Chương một ngàn hai trăm bảy mươi mốt: Đại yến.
Lữ Huệ Khanh biết rõ chiến tích của mình tại Thái Nguyên từ trước đến nay vô cùng hiển hách. Từ khi ông mới đặt chân đến Thái Nguyên cho đến hôm nay, cục diện đã hoàn toàn thay đổi, khác biệt một trời một vực.
Sau khi nhậm chức, Lữ Huệ Khanh đã mạnh mẽ khai khẩn đất hoang tại ba châu Lân, Phủ, Phong, giúp quân nhu tại Hà Đông ngày càng dồi dào. Đồng thời, ông cũng đẩy mạnh phát triển nghề dệt bông, mở rộng diện tích canh tác, mỗi năm tiết kiệm cho triều đình chi phí vận chuyển lên tới mấy vạn quan tiền.
Chỉ trong vòng hai năm, Hà Đông lộ không những liên tiếp lập chiến công, mà dân tình cũng được ổn định, đủ để người trong thiên hạ phải tâm phục khẩu phục, đánh giá lại năng lực của một vị năng thần như Lữ Huệ Khanh.
Lữ Huệ Khanh tuần tra trên tường thành Thái Nguyên, bên cạnh là các tùy tùng gồm Hà Đông lộ Chuyển vận phó sứ Lý Kê, cùng các em trai của ông là Lữ Ôn Khanh và Lữ Cùng Khanh.
Lữ Huệ Khanh nhìn cảnh vật ngoài thành Thái Nguyên, nói: "Thái Nguyên là một trong ba kinh đô, quả nhiên là nơi long bàn hổ cứ."
"Tây Sơn và sông Phần đối với Tấn Dương, cũng giống như núi Mang và sông Lạc đối với Lạc Dương, hay núi Chung và đại giang đối với Kiến Khang vậy."
Các tướng lĩnh đồng thanh nói: "Tiết soái thống lĩnh quân Tấn Dương trấn thủ Thái Nguyên, phía bắc ngăn chặn Khiết Đan, phía tây đánh bại Đảng Hạng, công lao che lấp xã tắc!"
Lữ Huệ Khanh gật đầu nói: "Lời nịnh hót không cần nói nhiều. Thành Thái Nguyên chu vi năm mươi dặm, chư vị vẫn phải lao tâm giám sát chặt chẽ. Đừng trách ta nói lời khó nghe trước, nếu ai để xảy ra sai sót, chớ trách ta vô tình."
Các tướng lĩnh nhận lệnh rồi cùng nhau rời đi.
Lý Kê lên tiếng: "Tuy nói quân Liêu có mấy chục vạn trọng binh ở phía sau núi, nhưng Tiết soái vẫn đàm tiếu tự nhiên, học sinh thật sự bội phục."
Lữ Huệ Khanh đáp: "Làm gì có mấy chục vạn trọng binh, chẳng qua chỉ là mấy vạn quân mã mà thôi."
Lữ Cùng Khanh nói: "Ta thấy dụng ý của Khiết Đan không phải là quy mô nam hạ, mà là muốn kìm chân chúng ta đánh Đảng Hạng, đồng thời nhân cơ hội này để đàm phán lại."
Lữ Ôn Khanh tiếp lời: "Quả thật là vậy, năm nay tiền tuế tệ bọn họ đã cầm một nửa, sang năm còn muốn hay không?"
Lữ Huệ Khanh hỏi: "Liệu quân Liêu có xâm nhập quy mô lớn hay không, phải đợi sau mùa thu mới có thể kết luận. Còn triều đình thì sao?"
Lý Kê bẩm báo: "Hồi bẩm Tiết soái, lục bộ và các tự giám trong triều đều đang áp dụng khảo luật cũ, nhưng vẫn chưa lan rộng ra các lộ. Xem ra chỉ mới thực hiện trong kinh thành."
Lữ Ôn Khanh nói: "Chương Kiến Công chẳng phải thấy sang năm mình phải rời chức nên mới mạnh mẽ thúc đẩy việc này hay sao? Ta nghĩ pháp lệnh này cũng tốt, cứ để Kiến Công đắc tội với người khác, chờ khi ông ta lui về, huynh trưởng hồi triều vừa lúc có thể thu lấy luật cũ này mà sử dụng!"
Nghe Lữ Ôn Khanh nói vậy, Lữ Huệ Khanh khẽ cười, mấy người còn lại cũng mỉm cười theo.
Trở về triều đình, nắm giữ Xu mật viện, một lần nữa biến pháp vẫn luôn là tâm nguyện canh cánh trong lòng Lữ Huệ Khanh.
Lữ Huệ Khanh dạo bước trên tường thành, Lữ Thăng Khanh nói: "Ta thấy ý đồ của Chương Kiến Công khi đề cử khảo luật cũ cũng không đơn giản."
"Khảo hạch khiến quan viên tầm thường bị bãi miễn, ai sẽ là người bổ sung vào? Tất nhiên vẫn là tâm phúc của Chương đảng."
"Sau này bất kể là ai trong Chương đảng kế thừa chính quyền của Kiến Công, đều phải cân nhắc kỹ lưỡng ý tứ của Hàn Trung Ngạn."
Lữ Huệ Khanh nghe vậy liền xoay người lại, Lữ Thăng Khanh và Lữ Ôn Khanh đứng nghiêm chỉnh. Dù là em trai của Lữ Huệ Khanh, nhưng cả hai không dám có chút lỗ mãng nào trước mặt ông.
Lữ Huệ Khanh nói: "Chương Kiến Công muốn dùng những quan viên xuất thân từ Thái Học để cải tổ triều chính. Sau này bất kể ai lên làm tể tướng đều phải nghe theo ý tứ của nhóm người này."
Hai người sững sờ.
"Chương Độ Chi đó, so với Kinh Công còn đi xa hơn một bước, ánh mắt nhìn xa hơn mười bước."
Mấy người hỏi: "Tiết soái, việc này có thật không?"
Lữ Huệ Khanh đáp: "Có năm sáu phần chắc chắn!"
Lữ Huệ Khanh tay vuốt ve lỗ châu mai, nhìn cảnh sắc dưới thành Thái Nguyên nói: "Chương Kiến Công cũng thật có quyết đoán, vào lúc quân Liêu phạm biên mà lại đồng thời thi hành khảo luật cũ trong triều đình!"
Ánh mắt Lý Kê chợt lóe, thấp giọng hỏi: "Lữ công muốn thả quân Liêu vào sao?"
Lữ Huệ Khanh xua tay nói: "Chuyện không đại cục như thế, sao ta có thể làm?"
"Chuyện không có lợi, chúng ta không làm. Cần phải để Chương Kiến Công tự làm tự chịu, xong việc hồi triều đổi lấy một vị tể tướng khác!" Lữ Thăng Khanh nói.
Lữ Ôn Khanh tiếp lời: "Không sai, chúng ta ở đây lập được công lao không thể thay thế, không phải tể tướng thì không đổi!"
"Mấy năm nay chúng ta đã làm cho Chương Tam không ít việc."
"Nay quân Liêu một khi nam hạ, vị trí của Chương Tam sao có thể ngồi yên? Có những thứ ngươi không cần, triều đình sẽ không ban cho!"
Ngày hôm đó, trong cung tổ chức đại yến tại Tập Anh điện.
Bữa tiệc bắt đầu bằng việc Lại bộ Thượng thư Lý Thanh Thần xướng ngâm bài "Biện Đô Phú" do Thái học sinh Chu Bang Ngạn dâng lên.
Quan gia nghe xong tươi cười rạng rỡ ngay từ đầu bữa tiệc. Ngồi một bên, Chương Càng quan sát thần sắc của Quan gia, cũng ngồi ngay ngắn lắng nghe.
Từ sau chiến thắng tại Bình Hạ Thành, lại thêm việc sửa đổi chế độ thành công, Quan gia ngày càng thích những bài văn chương ca công tụng đức như thế này.
Tuy nhiên, Chương Càng cũng bội phục tài tử tên Chu Bang Ngạn này. Bài "Biện Đô Phú" này không nói đến việc có tài hoa bằng Tư Mã Tương Như hay không, nhưng những chữ lạ trong phú cũng quá mức xa lạ.
Người có tài hoa như Lý Thanh Thần, khi lần đầu tụng đọc bài "Biện Đô Phú" này, thế mà có rất nhiều chữ không nhận ra, đúng vậy, là không nhận ra, chỉ có thể đọc theo mặt chữ bên cạnh.
Sau khi Lý Thanh Thần đọc xong, Vương Khuê nâng chén lên trước, hạ giọng nói: "Thần chưa từng biết cảnh tượng của Nhị Đô phú, Nhị Kinh phú năm xưa ra sao, nay thì đã được tường tận rồi."
Chúng thần nghe Vương Khuê nói vậy, đều đồng loạt tán tụng: "Thịnh thế tất có tác phẩm truyền đời, bài Biện Đô phú này thật xứng danh!"
Quan gia nghe vậy vô cùng vui mừng.
Chúng thần cũng không ai dám vào lúc này mà làm mất hứng, cũng chẳng kẻ nào nhắc đến chuyện quân Liêu đang tấn công Hà Đông, bởi ngay cả Vương Khuê đã tỏ thái độ như thế, huống chi là những người khác.
Quan gia nói: "Tài năng của Chu Bang Ngạn này tuy chưa bằng Ban Cố, Trương Hành viết ra Nhị Kinh, Nhị Đô phú, nhưng trẫm thấy cũng không kém bao nhiêu, ban cho hắn một chức quan thì thế nào?"
Vương Khuê, Chương Càng không nói gì, nhưng Thái Xác đã nhanh miệng chen lời: "Bệ hạ nói rất phải, Chu Bang Ngạn vốn là Thái Học ngoại xá sinh, chi bằng ban cho hắn chức Thí Thái Học Chính, kiêm Lý Gửi Huyện Chủ Bộ là thỏa đáng."
Quan gia vui vẻ đáp: "Rất tốt."
Quan gia lại nói: "Trẫm có chư vị khanh gia phò tá, công lao xã tắc vững bền, trẫm muốn năm nay sẽ đi tuần thú Thái Sơn."
Chương Càng liền can ngăn: "Phong thiện Thái Sơn là chuyện may mắn cổ kim, cần phải cử hành long trọng, năm nay e là quá vội vàng, kho phủ tài vật cũng chưa chuẩn bị đầy đủ, chi bằng đợi sang năm hãy tính!"
Quan gia có chút tiếc nuối nói: "Lời khanh nói rất phải."
Ba vị tể chấp, ai theo ý thiên tử, ai phản đối, chúng thần đều nhìn một cái là hiểu ngay.
Đúng lúc này, quan gia đứng dậy nói: "Trẫm đi thay y phục một lát!"
Chúng thần đều đứng dậy tiễn đưa. Thái Xác nhìn về phía Chương Càng, thấp giọng nói: "Hữu tướng, bệ hạ muốn phong thiện Thái Sơn là chuyện đã định từ lâu. Ngài hà tất phải làm mất hứng bệ hạ?"
"Ta biết Hữu tướng băn khoăn việc nước Liêu đang đánh Hà Đông, nhưng lúc này phong thiện Thái Sơn, chẳng phải vừa hay có thể uy hiếp người Liêu sao?"
Chương Càng đáp lại: "Tả Thừa nghĩ quá xa rồi, phong thiện Thái Sơn là việc giao tiếp giữa thiên địa và nhân gian."
"Việc đó thì liên quan gì đến người Liêu?"
"Tả Thừa có nhàn tâm lo lắng cho đại điển phong thiện của bệ hạ, chi bằng hãy suy nghĩ xem nên an trí Chu Bang Ngạn thế nào cho ổn. Phó chưa từng nghe qua việc Ban Cố, Trương Hành nhờ viết Nhị Kinh, Nhị Đô phú mà được phong quan bao giờ!"
Thái Xác nghe vậy thầm giận, nhưng ngoài mặt lại nói: "Hữu tướng nói phải."
Một lát sau, thấy quan gia dắt một đứa trẻ chừng tám chín tuổi chậm rãi đi vào điện, theo sau là Thái Biện và Trình Di.
Các đại thần vừa thấy vậy liền nhanh chóng đứng dậy.
Chúng thần đều đổ dồn ánh mắt vào đứa trẻ này. Lúc này, cả Chương Càng và Thái Xác đều lộ vẻ vừa mừng vừa sợ, nhưng hai người nhìn nhau một cái, lập tức khôi phục vẻ mặt điềm tĩnh như xưa.
Quan gia ôn hòa, từ ái nói với đứa trẻ: "Lục ca chớ sợ, để các đại thần nhìn con cho kỹ."
Vương Khuê với tư cách là đứng đầu trăm quan, lập tức tiến lên nhìn kỹ đứa trẻ.
Chương Càng, Thái Xác, Vương An Lễ, Lữ Công, Tô Tụng cùng các vị phụ thần cũng vẻ mặt nghiêm nghị đứng hai bên quan sát dung mạo của Hoàng lục tử.
Đây là việc cần phải ghi nhớ thật kỹ trong lòng.
Bởi vì chuyện này có một điển cố.
Khi Chân Tông mới lên ngôi, lần đầu đăng điện tiếp kiến quần thần, Lữ Đoan khi ấy dẫn chúng thần đến tấn kiến, vẫn đứng ở dưới điện không bái. Hoàng hậu hỏi Lữ Đoan vì sao không bái? Lữ Đoan nói: "Hãy cuốn mành lên, để Thái tử ngồi ở chính vị, để chúng thần nhìn cho rõ ràng rồi mới bái."
Hoàng hậu làm theo lời Lữ Đoan, để Chân Tông ngồi lên chính vị.
Lữ Đoan nhìn rõ ràng rồi mới dẫn quần thần quỳ lạy, hô vang vạn tuế.
Lúc này, vạn nhất mà nhận nhầm người, hoặc gặp phải tể tướng nào đó bị mù mặt, thì cảnh tượng kia...
Mà trong số các tể thần đang ở đây, biết đâu lại có người trở thành Lữ Đoan thứ hai.
Không ít đại thần giờ khắc này mới hiểu ra, vì sao hôm nay đại yến tại Tập Anh điện, các đại thần lại tề tựu đông đủ đến vậy. Những trọng thần từ khắp nơi trên cả nước gần như cùng lúc được thiên tử triệu hồi vào cung.
Đôi khi, mọi chuyện lại nằm ở những điều không nói ra.
Điều các đại thần quan tâm nhất chính là sự kế thừa ngôi vị hoàng đế, thậm chí việc này còn khiến họ sốt ruột hơn cả bản thân hoàng đế. Giống như Lữ Đoan, có thể đứng ra bảo vệ xã tắc sau khi thiên tử băng hà, đó mới là công lao đệ nhất.
Vương Khuê xem xong liền dẫn đầu chúc mừng. Quan gia chỉ nói một câu: "Việc vui của hoàng gia, cùng khanh chia sẻ, thật rất hân hoan."
Thấy thần tình quan gia bình thản, các đại thần cũng không dám lộ ra chút kích động nào, kẻo làm hoàng đế hiểu lầm thì không hay. Lúc này là lúc thử thách kỹ năng diễn xuất của các quan viên, nên ai nấy đều giả vờ như không có chuyện gì, nghiêm trang quay trở lại chỗ ngồi yến tiệc.
Quan gia nói với Hoàng lục tử: "Con cứ đứng hầu ở đây là được rồi."
Hoàng lục tử vâng lời, sau đó chúng thần tiếp tục yến tiệc.
Yến tiệc được một nửa, Vương Khuê cùng các tể chấp lại phân lượt lên đài bái kiến lần nữa. Đây là sợ lúc nãy chưa nhìn rõ, nên lên xem lại lần nữa.
Chương Càng khi lên đài cũng cảm khái vô cùng, kính rượu quan gia rồi mới trở về chỗ ngồi.
Các tể thần khi kính rượu thiên tử đều mượn cớ đó mà liếc nhìn Hoàng lục tử đang đứng hầu bên cạnh, chỉ dám nhìn một cái, không dám nhìn lần thứ hai.
Hoàng lục tử suốt cả buổi tiệc không nói một lời, chúng đại thần thấy hắn đứng hầu một bên, tuy dáng vẻ có phần gầy yếu, nhưng nhìn kỹ lại tựa như có thể gánh vác trọng trách thiên hạ.
Yến tiệc tan, Chương Càng bước ra khỏi điện.
Ngẩng đầu nhìn lên, thời tiết bên ngoài sáng sủa như tạc, nhưng trong sự tĩnh lặng ấy, dường như lại ẩn chứa một cơn sóng ngầm chực chờ ập đến.
Chương Càng ngồi lên kiệu chuẩn bị rời đi, không ít quan viên đứng một bên tiễn biệt. Thế nhưng khi quay đầu nhìn về phía cung điện, ông lại thấy không ít đại thần chủ động tiến lại gần Thái Xác để trò chuyện. Thái Xác đứng dưới thềm điện, vẻ mặt tự phụ kiêu ngạo, khéo léo xoay xở, kết giao với khắp nơi.
Cảnh tượng này khiến ông không khỏi cảm thấy mất mát.
Hiện tại, việc của Hoàng lục tử và Thiên tử đều đã được sắp đặt thỏa đáng, dường như cũng đã đến lúc nhiệm kỳ Tể tướng của ông hạ màn.
Tô Triệt đứng bên cạnh thấp giọng nói: "Thừa tướng hãy xem thử kẻ kia có thể đắc ý được bao lâu, chẳng hay trong triều đình này có bao nhiêu người hận không thể ăn tươi nuốt sống hắn."
Chương Càng nhìn Tô Triệt, hỏi: "Tử Từ, ý ngươi là sao?"
Tô Triệt đáp: "Thừa tướng, không có gì. Triệt ở trong triều nhiều năm, ngộ ra một đạo lý: quân tử đấu với tiểu nhân, chẳng khác nào tay không bắt mãnh hổ."
"Cho nên, nếu cứ dùng cách thức của quân tử để đấu với tiểu nhân thì vĩnh viễn không thể thắng nổi hắn."
Chương Càng hỏi lại: "Nhưng nếu quân tử dùng thủ đoạn của tiểu nhân, liệu còn có thể gọi là quân tử hay sao?"
Tô Triệt nghiêm nghị nói: "Thừa tướng năm đó chẳng phải từng nói: luận tích bất luận tâm, luận tâm bất luận tích sao?"
"Triệt cho rằng, nếu luận về việc làm, thì bất kể tâm ý ra sao, chỉ cần làm việc tốt đều là quân tử."
"Còn nếu luận về tâm, chỉ cần xuất phát điểm là tốt, thì dù làm việc tốt hay việc xấu, cũng đều là quân tử!"