kết quả thấy Tống quân quá đỗi yếu kém nên quyết định không hàng nữa.
Cuối cùng, Tống quân với đội ngũ tinh nhuệ Tây quân, dưới sự chỉ huy của Đồng Quán và danh tướng Chủng Sư Đạo cùng hai mươi vạn đại quân, vẫn bại trận trước một nước Liêu đang đường cùng. Ngay cả người Nữ Chân khi chứng kiến màn thao tác này của Tống quân cũng phải ngẩn ngơ.
Nguyên nhân thất bại của Tống quân nằm ở sự đấu đá nội bộ, ý kiến không thống nhất, cứ lưỡng lự giữa việc chiêu hàng hay tiêu diệt Liêu quân. Tống Huy Tông hạ đạt "ngự bút", Đồng Quán hoàn toàn chiếu theo thượng sách mà chấp hành, nhưng lại hạ lệnh đại quân không được chủ động tấn công Liêu quân.
Trở lại câu hỏi của thiên tử về vấn đề của Chương Việt, về sự đối lập thực lực quân sự giữa Tống và Liêu? Nhìn vào kết quả Tuyên Hòa bắc phạt, Tây quân tinh nhuệ nhất của Tống và quân đội Liêu đang đường cùng cũng chỉ là ngang tài ngang sức mà thôi, chưa kể đến binh mã Hà Bắc các lộ thì không cần bàn tới.
Vị danh tướng Liêu quân từng đánh bại Tống quân trong Tuyên Hòa bắc phạt là Gia Luật Đại Thạch, sau này đã dẫn hai vạn tàn binh khai sáng ra Tây Liêu ở Trung Á. Tây Liêu trong trận chiến Cát Cát (Katwan) đã đánh bại đế quốc Seljuk đang ở thời kỳ cực thịnh, khiến đế quốc này từ thịnh chuyển suy. Tây Liêu cũng nhờ vậy mà danh chấn Á-Âu.
Vậy Tây quân của triều Tống có yếu không? Cũng không yếu, tuy nói trước đó từng bại trận trước Đảng Hạng ở trận Thống An Thành, nhưng khi ấy triều Tống đã hình thành sự áp chế toàn diện đối với Đảng Hạng. Cho nên không phải Tống và Liêu yếu đi, mà là Nữ Chân quá mạnh. Đông Á, Đông Bắc Á quả không hổ danh là nơi sản sinh ra những "quái vật".
Kỵ binh Nữ Chân thời bấy giờ hoàn toàn là đỉnh cao của thời đại vũ khí lạnh. Không chỉ Tống và Liêu, trong trận Nghi Thủy, ba vạn kỵ binh do đại tướng Lý Lương Phụ của Đảng Hạng chỉ huy đã bị hơn ngàn kỵ binh thuộc bộ đội Hoàn Nhan Lâu Thất của Nữ Chân đánh bại, ba vạn đại quân tử thương hơn vạn người. Đảng Hạng thấy vậy lập tức vứt bỏ liên minh với Liêu quốc, cúi đầu xưng thần với Nữ Chân.
Kỵ binh Nữ Chân khi đó, thực sự là ai tới cũng như nhau. Giống như việc một đội bóng bị đối thủ đá tỉ số 5-0, mọi người đều rất tức giận, nhưng sau đó nghe nói đối thủ là Brazil thì ai cũng hiểu được.
Khi Quan gia hỏi Chương Việt về việc giao thiệp, Vương Khuê và Lý Hiến đều nhìn chằm chằm vào Chương Việt. Chương Việt đáp một câu: "Bệ hạ, Liêu quân nếu tới, Tây quân có thể địch lại, nhưng quân Hà Bắc thì không địch nổi."
"Thiên hạ tinh nhuệ nhất là Tây quân, điều này không cần nghi ngờ, binh mã dù sao cũng là từ chiến trận mà ra, mà quân phí của quân Thiểm Tây chiếm một nửa quân phí thiên hạ ngày nay; còn quân Hà Bắc, nói thật là đã nhàn rỗi quá lâu. Tuy thần trước đây có chỉnh đốn võ bị, chọn tướng soái ngự trị, nay bệ hạ lại ban thêm 300 vạn quan, vẫn chưa đủ để đối đầu với Liêu quân."
Quan gia nghe vậy có chút không hài lòng. Vương Khuê nói: "Bệ hạ, Bảo Giáp pháp ở Hà Bắc đã thực hiện mấy năm, bách tính có thể dùng được. Hơn nữa vùng Hà Sóc vốn là nơi dân phong bưu hãn, sĩ tử đất Yến Triệu kiêu dũng thiện chiến, chỉ cần tăng cường kỷ luật là có thể lâm địch."
Lý Hiến nói: "Chỉ là Bảo Giáp thủ thành cũng chưa chắc đáng tin, lại làm sao nghênh địch?"
Quan gia nói: "Không sai, trẫm sợ là lâm trận mới mài gươm. Binh mã Liêu quốc dù không bằng thời Chân Tông, nhưng binh mã Hà Bắc cũng càng không bằng trước. Đảng Hạng chưa diệt, không thể điều Tây quân tới phòng thủ Hà Bắc."
Dừng một chút, Quan gia hỏi Chương Việt: "Khanh có kế sách gì? Làm sao hồi đáp quốc thư của Liêu chủ?"
Chương Việt đáp: "Bệ hạ, việc hồi đáp không cần vội vã, có thể mệnh một vị quan năng ngôn thiện biện đi cùng sứ giả Liêu quốc, tự mình tới Liêu quốc trình bày, thuận tiện nhìn trộm hư thực của Liêu quốc."
Mọi người đều biết Chương Việt đang dùng kế hoãn binh. Từ Biện Kinh đến Liêu quốc đi về cũng mất mấy tháng, như vậy có thể tránh việc phải đưa ra câu trả lời ngay lập tức. Đại quốc tranh chấp, loại tiểu kịch bản này không thể tác động nhiều đến kết quả cuối cùng.
Lý Hiến hỏi: "Bệ hạ, thần cho rằng quân Hà Bắc cần phải được nghiêm túc chỉnh đốn lại, chỉ là đất Hà Bắc bằng phẳng không hiểm yếu, đành phải lấy binh làm thành."
"Thần cho rằng có thể noi theo Hán Tam Phụ, xây dựng các phủ châu xung quanh kinh đô làm lá chắn bảo vệ. Mỗi phủ châu trú đóng vài vạn tinh binh, đích thân thần sẽ lãnh đạo!"
Vương Khuê nghe vậy liền nhìn về phía Lý Hiến. Lý Hiến là nội thần, vậy mà lại dám lớn mật dâng kiến nghị ngay trước mặt hoàng đế, không cần nói cũng biết tám chín phần mười là ý tứ của bậc quân vương.
Lý Hiến quả thực đang phụng mệnh làm việc, việc thành lập "Tam phụ" này chính là ý của Chương Đôn. Nếu Chương Việt mà biết việc này do Chương Đôn đề xuất thì tất nhiên sẽ phản đối, cho nên quan gia mới mượn miệng ông ta để nói ra.
Dẫu sao Lý Hiến cũng có giao tình với Chương Việt, hơn nữa lại từng lập chiến công hiển hách ở Tây Bắc, nếu đổi lại là hoạn quan khác dám nói thẳng như vậy, không nói đến Chương Việt, ngay cả Vương Khuê cũng muốn mắng cho hắn tơi bời hoa lá.
Đây là hành động can thiệp trực tiếp vào quyền bính của tể tướng.
Vương Khuê vẫn im lặng, Chương Việt cũng trầm mặc một lát rồi mới lên tiếng: "Đại sự thế này cần hai phủ thương nghị lại rồi mới định đoạt."
Quan gia thấy Chương Việt không lập tức phản đối, liền chậm rãi gật đầu.
Rời khỏi đại điện.
Trên mặt Chương Việt bất giác lộ ra ý cười.
Việc thành lập các phủ phụ cận kinh thành này thực chất xuất phát từ ý của Chương Việt, hắn đã từng hỏi qua Chương Tiết và nhận được sự ủng hộ rõ ràng từ đối phương.
Sau đó, Chương Tiết quả nhiên đã tiết lộ ý tưởng này cho Chương Đôn.
Tại sao hắn không tự mình nói ra? Bởi vì việc thành lập các phủ phụ cận kinh thành, trú đóng trọng binh, nếu do chính mình đề xuất thì rất dễ khiến thiên tử nghi kỵ.
Việc biên luyện tân quân tại các phủ phụ cận đều là hành động thu phục nhân tâm. Nếu tể tướng tự mình nhúng tay vào binh quyền, thiết lập binh mã ngay tại nơi tâm phúc trọng yếu như kinh thành, rất dễ khiến quan gia cùng triều dã trên dưới nghi ngờ là có ý ủng binh tự trọng.
Vì thế, hắn bắt buộc phải đi một vòng lớn như vậy.
Còn về phần Chương Tiết, ngày sau tất sẽ có hồi báo.
Nghĩ đến đây, Chương Việt quay đầu nhìn về phía Tư Chính điện trong gió lạnh, tự nhủ: "Chuyện phương Bắc, chuyện phương Tây chỉ có ta là hiểu rõ nhất, người khác làm tất không xong."